Глава 11.0

Нерил сказала: — Повезло тебе, да?

— В каком смысле?

— Со всех сторон слышно только твое имя. Похоже, план барона провалился. Спорю, этот суд должен был вознести его собственную славу.

— Это просто последствия его обычного поведения. Если бы он нормально управлял своими землями, люди бы сейчас говорили: «Вот это наш лорд!». Он сам навлек на себя это.

— Хмф.

Нерил фыркнула и посмотрела на скамью подсудимых.

Там сидел Грей, глядя в небо, в его взгляде едва теплились остатки сил.

Нерил цыкнула языком.

— Этот ублюдок ведь не умрет в тюрьме, так?

— Такие люди не расстаются с жизнью так легко. Чем легче они относятся к чужим жизням, тем драгоценнее им кажется своя собственная.

— …

— Не волнуйся. Он продержится как минимум семь лет.

Нерил не ответила.

Я продолжил:

— Давай вернемся сюда вместе через семь лет, после того как я разберусь с Королем Демонов.

— …

— К тому времени я не стану тебя останавливать. Ты, вероятно, и сама сможешь ворваться в ту тюрьму и снести ему голову, но если будет слишком сложно, я помогу.

— Я не понимаю. Почему через семь лет можно, а сейчас — нет?

— Потому что ты больше не можешь позволить себе становиться мясником. Я имею в виду, большинство обвинений против тебя, скорее всего, и так были ложными с самого начала.

Нерил слегка наклонила голову и посмотрела на меня.

Я скрестил руки на груди и широко ухмыльнулся.

— Ты вот-вот станешь членом отряда, который спасет весь континент. Ты и впрямь думала, что я и дальше буду спускать тебе с рук твои бесчинства?

— Ха. Так, по сути… ты не хочешь, чтобы моя дурная репутация запятнала сияющий путь твоего героического похода, так?

— Мм. В точку.

До регрессии.

За тем столом в гостинице Каэлд сказал то же самое.

Что он не может допустить большего кровопролития.

В некотором смысле, я сейчас говорил о том же.

Только тогда Каэлд был куда серьезнее, и атмосфера была мягкой.

Но ответ Нерил был ледяным.

А теперь…

— Пфф. Аха-ха-ха!

Она разразилась смехом, схватившись за живот.

Странно.

Я сказал это куда более неуклюже, чем Каэлд — так почему ей так весело?

Спустя некоторое время Нерил, вытерев слезы, произнесла.

— Ты и вправду ничего не скрываешь, да?

— А?

— Да. Ты говоришь все прямо, и это как-то освежает. Ладно. Больше никакого кровопролития. Я и так собиралась исчезнуть после убийства Грея.

Она повернулась, чтобы посмотреть на Грея, чей суд подходил к концу.

Но теперь называть это судом было бы слишком щедро.

Толпа превратилась в обезумевшую чернь, швырявшую камни, плевавшую и кричавшую.

Обычно лорд вмешался бы, чтобы восстановить порядок, но, похоже, он счел это хорошей возможностью дать людям выпустить пар и молчал.

Хрясь—

Грей, по лбу которого стекала кровь, вскрикнул:

— Угх. В-ваша честь! В меня только что бросили камень!

— Молчать!

— Нет, вы должны это остановить! Меня ведь еще даже официально не признали виновным!..

— Я объявляю Грея Палма виновным!

Судья перебил его и ударил молотком.

Грей рухнул на свое место, ошеломленный, словно на него обрушилось небо.

— Уа-а-а… пожалуйста… смилуйтесь. Клянусь, теперь я буду жить честно. Пожалуйста, простите меня…

— Заткнись, ты, жалкая мразь!

— Он Король Демонов! Перерожденный Король Демонов!

— Сжечь его сейчас же!

— Верните мне мою дочь!

В адском реве, где верх и низ смешались воедино, раздавались жалкие рыдания Грея.

Нерил скрестила руки и удовлетворенно улыбнулась.

— Если бы я просто убила Грея тогда, ни одно из его прочих преступлений не увидело бы света. Люди, может, даже пожалели бы его.

— Да. Вероятно.

— Мысли об этом вызывали у меня тошноту. Я рада, что послушала тебя.

— …

— Это и впрямь, должно быть, было правильным решением. Так что… э-э.

Нерил почесала щеку и слегка отвернулась от меня.

— Спасибо.

— Пожалуйста.

— Я, вообще-то, с трудом это сказала, а ты так сразу ответил? Ты что, ждал?

— Ага. Ты не из тех, кто бросает «спасибо» вполсилы.

— Хмф. Говоришь так, будто знаешь меня целую вечность.

Я лишь улыбнулся.

Нерил нахмурилась.

— Ты и впрямь думаешь, что сможешь стать Героем?

— Да. Но…

— Не сможешь. У Героев, избранных божественным пророчеством, есть особое сияние. И появляется Метка Героя.

Что ж, она не ошибается.

До регрессии я сомневался и сомневался в Каэлде. Но ни разу не подумал: «Может, он и не Герой» — из-за этой метки.

У избранного Героя на лбу появляется символ.

Нерил сказала.

— Так что первое, что нам нужно — это фальшивый символ.

— Придется найти хорошего гримера. В Гильдии Наемников должны быть такие.

— Этого не хватит. Это может обмануть простолюдинов или низшую знать, но чем выше ранг, тем быстрее они раскусят подделку.

— …

— Я сделаю ее для тебя. Метку.

Мои глаза расширились.

Нерил продолжила:

— С моей магией я могу обмануть кого угодно. Ну, кроме настоящего Героя, но это уже твоя проблема.

— Нерил.

— Тебе понадобится и многое другое. Ты должен уметь владеть Мечом Героя, заслужить признание духов и пройти испытания прошлых Героев, верно?

Она посмотрела вдаль и добавила.

— Ты не справишься со всем этим в одиночку. Я помогу.

И по какой-то причине…

мое сердце екнуло.

Я начал было размышлять, почему, но не успел углубиться в это, как появилось окно.

———

<Вы получили 100 Очков Славы!>

<Ваше имя гремит по всем землям Друкер. (Все доступные очки получены!)>

<Очков до следующего уровня: 970 / 1 000>

<Ожидаемые очки за это событие: 790>

<Нерил Слейн теперь видит в вас «человека, на которого ее взгляд невольно возвращается».>

———

Э-э.

Что это такое?

«Что за черт, господин Трейл?»

[Ты смущен. У тебя тон странный стал.]

«Кхм. Прошу прощения».

[Нет, я понимаю. «Человека, на которого ее взгляд невольно возвращается»? Это то, о чем я думаю? Это оно?]

Это у тебя теперь тон странный.

Я сменил тему.

«Как бы то ни было, выведи карту».

[Хорошая идея.]

«И тебе тоже пора тон сменить».

На экране появилась карта континента.

Свет, который лишь слабо мерцал над землями Друкер, теперь сиял гораздо ярче.

Земли Квелк тоже светились.

Моя слава распространялась.

Я тихо смотрел на карту.

«А что на стороне Каэлда?»

[Так, посмотрим… уф. Это не шутки.]

В прошлый раз слава Каэлда — то есть его черная аура — окутывала четыре края. Но не прошло и двух недель, как их число выросло еще на один. Теперь влияние этого парня распространялось на пять земель.

«Каков его общий уровень Славы сейчас?»

[Точную цифру пока не получить. Так что быстрее поднимай свой уровень. Как только он вырастет, сможешь проверить.]

Похоже, придется действовать.

Я снова всмотрелся в черную ауру. Разрослась не только область — плотность свечения тоже увеличилась. Это означало, что его слава, должно быть, уже очень велика.

«Трейл. Империю можно разделить на сорок владений».

[Что, у нас теперь урок географии?]

«Просто слушай. Через самый центр Империи пролегает горный хребет — горы Коскарт. Они практически делят ее надвое. — Я указал на карту подбородком. — И по совпадению — а может, и нет — земли разделились почти идеально: по двадцать по каждую сторону хребта».

[Хм-м.]

«Мне нужно сперва подчинить себе северную половину. И надо торопиться. Каэлд уже далеко впереди».

[Ясно. И какой у тебя теперь план?]

— И какой у тебя теперь план?

Словно по заказу, вопрос задала Нерил.

Сделав вид, что на мгновение задумался, я ответил:

— Для начала нужно еще немного прославить свое имя.

— Я так и думала. Хотя до сих пор не пойму, как это связано с превращением в Героя.

— Мой замысел — сперва пройтись по северным регионам, а потом постепенно спускаться на юг. Есть идеи, где можно найти какую-нибудь работу?

— Понятия не имею. Я, знаешь ли, не бродячий наемник. Не слежу за такими вещами.

— И не нужно. По правде говоря, я уже все решил.

— ...до чего же ты раздражающе самодовольный, ты в курсе?

Проигнорировав ее выпад, я вытащил из сумки карту. Раньше, до встречи с Трейлом, она была одним из моих сокровищ, но в сравнении с его цифровой картой теперь выглядела до стыдного примитивной.

[Ты наконец-то осознал мое величие?]

— Итак. Сейчас мы здесь.

[Прошу прощения?]

— Дальше направляемся сюда — в земли Лиор.

[Эй!]

Нерил склонила голову набок.

— И что в этом месте?

— Ничего особенного. Пока что.

— Ты говоришь так, будто видишь будущее.

Я небрежно пожал плечами.

— У каждого, кто пытается выжить, должна быть пара козырей в рукаве, верно? Ты ведь такая же.

Нерил вздрогнула и искоса на меня взглянула.

— Я еще тогда подумала, как странно ты перечислял все грязные тайны того барона и этого ублюдка Грея... у тебя что, есть какая-то сила, позволяющая выкапывать чужие секреты?

[Именно так! В этом вся мощь моего Всевидящего Ока!]

— Если бы. Считай это проницательностью, отточенной годами опыта.

[Эй! Послушай меня!]

— Как скажешь. Но если попробуешь копаться в моих тайнах — ты труп.

[Э-э... неужели так сложно уделить мне хоть каплю внимания?]

— Буду осторожен. Я, может, и младше тебя, но умирать пока не готов.

[...]

— Раз уж зашел разговор, используй уважительные формы.

— Слушаюсь, мадам.

— ...говори как обычно.

— Будет сделано.

Так, препираясь по пустякам, мы покинули земли Квелк. Позади все еще ощущались отголоски недавнего суда.

Когда мы раздобыли повозку и окончательно выехали за пределы владений, я вдруг услышал, как Трейл шмыгнул носом.

[*Хлюп*.]

«Что еще? Плачешь? С чего бы?»

[Простите. Отныне я буду вести себя скромнее.]

Странный он все-таки.

***

После того как Мид и Нерил отправились в земли Лиор, к барону Франку прибыл гость.

Обычно громогласный, барон Франк не мог повысить голос в присутствии этого визитера.

Один из двух мечей Империи.

Прибыла вице-капитан Святых Рыцарей Света.

Если другой «меч», отряд «Алькахад», символизировал чистую военную мощь, то Святые Рыцари Света отвечали за расследование и разрешение необычных явлений и происшествий по всей Империи. Полномочия на ведение следствия они получали напрямую от Императора. Ни один лорд не мог оспаривать их власть.

А это была сама вице-капитан.

Барон Франк отпил чаю и взглянул на вице-капитана Ксению Сейд. Молодая блондинка, которой на вид едва ли было больше двадцати, считалась ярчайшим талантом за всю историю Святых Рыцарей.

Барон Франк заговорил.

— Это правда, что в моих землях недавно были небольшие волнения, но я не ожидал, что это послужит поводом для расследования Святых Рыцарей. Инцидент произошел всего несколько дней назад — как вы умудрились прибыть так быстро?

Несмотря на легкий сарказм в его голосе, Ксения ответила невозмутимо:

— Скажем так, в Империи водятся очень хорошие лошади.

— ...что ж, хорошо. Но все же, к чему такая спешка? Не думал, что тот суд привлечет столько внимания из столицы.

— Нет, меня это дело не интересует.

— Прошу прощения? Разве вы здесь не для того, чтобы расследовать дело той мрази, Грея?

— Кто такой Грей? Впрочем, неважно. Не отвечайте. Как я уже сказала, я здесь не за этим.

От ее безразличного тона бровь барона дернулась.

Эта девчонка зазнается. Навешали на новичку высокопарных титулов вроде «Агента Бога»... уж эти Святые Рыцари, вечно любят преувеличивать.

Окажись Мид рядом и услышь он мысли барона, он бы смеялся до слез.

Женщина перед ним — Ксения Сейд.

До регрессии она была товарищем Мида и героиней в составе его отряда.