Глава 101.0

На встречу с Императором отправились только я и Нерил.

Честно говоря, я мог бы пойти и один, но Нерил настояла на том, чтобы составить мне компанию, потому что ей было скучно.

...угу, скучно.

Встреча с правителем Империи, потому что кому-то «скучно»... да-да.

Я даже не знал, что по этому поводу чувствовать.

— Добро пожаловать.

Император, казалось, действительно отрешился от всех мирских амбиций.

На его лице не было той фальшивой улыбки, которую я видел раньше.

Ее сменили искреннее уважение и почтение.

Властитель Империи склонил голову передо мной, некогда бывшим не более чем бродячим наемником.

— Я слышал все о том, что произошло в землях Дроноар. Примите мою искреннюю благодарность.

— Пожалуйста, поднимите голову.

— Нет. После случившегося я принял решение. Вы доказали, что превосходите меня не только в силе, но и во всех аспектах. Позвольте мне хотя бы оказать вам такую любезность.

— ...

— Вы пришли доложить о событиях в Дроноаре? Если так, то я уже...

Я покачал головой.

— Нет. Я пришел с просьбой.

— Говорите.

— Пожалуйста, предоставьте нам неограниченный доступ в подземелье Императорской Столицы до того дня, пока мы не сразим Лживого Короля Демонов.

Император ответил без колебаний.

— Да будет так.

Ответ был таким быстрым, что застал меня врасплох; я на мгновение завис с открытым ртом.

Он так легко предоставил нам доступ в подземелье?

[Подумай о своей нынешней репутации. Естественно, что Император ответил именно так.]

...справедливо.

Нерил спросила:

— Серьезно? Вы больше ничего не скрываете, верно?

— У меня нет скрытых мотивов. Я отказался от стремления стать Героем.

— Ха. Так вы хотели быть Героем, да.

— Это было глупое честолюбие моей молодости. Не насмехайтесь слишком сильно.

Нерил просто отвернула голову, явно все еще обиженная на то, что ей пришлось использовать уважительные формы в общении с его фальшивой личностью.

Я коротко кивнул ему.

— Спасибо. Тогда мы вас покинем.

— Все так же заняты, как и всегда, я посмотрю.

— Ну, раз уж возвращение Короля Демонов — практически подтвержденный факт, разве Герой не должен быть занят?

— Хм. Возможно, это самонадеянно, но... могу я дать вам один совет?

Мы с Нерил переглянулись.

Я ответил:

— Давайте.

— Среди вашего отряда... есть тот, кого называют «Яркая Смерть», верно?

— Да, все так.

— Опасайтесь его.

...что это должно было означать?

Нерил, уже питавшая некоторое недоверие к Императору, нахмурилась.

— Вы теперь пытаетесь посеять раздор в нашем отряде?

— Вовсе нет. Я говорю это из искреннего беспокойства. Теперь, когда нисхождение Короля Демонов почти несомненно, ваш отряд — надежда человечества.

— И что именно вас так беспокоит?

— Хм... полагаю, с вами двоими я могу говорить откровенно.

Хотя вокруг никого не было, Император все же осторожно огляделся.

Затем он понизил голос.

— Вы, вероятно, уже слышали от Мида о бывшем Императоре.

— Что вы его отравили?

— Да. Я мог бы привести множество оправданий, но избавлю вас от них и перейду к сути. В то время я использовал очень специфический яд для убийства предыдущего Императора.

— ...

— Человеком, создавшим этот яд, был некто по имени Хайрен Гойс.

Хайрен Гойс?

Где я уже это слышал...

А!

Я вспомнил кровавую надпись над головой Атакующего:

[Грешен против Хайрена Гойса и еще 376 душ.]

Он был указан как главная жертва, тайна, которую Атакующий хотел скрыть больше всего.

Нерил склонила голову.

— Кто это?

— Легендарный человек, совершивший бесчисленные убийства по всему континенту. Расклад сил во многих регионах изменился из-за его действий.

— Я никогда о нем не слышала.

— А разве не было бы подозрительнее, если бы слышали? Ассасины редко пользуются своими настоящими именами. Особенно этот, он специализировался на ядах, так что большинство его убийств происходили без его личного присутствия.

Я скрестил руки на груди и молчал.

Император продолжил.

— Хайрен Гойс — чрезвычайно опасная личность. Честно говоря, я всегда верил, что если бы он захотел меня убить, он бы смог.

— Но как это связано с вашим предупреждением об Атакующем?

— Потому что Атакующий был учеником Хайрена.

А?

Значит, Атакующий согрешил против своего собственного учителя?

— В течение двух месяцев Хайрен тайно поставлял мне яд. Каждый раз был один человек, который без конца восхвалял его работу.

— И этим человеком был Атакующий?

— Верно.

— ...

— Когда я получил последнюю партию яда, я решил, что пора устранить Хайрена. Я приказал капитану «Алькахада» тайно выследить его.

Типично для Императора.

— Но капитан вернулся с пустыми руками.

— Значит, он провалился. Хайрен, должно быть, был настолько силен?

— Нет. Он даже не сражался с ним.

— ...что?

— Кто-то другой уже разобрался с Хайреном. Судя по всему, они сделали это без особого труда.

Его голос стал тише.

— Это была «Яркая Смерть».

Хм.

Значит, грех Атакующего против Хайрена... заключался в убийстве собственного учителя.

— Ассасины не особо соблюдают кодексы чести, но... Хайрен также был главой одной из ведущих гильдий континента. Насколько я понимаю, Атакующего он воспитывал с рождения.

— ...

— Вас это не пробирает до костей? Что он без колебаний убил такого человека?

— Хм-м.

— Он уже однажды предал Каэлда. Кто сказал, что он не предаст и вас следующим? Вот почему я вас предупреждаю.

Я тихо усмехнулся.

— В мире наемников предательство — обычное дело, как прием пищи.

— И все же...

— Нет. Так устроен человеческий мир. Если вы хотите превзойти все это, вам придется стать каким-нибудь небесным богом или чем-то в этом роде.

— ...

— И все же, спасибо за ваше беспокойство, Ваше Величество.

Я четко произнес:

— Но со своими соратниками я разберусь сам.

***

По дороге обратно в гостиницу заговорила Нерил.

— Как думаешь, почему Атакующий убил своего учителя?

— Так тебя все-таки задели слова Императора?

— Не совсем. Я просто... чувствительна к слову «предательство».

— Почему?

— Потому что однажды серьезно обожглась.

Я с любопытством склонил голову.

Нерил плавно сменила тему.

— Конечно, я не думаю, что этот скучный парень тоже тебя предаст. Он настолько обычный, что, по иронии, к нему трудно придраться.

— Если тебе так любопытно, просто спроси.

— Не-а. Если бы кто-то спросил меня, кто меня предал, я бы тоже не ответила.

— ...

— Если бы только спросил ты.

На это я озорно улыбнулся.

— Может, мне спросить тебя сейчас?

— Хочешь знать?

— Э-э...

— Пфф. Если тебе серьезно интересно, я расскажу в любое время. Просто скажи позже.

Я почесал затылок от ее слов.

До регрессии Нерил крайне неохотно говорила о себе.

Так что услышать, как она с готовностью предлагает все рассказать, меня немного ошеломило.

***

Вернувшись в гостиницу, я собрал отряд и сказал:

— Я получил разрешение от Императора. С сегодняшнего дня мы будем жить в подземелье под столицей.

Серейн пробормотала:

— То место такое ослепительно белое, я думала, что сойду с ума.

— Тогда, может быть, ты наконец-то придешь в норму.

— Что это должно означать?

— Похоже, ты все поняла.

Пока мой отряд начал препираться, я успокоил их и продолжил.

— То, что нам нужно найти там, внизу — это способ связи с Небесным Богом.

— Не может быть, чтобы что-то подобное существовало. Небесный Бог — не тот, с кем можно просто ясно поговорить словами.

— Но туманных откровений и загадочных знаков недостаточно. Идрия собирается выпустить фальшивый оракул. И единственный способ противостоять этому — настоящий.

— ...а почему Идрия так уверена, кстати? Она что, на короткой ноге с Небесным Богом или что-то в этом роде?

Я на мгновение потерял дар речи.

Серейн вставила свои пять копеек после комментария Ксении:

— Не думаю, что Небесный Бог из тех, кто с кем-либо дружит.

— М-м... верно.

— Если только они оба не одинаково мутные и на этой почве не ладят.

— А! Это, кстати, звучит правдоподобно.

Я прижал руку ко лбу.

Наверное, мне стоит спросить у Небесного Бога еще кое-о чем, когда мы встретимся...

Каковы вообще ваши критерии для дарования божественной силы?

***

Пока что я решил прекратить набирать славу.

Отчасти потому, что разрыв с Каэлдом уже был четырехкратным, но в основном потому, что, судя по моим воспоминаниям до регрессии, ничего серьезного в ближайшее время не произойдет.

Вместо этого мы полностью сосредоточились на исследовании подземелья столицы.

Мы практически жили там целую неделю.

Бум—

Лизель рухнула лицом на белоснежный пол.

— Господин Грейд, пожалуйста, спасите меня.

— Устала?

— Да. А Мид в порядке? У меня серьезно такое чувство, что я вот-вот свихнусь!

— ...

— Сэр.

— Ты начинаешь звучать очень похоже на Серейн.

На лбу Серейн вздулась вена.

— Это был комплимент, верно?

— Нет.

— Не говори это с такой уверенностью!

— Как наши успехи сегодня?

— Пхех.

Она разложила предметы, которые принесла из каждой комнаты, словно продавала их на рыночной площади.

— Это оружие, использовавшееся Героями с первого по четвертое поколение.

— Невероятно. Они все подлинные?

— Согласно моей оценке, да. И выглядят как новые, будто их только вчера сделали.

— Если подумать, меч Дейма тоже был таким.

Ксения вмешалась:

— Да. Любимый меч моего отца определенно был сломан, но тот, что мы нашли здесь, сверкал как новый.

— Хм-м. А на кухне, где были родители Серейн, постоянно появлялась свежеприготовленная еда. Мое предположение... — Я поднял указательный палец. — Это место может обладать способностью сохранять все в первозданном виде.

Нерил спросила:

— Но я ведь тоже нашла здесь свою фамильную реликвию, помнишь? И она не была в первозданном виде. На ней все еще были следы всех глав дома, которые использовали ее после.

— Это потому, что она была принесена извне.

— ...? Разве не все здесь пришло извне? Абсолютно все?

Хм-м.

Я уже собирался что-то сказать, когда...

[Есть предчувствие.]

«Трейл? Ты в последнее время притих».

[Был сосредоточен. Помнишь, как я нашел родителей Серейн в прошлый раз?]

«Конечно».

[Сейчас такое же чувство. Или интуиция, как тебе угодно. Просто следуй за мной.]

Появился парящий экран и начал вести меня куда-то.

Я последовал за ним.

— Мид?

— Да. Все, идемте со мной ненадолго.

Мы пробирались сквозь ослепительно белое пространство, и через некоторое время появилась маленькая дверь.

На первый взгляд, она ничем не отличалась от бесчисленных других дверей вокруг.

Но экран явно остановился перед этой.

[Заходи.]

«Понял».

Я открыл дверь и вошел внутрь.

В комнате был алтарь.

А на алтаре — труба... чего? Труба?

Атакующий прокомментировал:

— Алтарь и труба? Странное сочетание.

— Согласен. Может, попробуем дунуть?

— Э-э... эм, я пас.

— Кто-нибудь хочет попробовать?

Все отчаянно замахали руками и замотали головами.

Похоже, это один из тех моментов, когда «лидер подает пример».

Т-тук—

Я взял трубу.

Нерил быстро схватила меня за руку.

— Мид! Это может быть опасно. Давай лучше заставим Атакующего, а?

— А мое мнение вы вертели, да?..

— Не волнуйся. Это просто труба. Если что-то пойдет не так, ты же меня защитишь, верно?

Губы Нерил дрогнули.

Она явно была рада, просто очень старалась этого не показывать.

Я осторожно поднес трубу к губам.

Я никогда в жизни не держал в руках музыкальный инструмент, но по крайней мере знал, куда дуть.

— Бу-у-у-у-ум.

Получился совершенно обычный звук трубы.

Но больше ничего не произошло.

Кроме звона в ушах от гулкого эха в маленькой комнате, ничего не изменилось.

— Похоже, это все-таки просто труба.

— Ну, это и есть труба.

— Но твоя интуиция не может ошибаться.

Не моя вина. Иди вини Трейла.

[О, так когда все хорошо, это благодаря тебе, а когда все плохо, виноват я, да?]

Тут заговорила Лизель.

Ее глаза были широко открыты.

— Я... я думаю, она была права, господин Мид. Ваша интуиция.