Глава 104.0

Мы пока что отошли от лорда.

Он не особо с нами сотрудничал, но и остановить нас не пытался.

Втайне он надеялся на это.

Что мы найдем лекарство от этого проклятого яда.

Первой заговорила Ксения.

— Этот яд... он абсолютно мерзок. Эта «Жажда» или как ее там.

— Да.

— Значит, Хайрен Гойс сказал им, что если они хотят еще, им придется относиться к Каэлду как к герою и даже дойти до того, чтобы угрожать императору собственной жизнью, так?

— Скорее всего. И если копнуть глубже... это, вероятно, ход Идрии, чтобы не дать нам добраться до «Начальной Точки».

Мы мрачно кивнули.

Тут заговорила Серейн.

— Гадость, конечно, но может, с этим не так уж и сложно справиться, как кажется?

— Хм? Каким образом?

— Если мы с Ксенией объединим наши исцеляющие заклинания, я думаю, мы сможем изгнать яд из этих земель. И заодно я бы хотела почувствовать, что это за «Самоцвет Опустошения», о котором все говорят.

На лицах остальных вспыхнула надежда.

Но я покачал головой.

— Это не так просто... нет, погодите. Полагаю, для вас двоих это будет просто.

— Что?

— Это так легко не решится. Если бы можно было, Идрия не использовала бы это, чтобы остановить меня.

Яды, используемые ассасинами, гораздо хуже обычных.

Они на совершенно ином уровне по сравнению с тем, что можно найти на черном рынке.

Я посмотрел на Атакующего, подавая ему знак, чтобы он объяснил.

Но он лишь застывшим взглядом смотрел прямо перед собой, лицо его было непроницаемо.

Т-тук—

Я легонько тронул его плечо.

— О чем задумался?

— А. Э-э... ни о чем. В общем, Мид прав, исцеляющие заклинания не сработают.

— Почему?

— Потому что, когда Хайрен создает яд, он больше всего сосредотачивается на одном: сделать так, чтобы только он мог его излечить. — Вздохнул он. — «Жажда» растворяется в крови в момент попадания в организм. Она превращает саму кровь в яд. Исцеляющие заклинания работают за счет гиперактивации функций организма с помощью божественной силы, верно?

— В общих чертах, да.

— Вот почему это не сработает. Такое заклинание лишь ускорит действие яда. Используйте его, и в итоге вы получите лишь энергичных, оживленных отравленных людей.

Атакующий продолжил.

— И к слову, высокоуровневые очищающие заклинания тоже не помогут. Очищение предназначено для восстановления того, что противоречит воле богов, так?

— Верно.

— Но разве яд — это то, что противоречит божественному порядку?

— ...пожалуй, нет. В природе полно ядовитых растений и животных.

Так что в конечном итоге, решение проблемы заклинаниями отпадает.

Я спросил:

— Есть ли какой-нибудь способ?

— Нам нужна кровь Хайрена. Этот парень — ходячий яд и одновременно ходячее лекарство. Если я смогу достать образец, я смогу сделать противоядие.

Хм-м...

Я на мгновение задумался и сказал:

— Но нынешнее тело Хайрена — подделка, созданная Идрией. Кровь из этого фальшивого тела все еще будет работать?

— Сомневаюсь, что Идрия создала его с фальшивой кровью. Это было бы лишением его лучшего оружия.

— Верно. Изменить кровь — то же самое, что обезоружить его.

Тогда наш приоритет ясен: нужно найти Хайрена.

Мы издали долгий, тяжелый вздох.

Атакующий закончил свое объяснение, и его лицо снова стало пустым.

Казалось, он опять погрузился в глубокие раздумья, так что я спросил:

— Так о чем ты сейчас думаешь?

— О том моменте, когда я убил своего учителя.

— Хм. По словам Императора, он умер сразу после доставки последней партии яда в столицу.

— Да. Капитан «Алькахада» наблюдал за этим.

Он коротко рассмеялся.

— Я специально позволил ему это увидеть. Тогда я все еще был членом гильдии ассасинов, которую возглавлял Хайрен. Я пытался тонко намекнуть: «Человек, за которым вы охотитесь, мертв, так что прекратите его преследовать».

— Погоди, членом?

— Почему так удивлен?

— Ну, с твоими навыками, я думал, ты был бы кем-то вроде одного из руководителей.

Атакующий пожал плечами.

— Там уже был заместитель главы гильдии. Я был просто младенцем, брошенным у порога гильдии. Шансов пробиться наверх не было.

— Тогда этот заместитель, должно быть, тоже был серьезно силен. Иметь под своим началом кого-то вроде тебя...

— Эх. Может быть. Сейчас это уже неважно. Важно то, что Хайрен умер от моей руки.

Он немного уточнил.

Видимо, Хайрен возвращался домой в приподнятом настроении после получения огромной награды от императора.

Атакующий перехватил его на горной тропе. Никаких сложных подстав. И никакой особой борьбы, он убил его просто так.

— Я даже устроил ему достойные похороны. Хотя с тех пор ни разу не возвращался.

— Почему?

— Вид его могилы лишь навевает неприятные воспоминания.

Никому из нас было нечего на это сказать.

Затем Атакующий оживил свой тон, словно чтобы сменить настроение.

— Сразу после того, как я убил Хайрена, я уверен, Идрия похитила его душу. Прежде чем он перешел реку Редви.

— Да, это логично. Тогда она, вероятно, использовала его настоящее тело как образец для создания фальшивого.

— Но все же... каким бы искусным ни был Хайрен, он не мог бы создать достаточно яда, чтобы заразить весь этот регион, верно?

— Разве Офелия не управляла насекомыми, когда была жива? Хайрен, вероятно, тоже был превращен в монстра. Идрия, должно быть, даровала ему какую-то силу.

Он кивнул.

Я выждал мгновение, а затем спросил:

— Больше ничего не хочешь сказать?

Атакующий слабо усмехнулся.

— Ничего.

Хорошо. Тогда пора начинать.

[Начинать что?]

«Выяснять, как Хайрен отравил людей этой земли».

[А. Так чью тайну ты хочешь увидеть вместе с Хайреном?]

«Черт... надо было спросить имя лорда раньше».

Ну да ладно.

Я остановился.

Остальные, ушедшие на несколько шагов вперед, обернулись.

— В чем дело?

— Фруктовая лавка.

— Хочешь фруктов?

— Не особо. Но я куплю по одному каждому из вас. Пойдемте.

Даже в этой ужасной ситуации люди этих земель продолжали свою повседневную жизнь.

Это было не то, чему стоило аплодировать как усердию.

Это было то, о чем стоило сокрушаться — реальность, в которой у них не было выбора, кроме как работать, несмотря ни на что, иначе они рисковали умереть с голоду.

Так или иначе, я обратился к торговке фруктами, женщине с отсутствующим взглядом, уставившейся в пространство.

— Один пакет яблок, пожалуйста.

— А, да... полагаю, даже сейчас есть покупатели. Вы, должно быть, нездешние.

— Простите?

— Нет, подождите минутку.

Слабыми руками она набила пакет яблок и протянула его мне.

Я небрежно сказал:

— Эти яблоки невероятно свежие.

— Спасибо. Но что важнее, вам стоит немедленно покинуть это место. Нет, полагаю, уже слишком поздно...

— ...я не уверен, что вы имеете в виду, но могу я спросить ваше имя? Я бы хотел порекомендовать это место своим друзьям.

— Я... я...

В этот момент это и случилось.

Ее рука, протянутая, чтобы отдать мне яблоки, начала дрожать.

Сначала дрожь была небольшой, но вскоре все ее тело затряслось, как лист.

Т-тук—

Пакет упал на землю.

Ксения подбежала и встревоженно спросила:

— Мисс, вы в порядке?

— Уф. Только не снова... я не могу... я больше этого не хочу, пожалуйста...

— М-минуточку!

Она инстинктивно попыталась сложить руки для молитвы.

Но я быстро остановил ее.

— Симптомы начинаются.

— А...

— Если мы сейчас применим исцеляющее заклинание, это лишь усугубит зависимость. Тяжело на это смотреть, но пока что нам нужно оставить их в покое.

Она прикусила губу и кивнула.

И это была не только торговка фруктами.

Прежде чем мы успели осознать, вся территория превратилась в сцену прямиком из ада.

— А-а-а-а-ах! Это снова начинается! Снова!

— Х-ха... х-ха... пожалуйста. Я отдам все. Все, что захотите, только дайте мне этот дым!

— Мама... мама... кажется, я схожу с ума...

— А-а-а-а-а-а-а-аргх!

Кто-то расцарапывал себе лицо до крови.

Кто-то катался по земле, как безумец, а другой снова и снова бился головой о стену.

Один человек лизал языком обувь.

Один плавал в грязной луже.

Другой душил себя собственными руками.

Эдвин наконец отвернулся.

— Я не могу на это смотреть...

— Иди сюда.

Нерил нежно закрыла ему глаза.

Как долго продолжалось это безумие?

В-у-у-у-у-у-уш—

Внезапно с дальней стороны земель начал наплывать дым.

Зеленый дым.

Издалека это выглядело как огромная песчаная буря.

Я разинул рот при виде этого.

«Н-не может быть!»

[Эй. Ты лидер. Ты не можешь позволить себе паниковать. Возьми себя в руки.]

«...ты прав. Спасибо».

[Да ладно тебе, ты видел вещи куда более гротескные, чем этот зеленый туман. Чего сейчас-то паниковать?]

«Меня шокировал не яд. Я увидел нечто еще хуже».

[А?]

Как раз когда я собирался ответить...

Атакующий в ужасе закричал:

— Ставьте барьер! Это яд «Жажда»!

— О, божественная...

— Даруй нам свой щит, здесь и сейчас!

Ксения и Серейн объединили свою магию, чтобы создать защитный барьер.

Мгновенно появился гигантский золотой круг.

Атакующий цокнул языком.

— Он слишком широкий. Сконцентрируйте его только вокруг нас.

— А? Но...

— Если вы сейчас защитите остальных от яда, они действительно сойдут с ума. Кто-то может даже покончить с собой.

Неохотно Ксения и Серейн сузили радиус барьера.

И так зеленый дым пронесся над всеми, кроме нас.

По мере распространения газа глаза корчащихся в агонии жителей начали обретать фокус.

— Ха-а-а-а...

— Я... я кажется, снова могу дышать...

— С этим... я мог бы сделать что угодно. что угодно...

— Х-ха... х-ха...

Они успокоились и начали жадно, даже радостно вдыхать зеленый дым.

Время шло.

И когда дым наконец рассеялся...

Люди начали медленно подниматься.

Мир, что был на их лицах мгновение назад, исчез.

Осталось лишь отчаяние. Вина. Полное самоотвращение.

Они схватились за головы и закричали.

— Что это за дерьмовая жизнь? Черт!

— Что это был за дым? Что это, черт возьми, такое?!

— Я бы лучше умер.

— Я не могу так жить всю свою жизнь...

— Дорогая... держись. Пожалуйста...

Глаза Лизель покраснели.

— Это не жизнь. Это невыносимо.

— Да.

— Они как рабы из прошлого. Только вместо цепей их сковывает яд.

Мы все торжественно кивнули.

Тут спросила Нерил:

— Тот дым... это было дело рук Хайрена?

— Скорее всего. И теперь мы знаем, как он отравил всю территорию сразу.

Этот зеленый дым, должно быть, наплывает примерно в одно и то же время каждое утро.

Это идеальный метод для массового отравления.

Серейн выглядела абсолютно разъяренной.

— Пойдемте и выследим этого ублюдка Хайрена прямо сейчас! Ксения, ты же можешь найти его с помощью разделенного зрения, верно?

— О, э-э, да. Атакующий, можешь описать его внешность?

— Постой... у этого парня было такое неприметное лицо, что его трудно описать.

— Достаточно. Спасибо.

— А?

Ксения уже собиралась призвать Агрила...

Но я вмешался первым.

— Погоди.

— Да?

— Он больше не использует свое настоящее лицо. Не то, что было у него при жизни.

— А... ты думаешь, Идрия изменила его внешность, когда создавала фальшивое тело? Но Офелия все еще выглядела так же... поначалу, по крайней мере.

— Я не об этом.

Кап—

Я почувствовал, как по шее скатилась капля холодного пота.

Когда ранее налетел тот зеленый дым, я был в шоке.

Но не потому, что это был яд.

[А? Тогда почему?]

«Кровавая надпись. В самом верху дыма я увидел парящую черную кровавую надпись».

[Что за...?]

Я начал объяснять это Трейлу и всем остальным.

— Тот зеленый дым, что был ранее — это и есть Хайрен Гойс.

***

Завершив свой «обход» по владениям, Хайрен Гойс расположился на вершине горы, с которой открывался вид на все.

Он принял человеческий облик.

Это было частью силы, дарованной ему Идрией.

Хайрен мог превращать свое тело в любой яд, который он создал при жизни.

«Поистине щедро с ее стороны. Тц-тц».

Хайрен сильно отличался от Офелии.

Офелия до конца упрямо отвергала силу Идрии. Но Хайрен? Он принял ее с распростертыми объятиями.

Причина была проста.

Он был в восторге от истинной цели Идрии.

— И все же... давно я не видел этого лица.

Яркая Смерть.

Он слышал, что этот парень присоединился к отряду Мида, но такая встреча пробудила старые воспоминания.

Воспоминания о том, как тот его убил...

Убил его, главу гильдии... и даже оставил заместителя, «того ребенка», в таком состоянии.

Хайрен стиснул зубы.

— Тогда было довольно больно... мой ученик.

***

Вернувшись в гостиницу, мы собрались в одной из комнат.

Нам нужно было разработать конкретный план.

— Как нам взять кровь из облака дыма?

Никто не ответил на мой вопрос.

Оглядевшись, заговорил Эдвин.

— Не думаю, что ветер дует вечно. Настанет время, когда он остановится.

— Мудрые слова.

— Погодите, нет, я не в философском смысле. Я просто имею в виду, что Хайрену, вероятно, не нравится оставаться в такой форме.

Он уточнил.

— Когда я впервые увидел зеленый дым, я подумал, что что-то не так.

— А?

— Внутри дыма была душа. Я не смог хорошо разглядеть, потому что Нерил закрыла мне глаза.

— Вот тебе и защита.

— Кхм. В общем, то, что я увидел — это душа, которой было явно неуютно. Готов поспорить на что угодно, что Хайрен не может долго оставаться в такой форме.

Значит, этот зеленый дым наплывает только раз в день?

А в остальное время он в человеческой форме?

Нерил сказала:

— И все же, это ничего не меняет. Факт в том, что он может принимать газообразную форму.

— Верно.

— Так что случится, если мы штурмом возьмем его убежище? Разве он просто не превратится снова в дым?

— Хм-м...

Эдвин скрестил руки.

Это была здравая мысль, но без способа обойти это последнее препятствие, мы застряли.

Тут заговорил Атакующий.

— Тогда... нам просто придется украсть немного его крови... тайно.