Глава 117.0

117:

— Мид, ты что-то понял? — Спросила Нерил.

Я быстро взял себя в руки и ответил как можно спокойнее:

— Да. Думаю, теперь можно сказать. Я только что проверил через Трейла. Моя текущая слава — около 280 000. У Каэлда — в районе 410 000.

Все, ошеломленные, молча уставились на меня.

Спустя некоторое время наконец заговорила Лизель:

— Это разница примерно в 130 000. Я не сильна в цифрах, но…

— Обычно за выполнение задания получаешь от 20 000 до 30 000 славы.

— Погоди, так это огромный разрыв!

— Именно. Это лишь показывает колоссальную разницу в качестве двух оракулов.

Точнее говоря, решающее влияние оказала разница в содержании оракулов.

— Идрия назвала меня пешкой Короля Демонов. Вероятно, это и есть ключевая причина, по которой я не смог набрать столько же славы, сколько Каэлд.

— Давай просто вернемся на Начальную Точку! Мы можем схватить этого Небесного Бога за шиворот и потребовать новый оракул!

— И что сказать? «О, ты по-моему перепутал»? Думаешь, жители континента воспримут подобное всерьез?

— ...

— Да какое там «всерьез». Они просто скажут: «Видите? Первый оракул все-таки был прав». Просьба о новом оракуле обернется против нас.

Группа на мгновение замолчала.

Я снова заговорил мягким голосом:

— Но есть и хорошие новости.

— А? Например?..

— По крайней мере, в тех регионах, через которые мы прошли, волнений нет. В этих местах моя слава все еще сияет ярко.

— …!

— Трейл просил передать: просто продолжайте делать то, что делали. Он сказал, мы определенно сможем отыграться.

Трейл запротестовал.

[Эй, я не просил тебя передавать эти слова.]

«Не стесняйся».

Группа снова погрузилась в молчание.

Но это молчание было другим, оно длилось дольше.

Они испытывали то же всепоглощающее чувство, что и я несколько мгновений назад.

— Это… как-то странно.

— На самом деле, даже трогательно.

— Все, что мы делали, накапливалось, даже без нашего ведома.

— Думаю, надежда еще есть. Это облегчение.

— Нам просто нужно продолжать, как сказал господин Трейл.

Атмосфера заметно посветлела.

Я собирался что-то сказать, но Нерил заговорила первой:

— Эй, можно на секунду сменить тему?

— Конечно.

— Спасибо. Мид, мы сейчас держим курс на столицу, верно?

— А? Да.

— А у нас вообще есть причина туда лететь?

Я покачал головой.

— Не особо. Я просто подумал, что в столице самое большое население, так что хотел посмотреть, как изменились общественные настроения.

— Тогда давай сменим пункт назначения. В конце концов, Трейл ведь может проверить общественные настроения за нас, правда?

Я склонил голову.

— Я не против, но… куда?

— Земли Габриэль.

— Ты имеешь в виду…

— Да, земли, которыми когда-то правил род Энерика.

— У тебя с этим местом связана целая история, не так ли? — Мягко произнес Атакующий.

— Да. Но не поймите меня неправильно. Я предлагаю это не из личных соображений.

— Тогда почему?

— Удивлена, что никто из вас не заметил. Просто посмотрите на секунду на лицо Мида.

Все повернулись ко мне.

Я, озадаченный, коснулся своего лица.

— Что? У меня что-то на нем?

— Нет, в этом-то и проблема.

— А?

— Эх. Я говорю о Метке Героя. О метке!

Ах!

Наши челюсти отвисли в унисон.

Это было то, о чем мы говорили, когда я впервые встретил Нерил.

Когда герой получает оракул, на его лбу появляется Метка Героя. Нерил говорила, что при необходимости сможет ее создать.

Ксения кивнула.

— Верно. У всех прошлых героев Метка Героя появлялась после получения оракула.

— Именно. Но у Мида ее нет.

— Но почему?

— Мое предположение: этот проклятый Небесный Бог намеренно ее не дал. Даже если мы вернемся и спросим снова…

— Он не станет слушать. И я сомневаюсь, что он вообще появятся, если мы снова дунем в этот рог.

Они были правы.

Это была серьезная проблема.

— Так… Нерил, ты хочешь сказать, что планируешь выгравировать фальшивую Метку Героя? В землях Габриэль? — Спросила Ксения.

Нерил кивнула.

Я не знал, как именно она собиралась это сделать, но для нас, у кого не было четкой следующей цели, это было подобно путеводной звезде.

Я искренне сказал:

— Спасибо. Честно говоря, я уже начал чувствовать себя немного потерянным.

— Пустяки.

— С тем, как моя слава была раздавлена этим ужасным оракулом, сейчас нет ничего важнее, чем выгравировать метку.

— Именно. Если у тебя даже метки не будет, то фальшивый оракул Идрии в итоге примут за правду.

Я собирался поблагодарить ее снова…

Наша группа вновь обрела цель.

Какой бы сложной ни была ситуация, когда у людей есть конкретный следующий шаг, они снова находят в себе силы.

Нерил дала нам этот следующий шаг.

Я не шутил, в этот момент Нерил выглядела прекраснее, чем когда-либо.

Я почувствовал желание выразить это чувство.

— Нерил, ты и вправду…

— Но подожди, сестра… что именно ты имеешь в виду, говоря, что мы должны отправиться в земли Габриэль, чтобы выгравировать метку?

Вмешался Эдвин.

Мне ничего не оставалось, как закрыть рот.

Почему-то Атакующий и Лизель одновременно закрыли лица руками.

— Так молод.

— Слишком молод.

— А? Вы же не обо мне, да?

— Хороший слух.

— Потому что молод.

Эдвин в замешательстве склонил голову.

Затем Нерил пожала плечами и ответила:

— Ну, речь идет о Метке Героя. Это не то, что я могу состряпать из какой-нибудь случайной магии. Если кто-нибудь узнает, что она фальшивая, Мид потеряет доверие как герой.

— Резонно.

— В землях Габриэль был смотритель гробницы, который присматривал за усыпальницей рода Энерика. У этого старика было хранилище, полное семейных сокровищ.

Она, должно быть, имела в виду того пожилого мужчину, которого убил лавочник Грей.

Я почувствовал ностальгию, вспомнив, как впервые встретил Нерил после возвращения. Но я не подал виду и просто спросил:

— Разве банда Грея не украла все сокровища?

— Помнишь, как я выследила их всех до единого?

— Да.

— Ну, пока я этим занималась, я отследила и проданные ими сокровища. Я вернула их все и положила обратно в хранилище того старика.

Ах. Теперь я понял.

Ксения вставила:

— Это может быть не по теме, но… что случилось с той фамильной реликвией рода Энерика? По времени не сходится, чтобы ее забрала банда Грея.

— Верно. Тот инцидент был тридцать лет назад.

— ...

— Та книга… ну, это было во времена, когда у меня был небольшой творческий кризис. Это не так важно. Можем просто пропустить данный вопрос?

— Конечно. Все равно это уже не имеет значения.

Нерил мягко улыбнулась, благодарная за смену темы.

Она вернулась к разговору.

— В общем, из тех сокровищ, что я вернула, мне нужен один предмет. Он необходим, чтобы выгравировать Метку Героя.

— Что это?

— Увидите, когда доберемся. Мид, ты согласен с этим планом?

Я без колебаний кивнул.

— Конечно.

— Отлично. Ксения.

Ксения решительно кивнула и крикнула Агрилу:

— Агрил, на полной скорости в земли Габриэль!

Агрил снова ускорился.

Серейн тоже принялась вливать в Агрила божественную силу.

Она уже практически работает на автопилоте.

Как только все улеглось, я почесал затылок и повернулся к Нерил.

Я хотел закончить то, что начал говорить, пока Эдвин не прервал.

— Эй, Нерил.

— Да?

— Ты и вправду…

— Ой, точно. Ксения! Как только мы окажемся в землях Габриэль, пока не заходи слишком далеко. У тебя есть карта?

Нерил перебила меня и подбежала к Ксении.

Может, мне показалось, но ее лицо было слегка красным.

Эдвин усмехнулся.

— Видишь? Даже Нерил тебя перебила. Так что дело не только в том, что я молод!

Атакующий и Лизель переглянулись.

— Так молод.

— Очень молод, и вправду.

Хватит. Я сейчас заплачу.

Именно в этот момент...

Щелк—

Внезапно появился экран.

Красный экран.

«А? Идрия?»

[……]

«Что? Разве нет?»

[Это Власть Идрии, но… что-то немного не так. Может, мне просто кажется.]

Я в замешательстве склонил голову.

Трейл продолжил:

[В любом случае, кто-то определенно за нами шпионит.]

«Снова использовать божественную власть сразу после фальшивого пророчества… она, должно быть, переполнена силой».

[На самом деле, не похоже, что у нее есть лишняя сила.]

Трейл был прав.

Экран быстро снова стал синим.

Шпионаж прекратился через несколько секунд.

Трейл заговорил легким тоном:

[При такой скорости они, вероятно, ничего не успели заметить.]

«Нет».

[Хм?]

Я коснулся своего лба.

«Они увидели, что у меня нет Метки Героя».

[……]

«Возможно… нам все-таки придется устроить ад в землях Габриэль».

***

Каэлд смотрел на свое отражение в ручье.

Она была там.

Четко выгравированная на его лбу.

— Кх… ахаха!

Из его уст вырвался звук, наполовину смех, наполовину безумный крик.

Метка Героя.

Божественный знак, который никто не мог отрицать, теперь был начертан на его лбу.

В этот момент он чувствовал, что мог бы склонить голову перед Идрией в искренней благодарности.

И поэтому он повернулся, чтобы сделать это.

Но…

— Хых, хых…

Идрия была не в том состоянии, чтобы принимать благодарности.

Она рухнула, схватившись за грудь, ее лицо исказилось от боли.

— Что происходит? Ты в порядке?

— Червь, помоги мне. Вернемся в пещеру.

— Л-ладно.

Каэлд поддержал Идрию и помог ей войти внутрь.

Он уложил ее на плоский камень, где она всегда спала.

Каэлд спросил:

— Ты в порядке?

— Не задавай глупых вопросов.

— …может, сейчас не время, но оракул, который ты мне дала, был фальшивым, верно? Так как же у меня на лбу появилась Метка Героя?

— Если я могу подделать оракул, неужели ты думаешь, что я не смогу сделать то же самое с Меткой?

Идрия еще несколько раз кашлянула, прежде чем продолжить:

— Не волнуйся. Твою метку никак не смогут распознать как фальшивку. Моя сила создавать подделки необнаружима никаким заклинанием или магией.

Каэлд, однако, больше беспокоился о бледном цвете лица Идрии, чем о метке.

Не потому, что он волновался за нее.

То, о чем он действительно беспокоился — это он сам.

«Если она сейчас умрет, я потеряю свой билет к становлению Героем. Это будет катастрофа».

Идрия снова кашлянула и сказала:

— Кха... я переусердствовала.

— Даже Королю Демонов трудно изображать Небесного Бога, да?

— Даже добавление одной буквы в оракул требует огромной силы. По моим первоначальным расчетам, я не должна была так ослабнуть. — Она глубоко вздохнула и продолжила: — Но ничего не поделаешь. Если бы я не надавила на Мида таким образом, это было бы слишком опасно.

— Ты действительно думаешь, что он получит оракул от Небесного Бога?

Идрия открыла рот, чтобы ответить.

Но в этом не было нужды.

Золотой свет засиял из-за пещеры.

— Н-не может быть…

— Похоже, он это сделал.

— Человек, выбивающий пророчество из Небесного Бога? Это вообще возможно?!

— Вместо того чтобы кричать, иди и посмотри сам. Я бы предпочла не подвергаться этому неприятному свету.

Каэлд без лишних слов выбежал из пещеры.

И там он услышал голос истинного оракула.

— «Король Демонов Лжи и Обмана, Идрия, снизошла».

— «В ответ я назначаю Героя. Его имя — Мид Мохан».

— «Собирайтесь под его началом и восстаньте против Короля Демонов».

Всего три строки.

Оракул Идрии клеймил Мида как приспешника Короля Демонов.

Но настоящий оракул даже не упомянул Каэлда.

Он не отрицал его, он его полностью проигнорировал.

Улыбка Каэлда растянулась до ушей, когда он вбежал обратно в пещеру.

— Идрия! Сработало!

— ……

— Настоящий оракул даже не упомянул меня. Он просто спокойно заявил, что Мид — герой. Совершенно не похоже на твою подробную, манипулятивную версию!

— Кха...

— Идрия?

Тут она кашлянула черной кровью.

Каэлд поспешил к ней, но его остановили.

Топ—

Кто-то схватил его за плечо.

«Кто?»

Он не почувствовал ни малейшего присутствия.

Холодок пробежал по спине Каэлда.

Когда он обернулся, раздался резкий голос:

— Не оборачивайся. Не говори.

— ……

— Тратить на тебя время — ниже моего достоинства.

Вжух—

Владелец голоса отшвырнул Каэлда назад.

Несмотря на его громоздкое телосложение, Каэлда отбросило, как тряпичную куклу, и он врезался в стену пещеры.

— Гах!

Только тогда он смог хорошо разглядеть говорившего.

Рыцарь, облаченный в тяжелые доспехи.

Не сияющее серебро Святых Рыцарей, а мрачный черный латный доспех.

Рыцарь бросился к Идрии.

— Госпожа Идрия, вы в порядке?

— Собиус. Прости, что застал меня в таком жалком состоянии.

— Вы перенапряглись. Я не буду этого отрицать.

— Хех… так нужно было сделать. Если бы я не добавила те лишние строки в фальшивый оракул, слава Мида намного превзошла бы славу Каэлда.

Рыцарь пронзил Каэлда острым взглядом.

— Неужели такой опарыш стоил таких усилий?

— Дело не в том, что он мне нравится.

— Эх…

— В общем, Каэлд, слушай внимательно.

Каэлд с трудом поднялся.

Ему не нравился Собиус, который швырнул его, как мусор, но он не был настолько глуп, чтобы спорить прямо сейчас.

— Что?

— Теперь, когда у тебя есть Метка Героя, осталась лишь одна задача: ты должен убить меня.

— …!

— Фальшивый Герой, созданный Королем Демонов, убивает Короля Демонов. Величайшая Ложь. Одно это дарует мне огромную силу. С этой силой…

— ……

— Я сотворю истинный обман.

Так вот она, настоящая кульминация, подумал Каэлд.

Но Идрия покачала головой, словно насмехаясь над этим предположением.

— Но прямо сейчас я слишком слаба.

— Очевидно.

— Кто будет бояться немощного Короля Демонов? Я должна быть непобедимой, вызывать страх и ненависть по всему миру.

Каэлд сразу все понял.

Если он убьет Идрию сейчас и объявит о ее смерти, люди отреагируют: «Уже? Как-то не впечатляет».

Никто не будет впечатлен его геройством.

— Значит, чем больше я буду сиять, тем величественнее станет твоя ложь.

— Именно. Поэтому мне нужно время, чтобы восстановиться.

— Понял. Что мне делать до тех пор?

— Две вещи.

Идрия с трудом вздохнула и продолжила.

— Во-первых, представь миру членов своего отряда.

— Что? Ты хочешь, чтобы я сейчас набирал новых спутников?

— У каждого Героя в истории были спутники. Герой без отряда — не Герой.

— ……

— Ты должен быть безупречен, настолько, чтобы никто не мог усомниться в твоей подлинности. Даже если это просто для вида, представь своих новых спутников.

Каэлд нахмурился.

— Ты говоришь так, будто они уже готовы.

— У тебя уже есть первый член отряда, прямо здесь.

Глаза Каэлда расширились.

Идрия посмотрела на Собиуса и сказала:

— Мой Первый Палец. Я знаю, тебе это не понравится, но ты станешь первым членом отряда Каэлда.