Глава 35.0

До регрессии земли Рейнус охватила странная душевная болезнь.

Позже выяснилось, что это была вовсе не болезнь, а одна из форм некромантии.

Как бы то ни было, к тому времени, когда мы прибыли в Рейнус, она уже успела широко распространиться.

Вот как, например, сейчас.

— Хм?

Старик, шедший в нескольких шагах впереди нас, вдруг застыл и уставился в небо отсутствующим взглядом.

Он выглядел совершенно ошеломленным, что побудило Ксению осторожно заговорить.

— Сэр, вы в порядке?

Старик с пустыми глазами медленно повернул голову.

— Где я?

— Простите?

— Кто… кто я? Ух, голова… голова так болит!

— П-пожалуйста, возьмите себя в руки.

— Хе-хе-хе… ке-ке-ке!

Перемена была настолько причудливой, что на мгновение показалась шуткой.

Но Ксения быстро оценила ситуацию.

— Это тело… оно не твое?

— Аха-ха-ха! Умри!

— Верни его законному владельцу. Единственное место, дозволенное душам мертвых — в объятиях Небесного.

С молниеносной скоростью Ксения обнажила свой святой меч, Цезарь, и нанесла удар.

Ее клинок прочертил идеальную диагональную линию по телу старика.

Он рухнул, пуская пену изо рта.

Даже Нерил, которую редко что-либо могло всколыхнуть, стояла с разинутым ртом.

— Эй. Ты его убила?

— Нет.

— Что значит «нет»? Я только что это видела.

— Цезарь — святой меч, способный наносить удары прямо по душе. Этот старик был одержим, как ты бы сказала, призраком. Я лишь отсекла заблудшую душу.

Нерил цокнула языком.

— Поживешь подольше — и не такое увидишь.

— В твоих устах это звучит на удивление убедительно.

— Пропущу этот комментарий мимо ушей. Но что более важно…

Она огляделась.

Человек, который мгновение назад казался совершенно нормальным, вдруг посреди улицы начал вести себя как безумец.

Затем бросился с убийственным намерением.

И Ксения усмирила его своим святым мечом.

Несмотря на то, что вся эта череда событий разворачивалась у них на глазах, никто из жителей земель, казалось, не был шокирован или встревожен.

Напротив, они цокали языками и перешептывались.

— Еще один одержимый.

— Старик Дрэн… такая добрая душа. И вот сошел с ума.

— Что станет с нашими землями? Кто за этим стоит?

— Кто еще это может быть? Много ли у нас тут некромантов?

— Леди Мариана никогда бы…

Вот о чем в основном шептались люди.

Некоторые с любопытством смотрели на Ксению, сумевшую так легко справиться с одержимым, но большинство склонялось к тому, чтобы обвинять Мариану.

В этот момент старик пришел в себя.

— Ух… что только что со мной случилось?

— Вы в порядке?

— …значит, на этот раз это был я.

В его голосе было больше горечи, чем шока, словно он уже проходил через подобное.

— Вы спасли меня, не так ли, мисс? Вы, должно быть, Святой Рыцарь… из Ордена Света?

— Да.

— О-о-о! Тогда, возможно, наши земли наконец-то избавятся от репутации города-призрака!

Его глаза загорелись энергией.

Он попытался вскочить на ноги, но пошатнулся — тело не до конца его слушалось.

Ксения быстро вмешалась.

— Нельзя сразу двигаться после того, как в вашем теле побывал мертвец. Пожалуйста, отдохните немного.

— Так и сделаю. Правда… спасибо вам. Прошу, спасите эти земли.

На глазах старика навернулись слезы.

Успокоив его еще немного, Ксения вернулась к нам.

— Без сомнений. Это была некромантия.

Некроманты не ограничиваются призывом древних духов в свои тела.

Они могут делать практически все, что связано с «душами».

Включая призыв блуждающих по континенту духов и их рассеивание по землям.

Вмешалась Нерил.

— Согласна. Вопрос в том, кто за этим стоит?

— Судя по тому, что говорили горожане, у них уже есть подозреваемый.

— Ты про эту женщину, Мариану?

— Да. Даже просто призывать мертвых — это нарушение божественного порядка. Но она даже не заключила их в собственном теле — она просто безответственно выпустила их в мир. Именно поэтому я ненавижу некромантов!

Я впервые видел, как Ксения отказалась от уважительных форм.

Говорят, клирики и паладины — заклятые враги некромантов.

Хотя до регрессии Ксения и Эдвин на удивление хорошо ладили для предполагаемых врагов.

Нерил продолжила.

— В общем, Мид, это тот бардак, который ты сейчас собираешься разгребать — эту болезнь… или как нам это назвать?

— Нашествие призраков?

— Ага. Ты собираешься разобраться с нашествием призраков?

— Да. И нам лучше поторопиться.

Я обернулся на шум, донесшийся сзади.

Горожане поспешно расступались.

Нерил спросила.

— Кто это?

— Кто еще? Когда в Империи происходит подобное, кто, по-твоему, явится?

— А.

Мы оба посмотрели на Ксению.

Она вздохнула и пробормотала.

— Орден Света.

Человеком, посланным Орденом Света на земли Рейнус, был мужчина по имени Тивр Вейн, офицер среднего звена в Ордене.

Он заметил нас — точнее, мгновенно узнал Ксению, даже через всю улицу.

Он ехал с надменным видом, но, увидев ее, поспешно спешился.

— Леди Ксения? Это действительно вы?

— Да. Давно не виделись, сэр Тивр.

— Подумать только, встретить здесь вице-капитана! Я слышал, вы путешествуете по континенту с какой-то миссией.

— Мой отец не посвятил вас в детали?

— Нет. Капитан сказал, что это секретно.

Типичная Дейм. Все, что связано с Ведьмой Резни — совершенно секретно.

Ксения лишь неловко улыбнулась.

Тивр, возможно, почувствовав ее нежелание говорить, не стал настаивать и сменил тему.

— В любом случае, для меня честь снова вас видеть.

— Взаимно. Куда вы направлялись?

— К лорду этих земель, конечно. Произошел инцидент, связанный с некромантией.

— Хм-м.

Ксения посмотрела на меня со знающим видом.

Я подтверждающе кивнул.

Увидев это, Ксения сказала.

— Тогда я вас сопровожу.

— Что? Но у вас отдельная миссия…

— Может и так, но я не настолько бессовестна, чтобы игнорировать нечто столь серьезное. Вместе мы разрешим это в два счета.

— Ха-ха… да, конечно.

Тивр не выглядел довольным.

Вероятно, ему не нравилась перспектива делить славу с Ксенией.

Я плавно вклинился между ними.

— Тогда пойдемте?

— А ты кто такой? Не твоего ума дело сюда вмешиваться.

Ах. Знал, что он что-то подобное скажет.

Но прежде чем я успел ответить, недовольство Ксении вспыхнуло с явной силой, и она его прервала.

Оскорбили меня, а в ярости была Ксения.

— Следите за словами, сэр Тивр. Эти люди — мои спутники.

— С-спутники?

— Да. Это лорд Мид, Мастер Меча Неубийца. А рядом с ним… девушка.

Нерил выглядела ошарашенной.

— Это лучшее представление, на которое ты способна?

Я быстро остановил ее и прошептал.

— Да ладно тебе. Ты серьезно собираешься раскрыть себя как Ведьму Резни перед Орденом Света?

— Нет, но все же. «Девушка»?

— А ты бы предпочла, чтобы она назвала тебя «юношей»?

— Это вообще серьезный вопрос?

— Тогда как мне тебя называть?

Нерил глубоко задумалась и ответила с удивительной серьезностью.

— Как насчет… юной леди?

Нет. Категорически нет.

Нерил решила временно использовать псевдоним «Селия».

Я подумал, не связано ли это имя с чем-то значимым для нее, поэтому пробежался по списку имен, написанных ею кровью.

Но его там не было.

В конце концов, я спросил ее напрямую.

— Почему Селия?

— Просто пришло в голову.

— ……

Чрезмерные размышления не всегда хороши.

В любом случае, было ли это оговорено заранее или нет, вскоре мы смогли предстать перед лордом вместе с Тивром.

И мы были не единственными гостями.

— А это кто?

Напротив лорда сидела довольно утонченная на вид дворянка.

Граф Кобальт, лорд Рейнуса, заговорил.

— Позвольте мне представить ее. Полагаю, вы, возможно, уже знакомы с ней. Это леди Мариана Айн.

При этих словах все — включая меня — слегка расширили глаза.

Будучи седьмой в имперской иерархии, я ожидал кого-то внушительного, но женщина перед нами выглядела лет на тридцать с небольшим.

Мариана грациозно склонила голову.

— Я Мариана. Рада знакомству.

— Я Тивр, из Святого Ордена Света.

— Я также, Ксения из Святого Ордена Света.

— Мид Мохан. Наемник.

— Селия.

По сравнению с остальными, представление Нерил было невероятно кратким, но Мариану это, казалось, не смутило.

Она поприветствовала каждого из нас с улыбкой.

Однако эта улыбка вскоре исчезла, сменившись серьезным видом.

Мариана заговорила.

— Я не люблю ходить вокруг да около, так что скажу прямо.

— ……

— Вы говорите, что вы из Святого Ордена Света. Значит ли это, что вы меня подозреваете?

Она предупредила нас заранее, но это все равно было довольно прямолинейно.

Граф легонько промокнул лоб платком.

Мариана, может, и не имела титула, но с ее тесными связями с императором, он не мог относиться к ней легкомысленно.

— Как мы можем подозревать кого-то, занимающего седьмое место в Империи? Долг дворянина — сообщать о любых аномальных происшествиях Святому Ордену.

— Я же сказала, что сама разберусь с этим делом. Кроме того…

Она взглянула на Ксению и продолжила.

— Святые рыцари часто не жалуют таких некромантов, как мы.

Ксения быстро попыталась что-то сказать, но Тивр заговорил первым.

— Мы просто следуем надлежащей процедуре. Если леди Мариана невиновна, бояться нечего.

— Я не говорила, что боюсь.

— ……тем не менее, этот инцидент с призраками на землях может быть объяснен только некромантией. Не могли бы вы внести ясность?

Мариана тихо вздохнула и начала объяснять.

Но поскольку я уже знал, в чем дело, я не слушал слишком внимательно. Вместо этого я вспоминал события до регрессии.

Говоря прямо, да — Мариана устроила этот инцидент.

И тем, кто раскрыл правду и разрешил его, был не кто иной, как знаменитый Каэлд.

Через несколько месяцев Каэлд примет Нерил в качестве спутницы и прибудет на земли Рейнус.

Там он встретит сына Марианы, Эдвина Айна.

К тому времени число призванных Марианой духов возрастет, и почти тридцать процентов населения земель будет одержимо.

И эти духи совершенно обезумеют, что потребует даже военного вмешательства.

Большинство одержимых не удалось схватить, и их пришлось убить… земли не справлялись с количеством погребений, так что тела собирали и сжигали в массовом порядке.

Мариана уже была признана виновной и заключена в тюрьму. Ее безжалостно пытали, требуя отправить духов обратно на их законное место.

Я услышал об этом только после того, как присоединился к отряду, но, по-видимому, Каэлд сказал рыдающему Эдвину следующее:

[— Эдвин. Поговори со своей матерью. Попроси ее отправить духов туда, откуда они пришли.]

[— Я говорил тебе снова и снова! Это не ее вина!]

[— Предварительное расследование Святого Ордена и все косвенные улики указывают на Мариану как на причину.]

Говорят, Эдвин плакал как ребенок, пуская сопли и слезы, и, помня, каким он был чувствительным, я легко мог представить эту сцену.

Затем, той ночью…

Возможно, почувствовав угрозу со стороны героя, Мариана взорвала все из своей камеры.

Она распахнула врата в преисподнюю и насильно вселила духов в каждого человека на землях.

В то время инцидент был разрешен с помощью великого божественного ритуала под названием «Очищение», совместно проведенного Серейн и Ксенией.

Это заклинание, которое насильно возвращает все проклятия и аномалии в их надлежащее состояние. Я не очень разбираюсь в этой области, так что не знаю подробностей.

Но я помню, как Ксения однажды сказала с горькой ноткой в голосе:

[— «Очищение» — это заклинание, которое даже мы с Серейн едва можем сотворить. Нам повезло, но за это должна была быть цена.]

[— Цена?]

[— Я не уверена, что забрал Небесный Бог… но, учитывая, что я и те, кто был рядом, невредимы…]

Ее лицо очень помрачнело.

[— Я полагаю, мы лишились части своей жизни.]

После завершения очищения отряд Каэлда искал Мариану днем и ночью, но она исчезла, не оставив и следа.

Это, должно быть, было горькое задание во многих отношениях.

Единственным реальным результатом стала взлетевшая до небес репутация Каэлда.

Несмотря на то, что это было великое заклинание, сотворенное ценой жизней Ксении и Серейн, вся слава досталась исключительно Каэлду…

Просто потому, что его называли героем.