Глава 77.0

— А?

Щёлк—

Он сделал в точности одиннадцать шагов назад.

В тот же миг меня прошиб холодный пот.

Но внешне я лишь усмехнулся и спросил:

— Почему ты отступаешь? Испугался?

— Говорят, ближе подходить не стоит.

— О чем ты? Кто это сказал?

— Кто знает.

Догадка вспыхнула, подобно молнии.

Трейл подтвердил мое подозрение стоном.

[М-да… должно быть, Идрия. Сказала ему через всю эту дребедень про «Путь к становлению героем».]

«Она поняла это, всего раз увидев мою технику? Что предел — десять шагов?»

[Было бы страннее, если бы этот Король Демонов не понял.]

И тут Каэлд заговорил.

— Подойдешь еще хоть на шаг, и я немедленно сниму печать с Самоцвета Разрушения.

Услышав это, Нерил шепнула мне.

— У этого твоего навыка есть ограничение по дальности, да?

— Ага. Как всегда проницательна.

— Любой бы догадался, видя, как ты пытаешься подкрасться по сантиметру. В любом случае, держись.

Она быстро сложила печати.

Магия связывания.

Одно из коронных заклинаний Нерил, которым она однажды усмирила обезумевшего Короля Войны.

Невидимые цепи плотно обвили Каэлда.

Но…

Дзынь. Хруст—

Каэлд лишь напряг мышцы, и они с легкостью разлетелись вдребезги.

Словно он разорвал ветхую бечевку. Все, кроме меня, заметно вздрогнули от изумления.

— Что?!

— Магия не сработала?!

— Н-невозможно. Это заклинание сдерживало бушующую мощь Самоцвета Опустошения!

Атакующий прищурился, глядя на Каэлда.

— Значит, магия на тебя и вправду не действует. У меня были догадки.

Ксения вытерла пот со лба и добавила:

— В прошлый раз, когда нам дали выходной в столице, мой отец кое-что рассказал…

— …

— Он сказал, что Каэлд прекрасно подслушал разговор, который велся в магически звуконепроницаемой комнате. Тогда я подумала, что это просто случайность, но…

Следующим заговорил Эдвин.

— Если так подумать, разве не то же самое было, когда мы впервые встретились в землях Тетра?

— Хм?

— Я наложил заклинание, чтобы скрыть свою душу, но Каэлд все равно нашел меня без проблем. Я списал это на то, что он притворялся Героем, но…

— …неужели на него вообще не действуют ни магия, ни заклинания?

При этих словах я мысленно прокрутил все, что касалось Каэлда до моей регрессии.

С самой первой встречи, через каждое задание, что мы выполняли.

Каждый раз, когда мы сражались с монстрами или проходили различные испытания…

Каэлд ни разу не был ранен.

Никогда не ронял ни капли крови.

Нерил покачала головой, словно отвергая эту мысль.

— Но когда я применила к нему «Воспроизведение Видения», оно сработало. А рану, что он получил от Мида, исцелило заклинание Серейн.

— Может, действует только то, что ему выгодно. — Ответил Атакующий.

Нерил прикусила губу.

Затем, стараясь говорить небрежно, бросила:

— Хмф. И все же. Помните, как Мид извалял его, как тряпичную куклу, под дождем?

— Кхм. Не помню, чтобы все было так уж однобоко.

— Я не с тобой говорила. И прекрати так улыбаться.

— Я тоже задавался вопросом. Почему в битве с этим парнем именно я истекал кровью? Почему именно его меч пронзил мой живот?

— …

— Это был довольно новый опыт… для того, кто никогда раньше не был «ранен».

Хлоп—

Он хлопнул в ладоши и продолжил.

— Даю вам два дня.

— …

— Используйте это время с умом и выберите: либо вы перейдете под мое начало, либо будете просто стоять и смотреть, как исчезает ваша родина.

— Или мы просто придем за тобой и отрубим тебе голову.

— Готов отбросить свой пафосный титул «Мастер Меча Неубийца»? Меня устраивает.

Он легко улыбнулся.

— На активацию ритуала очищения этой святой девы потребуется время. А раз так, разобраться с вами, пока вы скованы силой Самоцвета Разрушения, не составит труда.

— …

— А твоя новая техника, Мид, не так уж и страшна, если держаться от тебя в десяти шагах.

Естественно.

Я стиснул зубы.

— Следующие два дня я буду ждать на полпути к вершине горы Бахарма. Буду с большим интересом наблюдать, что вы решите.

Он совершенно спокойно повернулся к нам спиной и ушел.

Нерил, сцепив зубы, снова начала складывать печати, но я ее остановил.

— Забудь. Не трать силы.

— Последняя попытка провалилась, потому что я была не в лучшей форме, ясно? Не пойми меня неправильно.

— Я и не понял. Просто отмени заклинание. Давай лучше обсудим, что делать.

Атакующий простонал:

— Поверить не могу, что этот тип, возомнивший себя Героем, способен на такие выкрутасы.

— …

— Может, поделиться парой техник убийства? Вдруг яд сработает.

Даже он говорил это неуверенно.

Никто из нас не ответил. Он пожал плечами, словно уступая.

Я заговорил:

— В конечном счете, убить его, вероятно, смогу только я. Я единственный, кто заставил его истекать кровью.

— Мид… но… даже если предположить, что ты сможешь ранить его под действием силы Разрушения, ты согласен, чтобы эти земли исчезли?

Я не мог ответить сразу.

И именно в этот момент…

Раздался голос, которого здесь быть не должно.

— Или мы можем просто активировать великое очищение немного раньше.

Мы огляделись.

Эдвин проговорил:

— А? Этот голос…

Я уставился в ту сторону, откуда донесся звук, и открыл рот.

— Рад снова вас видеть, Спутница Императора.

— Не нужно такой официальности. Мы с вами уже видели все, что можно.

— Ха-ха.

— К тому же, я подумываю отказаться от титула «Спутница Императора». Это имя приносит радость только нынешнему Императору.

Топ—

Лизель Винт.

Также известная как Магна Нерос.

Она вышла из-за укрытия.

— Единственный император, которого я признаю — это Грейд.

— Вы были в порядке?

— Ах, да. Была.

Лизель сложила руки и вежливо склонила голову.

Даже в такой ситуации ее неизменно учтивая манера заставила меня усмехнуться, и я произнес:

— Не нужно так официально, Лизель.

— Хм. В общем, я уже некоторое время наблюдала за ситуацией.

— Ха. Магия духов — это действительно нечто. Ни Каэлд, ни кто-либо из нас не заметил, что вы были прямо рядом.

Что ж, это имело смысл. Лизель была Королевой Духов и могла даже собственное тело обращать в духовную форму.

Наматывая на палец прядь платиновых волос, Лизель ответила.

— В конце концов, я не особенно сильна ни в бою, ни в стратегии. У меня должен быть хоть какой-то козырь.

— Понимаю. Но что вы имели в виду, когда говорили ранее?

— Прежде чем ответить, я хотела бы кое-что сказать. Сейчас подумала, что так и не сказала вам этого как следует.

Она приняла серьезное выражение лица.

Мне пришлось сдержать улыбку, потому что я уже примерно догадывался, что она скажет дальше.

— Э-эм. Возможно, во мне много недостатков, и я не смогу сильно помочь…

— …

— Нет, скорее всего, я вообще ничем не смогу помочь… но я довольно хорошо готовлю, знаете ли.

— …

— Если вы позволите мне присоединиться к отряду, я возьму на себя всю готовку. Я даже посуду буду мыть.

Такой способ попроситься в отряд был очень в духе Лизель.

Нерил шепнула мне на ухо:

— Почему она так чрезмерно скромничает?

— Она прожила примерно на тысячу триста лет дольше тебя.

— Да? И что?

— …нет, ничего. Я к тому, что хоть эту систему давно отменили, ее прежний статус — рабыня, поэтому такая манера иногда проскальзывает.

— Ты говоришь так, будто знаешь ее целую вечность.

Я лишь пожал плечами.

Ксения подала голос:

— Я полностью за!

— Ты просто рада, потому что она сказала, что умеет готовить.

— Нет! В общем, Лизель, насчет того, что Мид спрашивал тебя раньше…

Лизель вздрогнула.

— Я как раз собиралась об этом упомянуть.

Она глубоко вздохнула и продолжила.

— Я пыталась, но она мне отказала.

— А.

— Так что, пожалуйста, позовите сюда и Серейн.

— Простите?

— Извините, если это звучит самонадеянно. Но я прошу не просто для собственного успокоения. Ксения, ты ведь собиралась использовать Великий Ритуал Очищения, так? Что ж, Серейн тоже это умеет.

Я инстинктивно едва не захлопал в ладоши.

Я и без слов Лизель знал, что Серейн может использовать ритуал очищения. В конце концов, до регрессии мы выполнили с его помощью задание на землях Эдвина.

Атакующий сузил глаза и пробормотал:

— Та самая безбожница Серейн?

Все, кроме меня, в шоке расширили глаза.

Верно.

Серейн не верит в Небесного Бога.

Не верит — не значит, что отрицает его существование, просто она на него не полагается.

Именно поэтому ее называют «Божьим Чудовищем».

Будь она преисполнена веры, она бы в первую очередь не пыталась упразднить духовенство.

Трейл недоверчиво фыркнул.

[Но у нее была безумная божественная сила, не так ли? Разве она даже не превосходила Ксению?]

«Именно. Абсурд и ирония. Кто знает, по каким критериям боги даруют божественную силу».

[…]

«В любом случае, прозвище "Божье Чудовище" дали ей мы. Для всего мира до регрессии она была известна как самая благочестивая жрица на континенте».

Если бы люди узнали, что у жрицы в отряде сложные отношения с богами, репутация Каэлда сильно бы пострадала.

Тогда Ксения сказала:

— Не могу поверить, что ей не хватает веры. Что же тогда это была за чудовищная божественная сила?

— Я задавалась тем же вопросом. Но так она сказала собственными устами.

— …

— К тому же, большинство божественных заклинаний ближе к области паладина, чем клирика, ведь так? Простое наличие божественной силы не означает, что ты можешь свободно ею пользоваться.

Но Лизель покачала головой.

— Серейн во многом уникальна. Нельзя судить о ней по обычным меркам.

— Что ж, это, полагаю, относится ко всем нам здесь. Никто в этой группе не является нормальным.

Трудно не согласиться.

Разумеется, себя я исключил.

Я сказал:

— Давайте доверимся Лизель. Если Серейн поможет Ксении с Великим Ритуалом Очищения…

— Да. Я уверена, это сократит время его сотворения.

— Насколько?

— Н-ну… чтобы узнать это, мне пришлось бы спросить ее напрямую.

— Тогда давайте спросим. Где она?

Вместо ответа Лизель подняла указательный палец.

— Пожалуйста, сосредоточьтесь на моем пальце.

Наши взгляды устремились к ее пальцу.

Фшух—

Что-то начало слабо материализовываться.

Оно походило на ребенка, уменьшенного раз в двадцать. Прозрачное, голубоватое, все кругленькое…

— Дух!

— Да, верно. Вы сразу угадали, хотя, вероятно, видите его впервые.

— Но я слышала, духи не любят показываться людям.

— Я его уговорила. Если он вам не покажется, у меня не будет способа привести вас к Серейн.

Лизель продолжила объяснять.

— Серейн хотела чего-то от Каэлда. Поэтому она отказалась к нам присоединиться. Но я оставила с ней духа ветра.

— …

— Этот дух приведет вас туда, где находится Серейн. Пожалуйста, приведите ее сюда.

— Вы не пойдете?

— У меня… такое чувство, что она немного на меня обижена. Если я пойду, думаю, это только все усугубит.

Выражение ее лица стало немного горьким.

Я кивнул и повернулся к Атакующему.

— Атакующий, сможешь ее привести?

— Это нетрудно, но… я? Уверен, Серейн и на меня обижена предостаточно.

— Почему?

— Ну, я ведь ее предал. Не быстрее ли будет использовать Агрила Ксении?

— Агрил слишком большой. Каэлд может заметить. И…

Я ухмыльнулся.

— Разве я говорил, что ее нужно ласково уговаривать?

— Хм?

— Оглуши ее, притащи сюда — подойдет любой способ. Убедить ее я беру на себя.

Лизель вздрогнула и выпалила:

— Мид! Это слишком жестоко!

— Не волнуйтесь. Я тоже не хочу, чтобы будущая соратница меня ненавидела. Ни она, ни вы.

— …

— Когда Атакующий доставит ее сюда, я уговорю ее исключительно разговором. Даю слово.

Лизель мгновение смотрела на меня, а затем кивнула.

Нерил спросила:

— Ты действительно уверен, что сможешь ее уговорить? Она может выглядеть невинной, но не показалась мне легкой в общении.

— Не беспокойся. Я уже переубедил кое-кого и покрепче.

— Да ну? И кого же?

Я уставился на Нерил.

Она озадаченно склонила голову набок.

…ну, если не поняла, так тому и быть.