Глава 97.0

Перенесемся на несколько минут назад.

Мид взмыл в воздух на встречу с Идрией.

Нерил, наблюдая, как Мид превращается в далекую точку, опустила взгляд.

Затем она обратилась ко всем:

— Все, слушайте. У меня есть план.

Серейн спросила:

— Эм... у нас правда есть время на совещание? Прямо перед нами эта гигантская штуковина, похожая на жука.

— Ты на удивление сообразительна на этот раз.

— Поменьше болтай.

— Давайте сначала просто свяжем его.

Нерил вытащила из-под мантии фамильную книгу заклинаний рода Энерика.

Сложив печати, она рывком распахнула книгу.

Вж-ж-жух—

Книга взмыла в воздух, страницы затрепетали, пока не остановились на одной конкретной.

Затем она сжала Самоцвет Опустошения и выкрикнула:

— Арк Сил!

Обычно даже Нерил не стала бы так легкомысленно применять подобное заклинание. Но, преобразовав жизненную силу Самоцвета Опустошения в ману, магия активировалась без труда.

— О, вот это зрелище.

Как и сказал Атакующий, это было то еще зрелище.

Сотни магических кругов появились вокруг гигантского жука, Хелнаима.

Из них вырвались бесчисленные цепи.

Гр-р-р-р-р—

Хелнаим дико забился, но не мог и шевельнуться под массой цепей, сковавших все его тело.

Ксения благоговейно произнесла:

— Это то же связывающее заклинание, что ты использовала во время инцидента с Королем Войны, да? Это его улучшенная версия?

— То заклинание и было этим. Тогда без поддержки книги мне удалось создать лишь несколько цепей. На самом деле, это одно из заклинаний рода Энерика.

Ксения склонила голову набок.

Она не спросила вслух, но Нерил знала, что ее озадачило.

Как та, что уничтожила род Энерика, так хорошо знает их магию?

— Правда в том... — Нерил передумала говорить. — Неважно. Мид еще не знает. Я не стану рассказывать тебе первой.

— Вот это да. Бесстыдное фаворитство.

— В общем, пока он обездвижен, но это лишь связывающая магия, не атакующая. Позвольте мне изложить план.

— А мы могли бы просто избить его, пока он застрял.

Нерил усмехнулась.

— Это могло бы сработать, будь это просто жук. Но не забывайте, эти жуки уже забрались в огромное количество местных жителей.

— Ох.

— Мы должны спасти их всех. Только так репутация Мида вырастет.

Она указала на боковую сумку Ксении.

— Оскверненная Ветвь еще у тебя, верно?

— Конечно. У меня осталось девять.

— Есть запас. Используй еще одну. Вы с Серейн справитесь с очищением, как в землях Хасфил.

— Ах, точно! Очищение все прекрасно исправит.

— Да. Но есть кое-что важное, на что стоит обратить внимание. — Серьезно продолжила Нерил. — Не позволяйте очищающему свету коснуться Офелии.

— Ах... потому что ее тело — фальшивка, созданная Идрией. Если очищение заденет ее, это может быть опасно.

— Именно. И убедитесь, что оно не заденет и Мида.

— А Мида почему?

— Потому что тот фальшивый Меч Героя, что он носит, тоже творение Идрии. Будет плохо, если он исчезнет в разгар битвы, не так ли?

Все слегка впечатленно кивнули; они не подумали об этом.

Ксения в очередной раз подумала, что Нерил очень мудра.

Не то чтобы она сказала этого вслух.

— Поняла. Одной мне будет сложно, но с помощью Серейн я смогу настроить радиус очищения.

— Хорошо.

— Дайте нам пять минут.

— Хм. Моя магия, вероятно, столько не продержится.

Все обернулись к Хелнаиму.

Гр-р-ро-о-о-а-а-ах—

Почти половина цепей уже была разорвана.

Ксения торопливо произнесла:

— Серейн!

— Да, я начинаю.

Они взялись за руки и начали молиться.

— О Небесный Бог...

— Здесь те, кто бросает вызов твоему провидению...

Нерил повернулась к остальным.

— Очищение не пойдет быстрее, только потому что мы торопимся. Рассчитывайте на те же пять минут, что и в Хасфиле.

— Хм...

— Тогда выбора нет. Давайте сами прикончим этого короля жуков.

Она быстро объяснила.

— Моя магия дезинтеграции будет основным способом его убийства.

— Та, что уничтожила Черное Солнце?

— Да. Но я не могу использовать «Арк Сил» и дезинтеграцию одновременно.

— Значит, наша задача — удерживать жука, пока ты не сотворишь дезинтеграцию.

— Вы справитесь?

Атакующий помедлил, затем вытащил что-то из кармана.

Маленький флакон.

Он окунул кинжал в жидкость внутри.

— Давно хотел это попробовать. Отличный шанс.

— Яд?

— Нейротоксин, достаточно сильный, чтобы парализовать двадцать взрослых мужчин одной каплей. Уверен, на монстрах он тоже сработает. Но... панцирь этого жука слишком твердый. Мне нужно место, куда я смогу вонзить этот кинжал.

Тут заговорил Эдвин, указывая на Хелнаима.

— Туда. Прямо туда.

Возле головы Хелнаима крошечный глаз, миниатюрный по сравнению с его общим размером, дергался и моргал.

Он хаотично метался, словно ища следующую жертву, как только освободится.

Атакующий цокнул языком.

— Такая маленькая цель. Не уверен, что смогу попасть броском.

— Я поддержу тебя духом. Я усилю твою концентрацию до предела, это сработает.

— Даже если я попаду... у этого жука каким-то образом есть веки.

Лизель уверенно ответила:

— Тогда я подниму его веки для тебя. С помощью духа ветра.

— О. Это было бы здорово.

— Без проблем. Нерил, с такой подготовкой мы справимся, верно?

Нерил почувствовала тепло в груди.

Члены отряда, которые могли понять, что делать, без детальных указаний.

«Вот что чувствует Мид, когда смотрит на нас?»

Она подавила улыбку и сказала:

— Хорошо. Давайте сделаем это. Без ошибок.

— Верно. И с этого момента, если Мида нет, ты должна быть заместителем лидера.

— ...что?

— У тебя к этому талант. То, как ты только что отдавала приказы, ты действительно напоминала Мида.

В конце концов, Нерил не смогла сдержать улыбку.

***

Мои движения почти не отличались от тех, что были на земле.

Вот как хорошо работало заклинание полета Нерил.

Благодаря этому...

«Быстрый Спринт!»

Я на полной скорости приблизился к Офелии, как обычно.

— Кх!

Офелия подняла руки в безрассудной, на первый взгляд, защитной стойке, просто скрестив их, чтобы блокировать мой меч.

Обычно, он бы прошел насквозь, вместе с руками...

ДЗЫНЬ—!

Мой меч отскочил, будто ударился о твердый металл.

Офелия вскрикнула.

— Ай. Ой, ой.

— Прости. Я не самый деликатный тип.

— О-о-о-й!

Вж-ж-ж-ж-ж-ж—

Внезапно с земли начали собираться миллионы насекомых.

Поскольку многие уже забрались в горожан, их было гораздо меньше, чем в первоначальном «оползне из жуков».

Но, собравшись в одном месте, они выглядели как растущая гора.

Бз-з-з—

Насекомые карабкались друг на друга, достигая нашей высоты.

Они облепили Офелию и сформировали гигантскую человекоподобную фигуру, чтобы спрятать ее внутри.

[Гигант из насекомых.]

«Это плохо. Каждый из этих жуков — по сути, бомба».

Фшух—

Гигант, по меньшей мере в десять раз больше Агрила, поднял на меня руку.

Что-то вроде света было выпущено в меня.

Он швырял в меня части своих собственных тел, как снаряды.

«Невероятно Интенсивная Рубка!»

Я использовал технику против того, что выглядело как тысячи летящих на меня насекомых.

Вжик. Хрясь—

Одного их визга было достаточно, чтобы дезориентировать меня звуковыми волнами.

Мои барабанные перепонки задрожали, и я на мгновение потерял равновесие, но настоящая проблема была в другом.

КА-БУМ—!

Каждый раз, когда я разрубал насекомое, оно взрывалось.

Я пытался перенаправить свои удары, чтобы избежать взрывов, но к тому времени, как техника закончилась, мой меч был разбит.

— Серьезно...

Я отбросил сломанную рукоять и вытащил фальшивый Меч Героя.

— Этот должен выдержать лучше, даже если я с ним не буду церемониться!

Я бросился на гиганта.

И обрушил на него следующую серию атак.

«Невероятно Интенсивная Рубка!»

Непрерывный шквал «Невероятно Интенсивной Рубки».

Обычно, после одного использования мне требовалась передышка, чтобы отдышаться. Настолько это изнурительная техника.

Но, как и тогда, когда я использовал ее перед императором в прошлый раз, я без проблем применял этот абсурдный навык снова и снова.

«На самом деле... мне кажется, я становлюсь быстрее с каждым взмахом?»

[Ты и вправду какой-то ненормальный.]

«Хотел сказать, что я потрясающий, а не ненормальный».

[И все же, как бы ты ни стал сильнее или быстрее, рубить всех этих жуков одного за другим нереально. Даже если бы ты занимался этим три дня подряд, этого было бы недостаточно.]

«Вот именно. Нужно с этим заканчивать».

Я неуклонно сокращал дистанцию с гигантом.

Ранее, место, где он спрятал Офелию, находилось в районе его сердца.

Я сосредоточился на своей высоте и точном расстоянии.

СКР-И-И-И-И-И—

— Заткнитесь. Я пытаюсь сосредоточиться.

Продолжая использовать «Невероятно Интенсивную Рубку», я постепенно продвигался к сердцу гиганта, к Офелии.

Наконец, я достиг точки, которую счел достаточной.

Возможно, он понял, что я целюсь в его слабое место, потому что гигант сложил руки вместе, превратив их в огромный молот.

Он обрушил этот молот мне на голову.

В этом ударе было, по меньшей мере, в пять раз больше жуков, чем в любой из его предыдущих атак.

[Опасно!]

Да, я и сам вижу, черт.

«Обычной "Невероятно Интенсивной Рубкой" с этим не справиться».

И в этот момент...

[— Мид. Ты и вправду стал сверхчеловеком, пока я не смотрела.]

«Леди Лепия?»

[— Я подумывала дать тебе совет, но, похоже, он тебе не нужен.]

«Нет, нужен. Я не смогу сломать этот молот своим нынешним набором навыков».

[— Хм... ты имеешь в виду технику размашистых ударов мечом, верно?]

Она имела в виду «Невероятно Интенсивную Рубку».

[— Ты склонен все усложнять, Мид.]

«Что?»

[— Попробуй применить эту технику несколько раз одновременно.]

«Думаете, я не пробовал? Это безумно тяжело для моего тела!»

[— Нет, я верю, что теперь ты сможешь.]

Лепия, воплощение меча и вторая Героиня, сказала это с абсолютной уверенностью.

И почему-то я ей поверил.

БУ-У-УМ—

Молот был уже почти надо мной.

Времени на раздумья больше нет!

«Ладно, была не была».

Я представил себе, как применяю «Невероятно Интенсивную Рубку» несколько раз одновременно.

Не аддитивно, а мультипликативно.

Не мультипликативно — экспоненциально.

Если бы пришлось дать этому название...

«Невероятно Интенсивная Рубка!»

ВУ-У-У-У-У-У-У-УМ—

Ревущий ветер, который, я с трудом верил, исходил от моего меча.

Моя рука двигалась так быстро, что казалось, будто воздух горит на моей коже от трения.

Стиснув зубы, я прорвался сквозь молот.

СКРИ-И-И-И-И-И-И—!

Гигант пошатнулся, шокированный тем, что его собственная рука была отрублена.

Я глубоко вздохнул, игнорируя дрожь в конечностях.

Тут Лепия недоверчиво пробормотала...

[— Погоди, это действительно сработало?]

«...что?»

[А— , кхм. В любом случае, сейчас твой шанс, Мид.]

У меня было что ей сказать, но я оставлю это на потом.

Гигант шатался, собираясь отступать.

Я нацелил свой меч на его сердце.

«Рассечь Желаемое!»

Мой меч не целился в жуков, он прошел мимо них, прямо к Офелии, спрятанной за ними.

В последний момент я повернул клинок плашмя.

Как раз когда он должен был ударить ее по затылку...

— Уф... пожалуйста! — Внезапно раздался голос Офелии.

Рефлекторно я остановил атаку.

Мои инстинкты подсказывали, что этот голос не был подделкой.

— Знаешь, прерывать технику на полпути — это реально сбивает с толку.

— Мид... Герой...

— Ты пришла в себя?

— Нет... если я потеряю сознание... горожане...

Хр-р-рясь—

Грудь гиганта раскрылась.

Там, держась за голову, стояла Офелия.

В ее глазах вернулся проблеск ясности.

— Ургх... если я потеряю сознание... горожане...

— Что?

— Горожане... они взорвутся.

Она едва сумела произнести несколько слов, но я понял, что она имела в виду.

«Точно, у этих горожан уже были жуки внутри!»

[И не у нескольких, а у целой кучи. Она хочет сказать, что если она потеряет сознание, жуки взорвутся?]

«А это значит, что и этот гигант тоже взорвется».

Ксения и Серейн, возможно, как-то и смогут остановить взрыв гиганта.

Но даже божественный щит не защитит людей от взрывов внутри их тел.

Это было плохо.

«Черт. Мне что, придется бегать и искать каждого зараженного? Но сколько времени это займет?»

Тут Офелия заговорила снова.

— У... убей меня...

— Что?..

— Пожалуйста, убей меня.

— Ты только что сказала, что если потеряешь сознание, они взорвутся. Если ты умрешь, разве это не вызовет мощный взрыв?

— Если я умру... сила Короля Демонов прервется... и жуки... исчезнут...

А...

Логично.

Если она только потеряет сознание, Власть Короля Демонов останется активной.

Жуки, почувствовав опасность для своего хозяина, взорвутся.

«Но если Офелия действительно умрет...»

Тогда Власть Идрии будет полностью прервана.

Жуки, поддерживаемые этой силой, исчезнут, как утренняя роса.

Даже «взрыв», скорее всего, был привязан к этой Власти.

[Так... что будем делать?]

[— Да, что теперь?]

[Дамочка, может, вы уже заткнетесь? Дайте Миду подумать!]

[— Но я была здесь первой...]

Простите, но у меня нет идей.

Я прикусил губу.

И в этот момент...

— А?

Внезапно небо раскололось.

Не в переносном смысле, оно действительно раскололось.

Из разлома хлынул ослепительный свет.

Я не мог не улыбнуться при виде этого.

Великое Очищение!

Они догадались и сотворили его, не дожидаясь моих слов?

— Наш отряд и вправду лучший.