Глава 31.0

Я продолжил.

— Граф крутил роман со служанкой, когда его жена была еще жива. К несчастью ли, к счастью ли, но графиня скончалась, так и не оправившись после родов.

— …

— На его месте я бы покаялся в грехах и молил о прощении… но, полагаю, он не хотел, чтобы стало известно, что он якшался с другой женщиной, пока его супруга болела. Так что он скрывал это до самого конца.

Губы Ариены задрожали.

— О-откуда вы все это знаете?

— Связей у меня много, да и слух острый, скажем так.

— …

— Мы на месте.

Как только дверь таверны отворилась, из нее тут же кто-то выбежал.

Это была Сеттлия.

Она бросилась вперед и, рыдая, крепко обняла Ариену.

— Хух… госпожа! Вы вернулись целой и невредимой!

— Няня…

— Простите меня. Я была рядом и ничего не смогла сделать.

— Мм-м… нет, не говорите так. Я так рада, что вы в безопасности.

На глаза Ариены тоже навернулись слезы.

Следом показались Ксения и Нерил.

Шмыгнув носом, Ксения повернулась ко мне и спросила.

— А что с Атакующим?

— Сказал, что хочет остаться и понаблюдать, пока все не уляжется. Мы встретимся, когда все дела будут улажены.

— Набивает себе цену.

— Все в порядке. Честно говоря, я и не думал, что он тут же присоединится к нашему отряду. Лучше уж пусть не торопится и действует с осторожностью.

— Да?

Я беззаботно покачал головой.

На этот раз заговорила Нерил.

— Кстати, насчет «уляжется». Что именно ты собираешься делать?

— Хм-м.

— Конечно, если мы сообщим людям, что Ариена в безопасности, это остановит войну. Но ты правда думаешь, что граф объявит о ее благополучном возвращении? Он же одержим идеей развязать войну.

Хоть вопрос и был адресован мне, Ксения, Ариена и Сеттлия тоже уставились на меня.

Я почесал затылок и первым делом повернулся к Ариене.

— У меня есть одна задумка.

— …

— Но если мы ее осуществим, достоинство графа будет разорвано в клочья и втоптано в грязь. Вы готовы к этому?

Сеттлия хотело было поспешно ответить…

Хвать—

…но Ариена взяла ее за руку и покачала головой.

Затем шагнула вперед и глубоко вздохнула.

— Я готова. Я приму на себя всю ответственность.

— …

— Прошу, сокрушите его гордыню.

— Похоже, вы решились.

— Да. Я больше не хочу называть этого человека отцом.

Сеттлия заметно вздрогнула.

Я мягко улыбнулся и кивнул.

— Даже один этот инцидент нанесет по графу сокрушительный удар, но позвольте мне оказать вам дополнительную услугу.

— Да?

— Мы приведем план в исполнение послезавтра утром. А до тех пор я раскопаю и предоставлю вам каждое преступление и каждую грязную сделку графа. Для леди с великими амбициями нет оружия сильнее.

При этих словах Трейл в ужасе отреагировал.

[Эй, ни за что…]

— Разумеется, наличие оружия не гарантирует победы. Как вы им воспользуетесь в нужное время и в нужном месте… это уже зависит от вас, госпожа.

[Нет-нет-нет-нет-нет! Или к черту. Я протестую против этого плана!]

— Вы справитесь. В конце концов, вы мудрая женщина.

[Он не слушает. Ладно. Буду просто наслаждаться последними деньками.]

Лицо Ариены стало решительным.

Она вытерла слезы и выпрямилась, гордо вскинув голову.

— Вы куда более сведущи в политике, чем я ожидала, Герой.

— Я просто учусь на том, что вижу и слышу.

— Хорошо. Поступим, как вы предложили. В течение года… нет, в течение шести месяцев я свергну графа и займу его место.

— Буду на это рассчитывать.

В ее глазах зажегся странный огонь.

— Не могли бы вы… остаться со мной на эти шесть месяцев?

— Прошу прощения, но не думаю, что это возможно. Мне нужно посетить и другие земли.

— Хе-хе. Я так и думала. Вы не тот человек, которого кто-то вроде меня может к себе привязать.

— …

— Но у меня есть одна просьба. Пожалуйста, когда-нибудь снова посетите эти края. Когда вы приедете, я встречу вас как их законная властительница.

Ее уже нельзя было назвать дочерью аристократа или юной леди.

В ней уже чувствовалось достоинство истинного лорда.

Я почтительно поклонился и ответил.

— Непременно.

И тут же в моей голове раздался голос Трейла.

[Ладно. Устроим себе веселую сверхурочную смену.]

И что это на него вдруг нашло?

***

Благодаря неустанным усилиям Трейла мне удалось заполучить все тайны, связанные с подельниками графа по Кровавой Надписи.

Я систематизировал информацию и передал ее Ариене.

Удивительно, но она не выглядела слишком уж потрясенной.

— Это более-менее то, о чем я и подозревала.

— Поистине впечатляет.

— Нет, впечатляете здесь вы, Герой. Не знаю, как вам удалось все это раскопать, не выходя из комнаты.

— Меня не зря Героем кличут.

Это была шутка, но Ариена восприняла ее всерьез.

— Понимаю. Герой — это действительно нечто за гранью понимания обычных людей. Записи в книгах по истории совсем не были преувеличением.

— …

— Но я думаю, вы даже более великий, чем четыре легендарных Героя, господин Мид.

— Кхм. Благодарю за комплимент.

За свою жизнь я слышал немало похвал.

Но Героем меня превозносили впервые, и я почувствовал, как к лицу приливает кровь.

Нерил и Ксения зашептались.

— Никогда у него такого лица не видела.

— Похоже, он изголодался по обращению «Герой». Может, нам тоже начать так его звать?

— Он тут же зазнается. Я — пас.

— Ага, еще и ноздри раздувать начнет.

— Мы в последнее время так хорошо друг друга понимаем.

— Пфф. Точно.

Ну почему они ладят только тогда, когда потешаются надо мной?

Я провел рукой по лицу и сменил тему.

— Как бы то ни было, если мы хотим, чтобы эти скандалы и преступления возымели настоящий эффект, нужно для начала оповестить мир, что леди Ариена в безопасности.

— Ах, да. Вы сказали, что у вас есть на этот счет кое-какие соображения. Что нам делать?

Вместо ответа я повернулся к Ксении.

— Позволь мне оседлать Агрила.

— ……?

— Я с тобой говорю, Ксения. Не оглядывайся.

— Что еще за Агрил?

— Серьезно?

— Ну… Агрил — это божественный зверь! Колесница Богов! Она не позволяет абы кому садиться на себя, знаешь ли!

Она протестовала, но на меня это не действовало — я все еще помнил, как до регрессии путешествовал на Агриле по всему континенту со своим отрядом.

— Нельзя просто так взять и запрыгнуть. Сначала тебе нужно убедить Агрила.

— Она в последнее время не в форме, так что нельзя ее перегружать.

— Ты всегда летала одна. Откуда тебе знать, какая у нее грузоподъемность? Хотя бы попробуй.

— Ай… а что, если она рассердится?

Хоть и ворча, она согласилась попытаться.

Нерил, явно взволнованная перспективой прокатиться на легендарном звере, сказала с горящими глазами.

— Я полностью «за», но почему именно Агрил?

— Все, что я делаю, направлено на приумножение моей славы.

— …и нормально вот так открыто заявлять об этом перед дворянкой?

Хм-м. В ее словах был резон.

Пока я размышлял над этим, Ариена быстро ответила.

— Должно быть, слава для вас, Герой, великая добродетель. Нет ничего дурного в том, чтобы использовать лучшие средства для достижения желаемого. Я планирую поступать так же.

— Вы очень умело находите всему, что я делаю, позитивное объяснение.

— Я сдерживалась, потому что вы — соратница Героя, но скажу сейчас: я не собираюсь смотреть на вас свысока лишь потому, что вы дворянка. Но, откровенно говоря, вы кажетесь намного моложе меня — так что, пожалуйста, проявите немного больше уважения.

Очевидно, Ариена не знала, что Нерил была той самой печально известной Ведьмой Резни.

«С характером Нерил она сейчас взорвется».

Я быстро попытался вмешаться.

Но Нерил вдруг дернула уголком губ и произнесла.

— Я и вправду так молодо выгляжу?

— …

— Спасибо. А ты довольно милая.

…что это сейчас было?

***

Граф Тобира предчувствовал недоброе.

Дейрта, главу отделения «Алькахада», нигде не было видно.

За день до выступления от него все равно было мало проку, но отсутствие этого жадного ублюдка скорее тревожило, чем успокаивало.

Тобира посмотрел со стены замка на выстроившуюся внизу армию.

Сверху они выглядели монолитно — отряд воинов, где каждый стоит сотни.

Но в действительности разговоры, ходившие в войсках, меньше всего походили на речи могучей армии.

— Эх. Тащиться на войну в моем-то возрасте…

— Черт, скоро поля засевать. О чем только лорд думает?

— Тш-ш. Помалкивай, если не хочешь головы лишиться.

— Честно говоря, если речь о том, чтобы найти леди Ариену, я бы на все пошел. Она была такой славной.

— Ее и вправду спрятали в Китуре? Что-то тут нечисто.

— Эх-х… вот бы явился Герой и все разрешил.

— Герой, значит? Кстати, я тут слух слышал…

Вот так все и обстояло.

К полудню все приготовления к выступлению были завершены.

Все стояли с серьезными лицами, которые, казалось, молили, чтобы кто-нибудь сказал им, что все это неправда.

И тут…

— Эй? Что это?!

Солдат внезапно указал в небо.

Это был классический пример нарушения дисциплины, но никто не мог его винить.

Потому что в небе, куда он указывал, появилось существо.

Агрил, Колесница Богов.

Большинство простолюдинов даже не знало о существовании такого зверя.

Поэтому солдаты истолковали его появление как некое знамение.

— А-а-а! Это чудовище! Демонический зверь!

— Чтобы такая тварь появилась прямо перед выступлением… мы обречены! Говорю вам, мы обречены!

— Мамочка!

— Я собирался сделать своей девушке предложение после этой битвы!

— Заткнись, придурок! Накаркаешь!

И тут это случилось.

С вершины таинственного зверя раздался глубокий голос.

Это был мой голос, усиленный магией звука Нерил.

— Всем сохранять спокойствие.

— ?..

— Вам не нужно сражаться. Не нужно никого убивать. Сегодня вы все вернетесь домой. Я это гарантирую.

Я выдержал паузу для драматического эффекта, а затем снова заговорил с твердой уверенностью.

— Я, Мид Мохан, даю вам свое слово.

***

Закончив речь, я обернулся, стоя на спине Агрила.

Нерил, Ксения и Ариена летели вместе со мной.

Присутствие первых двух было ожидаемо, но то, что Ариена сохраняла самообладание на такой высоте, по-настоящему удивляло.

— Леди Ариена. Я подготовил почву… кхм, то есть создал подходящую атмосферу. Вы готовы?

— …

— Леди Ариена?

— …

Трейл прокомментировал.

[Похоже, она упала в обморок с открытыми глазами.]

Так вот оно что. Никакого самообладания.

Я схватил ее за плечо и, пусть и несколько грубо, легонько встряхнул.

— А!

— Прошу прощения. Сейчас все решает время. Наказание за грубость я приму позже.

— Н-нет, все в порядке. Это я должна извиняться. Я никогда раньше не была так высоко.

— Понимаю. Начнем?

— Да.

Она взяла мою руку и медленно встала на спине Агрила.

Нерил почему-то слегка нахмурилась.

— Какое джентльменское сопровождение.

— Я в некотором роде джентльмен.

— Ну конечно.

— Так или иначе, давайте начинать. Магию полета, пожалуйста.

— Хорошо.

Она начала произносить заклинание.

Тем временем я повернулся к Ксении.

— Заставь нас сиять святым светом, будь добра.

— Вообще-то божественная сила не для этого предназначена… но почему-то это кажется таким правильным. Ладно.

— Отлично.

Я подвел Ариену к краю спины Агрила.

Время начинать.

Явление Героя.