Глава 24.0
Граф быстро кивнул. Ариена была так шокирована, что ее рот просто открылся, но не издал ни звука.
Но мгновение спустя, все такая же проницательная, она выжала из себя крупицу логики, словно отжимая промокшую ткань, и возразила:
«— Отец, о чем ты вообще думаешь? Его Величество Император никогда не позволит ничего подобного…»
«— Ты ведь знаешь процедуру, необходимую для начала территориальной войны, не так ли?»
«— Ну, «Алькахаад»…»
«— Именно. А глава отделения «Алькахада» в этом регионе давно поддерживает со мной хорошие отношения. Его зовут Дейрт Кайл».
«— …»
«
— Я уже говорил с ним. Дейрт доложит в столицу, что мое дело безупречно и у меня более чем достаточно оснований для начала войны».
Теперь с лица Ариены сошел даже цвет.
«— Не говори мне… ты согласился отдать ему долю прибыли с шахты?»
«— Ну, все немного сложнее, но если упрощать, то да. В такой организации, как «Алькахад», где дисциплина — это все, Дейрт выделяется. Он человек, который ставит личную выгоду превыше всего. Настоящее благословение для наших земель, право слово».
«— Нет! Это проклятие. Будь на его месте честный человек, этой войны никогда бы не случилось».
«— Ты хочешь сказать, что противишься великому начинанию своего отца?»
Ариена, возможно, опечаленная тем, что такую очевидную истину нужно произносить вслух, ответила тихим и печальным голосом.
«— Конечно, противлюсь. Даже если отбросить все остальное, ты хоть сможешь победить в этой войне? Я годами наблюдала за землями Китур. Их военная мощь, качество их оружия — они ни в чем нам не уступают».
«— Азартные игры всегда сопряжены с риском».
«— И риск здесь — не твоя голова, а жизни людей и солдат!»
«— Хватит этих праведных речей. Я думал, брак тебя немного повзрослит, но ты все такая же».
Ариена закусила губу. Граф, словно потеряв интерес, поднялся со стула.
«— Наш внутренний анализ показывает, что уйдет около пяти месяцев, пока «Алькахад» подтвердит наши основания и столица даст свое одобрение. До тех пор будет неудобно, но тебе придется жить здесь. Я приставлю к тебе нескольких служанок».
«— …не лги мне».
«— Что?»
«— Даже если основания весомые и война начнется, и даже если ты победишь… если обнаружится, что я, искра этой войны, все еще жива, кто знает, какие могут быть последствия?»
«— …»
«— Я застряну здесь как минимум на десять лет… а может, и на всю оставшуюся жизнь. Я неправа?»
Увидев, как смело кричит Ариена, граф удовлетворенно улыбнулся. Он похитил и заточил в тюрьму собственную дочь, а теперь небрежно говорил, что никогда ее не отпустит.
«— А ты проницательна. Было бы лучше, если бы ты оставалась в неведении, цепляясь за ложную надежду».
«— Отец!»
«— Даже оставить тебя в живых было трудным решением. Если честно, я все еще обдумываю его».
«— …!»
«— Если ты заговоришь снова и потревожишь меня, я могу и передумать».
Ариена в шоке отшатнулась. Граф холодно посмотрел на нее, затем повернулся спиной.
«— Эта война — золотая возможность удвоить или даже утроить земли и богатство нашего участка. Любой, кто попытается это разрушить, умрет от моей руки. И ты не исключение».
«— …что случилось с Сеттлией?»
«— С кем?»
«— С Сеттлией. Моей няней! Той, что была продана вместе со мной в земли Китур. Она была со мной на пикнике, когда меня похитили».
Граф усмехнулся.
«— А-а. Та женщина. Да, так ее и звали».
«— …!»
«— Хмф. Точно не знаю. Слышал только, что всех, кто сопротивлялся во время похищения, перебили».
«— П-перебили…»
«— Кстати, там была одна старуха, которая цеплялась за тебя изо всех сил. Полагаю, она умерла, да?»
Скрип—
Было видно, как Ариена стиснула зубы. Граф, несомненно, тоже это видел, но ушел, не обращая внимания.
Щелк—
На этом видение закончилось. Время возобновило свой естественный ход, и люди передо мной продолжили разговор. Я спокойно наблюдал за сценой, приводя мысли в порядок.
«Значит, он похитил свою дочь и убил ее няню, просто чтобы сфабриковать повод для войны».
[Хм. И это сработало. Раз уж в прошлой временной линии война действительно произошла и домен Авис победил.]
«Тогда это будет не слишком сложно. Если я просто найду эту Ариену и заставлю ее засвидетельствовать преступления своего отца, все будет кончено».
С этим осознанием на меня нахлынуло чувство облегчения. Теперь оставалось лишь найти тот похожий на склад дом, что появился в видении.
Пока я удобно откидывался на спинку стула, раздался голос графа Тобиры.
— Так вы сказали, что пришли из Святого Ордена Света?
Ксения ответила в качестве нашего представителя.
— Да, граф. Спасибо, что встретились с нами в столь короткие сроки.
— Не сказал бы, что я пришел добровольно. Просто репутация вашей группы опережает вас, я не мог позволить себе проигнорировать это.
Он продолжил, и его живот трясся в такт словам.
— Так что, даже если я прозвучу немного резко, прошу вашего понимания.
— Мы понимаем.
— Я, знаете ли, держу ухо востро. Слышал, что вице-капитан прибыла сюда, чтобы выследить Ведьму Резни. Также слышал, что вы недавно появились в землях Лиор для дуэли с Королем Войны.
— …
— А тот человек позади — вы, должно быть, Мастер Меча Неубийца?
Я безропотно кивнул.
— Да. Причина, по которой мы сегодня пришли…
— Постойте.
— Да?
— Позвольте мне говорить первым, прежде чем мы перейдем к вашим делам.
Граф перевел взгляд на Ксению.
— Слушайте внимательно, вице-капитан Ксения.
— Говорите.
— Вы, вероятно, пришли, услышав слухи о территориальной войне. И я знаю, что ваша группа отслеживает и расследует необычные события по всей империи. Но в данном случае я должен вам сказать — у вас нет никаких полномочий.
— …
— Причина, планы и послевоенные договоренности — все это было обсуждено с Дейртом, главой северо-восточного отделения «Алькахада». Обо всем было доложено в столицу по надлежащим каналам.
Я лишь скрестил руки на груди. Граф мельком взглянул на меня, прежде чем продолжить.
— И так уж совпало, что именно сегодня я жду ответа столицы от Дейрта. Он скоро прибудет.
— …
— Так что я бы предпочел услышать вашу историю после его прибытия. Наверняка даже Святому Ордену Света нужен справедливый свидетель, не так ли?
Я мог догадаться, что он замышляет. Он хотел опереться на авторитет Дейрта — своего сообщника — чтобы заставить нас отступить.
Нерил прошептала рядом со мной.
— Что будешь делать?
— Подождем. Судя по его поведению, он все равно не скажет ни слова до прибытия Дейрта.
— Хм.
Кроме того, мне и самому нужно было встретиться с этим Дейртом, чтобы изучить высеченную на нем кровавую надпись. Если я смогу раскрыть секреты его надписи, я смогу встряхнуть его до основания и заставить все выложить. Это было бы куда менее рискованно, чем угрожать феодальному лорду. Честно говоря, если бы не приглашение графа, я планировал найти Дейрта сам. Так что, в некотором извращенном смысле, я был почти благодарен за эту «любезность».
Ксения, хоть и не знала о нашем разговоре, казалось, прочитала наши выражения лиц и решительно кивнула.
— Очень хорошо. Это избавит нас от необходимости повторяться позже.
— Весьма признателен. Дейрт должен прибыть в течение часа. Не желаете ли чаю тем временем?
Нерил быстро отреагировала.
— У вас есть черный чай?
— …
Граф посмотрел на нее с озадаченным выражением от такой отчетливо «нериловской» манеры говорить. Должно быть, он подумал, что ослышался. Но Нерил лишь пожала плечами, словно не понимая, из-за чего шум, и сказала мне.
— Похоже, нет.
***
Дейрт получил известие три часа назад и поспешно собирал документы.
— Черт. Ведут себя так высокомерно только потому, что они — Святые Рыцари Света. Это вообще не их юрисдикция.
Он тоже слышал слухи о Ксении. Что она очень искусна и является сильным кандидатом на пост следующего капитана, но, строго говоря, это было превышение полномочий. Конечно, Дейрт вряд ли мог об этом говорить, совершив величайшее превышение полномочий из всех, но у него была довольно уникальная структура мозга, которая позволяла ему интерпретировать все самым удобным для себя образом.
Решив, что он собрал достаточно документов, чтобы в какой-то мере убедить Ксению, он без промедления вышел. Забравшись в карету, он сказал кучеру.
— В резиденцию графа.
— Да, сэр. Немедленно.
Внутри трясущейся кареты Дейрт в последний раз просматривал документы. Сколько времени прошло? Почувствовав, что этого достаточно, он откинулся на спинку сиденья.
— Фух. Я измотан.
— Похоже на то.
— Хм. Но если подумать о награде, которую я получу по возвращении, эти небольшие трудности того стоят. Если только граф Тобира сможет заполучить те шахтные жилы…
— …
Дейрт в замешательстве склонил голову набок. Кто только что ответил? Он быстро посмотрел на сиденье напротив. Он мог бы поклясться, что был один, когда карета тронулась.
Но там, удобно устроившись, словно ехал с самого начала, сидел молодой человек со светло-каштановыми волосами. Впечатление, которое он производил, можно было бы выразить одним словом:
Обычный.
Дейрт не получил никакого особого впечатления от человека перед ним. Ни красивый, ни уродливый, ни неприятный, ни обаятельный — ничего. Лицо, которое не вызывало абсолютно никаких чувств. Из тех, с кем можно три часа стукаться бокалами, а через десять минут забыть, что вы вообще встречались.
Вот почему реакция Дейрта последовала с небольшой задержкой.
— К-кто вы?! Я арендовал эту карету!
Мужчина сложил пальцы в замок и сказал.
— Дейрт Кайл. Вы — начальник северного отделения «Алькахада», верно?
— Ты..!
— Потратил целый день на сбор информации. Утомился. Я просто хочу проверить пару последних вещей, так что если вы будете сотрудничать, будет славно.
— Ах ты, ублюдок!
Дейрт попытался немедленно позвать кучера. Но не смог. Прежде чем он это осознал, мужчина уже закрыл ему рот.
— Ммф!
— Давайте пройдемся по фактам. Здешний лорд похитил и заточил в тюрьму собственную дочь, чтобы сфабриковать повод для войны. Вы подыграли ему, закрыли на это глаза и доложили в столицу, что война неизбежна. И получили одобрение, верно?
— …
— А сегодня утром к нему пришла вице-капитан Святых Рыцарей Света, и лорд велел вам поторопиться. Значит, прямо сейчас Ксения, должно быть, в резиденции графа.
— Ммф…
— И так называемый Герой Севера, Мид, вероятно, тоже там, раз уж она присоединилась к его отряду.
Естественно, Дейрт не ответил. Его рот был закрыт. Как бы он смог? Но мужчина смотрел прямо в глаза Дейрта. Затем кивнул, словно что-то подтверждая.
— Так я и думал. Очень честные у вас глаза.
— МММФ!
— Хорошо. Последний вопрос. Этого я действительно не знаю, так что мне нужно, чтобы вы ответили прямо. Я немного ослаблю хватку, не кричите.
Мужчина слегка приподнял указательный и средний пальцы. И, конечно же, Дейрт немедленно заорал во всю глотку.
— КУЧЕР! ОСТАНОВИ КАРЕТУ СЕЙЧАС ЖЕ!
— Где леди Ариена?
— КУЧЕР, ТЫ МЕНЯ НЕ СЛЫШИШЬ?!
Щелк—
Внезапно раздался тихий рвущийся звук. Дейрт тупо уставился на что-то, что пролетело мимо его головы и упало на пол. Это был, без сомнения, палец. Первая фаланга его указательного пальца.
— Гх… А-а-а-а!!
— Леди?
— К-кучер… пожалуйста… останови…
Щелк—
На этот раз он увидел это еще более отчетливо. Мужчина не использовал никакого ужасающего орудия пыток, чтобы отсечь пальцы Дейрта. Он просто щелкнул по ним, как ребенок, пускающий камешки по воде. И с этим щелчком первая фаланга его среднего пальца взлетела в воздух.
— Леди?
— Ух… оружейная лавка у въезда в домен… п-под ней… ее спонсирует лорд…
— О? Так он не прятал ее в тюрьме или в глухих горах, а смело держал на территории. Неудивительно, что мы не смогли ее найти. Похоже, я теряю хватку.
— П-пощади…
Мужчина медленно покачал головой. И в следующее мгновение…
Хрясь—
Кинжал глубоко вонзился в горло Дейрта. Его тело сильно затряслось, а затем замерло.
Мужчина вытащил кинжал и начисто вытер лезвие. Затем он полез под сиденье кареты и начал что-то там крутить. Вскоре, с глухим стуком, пол под задним сиденьем откинулся. Он запихнул тело Дейрта в отсек и захлопнул его, прежде чем позвать кучера.
— Готово. Спасибо за сотрудничество.
Кучер покачал головой и ответил.
— Не стоит благодарности. Если это просьба от «Яркой Смерти» Атакующего, я всегда к вашим услугам.