Глава 19.0

Я взглянул через плечо. Нерил непрерывно вращала левой рукой. Эту магию я помнил.

«Магия управления звуком».

Она усиливает нужные звуки в определенных местах и стирает ненужные в других. Среди всего арсенала разрушительных заклинаний Нерил это было редкое и практичное заклинание.

Наш с Терсом разговор, должно быть, сейчас гремел для собравшейся толпы, словно гром. Искаженные ужасом лица зрителей это подтверждали. С другой стороны, до нас не доносилось ни звука от их шумного гомона.

Нерил показала мне большой палец свободной правой рукой. Почувствовав небывалую уверенность, я снова повернулся к противнику и продолжил.

— Так насчет Дуэя Макро. Вы ведь его помните?

— Ты..!

— Может, будем чуть конкретнее? Все равно наш шепот здесь никто не услышит.

Секрет, который я раскопал, был настолько давним, что найти вещественные доказательства было невозможно. Но в этом мире нет ничего убедительнее признания.

Как и ожидалось, Терс понизил голос и с опаской спросил.

— Как много ты знаешь?

— Все. Начнем с того, как вы убили сына лорда… юного господина, неким нераскрытым методом.

— …!

— Точного способа я не знаю, но во время похорон юного господина вы заперлись в комнате и начали истерически хохотать. Вы отослали всех своих подчиненных, но потеряли бдительность.

— …

— «Ку-ха-ха! Наконец-то сдох, сдох! В итоге пришлось сделать это самому — какой же упрямый ублюдок. Но теперь все кончено. Эти земли — мои!»

Лицо Терса исказилось так отвратительно, как никогда раньше. Несмотря на это, я продолжал тихим тоном:

— Вы ведь именно это кричали, не так ли?

— …

— Дуэй ослушался вашего приказа, когда пришел сообщить, что вас ищет лорд. И он подслушал этот ваш выкрик.

— …

— Он попытался немедленно доложить об этом лорду, но вы схватили его первым и заточили в темницу. После этого его больше никто не видел в этих краях.

Я прищурился и в свою очередь спросил.

— Что вы сделали с Дуэем?

— Хех. Этот дурак, вероятно, уже давно стал кормом для диких зверей. Было непросто выскользнуть ночью и утащить такое крупное тело.

— …

— Откуда ты об этом узнал?

С этого момента придется немного сблефовать. Я облизнул губы и произнес.

— Прежде чем вы схватили Дуэя, он уже все рассказал одному из солдат, которому доверял.

— …!

— Не волнуйтесь. Тот солдат умел ценить собственную жизнь. Увидев, как его начальник Дуэй принял такую бессмысленную смерть от ваших рук, он бежал из этих земель.

— …

— И стал наемником.

— Так вот, значит, как было дело.

Терс кивнул, словно убедившись.

Дзынь—

Ублюдок медленно извлек свой меч. В отличие от прошлых раз, я тоже вытащил настоящий длинный меч и принял стойку — больше никаких кулачных боев или кинжалов.

— Тот человек был моим близким другом. Долгое время мы сражались бок о бок, доверяя друг другу спины.

— Тц. Как будто наемники знают значение слова «товарищество».

— Что ж, даже он в конце концов погиб на задании. Перед смертью он сказал мне: отомсти военачальнику, который обманывал людей и убил начальника, которым он когда-то восхищался.

— Ха! Так вот почему ты пришел бросить мне вызов?

Нет. Все это ложь. Но в общую картину вписывается неплохо, не так ли?

Я бросил последний взгляд на зрителей. Они больше не были в шоке — они были в ярости. Они изливали свою ярость на Терса, который отнял у них их любимого юного господина. Конечно, ни единого слова из их криков до нас не доносилось. Магия Нерил, как всегда, восхитительна.

[А твои коварные замыслы — так же восхитительны.]

«Хех. Спасибо и на этом».

[Ха-а-а…]

«Как бы то ни было, полагаю, допрос и признание окончены. Аура у этого парня изменилась».

Клацп—

Терс направил свой меч на меня и сказал.

— Теперь у меня есть еще одна причина, чтобы тебя убить.

Это кто еще кого убьет? Даже до регрессии, когда ты украл жизненную силу двух миллионов человек, ты так и не смог меня прикончить. Не то чтобы я сам планировал тебя убивать.

***

БУМ! БУМ-БУМ—!

Ксения не верила своим глазам. Прошло всего несколько минут с тех пор, как она узнала шокирующий секрет Терса. Она думала, что ничто не сможет удивить ее больше, но дуэль, разворачивающаяся перед ее глазами, заставляла померкнуть даже преступления Короля Войны.

«Я упустила? Неужели я только что его упустила?»

Это был уже третий раз. Хотя он двигался не так быстро, как с той нелепой техникой два дня назад, и в целом она могла следить за большинством движений Мида, она все равно трижды теряла его из виду.

Он блокировал массивный удар Короля Войны небрежным пинком. Оттуда, где она стояла, она даже услышала хруст ломающегося запястья Терса. Эту часть она видела — но каким-то образом упустила момент, когда Король Войны отшатнулся на пять шагов, кашляя кровью.

— Гра-а-а! Я убью тебя!

— Уф. Аж встряхнуло. Если бы можно было убивать голосом, я бы уже умер сотню раз.

— Ублюдок!

— Ах, давай уже без формальностей, ладно? Не то чтобы я спрашивал разрешения, так что можешь не отвечать.

Вжик—

Мид снова взмахнул мечом. Король Войны дернулся и перекрылся своим огромным мечом, но Мид в середине рывка извернулся, словно лосось, идущий против течения, и рубанул его по боку.

Всплеск—

Кровь брызнула из его раны.

«Четвертый раз. Я снова упустила, как он нанес этот удар в последний момент».

На лбу Ксении выступили бисеринки холодного пота.

Тут заговорила Нерил.

— Хм-м. Глядя на это, я убеждаюсь. Он и вправду сдерживался на два-три приема, когда мы дрались.

— Ты о том, что было в землях Квелк?

— Ага.

— Ты на удивление спокойно относишься к тому, что он тебе поддавался.

— Я не из тех вспыльчивых воинов, что рыдают о недооценке и требуют драться в полную силу. Мид сильнее меня, и я ему понравилась, вот он и сдержался. Честно говоря, я горжусь.

Ксения молча закусила губу. Дуэль близилась к концу. Король Войны, обливаясь кровью, пошатывался. Мид медленно и спокойно приближался к нему.

Ксения пробормотала, сама того не осознавая.

— Я думала, что тоже смогла бы победить этого Короля Войны.

— …

— Но я не смогла бы одолеть его так. Кто он вообще такой?

— Говорят, он следующий Герой.

— …

— Забавно, правда? Я тоже поначалу так думала. Но чем больше времени я с ним проводила, тем больше начинала верить. От «может, он и вправду мог бы стать героем»…

Она на мгновение замялась, а затем с убеждением произнесла.

— До «если не он Герой, то кто тогда?»

— Поэтому ты с ним? Забыв обо всем, что ты натворила до сих пор?

— Девочка. Та девушка, Офелия…

— …

— Неважно. Надеюсь, у меня когда-нибудь будет шанс рассказать тебе о ней.

Ксения, раздраженная уклончивым тоном Нерил, огрызнулась.

— И все же, Мид слишком расчетлив для Героя.

— И это плохо?

— …

— Он безумно силен и умен. По-твоему, это и есть определение идеального героя, разве нет?

Ксения замолчала. А мгновение спустя прошептала так тихо, что даже стоявшая рядом Нерил ее не услышала.

— Это, безусловно, так.

И в этот момент.

— У-а-а-а-а-а!

Крик, громче любого прежнего, разорвал воздух. Он вырвался из дрожащей глотки Короля Войны. Мид чисто вспорол ему живот своим мечом!

Лицо Ксении исказилось, словно ее застали врасплох и ударили.

— Ах. Он и вправду это сделал.

— Судя по всему, ты и не особо-то собиралась его останавливать. Разве ты не презираешь мразь вроде Короля Войны? Точно так же, как презираешь меня.

— Я…

— Ну, так или иначе, уже поздно. Раз уж до этого дошло, подыгрывай.

— Подыгрывать?

— Я собираюсь вытащить Самоцвет Опустошения из его живота. Я займусь тем, чтобы скрыть это от зрителей. А ты исцели Короля Войны.

— Почему Мид пытается исцелить его, а не убить?

Нерил лишь пожала плечами.

— Что ж, некоторые вещи не меняются.

***

О, так вот он какой, Самоцвет Опустошения.

Я заметил светящийся красный самоцвет внутри распоротого живота ублюдка. Он был погребен в частично переваренных остатках пищи, но его присутствие было безошибочным.

[Хватит глазеть — просто вытаскивай и зашивай ему живот. Вонь жуткая.]

«Постой, ты чувствуешь запахи?»

[Это проблема?]

«А вкус у тебя тоже есть?»

[Да. Это проблема?]

«Не говори мне, что тебе еще и в туалет нужно…»

[Нет. Не неси чушь.]

Конечно, Трейл всегда быстро отрицал все неудобное.

Как бы то ни было, я нахмурился и полез в живот ублюдка. Король Войны пускал пену изо рта и кричал.

— Кха-а… т-ты… что ты делаешь?!

— Расслабься. Нерил использует магию иллюзий, чтобы скрыть эту жуткую сцену.

— Откуда ты вообще узнал об этом самоцвете?

— Мне говорят, что я довольно талантлив. В любом случае, думаю, для тебя будет лучше просто потерять сознание. Помочь с этим?

Я поднял руку, чтобы его вырубить.

Но Король Войны схватил меня за руку. Сверкая пылающим взглядом, он прокричал.

— Я не отдам его. Я не могу отдать это никому!

— …

— Я… я всю жизнь был слаб. Родился младшим сыном дровосека, но был так хил, что совсем не мог помочь семье. Отец считал меня бесполезным. Мать в открытую называла меня неудачником!

— …

— Все изменилось, когда я получил этот самоцвет. Я начинал с простого стражника, дослужился до главы рыцарей, стал одним из десяти сильнейших в Империи. Этот самоцвет — моя жизнь. Если ты его заберешь…

— Заткнись. Просто отключись уже.

Хрясь—

Я легонько ударил его по затылку. Он высунул язык и потерял сознание. К этому времени Нерил и Ксения уже подошли ко мне сзади.

— Все еще не закончил? Поторопись. Накладывать иллюзию на такую большую площадь — дело непростое.

— Прости. Почти готово.

Ух. Самоцвет весь скользкий от желудочной кислоты — найти его оказалось сложнее, чем я думал.

Ксения с тревогой пробормотала.

— Боже, прости меня за участие в этом кошмаре.

— Раз уж на то пошло, не могла бы ты и мое имя в молитве упомянуть? В качестве бонуса?

— О, серьезно! Я вас просто терпеть не могу.

— Мне часто такое говорят. Хм?

Наконец, мои пальцы коснулись самоцвета. В тот момент, как я схватил его…

Вр-р-р-р—

Самоцвет внезапно начал сильно вибрировать.

— Ух.

Вздрогнув, я инстинктивно отдернул руку. Самоцвет выскользнул из моих пальцев — но не упал! Он завис в воздухе, словно на невидимой нити. А затем…

Фшух—!

Он метнулся в грудь Терса быстрее, чем кто-либо успел среагировать.

Извиваясь, самоцвет зарылся под кожу Терса. Я узнал это зрелище.

«Блять!»

[Разве это не похоже на ту штуку?]

«Ага. Фальшивое ядро Короля Демонов, что слилось с Каэлдом. Выглядит точь-в-точь».

Хотя было одно ключевое отличие. У Идрии, что овладела Каэлдом, был разум. Она спокойно насмехалась надо мной, Каэлдом и нашими спутниками. Но у этой штуки — у этой не было такой сдержанности.

— Гррр… — Терс зарычал, как зверь, пуская слюни.

— Назад! Это опасно!

При моем крике Нерил и Ксения отпрыгнули от Терса на десятки шагов.

— Что это такое? — Крикнула Ксения.

Тут Нерил мрачно произнесла.

— Он впадает в ярость.

— Что? Почему?

— Тот, кто дал ему Самоцвет Опустошения, выгравировал на нем послание. Если кто-то, кроме Терса, дотронется до него, он должен слиться с Терсом и спровоцировать неистовство.

— …

Я не стал спрашивать, откуда она это знает. Из нашего предыдущего разговора я уже подозревал, что Нерил тесно связана с Четвертым Королем Демонов, Королем Опустошения. Сейчас важнее было, как мы с этим разберемся.

— Если он впадает в ярость, тогда…

Но мой вопрос не нуждался в ответе.

— ГРА-А-А-А!

С оглушительным взрывом Терс топнул по земле. Небольшое землетрясение разошлось во все стороны. Земля треснула, и даже зрители почувствовали ударную волну.

— А? Ч-что происходит?

— Разве они только что не дрались на дуэли?

Нерил цокнула языком.

— Иллюзия развеялась. Он рассеял мою магию грубой силой.

— Что ж, это результат того, что жизненная сила, двадцать лет собиравшаяся со всех жителей, разом вырвалась наружу.

— …что хочешь делать? Я рекомендую бежать. Не думаю, что с этим справится кто-то, кроме настоящего Героя.

— О чем ты говоришь? — Я пожал плечами и ответил. — Я и есть Герой.

Выражения лиц Нерил и Ксении стали странно-сложными.