Глава 56.0

Мы два часа летели на Агриле и вернулись в земли Тетра.

Затем, прождав еще около трех часов, появился Атакующий.

Вместо приветствия он бросил что-то в нашу сторону.

— Вот.

— Ты и вправду умудрился его стащить. И как так быстро догнал?

— Ну, ты знаешь о моем колдовстве.

— «Яркая Смерть», значит. Ужасающе.

Дзынь—

Я вынул меч и один раз поймал на нем свет заходящего солнца.

— Так вот он, знаменитый Меч Героя...

— Он поддельный.

— ...не порть момент, Нерил.

— Я подумала, ты мог забыть.

— Что ж, полагаю, теперь моя работа — сделать его настоящим.

Я прикрепил меч к поясу.

Тем временем глаза Лизель совершенно округлились, когда она переводила взгляд с меня на Атакующего и обратно.

— Эм... минуточку, пожалуйста. — Она протерла глаза и снова посмотрела на Атакующего. — Он все еще здесь. Пожалуйста, подождите еще немного.

— Не нужно. Я действительно Атакующий.

— Нет! Господин Атакующий только что упал и разбился насмерть!

— Этот комментарий говорит мне, что ты на самом деле обо мне думала.

— Да как вы вообще здесь оказались?

Выражение лица Лизель внезапно стало острым.

Она не из тех, кто легко злится, но даже так, этого было достаточно, чтобы пробрать до мурашек.

Ксения спросила.

— Мид, мы можем ей теперь рассказать?

— Да.

— Господин Атакующий некоторое время назад объединился с нами.

Она вкратце объяснила ситуацию.

Лицо Лизель прошло через целую гамму эмоций, прежде чем окончательно побледнеть.

— Значит, мы полностью плясали под дудку Мида.

Атакующий покачал головой.

— Это слишком большое преувеличение. Информация, которую я передавал, была сущими пустяками.

— ...

— И Мид ведь не мешал вам. Вы получили Меч Героя, как и положено, не так ли?

— Да, получили. И каким-то образом этот меч теперь в руках Мида.

— Да, прости за это. — Атакующий неловко пожал плечами.

Лизель прижала руку ко лбу, выглядя так, будто у нее кружится голова.

— Каэлд никогда тебя не простит.

— Я и сам его боюсь, честно говоря. Но мой новый лидер меня защитит. Верно?

Я лишь усмехнулся.

Лизель тихо спросила:

— Ты действительно думаешь, что он сможет тебя защитить?

На это ответил я.

— Ты ведь только что видела, да? Мою битву с Каэлдом.

— ...

— Давай отбросим бессмысленные споры и сосредоточимся на решении данного вопроса.

— Ты собираешься попросить меня остановить второе землетрясение, не так ли? Как будто я послушаю...

— Я превращу тебя в человека.

Сначала Лизель выглядела озадаченной моим небрежным заявлением.

Слова достигли ее ушей, но еще не совсем дошли до мозга.

Но довольно скоро...

— Ч-что? Как ты мог...

Тут вступила Нерил.

— Мы уже все знаем.

— А?

— Ты Королева Духов, верно?

— ...

— У нас есть превосходный некромант. Мы призвали душу, которая знала о твоих обстоятельствах, и попросили ее все объяснить.

Глаза Лизель сильно задрожали.

Похоже, она поняла, что мы услышали это непосредственно от Грейда.

Я снова заговорил.

— Если ты поможешь нам убить Короля Демонов, я превращу тебя в человека. Так что, пожалуйста, помоги нам.

— ...

— Я даже не прошу тебя сразу же присоединяться к моему отряду. Ты сможешь решить это сама, когда все закончится.

— ...

— И не беспокойся о том, какое оправдание придумать для Каэлда. Просто скажи, что я схватил тебя и угрожал.

Лизель едва заметно кивнула, прежде чем быстро отвести взгляд, словно удивившись своей собственной реакции.

«Хорошо. Еще немного».

Я сглотнул и сказал.

— Если отбросить все остальное...

— ...

— Если ты не поможешь нам, люди этих земель потеряют все. Ты этого хочешь?

Лизель наконец открыла рот после долгой паузы.

— Каэлд велел мне вмешаться только после того, как землетрясение уже нанесло некоторый ущерб.

— Полагаю, жертв не было. Не то чтобы он заботился, даже если бы они были.

— Этого не может быть...

— Допустим, ты права. И что?

— На этот раз я хочу остановить его до того, как будет нанесен какой-либо ущерб. Можно?

Я улыбнулся и ответил.

— Конечно. Сделай это.

Лизель посмотрела мне прямо в глаза и спросила снова:

— Тогда ты не получишь от этого много славы, верно?

Проведя столько времени рядом с первым Героем, Лизель прекрасно понимала, насколько важна слава для того, чтобы стать им.

В конце концов, именно она помогала ему, скрывая свое лицо, чтобы защитить эту славу.

Я ответил без колебаний.

— Что важнее — моя слава или счастье людей этих земель?

— ...!

— Для меня, очевидно, второе. Думаю, это единственный естественный выбор для Героя.

Другими словами, Каэлд, который выбрал первое, не был настоящим Героем.

Этот подтекст был заложен в моих словах.

И этот подтекст стал для Лизель последним ударом.

Она ответила, словно пытаясь оправдаться.

— Хорошо. Если вы оба остановили по одному землетрясению, то помощь тебе не слишком склонит чашу весов в твою пользу.

Хм. Ну что ж.

Посмотрим.

Так называемый «путь к становлению героем» Каэлда явно не научил его этому.

Что суть славы — в максимальном счастье для максимального числа людей.

***

Перемотаем на шесть дней назад.

Я как раз заканчивал объяснять свой план.

Увезти отряд Каэлда подальше от земель Тетра на Агриле.

Похитить Лизель.

Убедить ее остановить второе землетрясение.

И, наконец...

— Ты не собираешься использовать «Просмотр»? — Нерил моргнула.

Этот взгляд был довольно милым.

...стоп.

Что я несу?

— Да.

— Почему? Ты же использовал «Просмотр» на Каэлде, верно? Разве не должно быть наоборот?

— Я использовал «Просмотр» на Каэлде, и не буду использовать его сейчас. Если все пойдет так, как я запланировал, эта простая тактика станет эффективной бомбой.

— О чем ты вообще говоришь?

— Просто попробуй подумать с точки зрения жителей земель.

— Хм-м-м...

И тут это произошло.

Эдвин внезапно вскочил на ноги.

— Кажется, я понял!

— О? Давай, выкладывай.

Эдвин спокойно изложил свою теорию.

И я не мог не кивнуть с удовлетворением.

Четырнадцатилетний парень полностью понял мой план.

У этого паренька большое будущее.

Интересно, в кого он пошел?

— Верно.

— Хе-хе.

— Как ты все это понял?

Эдвин ответил, как будто это было очевидно:

— Я подумал о твоем характере.

— Моем характере?

— Да. У тебя есть некоторая склонность к коварству.

— ...

Теперь будущее этого паренька меня беспокоит.

Серьезно, в кого он пошел?..

***

Временное убежище.

Многие из жителей земель шептались между собой о землетрясении, произошедшем ранее, или о герое Каэлде.

Но не все были в настроении так свободно болтать.

Те, кто не был ни в большинстве, ни среди самых счастливых.

Один из таких, плотник по имени Браман из земель Тетра, был довольно угрюм.

Землетрясение, случившееся сегодня.

Для того, кто родился и вырос в землях Тетра, оно не было чем-то из ряда вон выходящим — в переносном смысле.

Он сам переживал землетрясения такой силы четыре или пять раз.

Если вернуться к поколению его отца, их не счесть было бы и на обеих руках.

«И все же... моя лесопилка полностью разрушена. Черт».

Он выжил, но стал свидетелем полного уничтожения своей мастерской.

Конечно, он не видел этого собственными глазами.

Что бы это ни было за колдовство, в какой-то момент пейзаж сменился, и перед его глазами промелькнул момент землетрясения.

«Это, должно быть, и есть та магия, о которой говорят, да? И герой ее использовал?»

Он склонил голову при этой мысли.

«Но зачем показывать это нам?»

Обычный человек не смог бы совершить подвиг, остановив землетрясение.

Даже без магии любой признал бы это достижением героя.

«Так зачем же это показывать? Будто он... хвастался... хм».

Он быстро покачал головой.

Это было дело героя.

Такому, как он, не следовало так неосторожно сомневаться.

К счастью для Брамана, были и другие, кто разделял его чувства.

— Эй, насчет того странного опыта сегодня.

— Ты о том, когда нам показали сцену, как герой останавливает землетрясение?

— Да. Честно говоря, не было ли это как-то... неприятно?

Браман навострил уши.

— Я видел, как господин Каэлд протянул руку к небу, будто пытаясь выглядеть круто.

— Ну, честно говоря, он и выглядел круто.

— Нет, я о том, зачем он вообще нам эту сцену показал?

— ...

— Я имею в виду, это же не первое землетрясение. Конечно, мы к ним не совсем привыкли, но живя на этой проклятой земле, мы вроде как смирились с этим, не так ли? А он сделал вид, будто спас весь мир...

Мужчина пнул маленький камень у своих ног и продолжил.

— Он даже магию использовал, чтобы показать нам это. Благодаря этому я увидел, как мой ресторан полностью разнесло. Какого черта — наше несчастье теперь просто материал для его показухи?

— Эй, ну что ты...

— Да ладно, мне и так паршиво, а он еще и тычет мне этим в нос.

— Ты всегда такой чертовски извращенный, в этом твоя проблема.

— Заткнись.

Вот такие разговоры ходили.

Браман поспешил к ним присоединиться.

— Хм-хм. Так вы все чувствуете то же самое?

— А? Что?

— Я имею в виду, я вроде как тоже так подумал. Меня зовут Браман, я держу лесопилку.

— Приятно познакомиться. Я Вейн.

— Насчет того, что вы говорили ранее...

Браман этого не знал, но подобные разговоры распространялись по всему убежищу.

Особенно среди тех, кто потерял все, кроме жизни — эти люди говорили громче всех.

И, как ни странно, их слова начали находить отклик.

Даже среди тех, кто был в большинстве.

— Я не говорю, что это было оскорбительно или что-то в этом роде, но вы понимаете, о чем я, да?

— Да, я понимаю. Честно говоря, для нас это был вопрос жизни и смерти.

— Вот именно. Но как-то показалось, что он использовал это, чтобы похвастаться.

— Да ладно, и все же — Каэлд остановил землетрясение. Нельзя так говорить.

— Эй, не выставляй меня неблагодарным. Конечно, я благодарен... но все же...

Когда ропот среди жителей земель достаточно созрел...

Громкий голос внезапно прогремел над небом.

— Все! Пожалуйста, будьте осторожны!

— А? Ч-что это?

На спине Агрила стояла Ксения.

Изо всех сил она снова закричала, изображая тревогу.

— Грядет второе землетрясение!

Люди в смятении забормотали:

— Что? Что она говорит?

— Она сказала, землетрясение! Еще одно!

— Но лорд Каэлд же остановил его раньше, да?

— О, она одна из спутниц лорда Мида! Она помогла мне во время эвакуации.

Ксения глубоко вздохнула.

И, как и велел Мид, произнесла свою реплику.

— На этот раз оно будет совершенно иного масштаба, чем предыдущее!

Это прозвучало отчаянно. Совершенно без прикрас и преувеличений.

Словно она искренне беспокоилась о безопасности горожан.

***

Я стоял в пяти или шести шагах от Лизель.

Она закрыла глаза, сосредотачиваясь.

Рядом прошептала Нерил.

— Думаешь, Ксения сейчас правильно передает сообщение?

— Да. И благодаря твоей магии усиления голоса. К слову, я тоже благодарен.

— Кхм. Пустяки.

Нерил слегка повернула голову.

В этот момент открыл рот Атакующий.

— И все же, у тебя неплохой талант к манипуляциям. Не думал в шулеры податься?

— Тебе следует научиться благоговеть перед героем.

— Тогда научи меня.

— ...

— Благоговение в сторону, я признаю, что был впечатлен. Каэлд определенно что-то упустил.

Именно.

Этот парень не очень-то понимает, что чувствуют обычные люди.

Остановить землетрясение? Конечно, это поразительный подвиг.

Но Каэлд не заметил отчаяния тех, кто из-за этого землетрясения потерял средства к существованию.

Именно поэтому он и ждал, пока не будет нанесен некоторый ущерб.

Честно говоря, если бы не этот его промах, я бы не ожидал, что наш план будет иметь более чем 50% шансов на успех.

Но у меня было предчувствие.

Я видел эту схему множество раз — еще когда Каэлд притворялся героем.

Я сказал:

— Ранее сегодня его, вероятно, приветствовали с распростертыми объятиями. В конце концов, нужно быть живым, чтобы начать беспокоиться о своем пропитании. В тот момент они, вероятно, были просто благодарны за спасение.

— Да. Тогда было много восторга по поводу Каэлда.

— Но проходит несколько часов, адреналин спадает, и наступает реальность. «Что мне теперь делать с работой?», «Сколько у меня уже долгов?», «Мои дети в последнее время едят как лошади...», и так далее.

— ...

— И тогда люди начинают искать, за что бы зацепиться. И тут им в голову приходит мысль.

Каэлд Уэйк...

Или, вернее, его представление — как будто катастрофа, угрожавшая их жизням и будущему, была для него не более чем сценой для самолюбования.

Вдруг амешался Трейл.

[Если бы он просто тихо справился с землетрясением, не используя «Просмотр», все могло бы быть иначе.]

«Да. Одна из его самых больших ошибок — использование магии ради показухи».

Ну, технически, я его на это и спровоцировал, но да ладро.

Дурак, слепо принимающий таинственную доброту врага, получает по заслугам.

Любой мог видеть, что он использовал «Просмотр» намеренно.

Вот почему я позаботился о том, чтобы перекрыть этот канал, и заставил Ксению распространять сообщение устно.

Тут сказал Атакующий.

— Но разве ты тоже не устроил эффектное появление в землях Авис? Спустившись на Агриле, как какое-то божество?

— А ты сказал, что я выглядел более изысканно, чем Каэлд, когда увидел это.

— ...и то верно.

— Как думаешь, почему ты это почувствовал? Тогда не было настоящей войны. Большинство людей все еще жили в мире и счастье. Но сейчас, благодаря оплошности Каэлда, есть немало тех, кто оказался в плачевном положении.

— О чем ты?

— Неважно. Просто так бывает.

Атакующий склонил голову.

«Ну что ж».

Я потер ладони.

Каэлд, который использовал магию, чтобы похвастаться остановкой небольшого землетрясения.

Мид, который остановил мощное землетрясение, но даже не подумал использовать магию для хвастовства.

Посмотрим, кого в итоге предпочтут люди.