Глава 54.0

Каэлд погладил подбородок.

— Ты веришь в судьбу?

— А?

— Все в этом мире предопределено с рождения. Герои, воины, императоры, знать, даже простолюдины. Всем суждено жить так, как они живут.

— ...

— А мне было суждено стать Героем. Это судьба, которую никто не может изменить.

— ...

— Ха-ха. Я не очень красноречив. Не могу объяснить это изящно. Просто прими как данность.

Нерил недоверчиво открывала и закрывала рот.

На мгновение атмосфера стала подавленной.

Эдвин, почувствовав напряжение, осторожно обратился к Лизель.

— Эм, простите. Прекрасная леди.

— ...! Я-я?

— Да, вы. Не могли бы вы показать нам духа? Это такие таинственные существа, и мне очень любопытно.

— Э-эм. Нет, они не любят показываться людям.

— Правда? Жаль...

— Если мне позже удастся уговорить детишек, я вам покажу.

— Правда? Спасибо! И не стесняйтесь говорить со мной на «ты».

— О, нет. Мне и так хорошо...

Довольно трогательный обмен любезностями, не правда ли?

Каэлд, однако, нахмурился, словно ему что-то не понравилось.

Я взглянул на Атакующего, сидящего напротив.

— С такой-то атмосферой, может, и нам поговорить?

— Нет.

— Я так и думал. Ладно, не будем.

Так и прошло два часа.

— Мы почти на месте. — Со словами Ксении Агрил начал замедляться.

«Хорошо. Вот здесь все и начнется.

По нашему тщательному плану Лизель будет плавно похищена».

[Тщательному плану, как же. Ты просто собираешься столкнуть троих с обрыва.]

«Простые планы — лучшие».

[У всего есть предел, знаешь ли.]

Я проигнорировал Трейла и незаметно положил руку на рукоять меча.

И в этот момент...

— Фух.

Хруст—

Каэлд внезапно встал и потянулся.

Звук его суставов был почему-то зловещим.

— Когда начинаем, Мид?

— А? Что начинаем?

— План по похищению Лизель.

В следующее мгновение...

Мне удалось сохранить самообладание лишь благодаря терпению и опыту всей жизни.

Изображая естественность, я склонил голову.

— Похитить Лизель? Я?

— Ого. Впечатляет.

— Ну, я много в чем впечатляю, но что именно ты имеешь в виду на этот раз?

— Твою бесстыдность. Я задал тебе этот вопрос ни с того ни с сего, а у тебя даже бровь не дрогнула. Поразительно.

В этот момент я был вынужден признать, что нас раскрыли.

Мои товарищи медленно встали и сгрудились вокруг меня.

Естественно, Атакующий и Серейн перешли на сторону Каэлда.

Серейн спросила:

— Каэлд, что ты имеешь в виду? Похищение?

— Именно то, что слышала. Группа Мида планирует похитить Лизель и вернуться в земли Тетра.

— Что? Зачем?

— Потому что там произойдет второе землетрясение.

На этот раз мне было трудно скрыть выражение лица.

Дерг—

Мои губы дрогнули.

[Какого черта происходит?]

«Я как раз собирался спросить тебя о том же. Какооо черта тут происходит?»

[Я... я не знаю.]

«А я, кажется, знаю».

[Тогда зачем спрашивал?]

«Путь героя».

Каэлд, очевидно, видит путь к становлению Героем.

Я до сих пор не знаю, что это значит в точности — что он видит и как.

Но одно ясно: именно так он и заметил.

Что грядет еще одно землетрясение.

И, возможно, что оно будет еще хуже первого.

«Путь героя, значит... не все так просто».

В любом случае, все к этому пришло. Осталась только сила.

Я сказал:

— Ты предсказал второе землетрясение — так зачем же так послушно пошел с нами?

— Когда ты сказал, что сопроводишь нас на Агриле, у меня появилась хорошая идея.

— ...

— Я подумал, а что если мы сбросим вас всех здесь и захватим Агрила?

Серейн ахнула и закричала.

— П-постойте! Агрилом не может управлять никто, кроме тех, кого он признает своими хозяевами!

— Именно. Поэтому тебе нужно получить его одобрение сейчас.

— Что?

— Агрил питается святой силой, согласно записям. А по чистой божественной силе ты превосходишь даже ту святую воительницу. Я уверен, ты справишься.

Лицо Ксении исказилось.

Серейн, смущенная, закричала:

— П-постойте! Госпожа Ксения, пожалуйста, не поймите неправильно! Я ничего об этом не знала!

Каэлд равнодушно ответил.

— Я тебе сейчас об этом сказал.

— Нет, почему ты вообще поднимаешь такой вопрос сейчас? Почему ты всегда такой!..

— Серейн. — Каэлд спокойно посмотрел на нее.

Этот холодный, острый взгляд заставил Серейн немедленно замолчать.

— В такой ситуации ты действительно хочешь придираться? Я уже давно это чувствую — тебе не хватает осознания того, что ты — часть отряда Героя.

— Ух...

И тут это произошло.

[— Меня все слышат?]

Это был голос Эдвина.

[— А? Эдвин?]

[— Слышу. Как ты с нами говоришь?]

[— Через ваши души. Я недавно преуспел с этим заклинанием.]

Я не мог не цокнуть языком от изумления.

«Он уже до такой степени освоил эту технику?!»

Секретная связь отряда через душу была чем-то, что можно было освоить лишь перед заданием с Королем Демонов.

Но он уже способен на одновременную телепатию с несколькими людьми?

[— Воистину впечатляет.]

[— С-спасибо. В общем, что нам теперь делать?]

Я на мгновение задумался, затем ответил.

[— У нас нет выбора, кроме как идти напролом.]

[— ......]

[— Нерил, ты берешь на себя Атакующего. Сдерживай его и сделай так, будто он не смог присоединиться к бою из-за превосходящих сил.]

Нерил едва заметно кивнула.

Я продолжил.

[— Ксения, сражайся с Серейн. Она не сильна в нападении, так что попытается одолеть тебя божественной силой. Будет нелегко, но я на тебя рассчитываю.]

Ксения тоже кивнула.

Эдвин спросил:

[— Братец, а я?]

[— Свяжись и с душой Атакующего.]

Выражения лиц моих товарищей изменились.

Но ввиду срочности ситуации Эдвин выполнил просьбу.

Я обратился к Атакующему.

[— Атакующий. Не реагируй, просто слушай.]

[— ......]

[— Иди с нами с этого момента.]

[— О чем ты говоришь?]

Я сглотнул.

[— Я не знаю точно, что это за «путь героя» Каэлда, но он предсказал второе землетрясение. Это значит, что он, вероятно, настоящий.]

[— И все же, он не выглядел слишком конкретным. Иначе моя роль двойного агента была бы давно раскрыта.]

Я покачал головой.

[— Нет, ты прав — была бы.]

[— Тогда почему...]

[— Кто знает. Может, было какое-то наказание, или он не считал твою деятельность достаточно угрожающей. Но если мы сейчас нанесем точный удар, думаю, даже терпение Каэлда иссякнет.]

[— Твои доказательства?]

[— Моя интуиция. И к твоему сведению — моя интуиция случайна, но она никогда не ошибается.]

По лицу Атакующего скатился холодный пот.

[— Это я хорошо знаю. И что?]

[— Чем эффектнее предательство, тем лучше, верно?]

[— Хех. Так что ты хочешь, чтобы я сделал?]

[— План таков...]

Я вкратце объяснил операцию.

Атакующий едва заметно кивнул в знак понимания.

Приготовившись, я быстро закинул Самоцвет Опустошения в рот.

Тут заговорил Каэлд.

— Закончили со своим совещанием?

— Каким совещанием?

— Есть записи о герое-некроманте, который мог вести тайные беседы через души. Не думал, что этот паренек уже на такое способен.

— Ты знал и все равно ждал?

— Да. Считай это прощальным подарком. — Он медленно развел руки. — Мид Мохан. Я убью тебя здесь.

— ...

— Я не особо хочу убивать остальных, но если я убью тебя, они, вероятно, бросятся на меня, даже если это будет означать смерть. Если это произойдет, будет жаль, но я убью и их тоже.

— Прекрати уже меня провоцировать.

— Мой первоначальный план состоял в том, чтобы в моем отряде Героя было восемь человек, включая меня. Я найду другие таланты, чтобы заполнить места, которые вы трое оставите.

Ча-анг—

Он вынул свой меч.

Лунный свет зловеще блеснул на клинке.

— Так что покойся с миром и умри. Именно я одолею Короля Демонов.

— Эй. Позволь мне сказать кое-что перед тем, как мы начнем.

— Что именно?

Я ухмыльнулся и продолжил.

— Ты не сможешь победить Короля Демонов, даже если небо расколется надвое.

Я знаю — потому что я это видел.

Та-ат—

Я оттолкнулся от спины Агрила и бросился вперед.

«Быстрый Шаг!»

Это была атака, похожая на наш поединок на тренировочной площадке.

Но на этот раз я с самого начала шел напролом.

С мышцами, раздутыми до предела благодаря Самоцвету Опустошения, я двигался со скоростью, которая удивила даже меня самого.

— Так вот твоя истинная сила!

Ка-а-анг—

Каэлд яростно взмахнул мечом.

Поскольку я не мог полностью стабилизировать свою позу, на его шее появился тонкий порез.

— Почему ты не начал так в прошлый раз?

— Я думал, что смогу победить и без этого.

— Похоже, ты меня сильно недооценил.

— Ты меня тоже, так что будем квиты.

Он ухмыльнулся.

— Хех. Да. Но на этот раз я не допущу такой ошибки.

Тук—

— Гх!

В следующее мгновение его удар ногой пришелся мне точно в живот.

«Когда он успел?.. Я был уверен, что держу оборону».

Я отшатнулся на десять шагов, подавляя тошноту, подступающую к горлу.

[Это не тошнота! Ты кашляешь кровью. У тебя повреждены внутренние органы.]

«Заткнись. Это стыдно».

Тем временем Каэлд вложил свой предыдущий меч в ножны и вытащил поддельный меч Героя.

Дело дрянь.

— Хм. Впервые использую его в бою.

— Слушай, это нечестно.

— А мне нравится жульничать!

На этот раз Каэлд бросился в атаку.

То ли из-за меча Героя, то ли из-за его изначального мастерства, его движения были на совершенно ином уровне, чем я видел раньше.

Вжух. В-в-жух—

Траектория его меча была странной.

Иногда это была хрестоматийная рыцарская точность, а иногда — причудливая, более хитрая, чем у закаленного в боях наемника.

Общим для всех этих ударов было то, что их было почти невозможно заблокировать или уклониться.

— Кх!

Лязг! Ка-анг—!

Я изгибался, как акробат, и метался по спине Агрила.

Мне нужно создать больше дистанции.

Я отпрыгнул назад и приземлился на крыло Агрила.

— Господин Мид! Нгх!

— Прости. Но ослаблять бдительность против меня — плохая идея!

Воспользовавшись короткой передышкой, я огляделся — Ксения и Серейн сошлись в силовой борьбе, используя чистую божественную мощь.

«Она даже не дает ей времени активировать магию святого меча. Серейн хитра».

«Как там Нерил?»

[— Я присмотрю за остальными. Ты сосредоточься на Каэлде.]

«Верно. Спасибо».

Каэлд небрежно взмахивал мечом вверх и вниз.

— Не нападаешь?

— Просто передышка.

— У меня нет времени ждать. Кстати, есть кое-что, что я давно хотел проверить.

Он приложил указательный и средний пальцы к поддельному мечу Героя.

«Что он делает?»

А?

Медленно, очень медленно, Каэлд опустил меч сверху вниз.

В этот миг я почувствовал, как волосы на всем теле встали дыбом, и быстро отпрыгнул назад.

Ш-ш-шр-ряк—!

Но я немного опоздал — его удар оставил четкую линию на моей груди.

В воздух брызнула кровь.

— Мид!

— Я в порядке! Порез неглубокий. Сосредоточься на своем бое.

— Гх...

Я поспешно порылся в сумке и достал зелье.

Грубо намазывая его на рану, я подумал:

«Что, черт возьми, это был за прием?»

Я никогда не видел ничего подобного, даже до моей регрессии.

Как будто он разрезал пространство мечом...

«Разрезал пространство?..»

Холодок пробежал по моей спине.

Манипуляция пространством — это была сфера власти Идрии.

А оружие Каэлда — поддельный меч Героя.

«Так вот оно что. Этот поддельный меч Героя был подготовлен Идрией».

Словно прочитав мои мысли, Каэлд заговорил.

— Этот меч Героя содержит ряд очень полезных техник.

Точно.

Он рубанул едва ли в футе перед собой, но я, стоя в десятках метров, был ранен. Это должна быть техника, основанная на пространственном разрезе.

«Это похоже на мой собственный "Пространственный Разрыв", но...»

В отличие от моей версии, требующей серьезной подготовки и умственных усилий, его техника, кажется, свободно используется без каких-либо затрат.

— С этим мне даже не нужно бегать, как идиоту. Вот так.

Каэлд снова легко рубанул вниз.

«Лодыжка!»

Я подпрыгнул.

Я заметил слабое мерцание, проходящее там, где я только что стоял.

— Как ты уворачиваешься от этого? Ты и вправду нечто.

Он поднял меч и нанес простой выпад.

Казалось, его меч был прямо у меня перед носом.

«Тц. Быстрый Шаг!»

Используя ножны как трамплин, я извернулся и попытался приземлиться обратно на крыло.

Но пространственно-режущий меч Каэлда снова настиг меня, словно он только этого и ждал.

«Черт. Я не могу вечно полагаться только на инстинкты».

[Эй, сделай что-нибудь. Есть какие-нибудь новые крутые техники?]

«Есть, но я не могу принять для них нужную стойку!»

И тут...

[— Давненько не виделись. Ты, похоже, занят.]

Знакомый голос.

Второй Герой. Известная как Воплощение Меча.

«Леди Лепия?»