Глава 15.0

Ш-ш-швак—!

Кинжал, с довольно мощной аурой, летел в мою сторону.

Щелк—

Я поймал его между указательным и средним пальцами, и Ксения слегка улыбнулась.

— Конечно, вы легко его поймали. Вы не дали мне ножны, так что я просто бросила его. Надеюсь, вы не против?

— Я бы не был против, если бы вы бросили его не лезвием вперед.

— Я не целилась в вас на поражение. Так же, как и вы ранее.

— Что ж, это я вас спровоцировал первым. Все в порядке.

— Господин Мид Мохан. Похоже, слухи о том, что Мастера Меча Неубийцу недооценивают, все-таки были правдой.

Я легко кивнул в знак благодарности и спросил.

— Так что же привело вас сюда сегодня? Вы ведь Ксения Сейд, верно?

— Вы знали? Что ж, полагаю, Ведьма Резни вам рассказала.

— …

— Какие у вас отношения с Нерил Слейн?

— Мы — соратники.

Ксения не выглядела особенно удивленной — возможно, она этого ожидала.

Вместо этого в ее выражении появляется легкий оттенок презрения.

— Нет нужды распространяться о ее дурной славе, не так ли? Особенно для вольного наемника вроде вас, который, вероятно, слышал это уже тысячу раз.

— Что ж, это не лишено правды.

— Ха-а… ладно. В любом случае, с сегодняшнего дня я хочу, чтобы вы разорвали с ней все связи.

— …

— У кого-то с вашими навыками есть куда лучшие варианты, чем якшаться с Нерил. Я даже не понимаю, почему на вашем уровне вы занимаетесь наемничеством. Если хотите, я могла бы порекомендовать вас в Центральную Столицу.

Я сохранял непроницаемое выражение лица.

Ксения внимательно изучила меня и продолжила.

— Конечно, вы не можете присоединиться к Святым Рыцарям Света без способности использовать божественную силу, но я могла бы, например, порекомендовать вас в «Алькахад».

— Я слышал, эти две организации не очень-то ладят.

— Вы хорошо осведомлены. И все же, я могла бы по крайней мере написать вам рекомендательное письмо.

— Нет, спасибо. Я планирую остаться с Нерил.

Ее добросердечное выражение лица начинало исчезать.

— Почему? Зачем заходить так далеко?

— …

— Я говорю не о морали, а о практичности. Ведьма — цель, которую Святые Рыцари Света преследуют десятилетиями, и вы в конечном итоге столкнетесь с нами. Так же, как вы стоите передо мной сейчас.

Конечно, слова Ксении — это заблуждение.

Пока действует то тайное соглашение с Деймом, паладины не будут «по-настоящему» противостоять Нерил.

[Она так настойчива. Не лучше ли просто рассказать ей о скрытом контракте?]

«Нет. Если я раскрою здесь главный секрет Святых Рыцарей, Ксения пойдет разбираться с Деймом, а Дейм начнет всерьез за мной следить».

[И?]

«И ничего. Я ведь должен стать Героем, помнишь?»

Противостояние столице, особенно Святым Рыцарям, лишь создаст препятствия на моем пути.

Даже если мне удастся с помощью Нерил перехватить событие с Пророчеством, если Святые Рыцари объявят его ложным, все может усложниться.

По крайней мере, пока я не достигну статуса неоспоримого Героя в Империи, я должен избегать прямого конфликта с ними.

Лучше всего поддерживать хорошие отношения со всеми, кто имеет влияние в Империи, а не только со Святыми Рыцарями.

[Хех. Приму эту логику — пока что.]

«Что это должно означать?»

[Я думал, ты делаешь это просто потому, что тебе было неприятно видеть, как Дейм сжигает нечто ценное для Нерил.]

«Ха. Будто меня так сильно волнует ее личная жизнь».

[Как скажешь. Хе-хе.]

Вместо того чтобы спорить с Трейлом, я сказал Ксении.

— Я не особо боюсь.

— …! Вы осознаете, что только что сказали? Вы говорите, что не боитесь Святых Рыцарей Света?

— Их политическая власть, да, это внушает трепет. Но если дело дойдет до чистого боя, я уверен, что смогу их одолеть.

— Ранее я сказала, что Мастера Меча Неубийцу, возможно, недооценивают. Но вы — вы, возможно, переоцениваете себя.

— Хм. Не знаю. К сведению, я сильнее Нерил.

Ксения замолкла, плотно сжав губы.

Я продолжил.

— Вы, должно быть, видели следы нашей битвы в землях Квелк. Я победил в том бою.

Чувствую себя немного виноватым, говоря это, но пока сойдет.

Глоть—

Даже отсюда я вижу, как Ксения с трудом сглатывает.

Она медленно ответила:

— И все же, я не могу согласиться с тем, что вы сказали ранее. В конце концов, мой от… капитан тоже победил Нерил.

— Это была…

…ложь. — Едва не говорю я, но проглатываю слова.

Нерил просто согласилась считать это поражением.

Но если я скажу это кому-то, кто безгранично уважает Дейма, как Ксения, она, вероятно, тут же обнажит меч.

Поэтому я сменил тему.

— Кстати, могу я тоже кое-что спросить?

— Нет. Пока не ответите на мой вопрос.

— Ваше поведение говорит о том, что это больше, чем служебный долг. Ведьма Резни как-то лично навредила вам?

— …зачем вообще спрашивать, если вы собираетесь говорить в таком тоне.

Ксения вздохнула, но ответила без сопротивления.

— У меня была подруга.

— Вы хотите сказать, Нерил ее убила?

— Нет. Она просто исчезла.

— …

— Она была святым рыцарем, как и я. Однажды, во время миссии, она бесследно исчезла. И последнее место, где ее видели, было пропитано магией Ведьмы.

Ах. Значит, в соответствии со скрытым контрактом, Нерил распространила свою магию на месте происшествия.

Чтобы следователи обвинили ее.

— Как звали вашу подругу?

— Зачем вам это знать?

— Я хочу спросить об этом Нерил.

Ксения резко вскинула брови.

Она выглядела разъяренной, но все же ответила.

— Хмф. Офелия Мейс. Давайте, спросите, хоть я и сомневаюсь, что она вам расскажет.

Офелия Мейс.

Этого имени не было в кровавом списке Нерил.

Значит, она не совершала против нее греха.

Но, поскольку в том списке так много имен, может, я просто забыл.

И даже если она не совершала преступления, тайна все равно может быть. Так что стоит проверить еще раз.

«Расскажи мне тайну между Нерил Слейн и Офелией Мейс».

[Хм.]

Вскоре появляется окно.

———

<Вы использовали Всевидящее Око.>

<Текущий уровень Всевидящего Ока: 2. Вы можете просматривать тайны до Ранга C.>

<Выбранное условие: «Тайна между Нерил Слейн и Офелией Мейс».>

<Соответствующих тайн нет. Просмотр невозможен.>

———

Как я и ожидал.

«Так как же Каэлд до регрессии убедил Ксению и заставил ее смириться с этим?»

Нет смысла об этом беспокоиться.

Мне все равно не нужно идти по его стопам.

Я сказал.

— Давайте поступим так, Ксения.

— Да?

— Я собираюсь остаться с Нерил. Но я позабочусь о том, чтобы она больше не устраивала бедствий.

— Вы думаете, сможете контролировать эту ведьму?

— Вы мне не верите, верно? Тогда приходите ко мне в гостиницу через два дня. Мы вместе разберемся с этой ситуацией.

Ксения склонила голову.

— С этой ситуацией?

— Да. И если после всего этого вы все еще будете думать, что я не могу ее контролировать, можете ее забрать.

— Хмф. Вы говорите так, будто даете разрешение. Не будет ли быстрее, если я просто арестую вас и утащу ее прямо сейчас?

Вз-з-з—

Ксения обнажила меч.

Давненько я не видел ее фирменное оружие.

Святой меч Цезарь, выкованный богом во время пришествия второго Короля Демонов.

Хотя он больше известен своими многочисленными божественными чарами, чем остротой клинка… что ж, она явно достает его для атаки.

Конечно, в отличие от Нерил, у меня не было намерения с ней драться.

— Что ж, тогда я убегаю.

— …что?

— Попрощаюсь заранее. Увидимся через два дня.

— Ха. Ерунда. Вы и вправду думаете, что сможете сбежать прямо у меня из-под носа?

Не успела она договорить, как я вложил силу в ноги.

«Быстрый Спринт!»

[Ай. Название, пожалуйста.]

В следующее мгновение.

Огромный порыв воздуха ударил мне в лицо.

Я увидел, как мимо промелькнуло ошеломленное лицо Ксении.

А затем, за миг, слишком короткий, чтобы его измерить, она взмахнула мечом в моем направлении.

Вж-жух—!

Но я был уже примерно в 500 метрах от того места.

— Пфух.

Я выдохнул и подумал.

«Каэлд и впрямь был идиотом».

[Согласен. Хотя… с чем согласен?]

«Ты согласился, даже не зная?»

[Если речь идет о том, чтобы обхаять этого парня, я сначала соглашусь, а потом спрошу.]

«Вот именно об этом я и говорю».

Я поднял руку, чтобы показать.

Конец моего рукава был срезан.

Никто никогда раньше не реагировал на мою технику «Быстрого Спринта» подобным образом.

— До регрессии я и понятия не имел, насколько хороша Ксения. Каэлд всегда просил ее только о защите и телепортации с помощью Агрила.

[Хм.]

— Он даже не понимал толком способностей своих собственных соратников. Никогда не учился использовать нужного человека в нужном месте.

[Или, может, он думал, что будет проблематично, если она слишком хорошо себя проявит. Если бы она осталась в полном порядке даже после битвы с Королем Демонов, это могло бы испортить его план.]

Пришлось признать, что в словах Трейла была доля правды.

Щелк—

Когда я вернулся в гостиницу, Нерил встретила меня за столиком на первом этаже.

Без слов я сел напротив нее.

— Ты разве не говорила, что пойдешь спать?

— Проснулась. Я чувствительная — если подушка не мягкая, легко просыпаюсь.

Ах. Вот почему до регрессии ты всегда устраивала нормальную кровать даже в походе.

Не ожидал, что она будет меня ждать.

Подумав, что Нерил сегодня удивила меня несколько раз, я легко улыбнулся и сказал:

— Ты тоже сильно изменилась.

— О чем это ты?

— В любом случае, теперь все улажено, так что давай отдохнем. Ксения придет сюда послезавтра.

— …А?

— Мы решили работать над этим вместе.

Я кратко пересказал разговор с Ксенией.

Неудивительно, что Нерил, казалось, не узнала имени Офелия.

— Так Дейм убил свою собственную подчиненную? И даже пытался свалить это на меня?

— Скорее всего.

— Если я кому-нибудь об этом расскажу, это взорвется — и для Дейма, и для Ксении.

— Вот почему я планирую пока держать это в секрете. Если поднять шум, мы можем нажить себе врагов в лице всех Святых Рыцарей Света.

— Не думала, что ты из тех, кто боится подобного.

— Боюсь. Это может серьезно повредить моей репутации. Эти ребята — гении манипуляции общественным мнением.

— Да. Это правда. Но, честно говоря, я думаю, это скорее…

Она замолчала.

Затем, немного поколебавшись, спросила:

— Это из-за меня? Потому что ты боишься, что Дейм может сжечь «тот предмет»?

Она говорит то же, что и Трейл.

Я уже собирался отрицать, но Нерил заговорила раньше.

Резко сменив тему, немного неловко.

— У тебя рукав порезан. Эта женщина, Ксения, должно быть, довольно искусна?

— Она определенно сильнее Дейма.

— Ну, очевидно. Дейм слабак.

На секунду мне стало почти жаль Дейма.

***

Вз-з-з—

Ксения вложила меч в ножны лишь через 30 минут после того, как Мид исчез.

Тот Мастер Меча Неубийца использовал какую-то причудливую технику и пронесся мимо нее с невероятной скоростью.

Она взмахнула мечом по остаточному образу, но, конечно, ни во что не попала. Хотя ей показалось, что что-то коснулось ее клинка.

А когда она пришла в себя, он уже полностью исчез из ее поля зрения.

Все эти действия и реакции произошли всего за 0.5 секунды.

И целых 30 минут Ксения прокручивала в уме эти 0.5 секунды.

«Что, если бы я среагировала в тот момент, когда он начал собирать силу в ногах? Смогла бы я его тогда ударить?»

Она задавала себе этот вопрос много раз, но ответ всегда был один: я не знаю.

Дрог—

Она поняла, что ее правая рука дрожит, и схватила ее левой.

Но это не сильно помогло.

Ее левая рука тоже дрожала.

Впервые Ксения задала вслух другой вопрос:

— Смог бы Отец его ударить?

На этот раз ответ пришел гораздо быстрее.

Это было не я не знаю.

Это было: ни за что.

Она уже превзошла своего отца. В этом у нее не было сомнений.

И если даже она не смогла отследить тот остаточный образ, как мог бы ее отец его ударить?

— Кх…

Ксения прикусила губу.

Ей нужно было выяснить.

Как Мид стал таким абсурдно сильным.

И что именно он планирует делать на этой территории.

К этому моменту существование Нерил полностью исчезло из ее мыслей.