Глава 20.0

КУ-ГВАГВАНГ—!

В этот миг Терс внезапно оттолкнулся от земли и взмыл в воздух. Целью обезумевшего была зрительская трибуна.

— А-а-а-а! Король Войны сошел с ума!

— Кто-нибудь, помогите! Спасите!

— Мамочка-а-а-а!

Черт. Я встал перед толпой, заслоняя их своим телом.

— Спокойно.

— Грррр…

КВААНГ—!

Удар, совершенно не похожий на все предыдущие, обрушился на мой меч. Он не использовал никаких замысловатых приемов. Он ударил по моему мечу голым кулаком. И одного этого хватило, чтобы разнести мой длинный меч вдребезги.

Ударная волна прошла по клинку и разорвала кровеносные сосуды в моих руках.

— Мид! Даже для тебя это слишком опасно!

— Да, похоже на то.

— П-просто подожди! Потерпи еще немного!

Кажется, я впервые видел, как заикается Нерил. Она в отчаянии топнула ногой и развернула магический круг. Я узнал заклинание и в ужасе крикнул.

— Эй! Это же заклинание Дезинтеграции!

— …а? Откуда ты знаешь?

— Если ты его используешь, этот парень умрет.

— Не говори мне, что ты и в такой момент все еще пытаешься сохранить свою репутацию!

— Просто заткнись. Дай мне секунду подумать!

Пока я кричал, Терс нанес мне удар кулаком. Я в спешке увернулся, но порыв ветра от его кулака разорвал мой камзол и оставил на груди кровавый след.

— А-А-А-А!

Его по инерции понесло прямо на трибуны. Если такой удар придется по обычному человеку, его лицо превратится в месиво…

— О божественное создание небес! Даруй нам свой щит здесь и сейчас!

Внезапно всю зрительскую зону накрыл полупрозрачный купол. Это была Ксения. Она вонзила в землю святой меч Цезарь, символ Святых Рыцарей Света, и сложила руки в молитве.

Фух. Слава богу.

— Спасибо, Ксения.

— Не беспокойтесь о зрителях. Я создала самый сильный щит за всю свою жизнь.

Бум-бум-бум—!

Словно в подтверждение ее слов, Терс с безумной яростью заколотил по барьеру, но полупрозрачная стена даже не дрогнула.

Конечно, отсутствие физического урона не означало, что удалось предотвратить моральную травму. Вид абсолютно невменяемого человека, молотящего по земле с такой силой, что она тряслась, заставил некоторых буквально обмочиться.

— У-у-ух… пожалуйста, спасите…

— Лорд Мид! Умоляю, помогите нам!

— Мы просим прощения за нашу дерзость! Пожалуйста, простите нас!

— Мне плевать, что будет со мной, только спасите моего сына!

Они отчаянно молили о спасении.

— …

А? Погодите-ка.

«Разве это не идеальная сцена для меня?»

[Ты серьезно думаешь об этом прямо сейчас?]

«Опровергни».

[…]

«Ладно. За дело».

Я возвысил голос и крикнул изо всех сил.

— Всем сохранять спокойствие!

— Л-лорд Мид?!

— Я сделаю все, что потребуется! Пожалуйста, верьте в меня!

Слабый огонек надежды вернулся в глаза отчаявшейся толпы. Эта надежда, казалось, резонировала между ними, умножаясь, пока не превратилась в нечто огромное.

— Хух… мы верим вам. Верим.

— Лорд Мид, мы умоляем вас.

— Я отдам вам все, что угодно!

Хорошо. Атмосфера накаляется как надо. Я повернулся к Нерил и сказал.

— Нерил. Еще раз, никакой Дезинтеграции…

— Я определенно позже выясню, откуда ты об этом знаешь.

— Останови движения этого парня. Всего на три секунды… нет, на две.

— Тц. Попробую.

Она начала складывать знакомый мне знак рукой. Скорее всего, это было ее фирменное сдерживающее заклинание — теневые цепи. Тем временем я вытащил запасной меч. Глубоко вздохнув, я приготовился. Давненько я не использовал эту технику.

[О? Особый прием? Как называется… постой, не говори.]

«Рассечь Желаемое».

[Тьфу, ты все-таки сказал.]

Мой коронный прием, «Рассечь Желаемое», я разработал для миссий по спасению заложников. Преступники в последний момент всегда использовали заложников как живой щит. Поэтому я создал технику, которая могла рассечь только врага за заложником, совершенно не причинив вреда самому заложнику.

[Разве такое возможно?]

«Строго говоря, это техника, которая режет, даже если я не вижу цель. Я использую ощущение на кончике клинка, чтобы он скользил мимо препятствий и поражал только намеченную цель».

[Все равно звучит невозможно.]

«И тем не менее, я это сделал».

[Ты чертов монстр.]

«Начинаю смущаться. Прекращай засыпать комплиментами».

[…]

«Ладно. За дело».

Как раз вовремя Нерил закончила складывать печать.

— Я готова.

— На счет три — применяй. Три!

— Ты издеваешься?! — Крикнула она и высвободила заклинание.

Вокруг Короля Войны появились черные пустоты. Из них во все стороны выстрелили теневые цепи. Они полностью обвили Терса и крепко его сжали.

— Гргх!?

Он извивался и бился, но цепи не поддавались. К счастью, его руки были подняты, оставляя грудь широко открытой.

Рассечь Желаемое!

Я взмахнул мечом.

Сва-а-ах—!

Время словно замедлилось. Я полностью сосредоточился на ощущении в руках. Рассечь кожу на его груди. Отодвинуть мышцы, не задев кровеносные сосуды. Вот он — самоцвет, сросшийся прямо с его сердцем. Игнорировать сердце. Резать только самоцвет. С этой техникой я могу это сделать!

Треск—

Мне показалось, я услышал, как что-то сломалось. Время вернулось в нормальное русло. Я вложил меч в ножны.

Дзынь—

— Гхх… — С этим звуком Король Войны пошатнулся и рухнул ничком на землю.

— Ксения! Начинай исцеление, немедленно!

— Да!

Мы подбежали к Терсу, чтобы проверить его состояние. Он был на грани смерти, но…

— О бог небес, твой слуга молит о твоем нежном прикосновении.

Ксения сложила руки и начала молитву. Медленно, к его лицу стал возвращаться цвет. Конечно, по сравнению с Серейн — членом отряда героя до регрессии — это исцеление было медленным, но даже Нерил пробормотала с трепетом.

— Ты можешь спасти такого? Серьезно?

— Если тебя это удивляет, то позже тебя ждет настоящий шок.

— …? Что случится позже?

— Ничего. Не беспокойся.

Кстати говоря, Каэлд, вероятно, уже завербовал Серейн. Жаль.

Так или иначе, что с самоцветом?

— Ксения. Ты чувствуешь самоцвет? Он, должно быть, разбит у него в груди.

— Я как раз собиралась сказать. Я стабилизировала его жизненные показатели, но для полного восстановления нам нужно будет извлечь самоцвет.

— Отлично. Нерил, будь добра.

Даже без полных объяснений Нерил взмахнула рукой.

— Готово. Я пока что скрыла это отвратительное зрелище.

— Идеально.

Извлечение самоцвета: начало.

Самоцвет был чисто расколот надвое. Когда я видел его в животе ублюдка, он переполнялся энергией, но теперь я не чувствовал ни единой ее капли. Он был испорчен. Мой предмет…

Пока я был в отчаянии, Нерил заговорила.

— Дай-ка взглянуть на него.

— А?

— Давай сюда. Возможно, я смогу его починить.

— О, серьезно? Это было бы потрясающе.

Я быстро передал сломанный самоцвет Нерил. Она на мгновение уставилась на меня, а затем спросила.

— Ты не собираешься спрашивать?

— О чем?

— Откуда я знаю об этом. И как я, возможно, смогу это починить.

— Даже если бы я спросил, ты бы все равно не ответила. Я уважаю личное пространство моих товарищей.

— Хмф. Но ты уже знаешь о моем секретном оружии, магии дезинтеграции.

— Кроме этого, я — тот, кто уважает личное пространство.

Нерил расхохоталась.

— Я вообще-то собиралась допросить тебя, откуда ты это знаешь… но теперь мне как-то расхотелось.

— …

— Когда-нибудь я расскажу тебе, откуда знаю о Самоцвете Опустошения. Когда-нибудь.

До регрессии… даже проведя столько времени вместе, Нерил никогда не делилась со мной секретом такого масштаба. Она действительно изменилась.

Пока я смотрел на нее, Нерил подняла брови.

— Что за взгляд? Ты разочарован?

— Нет. Просто сосредоточься на починке самоцвета.

— Да. Чувствую, он нам пригодится.

— Спасибо.

— Не стоит. Не между нами.

— …

— Я не имела в виду ничего такого.

— А я ничего и не сказал.

В этот момент Ксения, находившаяся в середине молитвы, с явным раздражением проворчала.

— Вы двое не могли бы заняться этим где-нибудь в другом месте? Я тут пытаюсь сосредоточиться.

***

Три дня спустя.

Инцидент завершился следующим образом:

Король Войны отравил юного господина, а когда Дуэй раскрыл правду, убил и его.

Мастер Меча Неубийца, выполняя задание вместе с подчиненным Дуэя, бросил вызов Королю Войны, чтобы исполнить предсмертную волю своего близкого друга.

Загнанный в угол, Король Войны окончательно слетел с катушек и напал, пытаясь взять в заложники жителей земель.

Наконец, я — Мастер Меча Неубийца — полностью усмирил обезумевшего Короля Войны и заточил его в тюрьму.

[Вывод, идеально подогнанный под твои вкусы.]

«Хм-м. Очень удовлетворен».

Благодаря такому исходу лорд Лиора выразил мне свою глубокую благодарность. Он был совсем не похож на того человека, что поначалу смотрел на меня свысока.

— Не знаю, как я смогу вас когда-либо отблагодарить.

— Пожалуйста, говорите проще. У меня нет титула.

— Нет, дело не в статусе. Я просто считаю, что это должная учтивость по отношению к тому, кто раскрыл правду о смерти моего дитя.

— …

— Пожалуйста, скажите, если вам что-нибудь понадобится. Кстати, как насчет того, чтобы обосноваться здесь? Я дам вам лучшие земли, бесплатно.

Даже Нерил и Ксения выглядели искренне удивленными таким щедрым предложением. Я тихо рассмеялся и покачал головой.

— Мне придется отказаться. Мы все равно скоро уезжаем.

— Я так и думал. Вы из тех, кто не сидит на одном месте.

— Да. Может быть, с моей стороны невежливо просить в ответ, но… есть кое-что, что я хочу знать.

— Говорите.

— Что вы сделаете с Королем Войны?

При этих словах в пустых глазах лорда вспыхнула искра убийственного намерения.

— Прошу прощения, но что касается судьбы этого ублюдка…

— Конечно, я не собираюсь вмешиваться. Король Войны совершил тяжкие преступления не только против вас, но и против всех в этих землях.

— …

— Я бы просто хотел получить возможность поговорить с ним, один раз. Это все, о чем я прошу.

— Понял. Такое я могу позволить.

Лорд немедленно позвал кого-то, чтобы проводить нас к Королю Войны.

Благодаря исцелению Ксении Король Войны едва выжил, но, навлекши на себя гнев лорда, все мышцы на его конечностях были перерезаны, и его бросили в подземную тюрьму. Он не ел нормально три дня и теперь был кожа да кости. Губы его потрескались и высохли, а в волосах появились седые пряди.

Скрип. Стук—

Как только стражник отошел, первой заговорила Нерил.

— Он выглядит совсем иначе, чем несколько дней назад. Можно принять за другого человека.

— Он потерял силу Самоцвета Опустошения.

— И все же, он сильно исхудал.

— Он с самого начала говорил, что у него слабое тело. Если бы он старел без самоцвета, вероятно, так бы он и выглядел.

Я снял с его рта кляп. Терс посмотрел на меня пустыми глазами, затем горько рассмеялся.

— Хе-хе… что, пришел посмеяться над моим несчастьем?

— Нет. Ты мне неинтересен настолько, чтобы я тебя высмеивал или жалел.

— Ублюдок. Сделав со мной такое, это все, что ты можешь сказать?

— У меня вопрос. Как ты заполучил Самоцвет Опустошения?

Хотя вопрос задал я, глаза ярче всех заблестели у Нерил. Конечно, Ксения тоже выглядела серьезной, вероятно, из-за последствий для Ордена Святого Света. Но интерес Нерил казался более личным, словно это было связано с ней напрямую.

Как и ожидалось, Король Войны ответил не сразу.

— Ха-ха! Как будто я когда-нибудь скажу тебе э… ГА-А-АК!

Я раздавил перерезанную мышцу на его ноге, не дав ему закончить.

— Ой. Оступился.

— Аугх… ху-у-ух…

— Ой, кажется, я могу оступиться снова.

— П-подожди! Я скажу! Скажу, только убери ногу!

Я спокойно отступил.

[Какой утонченный джентльмен. Разве в деле Грея ты не использовал Всевидящее Око вместо пыток?]

«Тогда я не знал имени того, кто за этим стоял».

[А имена виновных не написаны в твоей кровавой надписи?]

«Я вижу только имена жертв. Обладание самоцветом само по себе не преступление, поэтому имя не появляется. Мы это уже подтвердили, просидев три ночи без сна, помнишь?»

[Ух, не напоминай. Тошнит.]

Как бы то ни было, я сказал:

— А теперь объясни в деталях, как ты приобрел самоцвет. Ничего не упускай.

— Кх… я однажды пошел в горы, чтобы срубить самое толстое дерево в округе, надеясь хоть чем-то помочь своей семье. Но поскользнулся и упал со скалы.

Видимо, смирившись со своей участью, он продолжал говорить.

— Там я встретил женщину. Она дала мне самоцвет. Сказала проглотить его и раз в день извлекать, чтобы поглощать жизненную энергию людей. Если я буду это делать, я смогу стать сильнейшим в Империи.

— Женщину?

Женщина с Самоцветом Опустошения… она не могла быть обычной.

— Как она выглядела?

Это был случайный вопрос, но от описания Короля Войны у меня волосы на затылке встали дыбом.

— У нее были пурпурные волосы — я никогда не видел ничего подобного. И самое главное…

— …

— Ее глаза были совершенно пусты. В них совсем ничего не отражалось. Как бы странно это ни звучало, я подумал, что, возможно, эти глаза могли вместить в себя целый мир.

Я видел кого-то подобного раньше.

После мгновения ровного дыхания я спросил.

— Ты знаешь ее имя?