Глава 6.0

При словах «ложное обвинение» Трейл издал тихий стон.

Он был парень сообразительный, так что, должно быть, понял, что это значит.

До регрессии Каэлд с самого начала придерживался особого подхода при наборе членов отряда.

Он ловко выявлял слабость или травму человека и подходил к нему с показной теплотой, делая вид, что исцеляет или решает проблему.

Все на это велись.

Я был единственным, на ком это не сработало, поэтому ему пришлось пробовать кое-что другое… но, ладно, пока опустим это.

Как бы то ни было, его подход к Нерил не сильно отличался.

«Разве он не снял с нее ложное обвинение?»

Судя по всему, Нерил не рыдала в три ручья и не вела себя как-то жалко.

Это было не в ее натуре.

Но вместо этого она почувствовала сильное любопытство к Каэлду.

Я вспомнил, что она рассказывала мне в карете по дороге к месту нашего задания до регрессии.

— «Я никогда в жизни не встречала таких, как он. Все остальные либо в страхе убегали от моей репутации, либо даже не удосуживались выяснить, правда ли это. Не говоря уже о том, чтобы попытаться ее очистить».

— «Угу».

— «Ну да, обо мне ходят сотни дурных слухов, так что снятие одного из них мало что меняло. И все же это было любопытно. Его подход был совершенно другим».

— «Ясно».

— «До чего же ты сухарь».

Она и впрямь была странной, эта Нерил.

Даже с моим прямолинейным поведением она всегда первой заводила со мной разговор.

[Судя по твоей неосведомленности… ты, может, всю свою жизнь до регрессии был одинок?..]

«…»

[Нет. Забудь, что я сказал.]

Этот парень всегда становится вежливым, когда его припирают к стенке.

«Как бы то ни было, давай начнем».

[С чего?]

«Как думаешь? Я собираюсь использовать эту свою громко разрекламированную способность — Всевидящее Око или как его там».

[А?]

«Нерил не из тех, кого можно легко завоевать. Даже если я попрошу ее объединить усилия, ей будет плевать. Мне нужна карта, которую я смогу ей предъявить».

[Ага. Чьи секреты ты собираешься раскрыть?]

Я вспомнил то, что видел до регрессии.

Точнее, кровавые буквы, что парили у нее над головой.

[Грешен пред Мэй Энерикой и еще 287.]

«Мэй Энерика».

[Будь по-твоему. Ощути величие моего Всевидящего Ока всем своим телом.]

Я проигнорировал его.

Вскоре появилось окно.

Ну что ж.

Какую же очаровательную тайну скрывала наша дорогая Ведьма Резни?

Давай-ка взглянем побли… а?

———

<Ошибка. Тайна между "Нерил Слейн и Мэй Энерикой" имеет Ранг B.>

<Для просмотра требуется Всевидящее Око 3-го уровня или выше.>

———

К черту Всевидящее Око.

«…»

[…]

«Повтори-ка то, что ты только что сказал».

[У меня нет оправданий.]

Его голос поник, но он тут же пошел в контратаку.

[Стой! По логике, это не моя вина! Это твоя вина, что у тебя низкий уровень!]

«Я ведь даже ничего не сказал. Чего ты защищаешься?»

[…]

«Ну, ничего не поделаешь. Честно говоря, если подумать, было бы страннее, если бы секреты члена отряда героя вот так просто лежали на поверхности».

Значит, чтобы подглядывать за тайнами высшего ранга, нужен высокий уровень.

«Похоже, секреты Каэлда или Биона Кунзе мне тоже не видать».

[Скорее всего, нет.]

Ничего не попишешь.

Я полностью сосредоточился на воспоминаниях до регрессии.

Наверняка в наших разговорах, манерах, выражениях лиц или взглядах был какой-то намек.

[Ты и вправду можешь все это вспомнить?]

«У меня чрезвычайно хорошая память. Практически нечеловеческая».

[А люди обычно говорят о себе такое с невозмутимым лицом?]

«Конечно, большая часть этого, вероятно, бесполезна. Но, к счастью, мое чутье тоже нечеловеческое».

[…]

Время от времени у меня в голове вспыхивало озарение, подобно молнии.

Да, если привести пример…

Как тогда, когда я увидел имя отца над головой матери.

…бесполезное воспоминание. Сейчас не это важно.

В общем, вместо того чтобы просто прокручивать в голове разговоры или действия из прошлого, мне нужно было вспомнить те моменты, когда ударяла молния.

И сосредоточиться на воспоминании, которое вспыхнуло во мне тогда.

Вскоре в моей голове ярко вспыхнула одна картина.

Это случилось во время похода к месту задания до регрессии, когда мы остановились в гостинице. Я встал посреди ночи, чтобы отлить.

Спускаясь на первый этаж, я увидел Нерил, сидящую за столом в обеденном зале. Атмосфера вокруг нее была довольно леденящей.

Напротив нее с серьезным лицом сидел Каэлд.

Инстинктивно я подавил все звуки и свое присутствие.

К тому времени я уже понял, что даже мои соратники, включая Каэлда, не могли меня обнаружить, если я действительно хотел спрятаться.

— «Вызывать кого-то на приватную встречу посреди ночи. Как элегантно, господин Герой».

— «Вы довольно резки со мной, госпожа Нерил».

— «Я не только с вами. Я всех ненавижу».

— «…»

— «Так? Что вы хотели?»

— «Это может прозвучать внезапно и грубо, но… госпожа Нерил, вы ведь и есть та самая печально известная Ведьма Резни, верно?»

Обычно Каэлд обращался ко всем членам отряда запросто, но не к Нерил.

Она была немного старше остальных.

— «И что с того?»

— «Я навел справки, прежде чем завербовать вас. Я знаю, что большая часть вашей ужасной репутации — это не ваших рук дело. Вас подставили».

— «Вы уже использовали эту реплику, когда вербовали меня, помните?»

— «Но я также думаю, что кое-что — особенно последнее злодеяние прямо перед нашей встречей — было совершено именно вами».

Нерил молча скрестила ноги.

Каэлд продолжил:

— «Это было в землях Квелк, не так ли? Вы жестоко убили тамошнего владельца лавки инструментов».

— «Он это заслужил».

— «Не существует людей, которые заслуживают смерти».

Этот парень, одурачивший 148 миллионов, говорил это с таким святым видом.

— «Даже если бы и существовали — неужели тот лавочник действительно был кем-то, кто заслуживал смерти? Он всего лишь продавал травы и фермерские инструменты в тех землях».

— «Что вы знаете...»

— «Я не знаю. Поэтому я и прошу вас рассказать».

— «А что, если я не хочу».

— «Вы — член отряда, а я — лидер. Моя обязанность — управлять командой. Если вы продолжите совершать злодеяния, нам будет трудно путешествовать вме…»

— «Ха».

Нерил резко встала.

— «Во-первых, позвольте развеять ваши тревоги. Больше никаких злодеяний. Как только с этим Королем Демонов будет покончено, я исчезну. Я сделала то, что мне было нужно».

— «Вы… сделали, что нужно?»

— «Эту часть объяснять не обязательно. Просто знайте, что с этого момента я буду тихим, благовоспитанным членом отряда».

— «Госпожа Нерил. Как соратник, я хочу искренне понять, что у вас на сердце».

Нерил глубоко вздохнула.

Затем она посмотрела на лестницу наверху.

Честно говоря, тогда я занервничал, подумав, что меня поймали.

Но она меня не видела.

— «Когда мои соратники узнали, что я — та самая Ведьма Резни, выражения их лиц были уморительны. Поначалу я просто представилась как маг, отвернувшийся от мира».

— «…»

— «У всех были разные реакции. «Как ты мог привести такую ведьму? Это чудовище нужно убить»».

— «…»

— «Но один из них остался довольно спокоен. Типа, «Пока она делает свою работу, какая разница?». Такое у него было лицо».

— «…вы говорите о Миде».

— «Это самая желанная позиция. Следующая по качеству — это опасаться или бояться меня. А худшее из всего…»

Она холодно посмотрела на Каэлда.

— «…это делать то, что делаете вы. Пытаться утешить меня или успокоить, копаясь в моем прошлом».

— «…»

— «Вы думаете, я присоединилась к отряду, потому что вы очистили мою репутацию? Что я здесь из благодарности или какого-то эмоционального долга?»

— «…»

— «Я просто нашла последнее место, которому принадлежу. А что может быть более подходящим для финала, чем битва с Королем Демонов?»

Бровь Каэлда дернулась.

Нерил зевнула и пренебрежительно махнула рукой.

— «Я пойду наверх. Спокойной ночи».

Я прервал воспоминания.

[Ого-о. Так вот что случилось.]

«Да… постой, ты что, теперь серьезно подглядываешь и за моими воспоминаниями?»

[Но откуда ты знаешь, что это воспоминание вообще полезно? И не надо мне тут туманных намеков про интуицию.]

«Нерил сказала, что закончила свою работу, и после инцидента с владельцем лавки в землях Квелк она прекратила резню. Затем она ввязалась в поход против Короля Демонов, чтобы найти финальную сцену для своей жизни».

[Ага. Значит, резня в лавке и была той самой «работой», о которой она говорила.]

«Другими словами, месть. Не знаю, почему у такого могущественного мага, как она, была такая обида на простого лавочника, но тем не менее».

Я загнул пальцы.

«По времени, она еще не связывалась с владельцем лавки. Ее последняя резня произойдет через неделю».

[И что тогда?]

«Именно».

Я должен добраться туда первым.

Я захвачу ее цель мести раньше, чем она.

А затем использую это для шанта… кхм, переговоров.

Чувствуя уверенность, я улыбнулся.

В моей голове Трейл вставил свою обычную чушь.

[Эм, ты серьезно собираешься это сделать? Подумай еще раз.]

«Что не так с этим безупречным планом?»

[Она взбесится, очевидно! Если ты захватишь ее с трудом добытую цель мести в заложники и попытаешься использовать это как рычаг, конечно, она взорвется!]

«Я же сказал, это переговоры».

[Как насчет того, чтобы попытаться спокойно с ней поговорить? Типа, «Давай работать вместе, чтобы победить Короля Демонов и спасти континент».]

Ты совсем не знаешь Нерил.

Скажем так, ты — «нерило-неграмотный».

***

Карета ехала еще три дня, прежде чем прибыла в земли Квелк.

После такого долгого совместного путешествия мы с кучером сблизились настолько, что могли обниматься за плечи.

— Должно быть, нелегко было ехать так далеко. Вот остаток платы.

— О, спасибо! Вам понадобится обратный рейс?

— Я еще не решил, что делать дальше.

— Что делать дальше?

— Неважно. В любом случае, Квелк — место немаленькое. Вы, вероятно, скоро найдете пассажира на обратный путь. Но на всякий случай, я немного добавил к вашей плате.

Кучер еще раз низко поклонился.

Когда мы въехали во владения, Трейл прокомментировал.

[Ты на удивление вежлив.]

«А чего ты ожидал?»

[Думал, ты будешь неотёсанным, все-таки наемник.]

«По крайней мере, я вежливее тебя, так что не беспокойся».

[Так как ты теперь собираешься найти Нерил? Как ты и сказал, это место довольно большое.]

«Выведи карту».

[…]

Трейл что-то проворчал, но вывел на экран знакомое окно.

Карта всего континента заполнила зрение.

Но я покачал головой.

«Только карту земель Квелк».

[Ты меня за своего секретаря держишь, что ли?]

«А, прости, если это так прозвучало. Просто ты такой способный — можешь все, что угодно — вот я и подумал, что для тебя это будет легко».

[Хмф. Конечно. Проще простого.]

Вскоре появилась увеличенная карта земель Квелк.

— .....

Как же с ним легко.

Как бы то ни было, я внимательно изучил экран и сказал.

«Не нужно искать саму Нерил. Подсказка в том, что ее следующая цель резни — владелец лавки инструментов».

[…]

«Говорю по опыту человека, который исходил весь континент: лавки инструментов обычно располагаются между жилыми районами и въездом в деревню. Они ведь должны обслуживать и путешественников, и местных».

[Ага.]

«Значит, они будут сгруппированы где-то здесь. Давай сначала проверим этот район».

Я отправился в путь.

В Квелке было десять лавок инструментов.

Первый владелец был грешен пред всего пятью людьми. Усердный молодой человек.

В его кровавой надписи имени Нерил не было.

У второго было двенадцать. Снова без Нерил.

Третий — девять. Опять не то.

Четвертый — тридцать девять? Какого черта.

По моему опыту, если кто-то навредил более чем двадцати людям, он обычно не простой человек.

В любом случае, имени Нерил и здесь не было, так что я с недоуменным смешком повернулся, чтобы уйти.

Четвертый владелец окликнул меня:

— Что, так просто уходишь?

— Да. Ничего не приглянулось.

— Да ладно тебе, выбери что-нибудь, а? Кха, птух.

Он сплюнул на пол в собственной лавке.

— Торговля в эти дни — дрянь. Почему бы тебе не взять хотя бы кинжал? Выглядишь как наемник.

— Эх. Сколько?

— А сколько ты собирался заплатить?

— …

Хрясь! Бум—

Скри-и-ип—

Я отряхнул руки и вышел из четвертой лавки.

Как раз в этот момент к ней подошел покупатель, похожий на искателя приключений.

Чтобы избавить его от хлопот, я любезно обратился к нему.

— Они, вероятно, на сегодня закрылись.

— А?

— Похоже, владелец вымотался. Сказал, что ему нужно вздремнуть.

Оставив сбитого с толку искателя приключений позади, я направился в следующую лавку.

Почему-то я почувствовал странное удовлетворение.

Проверив еще несколько лавок, я добрался до седьмой.

Надпись над головой владельца гласила:

[Грешен пред Франком де Леваном и еще 89.]

Я развернул окно, и вот оно — четвертое имя сверху, имя, которое я узнал.

[Нерил Слейн.]

Нашел.