Глава 32.0

Я сказал Ариене.

— Тогда сделаем еще один шаг вперед.

— Кх. Д-да.

— Не нужно заставлять себя смотреть вниз. Просто держите взгляд прямо.

— Я буду.

— Если страх все еще не отступает… тогда, прошу, доверьтесь мне.

— А?

Ариена посмотрела на меня снизу вверх.

— Разве я позволю вам умереть, госпожа?

— …

Странно, но после этих слов ее дрожь прекратилась.

Она глубоко вздохнула и улыбнулась.

— Хорошо. Я вам верю.

— Благодарю. Идем.

Фшух—

И мы шагнули прямо в воздух.

Нерил вовремя произнесла заклинание.

— Левитация.

Словно перед нами возникли невидимые ступени, мы в буквальном смысле пошли по небу.

А из-за наших спин…

— О небесный бог, яви здесь свое лучезарное сияние.

Вшуууух—

Нас окутал ослепительный свет.

Именно.

Мы разыгрывали настоящее божественное сошествие, окутанные светом, льющимся с небес.

Сказать графу — человеку, что все это затеял — о благополучном возвращении Ариены имело бы лишь временный эффект.

Но явить ее возвращение тысячам собравшихся солдат, да еще в такой сцене, которую запомнят на поколения вперед — это не оставит места для сомнений.

Мистическое явление было лишь завершающим штрихом.

Как и ожидалось, внизу реакция была именно такой, на какую я рассчитывал.

— Уаааа! Это леди Ариена!

— А мужчина рядом с ней?..

— А! Это же Мастер Меча Неубийца, Мид Мохан!

— Леди сопровождает сам Мастер Меча!

— Она в безопасности! Слава богу!

Топ—

С каждым шагом мы спускались все ближе к земле.

Солдаты, словно по команде, расступались, освобождая для нас широкое пространство.

И вскоре…

Мы с Ариеной наконец коснулись земли.

— Фух.

Ариена слегка вздрогнула, наконец сбросив напряжение, но тут же выпрямилась и возвысила голос.

— Воины! Я знаю, ваши сердца, должно быть, терзались мыслью о войне, в которую вас втянули. Вас, вероятно, тяготили мысли о семьях, что остались дома, и о лишениях, что непременно последовали бы за окончанием битвы.

— …

— Вам больше не о чем беспокоиться. Войны не будет. Ведь я вернулась, не так ли?

— Уооооооооо!

— Все это — заслуга «Героя», сэра Мида. Он нашел и защитил меня. Сэр Мид, от имени всех жителей этих земель, я благодарю вас.

Она не обсуждала это со мной заранее.

Но Ариена склонила передо мной голову так, будто это было самое естественное, что можно было сделать.

Я быстро поклонился в ответ и произнес «героическим» тоном.

— Полноте. Я поступил так лишь потому, что мое сердце сжималось при мысли о бессмысленном кровопролитии. Плач и скорбь людей — вот что тронуло меня.

— Сэр Мид…

— Спасая леди, я многое понял. Кто еще может любить народ этих земель так, как она? Я верю, что, спасая ее, я спас само будущее этих краев.

Любой, кто смыслит в политике, понял бы скрытый посыл моих слов.

Солдаты сперва слегка зашевелились…

Но вскоре раздался единый хор голосов.

— Он прав! Леди Ариена — будущее Ависа!

— Спасибо, что вернулись в целости и сохранности, госпожа!

— И Герою спасибо!

— Прошу, сюда… взгляните на нас хоть разок!

— Да здравствует Герой! Да здравствует леди Ариена!

Их крики эхом разнеслись по всем землям.

Овации продолжались почти двадцать минут.

Я наслаждался накалившейся атмосферой и думал про себя.

«Охо-хо. Я прямо слышу, как растет моя слава».

Трейл радостно поддакнул.

[Да! Усталость от ночной сверхурочной работы тает на глазах!]

Когда шум утих, мы наконец получили аудиенцию у графа Тобиры.

Он ссутулился в своем кресле и выглядел так, будто постарел на десять лет.

Я приподнял уголок рта и сказал.

— Я сдержал свое обещание, граф. Я доставил леди в целости и сохранности.

— К-кхм. Вижу. Благодарю вас за это.

— Я лишь сделал то, что должен был. Также хотел бы поприветствовать главу отделения Дейрта. Не знаете, где он может быть?

Граф не уловил сарказма в моем тоне.

С искренним любопытством он ответил.

— Понятия не имею. От него уже несколько дней нет вестей.

— Ясно.

— В любом случае, ваша задача выполнена. Я позабочусь о достойной награде, так что можете идти.

Нон тут...

Щелк—

Ариена шагнула вперед и заговорила.

— Граф.

— Хм? Ах, Ариена. Прости, в этой суматохе я даже не поприветствовал тебя как следует. Я искренне рад, что ты вернулась невредимой.

— Я тоже. И в честь этого возвращения у меня есть один вопрос.

— Задавай.

Ее голос был мягким и спокойным.

— Как долго вы планируете держать свою тяжелую задницу в этом кресле?

— …

Комнату накрыла удушающая тишина.

Граф моргнул, не уверенный, правильно ли он расслышал.

Ариена продолжила.

— Встаньте. Это кресло все равно не выглядит достаточно прочным, чтобы выдержать ваш вес.

— Т-ты… что ты несешь?! Ты в своем уме?!

— Вы все еще говорите подобные вещи?

— Очевидно, твой разум пострадал от пережитого. Стража! Здесь есть кто-нибудь? Уведите Ариену. Немедленно!

Но никто не пришел.

Граф в замешательстве склонил голову и снова возвысил голос.

— Снаружи есть кто-нибудь?!

— Нет. Я попросила их уйти.

— Ч-что?

— Я заблаговременно сообщила им, что мое похищение и подготовка к войне были частью ваших интриг.

Лицо графа побледнело.

— И это еще не все. Два часа. Ровно столько времени прошло с момента, как улеглась суматоха снаружи, до того, как я предстала перед вами.

— …

— За это короткое время я успешно переманила на свою сторону довольно много людей. Легче, чем я думала. Особенно с этим.

Ариена сунула руку в одежду и что-то достала.

Это был документ, составленный мной — список всех преступлений графа.

— Это копия. Можете ознакомиться.

Она бросила его в сторону графа.

Прочитав первую же строчку, тот стал белым как полотно.

Ариена продолжала.

— И это лишь верхушка айсберга. Конечно, никто не безгрешен, но это? Это уже перебор.

— А-ах ты, негодница… не говори мне, что ты метишь на мое место!

— Кто знает? Скорее не я на него метю, а люди сами поднимают меня к нему. Слишком многие уже от вас отвернулись.

— …!

— Как враг, вы просто кишите слабыми местами.

С этими словами Ариена повернулась к нам.

— Прошу прощения, но не могли бы вы оставить нас на минуту? Я бы хотела поговорить с графом наедине.

Я почесал затылок.

— Вы будете в порядке?

— Да. Вы сделали более чем достаточно, Герой. Отныне это моя ноша.

— Понял.

— Сэр Герой.

Фшух—

Она подошла ко мне.

И прошептала так, чтобы слышал только я.

— Хоть я и не знаю всех деталей вашего грандиозного плана, Герой, одно могу сказать точно.

— ……

— Если я возьму это место под свой контроль, я стану вашим сильным союзником.

— Союзником?

— Да. Уверена, ваша слава скоро достигнет и столицы, но до нее еще далеко, не так ли? Если вам когда-нибудь что-то понадобится, просто свяжитесь со мной. Я синхронизирую свою сферу связи с вашей.

О-о-о.

Именно это я и хотел услышать.

[План сработал.]

«Да, слава богу. Каэлд уже протянул свои руки к столице. Разумеется, однажды мне тоже придется ворваться в те края, но до тех пор мне нужен был кто-то надежный в тылу».

[Хм-м.]

Именно тогда…

———

<Дзынь! Вы получили 2000 Очков славы.>

<Очков славы до следующего уровня: 9,760/20,000>

<Ваше имя начинает греметь по землям Авис.>

<Общее количество Очков славы за этот инцидент: 8,000>

<Ваше имя теперь распространяется по землям Друкер. (Все очки собраны!)>

<Ваше имя теперь распространяется по землям Квелк. (Все очки собраны!)>

<Ваше имя теперь распространяется по землям Лиор. (Все очки собраны!)>

<Нерил Слейн теперь видит в вас «мужчину с роковым обаянием».>

<Ксения теперь видит в вас «мужчину, который обречен на популярность».>

<Ариена де Мейн теперь видит в вас «мужчину, которого она желает, но не может заполучить».>

———

Хм-м. Хм-м.

Что-то эти оценки… сильно перекошены в одном направлении.

[Свет наконец-то нашел дорогу к тебе после 34 лет. Поздравляю.]

«Я же сказал, мне 27».

[Одно и то же. Считай, всю жизнь.]

«Нет, не одно. Не преувеличивай».

[Ты уверен? Положи руку на сердце и подумай хорошенько.]

Вместо того чтобы положить руку на сердце, я взглянул на Нерил и Ксению.

Если не контролировать лицо, уголки губ могут поползти вверх. Нужно быть начеку.

— Что ж, тогда мы пойдем.

— Да. Берегите себя, мисс.

На прощание Нерил Ариена слегка поклонилась.

— Да. Простите, что подняла шум из-за возраста в прошлый раз.

— Вовсе нет. Мне на самом деле понравилось.

На этот раз заговорила Ксения.

— Да направят боги ваш путь своим благословением.

— Фу-фу. Спасибо. Хотя, думаю, я уже получила благословение получше.

С этими словами Ариена бросила на меня едва уловимый взгляд.

Мы поспешно отвернулись.

Как только дверь с щелчком закрылась, раздался голос Ариены.

— Ну что ж, начнем с чего-нибудь легкого? Во-первых, цифры в налоговом отчете для столицы выглядят весьма подозрительно.

— Ах, Ариена, давай поговорим спокойно.

— Мы и говорим.

— Угх-х.

— Или мне стоит и матушку сюда привлечь?

Фух. Страшная женщина.

Нерил хмыкнула и сказала.

— Не ожидала от нее такой хватки. Трудно поверить, что она дрожала на спине Агрила.

— Хм. Она всегда была невероятно способной. Я лишь дал ей шанс этим воспользоваться.

На это Ксения проворчала.

— Кстати, Агрил сказала, что это был последний раз. Не жди, что я снова стану ее уговаривать. Я серьезно.

— Я снова на тебя рассчитываю.

— Ай! Ты вообще слышал, что я только что сказала?

— Кстати о птичках, я слышал, здесь потрясающе готовят фазана. Может, попробуем, прежде чем покинуть эти земли?

Ксения тут же замолчала.

— Э-это ведь очень дорогое блюдо.

— Ну, как ты знаешь, деньжата у меня водятся.

— ……

— Три раза?

— Пять.

— Четыре.

— …ладно. Четыре.

Слишком просто.

***

Пока мы уплетали сытный ужин из фазана, к нашему столику попросился гость.

Не дожидаясь ответа, он плюхнулся на стул.

— Охо. Это местный деликатес? Выглядит аппетитно.

Шорк—

Ксения тихонько придвинула блюдо к нам.

Гость — Атакующий — неловко цокнул языком.

— Я вообще-то умею есть мясо.

— Не так хорошо, как я.

— Это было хвастовство?

— Это часть моей сделки с господином Мидом. Можешь купить себе сам.

Атакующий усмехнулся.

Затем взглянул на меня и сказал.

— Даже среди отрядов героев ваш сильно отличается от другого.

При этих словах Нерил и Ксения выпрямились.

Заговорила Нерил.

— Ты про Каэлда. Каэлда Уэйка. Он просто играет в героя, пытается копировать Мида.

— Честно говоря, если учесть, кто появился первым, то скорее Мид копирует Каэлда.

— Настоящий герой — вот этот парень. Уж я-то об этом позабочусь.

— Хм-м.

Глаза Атакующего сверкнули интересом.

— Да, атмосфера определенно отличается от той, что в другом отряде.

— В чем именно?

— Ну, те — словно фанатики Каэлда, если говорить прямо. «Каэлд обо всем позаботится» — они просто смотрят ему в рот в ожидании приказа. Полагаю, я и сам был таким.

— ……

— Конечно, Мид тоже ядро вашей группы, но я чувствую, что у каждого из вас есть своя роль, свое стремление внести вклад. Здесь больше человечности, можно сказать.

За Каэлдом определенно водилось такое.

Он был настолько исключительным, что в итоге впитывал в себя всю хвалу и благоговение.

До моей регрессии другие герои в его отряде, по сути, существовали лишь для того, чтобы он сиял ярче.

Я сказал.

— И что? Хочешь сказать, ты глубоко мною тронут?

— Ха. Так бы я никогда не выразился. Но вот что могу сказать.

— ……

— Я внимательно наблюдал, как вы здесь все уладили. Это было ослепительно — и в прямом, и в переносном смысле. Сомневаюсь, что существует более блестящий способ заработать славу.

— ……

— Не знаю почему, но Каэлд тоже был одержим славой. И все же то, как это делаешь ты… выглядит куда более изысканно.

Он сделал паузу.

Затем, встретившись со мной взглядом, добавил.

— По крайней мере, я думаю, твой путь более достоин истинного Героя.

В точку!

На всякий случай я попросил Трейла вывести экран моего статуса.

И, конечно же, там было написано:

———

<Атакующий Дейк теперь видит в вас «более героического, чем Каэлд».>

———