Глава 94.0

Появился экран, и время замерло.

Я смотрел на Офелию на экране так напряженно, что казалось, вот-вот лопнут сосуды в глазах.

И тогда я заметил.

Тик. Так—

Ее правый палец едва заметно подергивался.

Щелк—

Экран исчез, словно говоря: «Это все, что тебе положено видеть».

Трейл застонал.

[Уф... не понимаю. Это же просто повтор того, что было мгновение назад.]

«...»

[Хочешь, покажу снова?]

«...»

[А? Что с лицом? Ты выглядишь реально напуганным.]

Я почувствовал, как по лбу скатилась капля холодного пота.

Не может быть. Этого не может быть...

Эта способность. Она принадлежит тому чудовищу.

Почему Офелия ее использует?

Зрение потемнело от тяжести внезапного шока.

Давид медленно повернулся.

Его скованные до этого движения постепенно стали более свободными, когда он сделал несколько шагов.

Это была его естественная походка, обычная походка Давида.

Так он поднялся на помост.

То самое место, где граф Акайн готовился произнести речь сегодня днем.

— Прошу внимания, господа!

Шумные горожане замерли и посмотрели на Давида.

На его губах даже играла мягкая улыбка.

— Вам нравится праздник?

— Да!

— Ва-ха-ха!

— А как же иначе? Ведь Офелия вернулась!

— А Давид, поди, рад больше всех?

Ответы были теплыми и радостными.

Похоже, Давид завоевал их сердца своим правлением.

Нерил спросила:

— И мы так и будем просто смотреть? Он только что вел себя очень странно.

— Конечно нет. Нужно готовиться.

Я сжал рукоять меча и занял позицию.

Моей целью был, очевидно, Давид, стоявший на помосте.

Ксения ахнула.

— Господин Мид? Почему вы целитесь в Давида?

— Не волнуйся. Я не собираюсь его убивать.

— Ну, для вас это само собой разумеется.

— Нерил. По моему сигналу используй магию, чтобы оттеснить толпу перед нами. Они мешают.

Нерил выглядела растерянной, но кивнула.

Я продолжил отдавать приказы.

— Серейн, готовь исцеляющее заклинание. Ксения, используй заклинание щита, чтобы защитить ближайших горожан.

— А, да.

— Поняла.

— Остальные — приблизьтесь к Офелии. Постарайтесь схватить и доставить ее сюда, но если покажется слишком сложно — отступайте. Не рискуйте без надобности.

Все кивнули.

Для них мои приказы, вероятно, звучали бессмысленно, но никто не задал ни одного вопроса.

Уже одно это вызывало во мне благодарность, даже сейчас.

И тут это случилось.

Давид заговорил:

— Боюсь, сейчас мне придется показать вам довольно неприятное зрелище.

— ...что, простите?

— Если вы плотно позавтракали, можете отвернуться.

С этими словами тело Давида начало раздуваться.

— А?

— Давид?

— Ч-что происходит?!

— А-а-а! Монстр! Это монстр!

Сначала казалось, что он просто немного пополнел.

Но когда его плоть начала вздуваться, а кожа — рваться, это описание уже не подходило.

Словно что-то внутри тела Давида стремительно расширялось.

В конце концов он превратился в нечто, заполнившее весь помост.

— Г-господин Мид... что это, черт возьми...

Даже мои закаленные в боях спутники потеряли дар речи.

Тем временем тело Давида продолжало раздуваться так сильно, что начало переваливаться через край помоста.

Времени на колебания не осталось.

— Нерил!

Нерил уже успела открыть фамильную книгу заклинаний рода Энерика.

— Торен Бриане!

Торен Бриане — заклинание, превращающее ману в физическую силу.

Когда-то в моем родном Хасфиле Нерил использовала эту магию, чтобы раскидать жителей деревни.

На этот раз она расчистила путь между мной и Давидом.

— Уф... что за...

— Что-то толкает меня!

— Мамочка, мне страшно!

«Торен Бриане» Нерил растолкнуло толпу по обе стороны, словно огромный невидимый клин, открывая дорогу между мной и Давидом.

Словно дорога возникла в одно мгновение.

Гр-р-р—

Нельзя терять ни секунды.

Я представил себе паразита в голове Давида.

[Паразита?]

«Способность Офелии — сажать жуков в головы людей. Через них она управляет своими целями, как собственным телом».

[...]

«Я только что видел это с помощью Всевидящего Ока. Жук юркнул в ухо Давида в мгновение ока».

[Я не видел.]

«Я просто настолько лучше тебя».

Я поморщился от собственной самодовольности.

Не слишком ли я хвастаюсь перед древним героем, таким как Трейл?

Но Трейл лишь сухо усмехнулся.

[Ага. Немного есть.]

«Кхм...»

[Так, значит, она управляет ими через жука? Как марионеткой?]

«Именно. Она контролирует движения, речь, взгляд, даже мимику. И этот взрыв тела, вероятно, тоже ее рук дело».

Я должен был убить этого паразита.

Судя по моим воспоминаниям до регрессии, он намертво впивался в череп, как пиявка.

Нужно вырезать паразита, не убив Давида.

«Быстрый Спринт!»

Я рванул прямо к Давиду.

Затем взлетел на помост и активировал свою технику.

«Рассечь Желаемое».

Вжик! Ш-ш-шлык—

Мой меч с хирургической точностью пронзил голову Давида.

Не задеть ничего другого.

Резать осторожно, только то, что нужно.

Я сосредоточил все свои чувства на поиске жука.

«Вот он».

Ощущение на кончиках пальцев едва заметно изменилось.

Я не колебался.

Ш-шлык—

— КРИ-И-И-И-И-И!

Душераздирающий визг, изданный жуком, которого я разрезал, эхом пронесся по площади.

Я легко приземлился и крикнул:

— Ксения! Заклинание щита! Серейн, исцели Давида!

— Есть!

— Х-хорошо!

Разрезанный мною жук превратился в черный дым и выскользнул из уха Давида.

Затем он поднялся в воздух и...

БУ-У-У-У-У-УМ—!

С оглушительным ревом, подобным извержению вулкана, он взорвался.

Черный дым превратился в острые стрелы, дождем обрушившиеся на горожан.

— О Небесный Бог, ниспошли нам свой щит!

— О Небесный Бог, молим о твоей милосердной длани!

Ксения поспешно сотворила защитное заклинание, чтобы уберечь горожан от взрыва.

Серейн занялась Давидом, который был на грани смерти от раны.

— А-а-а!

— Помогите!

— Что, черт возьми, только что произошло?!

— Почему Давид так выглядел...?

Без всяких команд горожане попадали на землю.

Божественный Щит раскинулся над их головами и, к счастью, сдержал последнюю самоубийственную атаку паразита.

Я проверил Давида, который был полностью исцелен благодаря стараниям Серейн.

Он вернулся к своему обычному телосложению и был без сознания.

Серейн вытерла пот со лба и сказала:

— Не ожидала, что Небесный Бог исцелит кого-то в таком состоянии. Впечатляет.

— Ксения иногда говорит странные вещи во время молитв, но зла она не желает.

— Да. Желаю.

— Не говори так гордо, будто это почетный знак. В любом случае, разбуди его.

— В таком состоянии? Он так просто не очнется. Тебе действительно нужно, чтобы он очнулся прямо сейчас?

— Ситуация срочная. Используй любые необходимые средства...

Бум—

Не успел я договорить, как Серейн пнула Давида.

— Гух! Ч-что?! Офелия?!

Давид в шоке вскочил на ноги.

Это было не совсем то, что я имел в виду под «любыми средствами»...

Я спросил:

— С головой все в порядке?

— С г-головой? Думаю, да... хотя, честно говоря, живот болит больше...

Я бросил взгляд на Серейн.

Она насвистывала, глядя куда-то вдаль.

Тем временем к нам подошли Нерил и Ксения.

— Мид! С чего мне начать спрашивать?

— Начни с самого срочного.

— Точно. Ты нигде не ранен?

И это ты считаешь самым срочным?

Я почесал голову и ответил:

— Разве был хоть один момент, когда я мог пораниться?

— Ну, это было такое шокирующее зрелище. Конечно, я волновалась.

— В любом случае, я в порядке. Давайте подождем, пока вернется остальная часть отряда, и я все объясню всем вместе.

— Верно. Остальные пошли за Офелией. Лучше услышать все от нее самой.

— Не уверен в этом.

Серейн склонила голову набок от моего бормотания.

— Что значит «не уверен»?

— Я не уверен, что они втроем смогут поймать Офелию.

— А? Но ведь Лизель и Эдвин пошли, так?

— И Атакующий тоже.

— А. Точно.

В этот момент Ксения заговорила редким для нее тихим голосом:

— Господин Мид.

— ...

— Что случилось с Офелией? То есть, помимо того, что ее тело было фальшивым.

— Это...

Внезапно раздался голос:

— Мы вернулись.

Атакующий вновь появился позади нас, используя свою теневую магию.

Ксения с беспокойством посмотрела на него.

— Господин Атакующий? У вас неважный вид.

— Да. Мы упустили Офелию.

— Что? Но она ведь не так сильна, верно?..

— Может, раньше и не была, но сейчас... ее энергия была ужасающей. Я понял, что мы проиграем, если вступим в прямой бой, поэтому принял решение отступить.

Всех прошиб холодный пот.

Лизель и Эдвин не были бойцами, но Атакующий был умелым ассасином, особенно в прямом столкновении.

Атакующий добавил:

— Простите.

— Нет, что вы. Это было правильное решение.

Затем Лизель сказала, звуча несколько подавленно:

— Нам нужно быстро найти мисс Офелию.

— Конечно. Она — ключ к этому инциденту.

— И это тоже, но... — Она замолчала, неуверенно оглядываясь.

В этот момент ее слова подхватил Эдвин, глядя на Ксению.

— Офелия... она плакала.

***

Ш-ш-шлык—

Идрия открыла глаза.

Впервые на ее лице читалось напряжение.

Каэлд спросил:

— Что не так?

— Мид... он разрезал паразита.

— Что?

— Так буднично, будто он в точности знал, как работает способность моего подчиненного.

Она встала, сцепив руки за спиной, и начала мерить шагами пещеру, бормоча себе под нос:

— Изначально я собиралась использовать Офелию, чтобы посеять раздор в отряде Мида. В конце концов, она эмоционально связана с одним из них.

— ...

— Но эта святая рыцарша даже не дрогнула.

— Эй.

— Похоже, мне придется самой встретиться с Мидом.

Каэлд был ошеломлен этим внезапным заявлением.

— Что? Зачем?

— Офелия не сможет его сдержать. Провал есть провал. Мне нужно встретиться с ним лично и разобраться.

— В чем разобраться?

— Кто, черт возьми, такой Мид Мохан. И почему он постоянно встает у меня на пути, куда бы я ни пошла.

Каэлд фыркнул.

— С ним же Бион? Я думал, тебе нельзя встречаться с Бионом лицом к лицу.

— Бион не превосходит мою силу или власть. Если бы это было так, я бы не смогла наблюдать за группой Мида, используя свои силы, верно?

— Тогда в чем дело?

— Он просто... по своей природе противостоит «Королю Демонов Идрии». Пока я не встречаюсь с ним напрямую, проблем быть не должно. Я одолжу тело одного из своих подчиненных, который уже там.

Она пренебрежительно махнула ему рукой, что означало «уходи».

Она сказала все, что хотела.

Лицо Каэлда снова исказилось от досады.

***

После такого масштабного инцидента, когда сын самого графа едва не погиб, никто не мог бы оправдать продолжение фестиваля.

Граф Акайн воспользовался своей властью лорда и отменил праздник.

Его налитые кровью глаза обратились к Давиду.

— Так что же произошло? Расскажи мне все.

— Отец...

— Говорят, твое тело раздулось, будто вот-вот лопнет. И если бы не... — Он запнулся и взглянул на меня. Слегка покраснев, он кашлянул. — Кхм. Если бы не достопочтенный Мастер Меча Неубийца, ты бы погиб.

Гораздо уважительнее, чем при нашей первой встрече.

Я мягко вставил:

— Сомневаюсь, что сэр Давид желал, чтобы это случилось.

— Понятно. Не могли бы вы объяснить подробнее?

Даже его тон изменился.

Каэлд спас жизнь графа.

Я спас сына графа.

Мне показалось, что за второе он был благодарен больше.

— Как вы, возможно, догадались, все это связано с Офелией.

— ...!

— Но даже Офелия, скорее всего, действовала не по своей воле. За ней стоит более могущественная сила — Король Демонов.

Граф выглядел растерянным.

— Король Демонов? Но ведь оракула еще не было...

Оракулы приходят с нисхождением Короля Демонов.

Это было общеизвестным фактом на всем континенте.

Как раз когда я собирался что-то сказать, граф продолжил:

— Ну, скоро он будет дан либо вам, либо Каэлду.

Он определенно стал относиться ко мне с гораздо большим уважением.

Его выражение стало осторожным, вероятно, он сожалел о том, как обращался со мной ранее.

Я почесал голову и сменил тему.

— В любом случае, мы планируем сейчас отправиться на поиски Офелии.

Давид встрепенулся и порывисто заговорил:

— Сэр Мид, пожалуйста...

— Не волнуйтесь. Я не собираюсь убивать Офелию.

— Но...

— Вы же знаете мой титул, не так ли? И к тому же...

Я замолчал.

Мне никогда особо не было дела до сохранения своего титула, Мастер Меча Неубийца.

Но в том странном сне, что мне приснился, тот таинственный человек велел мне не убивать.

Он сказал, что так будет лучше — для нас обоих.

«Не то чтобы я собирался его слушаться или что-то в этом роде...»

Но и причин идти против этого нет.

Я продолжил.

— Как бы то ни было, доверите ли вы это дело мне?

— Хо-хо. Это неверная формулировка.

— Простите?

— «Доверить» что-то подразумевает, что у меня изначально была на это власть. Но у меня нет ни права, ни сил вмешиваться в это.

Граф Акайн почтительно склонил голову.

— Все, что я могу — это просить вас о помощи.

— Граф...

— Если бы вы могли забыть всю ту грубость, что я проявил ранее, я был бы благодарен. С Офелией такое, да и в землях творятся странные вещи... единственный, на кого я теперь могу положиться — это Герой.

Я поклонился в ответ.

— Предоставьте это мне.

В конце концов, у меня только что появилась идея, как спасти Офелию.