Глава 16.0

Два дня спустя.

В гостиницу пришел глава гильдии, сообщив, что все приготовления завершены. Мы как раз завтракали и предложили ему разделить с нами трапезу.

— Благодарю, я уже поел. К тому же у меня назначена еще одна встреча.

— Вот как? Понимаю.

— Я обо всем договорился, так что проблем быть не должно, но на всякий случай — возьмите это рекомендательное письмо.

— Спасибо. Это очень поможет.

— Не стоит благодарности. Но, хм…

— Говорите.

— Когда я докладывал лорду, там присутствовал и Король Войны… вид у него был довольно неловкий.

— …

— Возможно, мне показалось. Пожалуйста, не обращайте внимания.

Нет, скорее всего, тебе не показалось.

Вялость этих краев. Иначе говоря — их апатия. И причиной тому был Король Войны.

[Что? Что ты имеешь в виду?]

«Ну…»

В этот момент Нерил, провожавшая взглядом главу гильдии, подала голос.

— Между прочим, здешний хлеб — просто ужасен. Словно камень.

— Вот же привереда.

— Зато черный чай у них получается куда лучше. Давай заканчивать с завтраком и пойдем.

— К чему такая спешка?

— Мне любопытно. Какого черта ты затеял?

Она, по-видимому, была настроена весьма серьезно — поднялась на ноги, и ее стул со скрежетом проехался по полу.

— Я выйду первой, подышу воздухом. Поторопитесь.

Она медленно направилась к двери гостиницы.

По вдруг...

БАМ—!

Дверь внезапно распахнулась настежь. А так как открывалась она внутрь, а Нерил стояла прямо перед ней…

Короче говоря, при всем своем магическом гении Нерил обладала до ужаса медленными рефлексами, а потому дверь врезалась прямо в нее.

«Кхэ!»

…сделаем вид, что мы этого не слышали.

— Ах! Простите, пожалуйста! Я не ожидала, что кто-то будет стоять прямо за дверью!

Вошедшая девушка согнулась в пояснице под прямым углом, явно растерявшись. От нее исходило такое искреннее раскаяние, что даже Ведьма Резни не взорвалась от гнева.

Вместо этого Нерил потерла покрасневший лоб и издала весьма зловещий смешок.

— Хе-хе… ху-ху-ху…

— Успокойся.

— Я спокойна. Разве я похожа на взбудораженную?

— Очень… нет, неважно.

— Какая забавная девчушка. Ты еще кто такая?

Девушка — Ксения — все еще не могла разогнуться и так и ответила.

— Мне правда очень жаль. Я найду способ загладить свою вину.

Похоже, она даже не понимает, перед кем извиняется. Инспектор просит прощения у преступницы — за этим будет забавно понаблюдать.

Нерил, кажется, это тоже смекнула и заговорила снова.

— Я не просила извинений, я спросила, кто ты. Раз уж ты не ответила, дай угадаю. Ты Ксения, верно?

— Да! Я Ксения.

— …

— А? Если вы знаете мое имя, тогда…

Ксения выпрямилась. Она посмотрела на красный лоб Нерил, потом неловко отступила на шаг.

— Ведьма Резни.

— …

— Тьфу. Поверить не могу, что я перед тобой извинялась.

— Что так? Хочешь забрать свои слова назад?

— …нет. Кем бы ты ни была, это была моя вина.

Она склонила голову. Но когда снова ее подняла, на ее лице едва скрывалась враждебность.

— Мистер Мид говорил с вами о моей подруге?

— Ты про ту девчонку по имени Офелия?

При упоминании этого имени Ксения сжала кулаки. Однако, в отличие от прошлого раза, меч она не выхватила. Сделав несколько глубоких вдохов, она произнесла.

— Да. Где она? Вы все-таки убили ее?

— …

Нерил, связанная своим положением, просто промолчала. Ксения подождала еще немного, а затем сказала.

— Эх… ладно. Не отвечайте. Так или иначе, как только это дело закончится, вы умрете… нет, попадете в мои руки.

— Хмф. Говоришь не «убью», а «попадешь в руки» — значит, Дейм Сейд тебя хорошо воспитал.

— Не смей так запросто произносить имя моего отца!

— Милочка, я в том возрасте, что могу и старика Дейма по имени звать.

Я и раньше замечал — Нерил почему-то странно гордится своим возрастом. При этом обращение «мадам» от меня она терпеть не может.

Как бы то ни было, то, что они начали препираться меньше чем через минуту после знакомства, в точности повторяло их поведение до регрессии.

[Может, остановишь их?]

«Даже Каэлд до регрессии не мог с ними совладать. Даже тот идеальный герой не сумел заставить их сотрудничать».

[Сдаешься, даже не попытавшись? Я тебя не так воспитывал.]

«Ага, вот только ты меня вообще не воспитывал».

Я спокойно отпил молока и повернулся к Ксении.

— Не хотите присоединиться к нам на завтрак?

***

Лорду было пятьдесят пять — технически еще не старик. Но приветствуя нас, он сутулился, будто был на двадцать лет старше.

А за его спиной…

«Должно быть, это и есть Король Войны, Терс».

Мужчина, стоявший позади лорда, заложив руки за спину. Он ничего не делал, просто стоял. Но от него исходила сокрушительная аура. Даже будущие герои вроде Нерил и Ксении не могли его игнорировать.

Ощутив, что его не замечают, лорд неловко откашлялся и заговорил.

— Кхм. Итак, вы намерены взяться за это поручение?

— Да, милорд.

Отвечая, я проверил список тех, пред кем был грешен Терс.

Надо же. Давненько я не испытывал такого потрясения.

[Грешен пред Гуртом Бритцем и еще 2 103 340 душами.]

Хорошо еще, что я видел кровавую надпись Каэлда, на счету которого было сто сорок восемь миллионов жертв. Без этого ориентира у меня бы челюсть отвисла.

«Как, черт возьми… как один человек может совершить преступления против такого множества людей?»

[Значит, ты и впрямь видишь грехи, совершенные людьми.]

«Да. Самих преступлений я не вижу — только число».

[Интересная способность. И сколько же грехов у этого так называемого Короля Войны?]

«Больше двух миллионов».

Трейл на мгновение замолчал.

[На этого… стоит взглянуть поближе.]

«Согласен. Цель зовут Гурт Бритц».

Без лишних слов он активировал свою способность. Я впервые видел в действии секрет ранга C. Хорошо, что я недавно поднял уровень, иначе возникли бы проблемы.

Экран погас, а затем на нем возникло изображение. Оно показывало Короля Войны Терса, взирающего на земли с высокой замковой стены.

Я склонил голову набок.

«Непохоже на старое воспоминание. Лицо у него точно такое же, как сейчас».

[Посмотри в правый верхний угол.]

«Хм? Ох».

В отличие от предыдущих видений Всевидящего Ока, на этот раз в правом верхнем углу появился текст.

—

10 декабря 1529 года, 7:00 утра

—

«Теперь отображается и время».

[Это еще один эффект от повышения уровня. Полезно, правда?]

«Очень. Всевидящее Око и впрямь великолепно».

[Ха-ха. Спасибо.]

«Почему ты меня благодаришь, когда я сказал, что Око великолепно?»

[Тебе не кажется, что в последнее время со мной обходятся несколько несправедливо?]

Как бы то ни было, я вновь обратил внимание на экран.

10 декабря 1529 года, 7:00 утра. Это сегодняшнее утро. Иными словами, этот секрет — о чем-то, что Король Войны совершил буквально сегодня.

Он совершил секрет ранга C всего лишь этим утром?

Я в замешательстве снова склонил голову набок.

И тут…

«— Гильдия наемников опять затеяла какую-то бесполезную возню. На всякий случай сегодня стоит взять больше обычного».

Пробормотав это себе под нос, Терс сложил вместе указательный и средний пальцы и засунул их глубоко в рот.

…какого черта он творит?

«— Угх. У-у-угх…»

После нескольких рвотных позывов он наконец изверг нечто из себя. Покрытый омерзительными пищеварительными соками, на свет появился красный драгоценный камень размером примерно в две фаланги пальца.

«Что это еще за безумный ритуал?»

Хотя я и пробормотал это, у меня уже было одно подозрение.

Мужчина высоко поднял камень в воздух и прокричал:

«— Приди, даруй мне свою силу и сегодня! Больше мощи, мне!»

Красный самоцвет начал светиться.

Мгновение спустя…

По всем землям начала подниматься дымка, похожая на летнее марево. Она плыла вверх, в небо, собиралась воедино и впитывалась в камень.

Затем Король Войны как ни в чем не бывало обтер самоцвет рукавом — и снова проглотил его целиком.

«— Фух… двадцать лет этим занимаюсь, а все никак не привыкну».

Он похлопал себя по животу, словно проверяя, на месте ли камень, хранящийся у него в желудке.

Щелк—

На этом видение закончилось.

Трейл заговорил растерянным тоном.

[Я в своей жизни всяких маньяков повидал, но такого вижу впервые.]

«…»

[Какое отношение это безумное представление имеет к парню по имени Гурт Бритц?]

«Никакого. Гурт был лишь одной из множества жертв».

[А?]

«Давай проверим. Нужно взглянуть на других».

Я наугад выбрал десять имен из кровавого списка и применил Всевидящее Око. И у каждого из десяти было то же видение, что и у Гурта.

Значит, Гурт был выбран не потому, что пострадал от какого-то особенно уникального или ужасного преступления. Король Войны Терс совершил один и тот же грех против каждого жителя этих земель!

[Что ты, черт возьми, несешь?]

«Неужели неясно? Точно так же, как этим утром, он совершил одно и то же преступление против всех двух миллионов жителей этих краев. Он украл их жизненную силу».

[Жизненную силу?]

«Бодрость, выносливость, дух — называй как хочешь. Так или иначе, это место стало Краем Ленивцев из-за этого ублюдка, Короля Войны!»

И это я уже знал. Чего я не знал, так это как он похищал жизненную силу.

«Помнишь задание до регрессии? То, где нужно было убить Короля Войны?»

[Ага.]

«Он воспользовался хаосом, что принес Король Демонов Лжи и Обмана, и вырезал каждого человека в землях Лиор. Тогда мы знали лишь, что выживших не было, но не знали, как именно их всех убили».

Должно быть, он использовал тот таинственный камень в своем чреве, чтобы высосать из всех жизненную силу. Иными словами, он уморил их голодом.

Король Войны, похитивший жизненные силы более чем двух миллионов человек, стал чудовищно могущественным. Настолько сильным, что мы и мечтать не могли захватить его живым. Понадобилась одновременная атака всех нас, чтобы с трудом его одолеть. Если бы Нерил не использовала свой козырь — Дезинтеграцию — мы могли бы погибнуть вместо него.

[Дезинтеграцию?]

«Ага. Заклинание, что полностью стирает человека с ног до головы, уничтожает его из этого мира. Это был ее тайный прием».

[…]

«Так или иначе, из-за этого у нас даже не было шанса изучить его труп, и задание завершилось с этой неотвязной тайной — как он поглотил всю ту жизненную силу. Теперь все ясно. Он прятал свое оружие внутри собственного тела».

Что же это за самоцвет? И зачем Король Войны творит такое безумие? Как нам его остановить?

В голове царил хаос.

И тут…

— Лорд, позвольте мне дальше разобраться самому.

— Сэр Терс…

— В последнее время вы во многих отношениях измотаны. Вы смело приняли это поручение, но в конце концов, это всего лишь наемники. Вряд ли они стоят вашего времени.

При словах Короля Войны Нерил хмыкнула. Ксения же, напротив, выглядела довольно растерянной — видимо, не привыкла к подобному обращению. Понимая, что ни одна из них не даст подобающего ответа, я быстро открыл рот.

— Мне горько слышать такие слова от великого Короля Войны, которого я всегда уважал.

— Это поручение не могут выполнить уже двадцать лет. Это не более чем пространное определение слова «невозможно». Не давайте лорду ложных надежд.

— …

— Лорд виконт, пойдемте.

Терс, неслыханно грубо, мотнул подбородком в сторону двери — прямо перед самим лордом.

И это сказало мне все, что нужно было знать об их отношениях. Громогласная слава Короля Войны. Ослабевший, немощный виконт. Терс уже стал истинным правителем земель Лиор.

Виконт метнул на Терса гневный взгляд, но тут же опустил его под его выражением лица, которое словно говорило: «Ты еще что за шавка?»

— М-м… кхм. Ясно. Что ж, тогда я оставлю это на вас…

— Не оставите.

Я спокойно прервал слова лорда. Бровь Короля Войны дернулась.

— Что ты сказал?

— Я должен извиниться за одну вещь, Король Войны. Я вам солгал. Я никогда вас не уважал.

— …!

— Мы с лордом еще не закончили разговор. Если здесь и есть незваный гость, то это вы. Не будете ли вы так любезны удалиться?