Глава 34.0

Территория, к которой я направлялся, находилась далековато.

И, судя по воспоминаниям до регрессии, мне нужно было поторопиться, чтобы успеть вовремя.

Поэтому мы доплатили кучеру и ехали всю ночь.

— Простите. Мы немного спешим.

— Ха-ха, ничего страшного. Лошади сильные, карета крепкая, так что не слишком утомительно.

Покинув земли Авис, мы приобрели лучших (и самых дорогих) лошадей и карету, что там нашлись.

Короче говоря, мы обзавелись собственным транспортом для отряда Мида.

Заговорила Нерил.

— Кучеру, должно быть, тяжело. Почему бы нам просто не полететь на Агриле?

Ксения тут же ответила.

— Мы договорились просить Агрила о помощи только в случае крайней необходимости.

— У нас что, мясо закончилось?

— Да не в этом дело!..

Я ответил Нерил вместо Ксении.

— Полеты на Агриле в принципе опасны для всех, у кого нет божественной силы. Это колесница, дарованная лишь герою-святому рыцарю прошлого.

Кроме Ксении или Серейн — моей соратницы до регрессии — ни у кого в нашем отряде не было божественной силы.

Нерил возразила.

— Со мной-то все было в порядке.

— Я имел в виду, что это опасно для Агрила, а не для тебя.

— А?

— Если на нем будут постоянно летать люди без божественной силы, Агрил со временем утратит все свои изначальные способности. Об этом даже в книгах по истории должно быть написано.

Конечно, Ксения могла бы снова наполнить его божественной силой, так что это не было бы огромной проблемой, но и ее сила не бесконечна, поэтому ее нужно было беречь.

Возможно, Нерил вспомнила об этом, потому что отвернулась к окну, сделав вид, что потеряла интерес.

Именно поэтому даже до регрессии мы избегали полетов на Агриле, если в этом не было крайней необходимости или особого случая.

Ксения слегка кивнула мне, словно благодаря за поддержку.

Затем она сказала Нерил дразнящим тоном.

— Если ты так беспокоишься о кучере, то сама возьми вожжи.

— Я не умею править лошадьми.

— Правда? Тогда чем же ты занималась двести лет… а, неважно.

— Говорить все это, а потом делать вид, что ничего не сказала, бессмысленно, знаешь ли.

Я махнул рукой, призывая к миру.

— И все же, кучеру тоже нужна работа. Большинство гильдийских перевозчиков, у которых нет собственной кареты, получают гроши.

— Хмф.

— Кроме того, если члены нашего отряда будут заняты вожжами, мы не сможем подробно обсудить наши дальнейшие планы.

— Так ты хочешь сказать, что расскажешь нам о следующем плане?

— Именно.

И тут же…

Из-под моего плаща вспыхнул голубоватый свет.

Сообщение в полночь. У меня была догадка, от кого оно.

Как и ожидалось, это был Атакующий.

— «Надеюсь, не слишком поздно вас беспокою».

— Все в порядке. Мы тоже в пути.

— «Заняты, да? Ну, полагаю, так и должно быть».

Атакующий понизил голос.

— «Каэлд почти у Гробницы четвертого Героя».

— В поисках поддельного Меча Героя, хочешь сказать.

— «Верно. Я задавался вопросом, зачем ему вообще туда идти, зная, что он поддельный, но у меня появилась теория».

Вероятно, он думал о том же, о чем и я.

Ксения спросила вместо меня.

— Какая теория?

— «Мид и Каэлд всегда действуют так, чтобы повысить свою славу. Этот фальшивый меч, должно быть, инструмент для поднятия репутации Каэлда, мисс Фазан».

— Кто фазан? Почему я фазан?

— ≤Я предполагаю… Каэлд доложит какой-то высокопоставленной особе, что меч — подделка».

Я кивнул.

— Если речь о высокопоставленной особе, то это, должно быть, Император.

— «Ага».

— В Империи появление Героя — главный приоритет для королевской семьи. Их будет глубоко волновать, настоящий ли он Герой, когда придет божественный оракул и когда объявить об этом всему континенту.

— «Естественно».

— Так что Каэлд, вероятно, пытается завоевать расположение Императора, раскрыв, что меч — фальшивка. Я в этом уверен.

Атакующий спросил с легкой насмешкой в голосе.

— «Ты все это выяснил и все равно звучишь так спокойно. Ты ведь говорил, что куда-то спешишь?»

— Да. Я как раз еду сделать нечто такое, на фоне чего разоблачение фальшивого меча покажется детской забавой.

— «Теперь мне любопытно. Можешь не говорить сейчас. Услышу позже».

— Конечно. Но еще раз, будь осторожен.

— «Не беспокойся».

Щёлк—

Связь прервалась.

Нерил почему-то улыбнулась.

— Этот парень теперь точно на нашей стороне. Честно говоря, я допускала возможность, что он нас потом предаст.

— Должно быть, его тронули мои способности и характер.

— Только посмотрите, говорит это без малейшего изменения в лице.

— В общем, секунду.

Я позвал Трейла.

[Что опять? Я как раз собирался спать.]

«Так ты спишь, значит».

[Кроме походов в туалет, я делаю все.]

«Как скажешь. Покажи экран».

[Да-да.]

———

<Очков репутации до следующего уровня: 17,760 / 20,000>

<Ваше имя гремит по землям Друкер. (Все очки собраны!)>

<Ваше имя гремит по землям Квелк. (Все очки собраны!)>

<Ваше имя гремит по землям Лиор. (Все очки собраны!)>

<Ваше имя гремит по землям Авис. (Все очки собраны!)>

———

Я собрал все очки и с Ависа.

Далее я попросил карту.

Северная часть континента теперь была довольно хорошо помечена нашим влиянием.

Тем временем Каэлд все еще отставал.

Вот точные цифры:

<Мид Мохан: 17,760>

<Каэлд Уэйк: 21,090>

Отлично.

Я потер руки и ухмыльнулся.

«Если я проверну это дело чисто, я его обгоню. Это число уменьшится».

Тут заговорила Нерил.

— Так что именно ты планируешь делать на следующей территории — в Рейнусе?

— Ты ведь знаешь, чем знаменит Рейнус, верно?

— Конечно. Это родина второго Героя в истории континента — Лепии Одгар, той, что победила Короля Демонов Жадности.

Лепия Одгар.

Она была единственной женщиной среди четырех Героев в истории, легендой, которая, как говорят, достигла вершин мастерства меча.

Рейнус был землями, где она родилась и выросла.

Но я имел в виду не это.

— Как и ожидалось от кого-то из старых времен — ты помнишь только старые новости.

— Мне вполне достаточно, что Ксения называет меня бабулей.

— Я и не называл тебя бабушкой на этот раз… в общем, из Рейнуса вышли две знаменитые личности. Одна — Лепия Одгар, как ты и сказала. Другая…

Я порылся в смутных воспоминаниях.

— …Мариана Айн, величайший некромант Империи.

— Мариана? Никогда не слышала такого имени.

Неудивительно, учитывая, что Нерил даже о Короле Войны Терсе не слышала.

— Мариана — мастер некромантии. Ты ведь знаешь, кто такие некроманты?

— Не смотри на меня свысока. Они призывают души мертвых в свои тела, чтобы заимствовать их знания, воспоминания и силу.

— Именно. Ты же знаешь, что у некоторых Героев прошлого в отрядах были некроманты? Вот насколько важны некроманты в Империи. И Мариана — одна из лучших.

Это случилось, когда нынешний Император взошел на трон.

Прежний Император умер при загадочных обстоятельствах, не назвав преемника.

Одни говорили — отравление, другие — просто старость, но разрешила этот вопрос не кто иная, как Мариана.

Она призвала дух прежнего Императора в свое тело и раскрыла миру все подробности правды о его смерти.

Нерил проявила интерес.

— Я мало что знаю о некромантии, так как она сильно отличается от магии… но я слышала, что большинство призванных духов просто несут чепуху и исчезают. Она действительно была настолько ясна и разумна?

— Потому она и великий некромант.

— Хм-м.

— В общем, за этот поступок Мариане — несмотря на то, что она не особо сильна в бою — был присвоен седьмой высший ранг в Империи. И именно с ней я сейчас собираюсь встретиться.

Нерил прищурилась.

— Только не говори мне, что ты собирался сделать ее следующим членом нашего отряда.

Ха-ха. Как бы не так.

Какая-то там седьмого ранга осмелится претендовать на место в отряде?

[Иногда, глядя на вас, ребята, я задаюсь вопросом, имеет ли здравый смысл вообще какое-либо значение.]

«Спасибо».

Я выразил искреннюю благодарность Трейлу, который давно не делал мне комплиментов.

Затем сказал Нерил.

— Я собираюсь встретиться с сыном Марианы.

— С ее сыном?

— Ага. Он некромант в сотни раз талантливее своей матери.

До регрессии он был шестым членом отряда Каэлда.

Пацан, который присоединился прямо передо мной, седьмым.

В отличие от Нерил, которая всех называла сопляками, я использовал это слово только по отношению к настоящим соплякам.

«В это время ему должно быть около четырнадцати».

Эдвин Айн.

Также известный как Друг Мертвых.

Каким-то образом ему даже удавалось принимать в свое тело души прошлых героев — воистину, один из великих героев.

Давненько не виделись. Скоро я услышу больше историй об этом парне — прискорбном во всех отношениях.

Нерил потянулась.

— Что ж, похоже, ты мне не все рассказываешь, но я услышу это позже. Спать хочется.

— Да. Мы, вероятно, прибудем к утру, так что отдохни.

— Поняла. Ксения, ты тоже.

Но Ксения нас не слушала.

Она продолжала склонять голову и бормотать.

— Почему именно фазан?

***

Каэлд и его отряд прибыли к гробнице Падании.

Другие члены отряда испытывали благоговение, стоя перед местом упокоения легендарного героя… и Каэлд носил то же выражение, но на самом деле его мысли были далеко от этого места.

«Мид Мохан».

Каэлд вспомнил недавний разговор с Атакующим.

Это случилось, когда Атакующий вернулся в таверну, где остановилась группа Каэлда, только что завершив свою миссию на землях Авис.

Каэлд поерзал на стуле и спросил.

[— Ты действительно через многое прошел. Вернулся раньше, чем я ожидал.]

[— Ты вызвал меня срочно.]

[— Хм-м. Что ж, садись.]

Каэлд радушно указал на стул напротив.

Атакующий, хотя и был слегка напряжен, полностью скрыл это, садясь.

[— А где остальные?]

[— Серейн и Лизель? Сказали, им наскучило бездельничать в столице, и пошли развлекаться. Эти двое действительно как сестры.]

[— Ясно.]

Каэлд продолжил с усмешкой.

[— Они меня раньше о том же спрашивали, знаешь ли. Где, черт возьми, прячется Атакующий, что мы и следа его не видели?]

[— Хм-м.]

[— Эта миссия — секрет только между тобой и мной, от начала и до конца. Я был бы признателен, если бы ты скормил им подходящую отговорку.]

[— Не беспокойся. Я весьма искусен в выдумывании легенд.]

Каэлд прищурился и изучающе посмотрел на Атакующего.

«Первоклассный ассасин — это действительно нечто. По его лицу ничего не прочтешь».

Что ж, прочитать выражение лица Атакующего в обычных обстоятельствах невозможно.

Если только он не замаскирован под кого-то другого.

Наконец, Каэлд заговорил.

[— Я получал периодические отчеты по сфере связи, но это не дает полной картины. Предоставь мне подробный отчет о том, что произошло на землях Авис.]

[— Ну…]

Атакующий заговорил легким тоном.

В точности ту версию, что он заранее обговорил с Мидом.

Он объяснил, как ему удалось вовремя найти Ариену и предотвратить войну.

Однако успех не принес ему столько славы, сколько он надеялся — большинство жителей земель были просто рады благополучному возвращению Ариены.

Каэлд, скрестив руки, спросил.

[— Разве ты не должен был убить Ариену?]

[— Я провалился. В итоге мне пришлось столкнуться с Мидом лицом к лицу.]

[— Ассасин никогда не должен допускать прямого столкновения с наемником высшего уровня.]

[— Да, я тоже этого не планировал, но мне помешали Ведьма Резни и Агент Бога.]

[— …]

[— Честно говоря, то, что я вернулся целым после боя с ними — это чудо. Я бы сказал, задача изначально была непосильной.]

Каэлд попросил более подробный отчет о битве.

Это тоже было заранее согласовано с Мидом, Нерил и Ксенией.

Атакующий описал все небрежно, и это было достаточно убедительно, чтобы удовлетворить Каэлда.

«Судя по обстоятельствам, все вроде бы в порядке…»

Но он не был полностью убежден.

Пока Атакующий не сказал следующее:

[— О, кстати, у этих людей был интересный разговор.]

[— Хм?]

[— Меч Героя.]

В этот момент глаза Каэлда загорелись.

[— Тот, что в Гробнице Падании Брук. Они охотятся за ним.]

[— …]

[— Но эта гробница, по сути, на твоей территории, не так ли? Как ты настороженно относишься к Миду, так и он к тебе.]

[— …]

[— Он медлит с действиями, потому что боится, что ты ему помешаешь. Тем не менее, похоже, он скоро примет решение. Что нам делать?]

В этот момент Каэлд почувствовал, как что-то щекотнуло в груди.

Нет, скорее, словно что-то заблокированное внезапно рассосалось — освежающе так.

Как и предсказывал Мид, сомнения и настороженность в сердце Каэлда растаяли, как снег.

Мысли Каэлда вернулись в настоящее.

Тут заговорила Серейн, один из членов его отряда.

— Мы наконец-то заполучим Меч Героя.

— Да. С ним разрыв между мной и Мидом станет необратимо большим.

— Ты про того парня, что называет себя героем на севере? Каэлд, ты в последнее время о нем много думаешь.

— Больше нет.

Другие члены отряда — кроме Атакующего — выглядели озадаченными этим ответом.

Но вместо того, чтобы объяснять, Каэлд продолжил думать про себя.

«Мид… я немного беспокоился о нем, но он явно не геройского поля ягода. Он даже не знает, что Меч Героя в Гробнице Падании — подделка».

Ну, конечно.

Каким бы исключительным ни был тот парень, он никогда бы не заподозрил, что меч фальшивый.

Если только он не видит «этого».

Каэлд тихо закрыл глаза.

Когда он снова их открыл, он видел совершенно другой мир.

———

<Следующее Задание: Забрать Меч Героя из Гробницы Падании.>

<Раскрыть Императору, что Меч Героя — подделка.>

———

Каэлд родился в захолустной деревне.

Когда лорд делал важное объявление, на доске объявлений в деревенском совете вывешивали указ.

То объявление.

Однажды вокруг Каэлда начали появляться листки, написанные на общем языке.

Сначала он думал, что это иллюзия.

Но сколько бы времени ни прошло, объявление не исчезало. Наоборот, оно становилось ближе и четче.

Каэлд помнил первое предложение, когда-либо написанное на одном из таких объявлений.

Он вспомнил свое первое задание и ухмыльнулся.

———

<Первое Задание: Убить Биона Кунзе.>

———