Глава 95.0

Когда мы отошли от графа, Нерил цинично заметила:

— Значит, сначала он смотрел на тебя как на муху над обеденным столом, а теперь меняет позицию, словно щелчком пальцев? Хитрый лис.

— Вот настолько весом титул Героя. Никто не знает, где Каэлд, а Герой Севера стоит прямо перед ним.

— Я это и имела в виду, говоря о хитрости.

— Ну, это все же лучше, чем упрямо стоять на своем даже сейчас. Я предпочитаю смекалку твердолобости.

Нерил пожала плечами, словно говоря, что ничего не поделаешь.

В этот момент Ксения с мрачным выражением лица спросила:

— Господин Мид. Вы ведь что-то знаете об Офелии, правда?

— Да. Но это лишь догадка.

— Пожалуйста, поделитесь этой догадкой.

Я едва слышно вздохнул.

А затем произнес правду, которая, как я надеялся, окажется ложью.

— В прошлом у Королей Демонов были не просто обычные монстры в подчинении, у каждого из них были свои личные вассалы. Вы ведь знаете об этом, так?

Серейн ответила, скрестив руки на груди:

— Вроде королевской гвардии при Императорском дворце. Или героев для отряда героя. Или, знаете, жрецов, призывающих людей жертвовать.

— Последнее сравнение как-то не к месту.

— А я думала, оно у меня лучше всех получилось...

— Так или иначе, они не были на уровне Короля Демонов, но являлись монстрами сопоставимой силы. Так разве Король Демонов Лжи будет чем-то отличаться?

Лицо Ксении побледнело.

— Не говорите, что Офелия стала одной из них?

— ...таковы мои предположения.

— Ах...

Ксения пошатнулась.

Нерил быстро подхватила ее и сказала:

— Ты ведь сама говорила, не так ли? Что Мид и в столице со всем справился. Что все будет в порядке, если Мид рядом.

— Нерил...

— А ну-ка выпрямись. Ты тяжелая.

— ...спасибо.

— Я сказала, что ты тяжелая, а не то, что я тебе благодарна.

Ксения выпрямила спину и произнесла:

— Все вассалы Королей Демонов в прошлом были монстрами. Идрия, должно быть, тоже превратила Офелию в одного из них.

— Да.

— А есть... другие вассалы?

Конечно, есть.

Я замолчал, вызывая в памяти воспоминания до регрессии.

Вассалы Идрии.

Так называемые «Пять Пальцев Лжи» были серьезным препятствием для нашего отряда до регрессии.

Тогда мы видели в них лишь преграду.

И убивали без колебаний.

«Один из них управлял взрывающимися паразитическими насекомыми...»

Та, кого звали Пятым Пальцем: Теранаим.

Что касается имени Теранаим, Лизель как-то высказалась о нем до регрессии.

***

Когда мы отправлялись на задание в земли, захваченные Теранаимом, Лизель сказала:

— Кстати, о нашей цели в этот раз.

— О Теранаиме?

— Да. Есть кое-что... немного тревожное.

Лизель тогда говорила едва ли десятую часть того, что говорит сейчас.

Поэтому все наше внимание обратилось к ней.

Она смущенно замахала руками.

— Я не хотела, чтобы все так на меня уставились.

— Просто удивительно, что ты заговорила первой, мелюзга.

— Нерил, я вообще-то старше тебя.

— Ха. Даже шутки звучат лучше от тех, кто обычно молчит.

Если подумать, до регрессии я не знал, что Лизель была Королевой Духов и что ей полторы тысячи лет.

Забавно, как все изменилось.

Тогда я спросил:

— Что тревожит?

— Само имя Теранаим.

— А?

— На языке духов это имя означает «друг». Я уверена, это просто совпадение, но...

***

Я очнулся от воспоминаний.

Точно.

Теранаим на языке духов означает «друг».

Идрия дала имя «Друг» вассалу, которым стала Офелия.

Она знала.

Она знала, что в нашем отряде есть подруга Офелии — Ксения.

И намеренно дала такое имя, чтобы обмануть ее.

«Погоди. Если подумать...»

Тот, кто убил Теранаим...

Я искоса взглянул на Ксению.

Она недоуменно склонила голову.

«Дерьмо».

[Что не так?]

«Ксения была той, кто убил Теранаим. До регрессии».

[...]

«Каэлд отдал приказ. Что-то вроде: "Твой святой меч справится с этим"».

Каэлд, вероятно, следовал указаниям из «Пути к становлению героем».

Ксения, не особо подозревая подвоха, добила измочаленную Теранаим, которая была уже серьезно ослаблена.

Теранаим тогда ничем не напоминала Офелию.

«Идрия, должно быть, умирала со смеху, наблюдая за этим».

Я стиснул зубы.

Ксения, вздрогнув, спросила:

— Ч-что случилось?

— Ничего. В любом случае, ты права. У Королей Демонов обычно несколько вассалов.

Все на мгновение замолчали.

Но это был не страх, а скорее глубокая задумчивость каждого.

Наш отряд стал довольно смелым, а?

Тут заговорил Эдвин.

— Братец. Ты говорил, что Каэлд все еще жив, верно?

— Да.

— Тогда почему он здесь не появился?

— ...?

— Идрия хочет сделать его Героем... она, вероятно, хотела бы, чтобы он пресекал подобные инциденты, чтобы заработать себе славу.

Я сглотнул, пораженный его проницательностью.

Действительно. Почему он не пришел? Каэлд Уэйк.

Что замышляет Идрия?

Я вздохнул и ответил.

— Я и сам точно не знаю. Но скоро скажу тебе.

— О, хорошо. Погоди, скоро скажешь?..

— Просто предчувствие. Что скоро узнаю.

Еще один уровень, и я смогу видеть тайны ранга А.

Тогда я, вероятно, смогу узнать не только где спрятано настоящее тело Офелии, но и многие из отвратительных замыслов Идрии.

Я сменил тему.

— Важнее другое. Давайте сосредоточимся на том, как мы будем действовать в этой ситуации.

Все выпрямились и приготовились слушать.

— Идеальное решение — уничтожить фальшивое тело Офелии и вернуть ее душу в настоящее. Но...

— Проблема в том, что мы не знаем, где настоящее тело.

— Именно. Поэтому, пока мы его не найдем, нам нужно предотвратить повторение сегодняшнего.

— Может, запереть ее где-нибудь? Прости, Ксения, но...

Ксения твердо покачала головой.

— Офелия — моя дорогая подруга, но я не стану закрывать глаза, если она будет угрожать другим. Пока мы не убьем ее, я готова сотрудничать в ее заключении.

— Хм-м-м. Тогда может сработать запечатывающее заклинание.

Тут вмешался Атакующий.

— Говоря как тот, кто столкнулся с ней лицом к лицу, я не уверен, что заклинания темницы будет достаточно. Она была сильнее всего, что я когда-либо видел.

— ...тогда что мы можем сделать? Где будет достаточно безопасно?

Дз-з-зынь—

Я обнажил свой меч.

Все уставились на меня широко раскрытыми глазами.

Глядя поверх клинка, я сказал:

— Полагаю, пришло время снова разорвать пространство.

***

В углу самого дальнего переулка в землях Дроноар, свернувшись калачиком, сидела Офелия.

Точнее, это был не столько переулок, сколько мусорная свалка.

Место, куда жители сбрасывали всякий бытовой мусор.

Среди груд отходов Офелия сидела, крепко обхватив колени руками.

«Что... что, черт возьми, со мной происходит?»

Несколько дней назад она испытала разрывающую череп боль.

Голос, одновременно тошнотворно-злобный и сонный, шептал ей.

[— Используй власть, что я дала тебе.]

[— Убей всех жителей этих земель.]

[— Разорви на части отряд Мида.]

Она терпела снова и снова.

Потому что не хотела, чтобы ее родной город, Давид или Ксения видели ее такой.

Но на празднике ее предел был достигнут.

Она внедрила жука в Давида.

Нечто в форме жука, настолько отвратительное, что ее тошнило от одного его вида, она засунула в ухо любимого человека.

— ...что я наделала?..

В какой-то момент она начала плакать.

Теперь она даже не могла ни с кем поделиться правдой.

Голос в голове звучал все громче, и это странное тело полностью вышло из-под контроля Офелии.

Она стала марионеткой.

Марионеткой Короля Демонов, Идрии.

[— Убей всех жителей этих земель.]

«Н-нет... только не это. Все что угодно, только не это... никогда».

Дрожь усилилась.

Она стиснула зубы так сильно, что казалось, вот-вот лопнут губы и раскрошатся зубы, но это не помогало.

В какой-то момент дрожь Офелии прекратилась.

С пустыми глазами она медленно поднялась.

Затем ее вырвало в мусорную кучу.

— У-у-ургх... у-у-у-эээээгх.

Точно такие же жуки, какого она внедрила в Давида, хлынули из ее желудка и полились изо рта, словно водопад.

Жуки, будто обладая собственной волей, начали разбегаться во все стороны по землям.

— У-уээээгх... уф.

Сотни тысяч, а может, миллионы жуков!

Ей пришлось довольно долго терпеть отвратительные рвотные позывы.

Даже лишенная всякого контроля, она, по крайней мере, все еще могла плакать.

Почему они не отняли и это?

Офелия сама нашла ответ.

«Потому что это забавно?»

Было больно.

Так больно, что она думала, что может умереть от этой боли.

«Кто-нибудь, пожалуйста, помогите мне. Пожалуйста!»

Будучи членом Ордена Святых Рыцарей Света, всякий раз, когда она сталкивалась с трудностями или горем, всегда было одно существо, к которому она инстинктивно обращалась:

Небесный Бог.

Но сейчас Офелия не взывала к Небесному Богу.

Потому что здесь, в этих землях, было присутствие куда более реальное, символизирующее «надежду».

Кап—

Как только рвота прекратилась.

Она собрала все свои силы и на мгновение вернула контроль над своим ртом.

Офелия закричала изо всех сил.

— Пожалуйста, спасите меня! Герой! Сэр Мид!

И тут в ее голове раздался голос.

[— Ты смеешь произносить имя, которое я ненавижу больше всего.]

Ш-ш-ш-ш... Фшух—!

В следующее мгновение...

Тело Офелии поглотил черный туман.

И этот туман полностью изменил ее.

***

Чтобы найти Офелию, Ксения первой призвала Агрила.

Точно так же, как и утром, для разделенного зрения.

Она взобралась на спину Агрила и помахала нам.

— Быстрее забирайтесь.

— Агрил не против?

— Он справится.

Черт, с Агрилом и впрямь обращаются хуже, чем раньше.

— Гр-р-р-р.

Агрил протестующе зарычал.

Ксения быстро попыталась его успокоить.

— Прости, Агрил. Два раза в день — это перебор для тебя, да?

— ...

— Ладно-ладно. Я потом скормлю тебе Серейн. Дай нам прокатиться.

— Погоди. Эй!

— Переговоры успешны. Все на борт!

— Эй, ну...

Как только мы взлетели на Агриле...

Из какого-то переулка в землях начали выползать жуки.

Это мгновенно превратилось в волну, а затем в цунами.

Времени на реакцию не было. В мгновение ока жуки заполнили все земли.

Когда я был маленьким, на наши владения однажды сошел оползень.

Поскольку мы окружены горами, оползни — одна из самых больших угроз.

Убегая с отцом, я оглянулся.

Ква-гва-гванг! Кванг—!

Стена земли, пожирающая все на своем пути.

Эта сцена, порожденная гневом природы, потрясла мою душу до глубины.

И сейчас я испытал тот же шок.

— Это как оползень из жуков.

— Ха. Я как раз думал, как это описать, но теперь уже неважно. Лучше все равно не скажешь.

Эдвин произнес дрожащим голосом:

— М-мы опоздали?

Ответ пришел с земли.

— Гья-я-я-а-а-а!

— Что это?! Снимите их с меня!

— Ух! Мне в ухо залезло! Хи-хи-хи-хи!

— Моя голова... внутри так чешется. Пожалуйста, спасите меня!

— Пожалуйста, Герой! Спасите нас!

— Сэр Каэлд! Пожалуйста!

Царил полный хаос.

Лизель металась, не зная, что делать, и бормотала:

— Уф, что же нам...

— Спроси Ксению. Ксения, ты ее нашла?

Ксения уже синхронизировалась со зрением Агрила.

Она открыла глаза, вся в холодном поту.

— Да. Я нашла ее.

— Быстро.

— Я отследила, откуда начали выливаться жуки. Подумала, что она будет там.

— Хорошая мысль. Пошли.

— Но Офелия и жуки...

Лицо Ксении стало бледным.

В тот момент я понял, что она имела в виду.

Даже до регрессии жуки выползали из живота Теранаим.

Это, должно быть, Власть Идрии.

Нерил спросила:

— Почему ты замолчала?

— П-просто полетели. Агрил!

Ксения направила Агрила на снижение.

Жители земель, корчась в агонии, смотрели на спускающуюся божественную колесницу, прорезающую облака.

— О-о-о... господин Каэлд, нет?

— Это Мид! Мид Мохан!

— Герой Севера!

— Кто угодно! Пожалуйста, спасите нас!

— Почему сэр Каэлд не появляется?

— Пожалуйста, спасите меня! Голова так чешется!

— Уф, не хочу закончить как Давид...

Вот такие разговоры мы слышали.

Люди метались между надеждой и отчаянием.

И тогда...

Сквозь крики людей я услышал тихий голос, достигший моего уха.

— Пожалуйста, спасите меня. Герой! Сэр Мид!

...а? Этот голос?

[Что не так? Почему ты оглядываешься?]

«Ты не слышал?»

[А? Слышал что...]

«Это была Офелия».

Я хотел сказать больше, но сейчас было не время.

Сначала мы должны были успокоить горожан.

Если они запаникуют, то станут еще более легкой добычей для жуков.

Я посмотрел на Нерил.

Она мгновенно все поняла и использовала заклинание усиления голоса.

Я громко крикнул:

— Все, успокойтесь! Паника только еще больше возбудит жуков!

— Герой!

— Мы справимся с угрозой этим землям. Пожалуйста, доверьтесь нам и оставайтесь на местах!

Люди закричали.

— У-о-о-о-о-о!

— Спасибо! Огромное спасибо!

— Сэр Мид...

Разве я только что не сказал не поднимать шум?

Хотя, с таким уровнем заражения, спокойны они или нет, уже не имеет значения.

Быстрее будет, если я сам с этим покончу.

Я обратился к остальным.

— Пошли.

Мы вошли в переулок.

В центре мусорной кучи стояла Офелия.

Нет, это была Теранаим.

«Точно как до регрессии».

[От Офелии не осталось и следа.]

Именно.

Теранаим была старой женщиной.

Густые пряди седых волос.

Лицо, изрезанное морщинами.

Согнутая спина и сгорбленные плечи.

Облик, который можно было бы представить только в конце жизни Офелии, спустя десятилетия.

Я цокнул языком и пробормотал:

— Я спасу тебя. Как ты и просила.