Глава 21.0

Король Войны кивнул и ответил.

— Она сказала, что ее зовут Идрия. Я уверен в этом.

Казалось, мои мысли на миг замерли. Единственная причина, по которой я не закричал вслух — это, должно быть, мой опыт, накопленный за годы скитаний наемником.

Вместо этого я завопил про себя.

«Идрия!»

[Идрия!]

«Не повторяй за мной».

[Сейчас это действительно важно? Идрия… это ведь не та Королева Демонов, о которой я думаю, верно?]

Идрия, Королева Демонов Лжи и Обмана.

Подумав мгновение, я открыл рот.

«Своим Всевидящим Оком ты можешь раскрыть и секреты Королевы Демонов?»

[Да. Пока у цели есть разум, это в основном возможно.]

«Отлично. Я использую Всевидящее Око».

[Л-ладно.]

Трейл заикнулся, но активировал для меня свою способность.

Но…

———

<Ошибка. «Секрет между Терсом Крайном и Идрией» имеет ранг A.>

<Для доступа требуется Всевидящее Око 4-го уровня или выше.>

———

Я так и чувствовал, что не сработает. Трейл выглядел заметно опечаленным, и я попытался его утешить.

«Не принимай близко к сердцу. Не то чтобы я разочаровываюсь впервые».

[Это… должно было быть утешение?]

«В любом случае, какого черта здесь всплывает имя Идрии? Только не говори мне, что Королева Демонов уже сошла в этот мир».

Я подсознательно предполагал, что Королева Демонов еще не явилась. Судя по историческим записям, сошествие Королевы Демонов и пророчество происходят одновременно. Поэтому я полагал, что ее появление совпадет с моментом, когда пророчество снизойдет и признает Каэлда Героем.

Но Идрия уже существовала.

«Они уже готовят почву? Черт, обладать такой мощью и при этом заниматься такой скрупулезной подготовкой».

Возможно, выражение моего лица было слишком мрачным. Ксения, теперь тоже посерьезневшая, спросила.

— Мистер Мид, что-то не так? Это имя вам знакомо?

— Оно очень известное.

— Известное? Даже я, знающая обо всех диковинных происшествиях на континенте, никогда его не слышала.

Оно станет известным через несколько лет. Я лишь пожал плечами и спросил Терса.

— Все еще что-то скрываешь?

— Хех. Ну, на данном этапе что мне еще скрывать? По правде говоря, была женщина, которую я любил. Но она приглянулась лорду, и они обручились…

— Значит, больше ничего. Понял.

— П-подожди! Дай хоть закончить!

— Неинтересно.

— Тебе не любопытно, почему я убил юного господина и замышлял мятеж?

— Нет. Это работа лорда — допрашивать тебя.

— Т-тогда зачем было вообще все это со мной делать? Я думал, у тебя была какая-то обида!

Я склонил голову набок.

— Разве я когда-нибудь говорил, что у меня есть обида?

— Т-ты сказал, что это ради исполнения предсмертной воли товарища…

— Это не значит, что у меня была обида. Я выполнил его предсмертную волю. Это все, что мне было нужно.

Такого товарища даже не существовало.

Я небрежно вышел из тюрьмы. Нерил и Ксения поспешили за мной.

Нерил спросила.

— Я тоже никогда не слышала ни о ком по имени Идрия. Кто это?

— Пока что тебе это знать не нужно. Скоро сама все узнаешь, играя в героя.

— Какой же ты таинственный человек.

— Очаровательно, не правда ли?

— Если бы ты только не разговаривал.

Нерил в сердцах покачала головой. Ксения, глубоко задумавшись, спросила.

— Что вы будете делать теперь?

— Мои дела в землях Лиор закончены. Я планирую отправиться в следующий пункт назначения.

— …

— Что такое? Пойдешь со мной?

Ксения открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут же захлопнула его. Похоже, она еще не приняла решение. Поскольку давление бы не помогло, я просто направился к воротам поместья.

И тут...

— А! Вот он!

— Это сэр Мид! Мастер Меча Неубийца!

— Постойте, он уже уходит?

— Пожалуйста, подождите! Минуточку!

Внезапно вокруг нас начала собираться большая толпа. В их глазах были глубокая благодарность и восхищение. Даже я, повидавший всякое, не мог скрыть удивления.

Пока я стоял, неловко окруженный, вперед вышел тот, кто, по-видимому, был их представителем.

— Сэр Мид. Пожалуйста, простите нас.

— Мне не за что вас прощать.

— Король Во… нет, этот ублюдок Терс обманул нас и убил нашего любимого юного господина. Он даже убил моего подчиненного, чтобы скрыть это.

— …

— С тех пор как Терса арестовали, мы все почувствовали прилив жизненных сил. Возможно, все это время наша лень была из-за того, что душа юного господина пыталась донести до нас свою несправедливость.

Так вот к какому выводу они пришли. Что ж, этому выводу я был только рад. Я кивнул с выражением глубокого сочувствия.

— Уверен, так оно и было.

— Отныне мы все будем усерднее трудиться. Урожаи в поместье увеличатся, и эти земли станут такими же оживленными, как и обширными. И все это благодаря вам, сэр Мид.

— …

— Эй. Неси подарок.

По команде представителя другой мужчина, кряхтя, притащил мешок размером почти с его туловище. Звон монет внутри не оставлял сомнений в его содержимом.

Я выпалил, не подумав.

«О боги. Я должен это взять!»

[Успокойся.]

«Отпусти. Предупреждаю по-хорошему. Отпусти».

[Я тебя не держу. Просто подумай, прежде чем хватать. Какой выбор больше поможет твоей репутации?]

«А?»

[Репутация — это ведь про величайшее счастье для величайшего числа людей, помнишь? Ты видишь, сколько стоит этот мешок? Если столько смогли собрать в и без того бедном поместье, они, должно быть, соскребли каждую последнюю монету.]

Гр-р-р—

Никогда в жизни я не испытывал такого внутреннего конфликта. Но в конце концов пришлось признать, что Трейл прав. Даже если я приму деньги, моя слава вырастет. Но если я покажу более героический образ…

Я принял решение, сдерживая слезы.

— Я не могу это принять.

Нерил улыбнулась, словно так и ожидала. Ксения, напротив, посмотрела на меня так, будто я сказал нечто совершенно нелепое.

— Сэр Мид, пожалуйста, примите этот знак нашей благодарности.

— Нет. Я хорошо осведомлен о положении дел в землях Лиор. К тому же сейчас зима, когда с работой тяжело.

— …

— Другие поместья, может, и проживут на запасах, сделанных летом и осенью. Но ваши урожаи ведь не были такими уж обильными? Поскольку вы все… хм, страдали от скорби юного господина.

Представитель и жители поместья прослезились. Я цокнул языком и продолжил.

— Когда такое происходит, разве те самые средства, что вы пытаетесь мне отдать — не ваш спасательный круг? Вы должны использовать их, чтобы расплатиться с торговцами и купить еду для своих земель.

— Хух… лорд Мид… я и представить не мог, что вы так о нас думаете.

— Это родные края одного из моих самых дорогих друзей. Так что это практически и моя родина тоже.

— Бу-ху-у…

— Пожалуйста, живите хорошо и будьте здоровы — и ради юного господина тоже. Это все, чего я вам желаю.

Когда я это сказал, все вокруг внезапно превратилось в море слез.

— А мы говорили такие жестокие вещи…

— Он и вправду удивительный… лорд Мид — герой. (ПП. аж сам прослезился)

— Нет, больше чем герой! Он, может быть, легендарный воин из мифов!

— Да, без сомнения. Лорд Мид — это Герой!

И в этот момент…

———

<Дзынь! Вы получили 1000 очков славы.>

<Очков славы до следующего уровня: 2760/20000>

<Ваше имя прогремит по всем землям Лиор.>

<Общее количество очков славы за этот инцидент: 5000>

<Ваше имя распространяется по землям Друкер. (Все очки собраны!)>

<Ваше имя распространяется по землям Квелк. (Все очки собраны!)>

<Нерил Слейн считает вас «мужем, совершенным в ратном и ученом деле».>

<Ксения Сейд видит в вас «кого-то сильнее своего отца».>

———

…

Кхм. Хм-хм.

[Муж, совершенный в ратном и ученом деле? Она что, на самом деле хвалит тебя за тот трюк, что ты провернул ради славы?]

«Похоже, у Нерил суждения получше, чем я думал. До регрессии я этого не замечал».

[…]

«Но больше удивляет, как обо мне думает Ксения».

Естественно, Ксения знает, что я сильнее ее отца, Дейма. Она и сама должна это понимать. И все же, независимо от реальных навыков, в ее сознании отец, вероятно, остается самым сильным и великим в мире. Но она считает, что я сильнее него?

«Если я сейчас снова предложу ей присоединиться ко мне…»

Чувствую, на этот раз я получу совсем другой ответ.

***

Как только мы на карете покинули границу земель Лиор, Нерил вдруг что-то бросила в мою сторону, словно о чем-то вспомнив. Я поймал — это был Самоцвет Опустошения.

— Я починила его.

— Правда? Уверена, что не нашла просто другой, похожий?

— Какой странный способ делать комплименты.

— Просто… это удивительно. Я даже не вижу трещин там, где он был расколот надвое.

— Не волнуйся, он настоящий. Итак, как ты собираешься его использовать?

Хороший вопрос. Я схватил его, потому что он ценный, но так и не придумал конкретного применения. Увидев выражение моего лица, Нерил тихо вздохнула.

— Я так и думала. Ты просто хотел его заполучить, верно?

— Ага.

— Изначально это был самоцвет, поглощающий жизненную силу, но я внесла несколько изменений во время ремонта.

— А?

— Теперь он хранит в себе жизненную силу жителей Лиора, собиравшуюся Терсом на протяжении двадцати лет. Это огромное количество энергии. Было бы расточительством дать ей пропасть.

Она продолжила, как ни в чем не бывало.

— Так что теперь он не только поглощает, но и может высвобождать энергию.

— Высвобождать? О-о…

— Да. Он может функционировать как почти бесконечный источник энергии. Жизненная сила — это, по сути, резервуар потенциала, ее можно преобразовать во что угодно.

— То есть… усилитель?

— …технически да, но то, как ты это сказал, прозвучало как-то дешево.

Нерил слегка надула губы. Я мягко улыбнулся и сказал.

— Спасибо, Нерил. Правда.

— Хмф.

— Если бы не ты, я бы даже не знал, как этим пользоваться. Да я, наверное, и заполучить-то его не смог бы.

— Все в порядке.

— Я обязательно отплачу тебе когда-нибудь. Когда стану Героем.

— Я сказала, все в порядке. Я не очень-то…

Она не закончила фразу вслух, лишь пошевелила губами. Нерил, вероятно, и не подозревала, но я прекрасно умел читать по губам.

«Я слаба перед искренней благодарностью».

[Продолжай в том же духе. Она изголодалась по благодарности.]

«Ну, ее, наверное, всю жизнь проклинали. Но даже без этого, на этот раз она заслужила мою благодарность сто раз».

Я завернул самоцвет в ткань и осторожно убрал во внутренний карман. Затем я услышал голос Ксении.

— Вы действительно собираетесь его оставить у себя?

— Да.

— Кх… но это же ядро Короля Демонов Опустошения. Оно должно храниться в Святом Ордене Света.

— Пожалуйста, закройте на это глаза в этот раз. Даже если вы его конфискуете, когда я стану Героем, вам придется вернуть его мне. Я смогу потребовать его именем Героя — для противостояния Королеве Демонов.

— …Королева Демонов действительно собирается сойти? — Спросила Ксения осторожным тоном.

Прости, но Королева Демонов уже сошла. Я подумал об Идрии, что передала самоцвет Терсу, и которая даже сейчас, должно быть, замышляет что-то где-то на континенте.

— Это несомненно.

— Не знаю, откуда у вас такая уверенность… но если это правда, это будет пятое сошествие Королевы Демонов в истории континента. Мы родились в несчастливую эпоху.

— Это как посмотреть.

— Простите?

— Я стану Героем. А с Нерил и с вами, Ксения, в качестве членов моего отряда… вы тоже станете героями.

— …

— Вместе мы победим Королеву Демонов. Точно так же, как герои прошлых четырех раз, ваше имя войдет в историю, Ксения.

Глаза Ксении дрогнули.

— Меня не очень-то интересует такая слава…

— Это неважно. Даже если бы и не интересовала, такая, как вы, все равно встала бы в первых рядах, чтобы встретить Королеву Демонов. Даже если бы вы никогда меня не встретили.

— …

— Но раз уж мы встретились, я бы хотел получить ответ сейчас. Будете ли вы сражаться с нами?

Нерил со слегка недовольным видом скрестила ноги, но не прервала. Та, что могла управлять Агрилом и создавать огромный барьер, способный защитить целую толпу. Та, что смогла вернуть Терса с грани смерти в идеальной форме. Нерил лучше кого-либо понимала, каким могущественным союзником будет такой человек.

Проблема была в Ксении.

«Когда она впервые встретила Нерил до регрессии…»

Она сказала, что если та женщина присоединится, она покинет отряд.

Как она ответит на этот раз?