Глава 45.0

Мы все были порядком ошарашены решительным заявлением Эдвина.

С самого начала я планировал принять его в отряд, но ломал голову, как его убедить.

И вот он сам делает шаг навстречу?

«До регрессии Каэлд говорил, что ему было трудно завербовать Эдвина».

[В то время Мариана исчезла, а статую Сомела еще даже не нашли, так что у него, вероятно, не было мотивации.]

Верно.

Тогда лучшее, что смог придумать Каэлд, было что-то вроде: «Давай вместе победим Короля Демонов, чтобы больше не было таких жертв, как ты».

Красивые слова, но они бы никогда не дошли до мальчика, опустошенного потерей матери.

И все же Эдвин принял это предложение.

Он и правда хороший парень.

В этот момент заговорила Мариана:

— Сын мой. Не все члены отряда прошлого Героя стали счастливы после победы над Королем Демонов. Даже Архимаг Иори погиб в последней битве, ведь так?

— ...

— Ты можешь не вернуться. Ты правда готов к этому?

— Конечно, нет.

— Тогда...

— Но я вернусь, так что нет смысла предполагать иное. Верно, брат Мид?

Зачем ты меня в это втягиваешь?

Все взгляды обратились ко мне.

Я собрался и ответил:

— Я не планирую терять ни одного члена отряда, чтобы убить Короля Демонов. Это касается и тебя.

— ...!

Я говорил с Эдвином, но почему-то и Нерил, и Ксения едва заметно улыбнулись.

Эдвин посмотрел на Мариану, словно говоря: «Вот видишь?».

— Моя некромантия определенно пригодится. Я даже могу призывать души героев и чемпионов прошлого.

— Ну, конечно, это бы помогло... погоди, что?

— Да?

— Что ты только что сказал? Ты можешь призывать души героев и чемпионов прошлого?

— Э-э, ну, я на самом деле никогда этого не делал. Но когда я недавно отделял душу леди Лепии, я вроде как наловчился.

— ...

— Ничего такого. Я могу найти их души в преисподней, но это не значит, что они всегда откликнутся на мой зов.

Даже так, Мариана осталась стоять с открытым ртом, потеряв дар речи.

Да и я от нее не отличался.

«Это невероятно. Он что, всегда был таким гением?»

До регрессии Эдвин мог призывать души уровня героев.

Но чемпионов? [ПП: Вероятно, под "чемпионами" (champions) подразумеваются сами Герои своей эпохи, а не просто члены их отряда.]

«Отделение души Лепии каким-то образом его прокачало? Но если у него такой талант, кажется, он мог бы сделать это и до регрессии».

Тогда я выполнил с ним бесчисленное количество заданий.

Даже если конкретно этого инцидента не было раньше, у него все равно было множество шансов повысить свой уровень.

И все же он ни разу не призвал душу прошлого чемпиона.

Пока я размышлял об этом, ответ пришел сам собой.

Атакующий тоже никогда не показывал свои теневые искусства до регрессии.

Теперь, когда я думаю об этом, бывали моменты, когда меня поражало фехтование Ксении или магические навыки Нерил — вещи, о которых я раньше не знал.

С Эдвином, должно быть, то же самое.

«Каэлд так и не завоевал сердца всех членов своего отряда в прошлый раз».

Тут заговорила Ксения.

— Госпожа Мариана. Ваш сын уже достаточно вырос.

— ...

— Я понимаю, вы волнуетесь, но господин Мид за него поручился. Если этого недостаточно, я тоже за него поручусь. Я прослежу, чтобы Эдвин вернулся в целости и сохранности.

— Но...

— Ну же, Нерил, скажи тоже что-нибудь. Самое время, правда?

Нерил, скрестив руки на груди, равнодушно ответила:

— Я постараюсь.

— Ты совсем не умеешь чувствовать момент, да?

— Это я и пыталась.

— Что ж, для тебя, полагаю, это прогресс. Я тобой горжусь.

— Ага, я все еще в фазе роста.

— Ого...

Затем Мариана мягко положила руку на плечо Эдвина.

Ее рука дрожала, но не от страха.

— Правда. Когда ты успел так вырасти.

— ...

— Хорошо, иди. Ты уже взрослый. Я не могу вечно тебя держать.

— Мама...

— Когда вернешься после победы над Королем Демонов, устроим праздник. Только втроем.

Эдвин просиял и радостно кивнул.

***

Мы покинули земли Рейнус.

Эдвин, взволнованный, похоже, первым в своей жизни выездом за пределы родных земель, все время был приклеен к окну.

— Сидя в карете, я чувствую себя выше!

— Это всего лишь иллюзия.

— ...сестрица Нерил, ты зануда.

Глаза Нерил расширились.

Она выглядела очень довольной конкретным использованием слова «сестрица».

Ее голос внезапно стал намного мягче:

— Хмф. По крайней мере, у тебя есть манеры. Отныне я буду к тебе немного добрее.

— ...?

Затем раздался голос Ксении.

К сведению, ее глаза были закрыты в молитве.

— Простите, я сейчас молюсь. Не могли бы вы перестать болтать, чтобы я могла сосредоточиться?

— А разве разговаривать с нами во время молитвы — это не проблема?

— Я уже сказала Небесному Богу, что сделаю небольшой перерыв.

Скажи честно.

Ты ведь жрица только на словах, да?

И должен ли бог действительно даровать столько божественной силы такой нерадивой верующей?

[Может, у бога свои причины.]

«Не говори того, за что тебя могут покарать».

[Ого, не знал, что ты такой набожный.]

«Я, знаешь ли, немало жертвовал храмам. Большинство наемников — верующие люди».

Когда живешь изо дня в день на поле боя, нужно во что-то верить.

Тут Ксения сказала:

— Нашла.

— А?

— Моя молитва была услышана.

— Ты что-то искала?

— Да. Если мы не торопимся, не могли бы мы сделать небольшой крюк? Здесь неподалеку есть храм.

— Я не против. Что ты ищешь?

Ксения с немного неловкой улыбкой почесала голову.

— Сэра Тивра.

Орден Святых Рыцарей Света не ладит с «Алькахадом», но есть организации, с которыми у них хорошие отношения.

Храмы, поклоняющиеся Небесному Богу. И жрецы, которые управляют этими храмами и собирают последователей.

Паладины и жрецы связаны почти братскими узами.

Тивр восстанавливался в храме на окраине земель Рейнус.

Когда мы попросили о визите, главный жрец сначала отказал, сказав, что пациент все еще слишком слаб для приема гостей...

Щёлк—

Но Ксения блеснула своим значком вице-капитана Святых Рыцарей Света — и нас тут же впустили.

Я же говорил. Эта штука — как универсальный ключ в Империи.

Немного погодя...

Мы оказались в маленькой, тихой комнате, лицом к лицу с Тивром.

Ксения заговорила преувеличенно бодрым тоном:

— А вы, по-моему, в порядке.

— Вы фаф фиесно?

Нерил перевела для нас:

— Он говорит: «Вы сейчас серьезно?». Полагаю, зубы были для него действительно важны.

— Как жестоко. Интересно, кто это с вами сделал. Надеюсь, ваши зубы скоро отрастут, сэр Тивр.

— Фамая вестокая сесь ы.

Ксения проигнорировала его и продолжила.

— Знаете, почему я пришла?

— ...

— Я уже обо всем доложила капитану. Он приказал мне взять дело земель Рейнус на себя, а вы пытались ослушаться этого приказа. Благодаря господину Миду это не увенчалось успехом.

Тивр одарил меня убийственным взглядом.

Я лучезарно улыбнулся и легонько помахал рукой.

Что, похоже, еще больше его разозлило.

— Гррр. Ефли ы не фы!..

— Простите, что вы сказали?

— Если бы не вы!

Вот видите? Он прекрасно может говорить четко.

Люди и правда быстро адаптируются.

Я пожал плечами и спросил Ксению:

— Так зачем ты хотела его снова увидеть?

— У меня есть личная просьба.

— Точно, ты упоминала об этом раньше.

— Да. Фух. — Она оперлась руками о стол и серьезно заговорила. — Сэр Тивр. Вы ведь помните Офелию Мейс?

При этом вопросе и я, и Нерил вздрогнули.

Эдвин, ничего не понимая, прошептал:

— А кто это?

— Тебе не нужно знать, парень.

— П-простите, сестренка.

— ...! Она была старой подругой Ксении и членом Ордена Святого Света. Я слышала, она пропала без вести во время миссии некоторое время назад.

Ты даже не пытаешься скрыть, как по-разному к нему относишься, да?

«Офелия, значит...»

Я никогда ее не встречал, но это имя несет тяжелый груз для нашего отряда.

Хотя отношения между Нерил и Ксенией стали намного лучше, чем до регрессии, если этот вопрос не будет решен, он всегда будет занозой.

Тут Тивр ответил угрюмым тоном.

— Я в курсе. Она ведь поступила на службу вместе с тобой?

— Она была подругой еще до этого.

— И зачем ты сейчас о ней вспомнила? Я слышал, она пропала во время миссии. Причем от рук Ведьмы Резни. — Он указал на Нерил подбородком.

Судя по этому, он, должно быть, не знает о секретном контракте Дейма с Нерил.

Ксения покачала головой.

— Госпожа Нерил не из тех, кто способен на такое.

— ...! Что ты сказала? Я правильно расслышал?

— Не перебивайте. То, что я говорю вежливо, не означает, что вы можете забыть о своем неподчинении.

— ...

— Причиной, по которой на нее пало подозрение, было то, что на месте происшествия были обнаружены следы ее маны. Или, точнее, так утверждалось в отчете.

Выражение лица Нерил помрачнело.

Ксения этого не видела, так как сидела к ней спиной.

— Пожалуйста, выясните, кто составил тот отчет.

— Ха. Если я правильно помню, миссия Офелии была на другом конце континента. Зачем мне тратить на это столько усилий? У меня есть свои задания.

— У вас больше не будет заданий.

— ...что ты сказала?

— Капитан отстранил вас от службы в Ордене Святого Света.

БАМ—

Тивр вскочил со стула.

— Ты, безумная су... ух.

Но он быстро и смиренно сел обратно.

Ему было не выдержать убийственного намерения, исходящего от Ксении, Нерил и меня.

— Сидеть.

— Я-я уже сел.

— Молодец.

Ксения продолжила, снова успокоившись:

— Вдобавок к вашему неподчинению мне, вы еще и позволили своему телу быть одержимым мстительным духом. И сделали это на глазах у всего народа земель Рейнус.

— ...

— Есть ли лучший способ опозорить имя Ордена? Вы должны быть благодарны, что все закончилось отстранением.

— Грр...

Тивр дрожал от ярости.

И тут Ксения снова заговорила, словно бросая наживку, ее тон был гладким:

— Но... есть способ искупить вину.

Глаза Тивра загорелись.

Ксения кивнула, словно говоря: «ты правильно догадался».

— Если вы окажете мне эту услугу, я порекомендую капитану восстановить вас в должности.

— В-вице-капитан...

— Я знаю, как это звучит из моих уст, но капитан почти никогда не отклоняет мои рекомендации.

Тивр на мгновение заколебался, прежде чем осторожно открыть рот.

— Орден отправляет магов под прикрытием в различные земли по всему континенту. Но только капитан знает их настоящие личности. Как вам хорошо известно.

— Да. Если бы лорды узнали, что на их землях действуют маги Ордена, они бы сделали все, чтобы выследить их. Поэтому информация должна строго контролироваться — для защиты этих магов.

— Тогда почему бы просто не спросить капитана напрямую? Кому-то другому, может, и нет, но вам бы он ответил.

Ксения не ответила.

Воздух стал тяжелее.

После долгого молчания она пробормотала, словно выплевывая что-то горькое:

— Капитан... не безупречен.

— ...!

— Поэтому, пожалуйста, держите эту просьбу в секрете от него.

Тивр выглядел удивленным, но, вероятно, не так сильно, как Нерил или я.

Особенно я. Я был близок к шоку.

«Это что, Ксения сказала? Та самая Ксения, которая поклоняется своему отцу как богу?»

Нерил изменилась, конечно, но Ксения, возможно, еще больше.

[Так она наконец начала сомневаться в своем отце.]

«Похоже на то».

[В таком случае, ты мог бы рассказать ей о секретном контракте.]

«Это поставит под угрозу так называемый "рычаг давления", который Дейм держит над Нерил».

[Ты не можешь удержать и то, и другое.]

«Нет. Герой может. В этом и смысл быть Героем».

Я сжал кулак.

Однажды я сам распутаю этот запутанный узел.

Тивр снова заговорил:

— Я не уверен, о чем речь... но хорошо. Вы хотите, чтобы я выяснил, какой маг был размещен в землях, куда отправили Офелию?

— Да.

— Н-но... мне действительно нужно...

— Не волнуйтесь. Если вы поможете мне, я представлю капитану веские аргументы в вашу пользу.

Тивр кивнул.

Ксения встала и протянула руку.

— Я на вас рассчитываю.

***

После встречи с Тивром мы вернулись в карету.

Нерил, что было ей несвойственно, продолжала поглядывать на Ксению.

Сначала Ксения ее игнорировала, но в конце концов не выдержала и огрызнулась.

— Что? Чего тебе? Если хочешь что-то сказать, говори.

— А, да. Кхм.

— Непохоже на вас, госпожа Нерил. Быть такой нерешительной.

— ...почему ты так непоколебимо мне веришь? Что я не похищала Офелию.

Ксения полурассмеялась, словно вопрос не имел смысла.

— Потому что ты так сказала. И господин Мид тоже за тебя поручился.

— И это все?

— Я провела с тобой достаточно времени, чтобы увидеть и почувствовать это сама. Ты не та, кто соответствует имени «Ведьма Резни».

— ...!

— Какой бы ни была причина, тебе не нужно объяснять. Это не то, о чем рассказывают, это то, что я выясню сама.

Нерил несколько раз открыла и закрыла рот, прежде чем наконец сказать:

— Эй...

— Что?

— Я разрешаю.

— Что разрешаешь?

— Можешь звать меня «сестренкой». Как Эдвин зовет тебя «сестрица».

Я с трудом мог поверить, что эти слова действительно сорвались с уст Нерил.

Ксения на мгновение уставилась на нее.

А затем сказала:

— Ты окончательно свихнулась.