Глава 9.0

Нерил изучала мое лицо с разных ракурсов, прежде чем открыть рот.

— Ты пришел.

— Конечно, пришел. Это ведь приглашение от будущего соратника.

— Хмф. Юнец, как ты думаешь, сколько мне лет?

На вид ей было от силы года двадцать два-три, но я назвал ее настоящий возраст.

— Ведьма Резни впервые упоминается в исторических хрониках около двухсот лет назад, верно?

— Верно. Я оттачивала магию двести лет. Честно говоря, я бы солгала, если бы сказала, что все это время усердно училась… но все же, такое время просто так не исчезает.

— …

— Сколько тебе лет?

— Так вот оно что. Ты сильнее, поэтому хочешь сказать, чтобы я не зазнавался?

Нерил говорила медленно, четко, с абсолютно серьезным выражением лица.

— Именно так, Мид Мохан.

— …

— Ты мне очень нравишься.

— …

— Пожалуйста, не заставляй меня менять свое мнение.

Ох.

Как и тогда, в лавке, атмосфера начала сгущаться.

Казалось, какая-то невидимая сила давит на меня сверху.

Будто мое тело внезапно стало вдвое тяжелее.

Я медленно, осторожно увеличил дистанцию.

— Грей сказал, что оплата задержится. Он сказал, что заплатит, если ты продержишься со мной семь лет.

— И ты хочешь, чтобы я просто стояла и смотрела, как Грей счастливо проживет еще семь лет?

— Я не особо планирую давать ему жить счастливо… но какая у тебя на него обида? Что он тебе сделал?

— Этот ублюдок убил дорогого мне человека.

Дорогого человека?

Ах… возможно, того старика.

Было странно слышать, как кто-то, выглядящий едва на двадцать, называет старика «парнишкой», но, учитывая ее настоящий возраст, это имело смысл.

Я сказал.

— Грей рассказал мне, что однажды пытался ограбить могилу семьи Энерика и в итоге убил старика.

— Ты много знаешь.

— Энерика были знатной семьей, которую истребили. Какая у тебя с ними связь?

— Тебе этого знать не нужно. Что тебе нужно знать, так это то, что тот старик был последним дворецким семьи Энерика. Образец верности, охранявший могилы павшего рода на протяжении двухсот лет.

— …

— У него не было детей. Его род тоже должен был угаснуть. Вероятно, это и так случилось бы через несколько лет.

— …

— Но это не значит, что какой-то мусорный грабитель могил имеет право оборвать его своими руками.

Я до сих пор не знал, какая тайна лежала между Нерил и семьей Энерика.

Если бы я мог поднять уровень своего Всевидящего Ока…

[Почему ты называешь его своим Всевидящим Оком?]

…я бы, возможно, узнал больше. Но до этого было еще далеко.

Затем заговорила Нерил.

— Отдай Грея. Это твой последний шанс.

— …

— Ты говорил, что хочешь стать Героем, верно? Сказать можно все, что угодно. Просто болтая, можно заявить, что станешь Героем или спасешь континент.

— …

— Прости, но я еще недостаточно хорошо тебя знаю. Поэтому, вместо того чтобы верить твоим словам и ждать семь лет, я собираюсь забрать Грея силой прямо сейчас.

— Этого не случится.

Как только я это сказал…

Вж-жух—,!

Я едва не издал весьма недостойный крик.

Я инстинктивно упал на одно колено.

Всего в сантиметре над моей головой воздух рассек клинок ветра.

«Резак Ветра» — фирменное заклинание Нерил еще до регрессии.

Один взмах ее руки мог убить десятки тысяч монстров.

Треск! Ш-ш-ш—

Я услышал звук аккуратно срезанного дерева позади меня.

Свист—

Нерил указала на меня рукой и сказала:

— Мастер Меча Неубийца никогда не принимает заказы на убийства, верно? Подумать только, что кто-то с таким дурацким правилом мог стать наемником S-ранга. Впечатляет. Но со мной это не сработает.

— Я бы не был так уверен.

— Давай выясним, юнец.

Фш-шу-у-ух—

Окрестности объяло пламя.

На дворе должна была быть ранняя зима, но казалось, будто сейчас самый разгар летнего полудня.

Я бежал, осторожно ступая лишь там, куда не доставал огонь Нерил.

Давненько я так не двигался. Тяжелая работенка.

«Я никогда серьезно не дрался с соратниками, так что и не осознавал… но она не шутка».

[Думаешь, сможешь победить?]

«Если бы я пытался ее убить, возможно».

[Но ты ведь не пытаешься.]

«В этом-то и проблема. Я не ожидал, что Нерил настолько сильна. Значит, Король Демонов Лжи выдерживал такую магию всем своим телом…»

Теперь, когда я сам стал мишенью, я наконец смог понять, насколько силен был Король Демонов.

У него даже хватило выдержки разыграть свою смерть в качестве «шутки».

Даже если я стану Героем, смогу ли я убить этого парня?

[Вбок!]

«Кхг…!»

Хлюп—!

Кровь хлынула из моего бока.

Я быстро прижал ладонь к ране и отпрыгнул назад.

Отступив более чем на двадцать шагов, я применил к ране высококлассное зелье, которое купил в гильдии.

— Удивительное зелье. Должно быть, стоило дорого.

— Потом вернешь.

— Это ты его использовал. Почему я должна платить?

— Разве не в этом смысл товарищества? Что твое — мое, а что мое — мое.

— Я понимаю, что ты тянешь время, но я подыграю. Мне и вправду хочется еще немного с тобой поговорить.

Нерил скрестила руки.

— Я прожила долгую жизнь, но никогда не встречала таких, как ты. Если ты родился с таким талантом, полагаю, естественно думать: «Почему бы не стать Героем?».

— …

— Но Герои и герои, что идут с ними — это совершенно другой уровень. Ты ведь читал исторические книги, верно? Люди, которые одним взмахом меча раскалывают горы и вызывают приливные волны.

— Это преувеличение.

Я видел это своими глазами, так что знаю.

Нерил тихо рассмеялась.

— Почему ты так уверен?

— Я думаю, кто-то вроде тебя уже на уровне героя. Если бы не я, у тебя, возможно, был бы шанс самой стать Героем. Жаль.

— Только тот, чьи навыки это подтверждают, может говорить с такой уверенностью. Это приятно. Такая самоуверенность.

— …

— Но если то, что ты говоришь, правда, разве это не значит, что ты — не Герой? Тебя побеждает кто-то вроде меня, всего лишь боец геройского класса.

Похоже, мне и впрямь придется ее победить.

Выбора нет. Может, использовать ту технику?

Вмешался Трейл.

[Если бы она у тебя была, ты бы уже ее использовал.]

«Давненько не применял, так что не мог поймать момент».

[Эх. Как называется этот навык? Имя у него есть?]

Конечно.

«Быстрый Бег».

[…]

«Что?»

[Даже название жалкое. Мне стоило догадаться, когда ты что-то там говорил про «невидимку».]

«Я же не собираюсь выкрикивать его название во время боя. Какая разница, как оно называется? К тому же, я целых два дня его придумывал».

[Ты абсолют…!]

Похоже, он собирался снова начать ругаться, так что я потерял интерес.

Вместо этого я начал концентрировать силу в ногах.

Скрип. Хруст—

Я чувствовал, как под одеждой подрагивают мышцы.

Вены вздулись на поверхности, и легкая дрожь прошла по телу.

— Что-то замышляешь, да?

Нерил быстро уловила перемену и опустила руки.

Она стремительно начала складывать серию ручных печатей.

Я хорошо знал эти жесты.

Это должна быть магия земли.

Та-ат—!

Десятки грязных рук вырвались из-под земли вокруг меня.

Но прежде чем они успели меня схватить, я оттолкнулся от земли и прыгнул вверх.

— А?

Вшух. Щелк—

Я провернулся в воздухе и выровнял положение.

Затем опустил ножны вниз и использовал их как опору.

Хорошо. Можно использовать.

— Хмф.

Нерил начала готовить самое большое заклинание за весь бой.

Но с того момента, как она решила готовить его сейчас, она уже опоздала.

«Быстрый Прыжок!»

[О, ради всего святого.]

Та-а-ат—!

Прежде чем она успела завершить последнюю ручную печать, я уже был в пяти шагах от нее.

Я видел, как ее зрачки расширяются в реальном времени.

В панике она ударила левой рукой по тыльной стороне правой.

Этот прием я тоже знал.

Низкоуровневая «Молния».

Конечно, хоть она и низкоуровневая, если заклинатель — Ведьма Резни, обычный человек был бы мгновенно поджарен, даже не успев вскрикнуть.

«Что мне делать?»

За долю секунды — меньше чем 0.1 секунды — в моей голове пронеслись бесчисленные мысли.

Прежде чем заклинание полностью активируется, я, несомненно, мог вонзить кинжал ей в сердце. В этом я был уверен.

Но если я это сделаю…

— Черт.

Я едва заметно сместил траекторию кинжала вниз.

Из-за этого ее заклинание успело активироваться.

Вонз. Треск—!

Мой кинжал глубоко вошел в живот Нерил.

А ее магия ударила мне в спину.

— Гхк!

— Н-нгх.

Запахло жареным мясом.

Я слегка приподнял голову, чтобы посмотреть на Нерил.

Ее глаза дрожали сильнее, чем когда-либо прежде.

— Почему? Почему ты изменил траекторию?

— …

— Ты целился мне в сердце. Ты мог убить меня до того, как я сотворила заклинание.

— Вместо того чтобы говорить это… сосредоточься на лечении. Удар вошел глубоко — будет больно.

Истекая кровью, она криво улыбнулась.

— О себе беспокойся. У тебя вся спина содрана.

— Я в лучшем состоянии, чем ты.

— Непохоже.

Каждый раз, когда мы открывали рты, поднимался едкий дым.

— Сдавайся, Нерил.

— …идиот. Я победила. Я все еще могу убить тебя прямо сейчас.

— Сдавайся.

— Ты бы победил, знаешь. Если бы просто ударил меня в сердце.

— Ух, оставь это на потом. Честно говоря, мне тоже адски больно, так что просто сдавайся уже.

— …

Давай же.

Хоть по мне и не скажешь, но я сейчас на пределе, мадам.

Если будешь тянуть, даже моих дорогих зелий не хватит.

Тук-тук—

Мое сердце колотилось в ушах.

Спустя, казалось, вечность, Нерил наконец открыла рот.

— …я проиграла.

— Значит, мы работаем вместе семь лет, верно?

— …

— Только не передумай теперь.

Вздохнув, Нерил спросила:

— Ты и впрямь собираешься просто оставить Грея в покое? Семь лет — это долго. За это время он исчезнет с континента.

— У меня есть план на этот счет.

— Хмф. План, конечно.

— Я серьезно. Если не веришь, просто подожди несколько дней.

— А?

Я усмехнулся и сказал.

— В честь нашего партнерства у меня есть для тебя подарок.

***

Несколько дней спустя.

Благодаря тому, что мы использовали все высококлассные зелья, которые я приберегал на случай смертельной опасности, мы с Нерил полностью исцелились.

Это стоило мне целого состояния, но проблемы не было — Нерил покрыла весь счет.

— Ты уверена, что хочешь заплатить за все? Я должен хотя бы половину покрыть.

— Все в порядке. Важнее другое, почему мы снова здесь?

Мы стояли перед лавкой Грея.

— Я же говорил. Я дарю тебе подарок в честь нашего партнерства.

— …

— Зайдем.

Грей все еще извивался на полу подвала, как червяк.

Я время от времени давал ему пить, пока мы здесь были, но нормально он не ел уже около недели.

Он уже мочил ноги в реке Редви — ручье, который, как говорят, течет прямо в ад.

Я снял кляп с Грея.

— Х-ха. В-воды, пожалуйста…

— Вот.

Я налил воды из фляги, как и раньше.

Я чувствовал, как Нерил неодобрительно сверлит меня взглядом сзади.

Грей жадно выпил воду и посмотрел на меня.

— Я… я не чувствую рук.

— …

— Даже верховный жрец теперь не сможет их починить. Мои руки… у-ху-ху-у-у…

— Не плачь.

— Уа-а-а-а!

— Хочешь доплакать в аду?

— Нет! Простите.

Он мгновенно перестал плакать, словно по щелчку.

Я схватил его за шиворот и поднял.

— Сил идти еще хватит, да? Даже если нет, выжми из себя остатки. Мы кое-куда идем.

— Т-только не в ад, пожалуйста.

— В ад? Нет. Мы идем кое-куда… вместе.

Я наклонился и прошептал ему на ухо.

— В ад ты пойдешь позже, один.

Он сильно вздрогнул.

Толк—

Я легонько подтолкнул его в спину, и Грей поплелся вперед.

Я взял веревку, которой он был связан, как поводок, и пошел с ним.

Нерил следовала за мной и спросила:

— Куда ты его ведешь?

— Ты ведь беспокоилась, так? Говорила, что не вынесешь мысли о том, что Грей будет наслаждаться жизнью следующие семь лет. Или что, если он за это время исчезнет?

— И?

Я продолжил беззаботным тоном.

— Я сдаю его в место, где он никогда не будет счастлив и никогда не сможет спрятаться.