Глава 74.0

Я собрался с мыслями и заговорил:

— В общем, если мы сможем переманить и Серейн, то получим сразу двух членов отряда.

— Это правда. Лизель уже на нашей стороне.

— Ага. Если все пойдет гладко, Каэлд останется совсем один.

— Значит, решающий поворотный момент.

Я кивнул на эти меткие слова.

На лицах всех присутствующих едва заметно проступило напряжение.

Если бы мы разобрались с Каэлдом до сошествия божественного пророчества, у пророчества не осталось бы выбора, кроме как назвать Героем меня.

Тогда я стал бы настоящим Героем — и по имени, и по делам.

— Ну так? Куда теперь?

— Хм?

— Чтобы переманить ее или что там еще, нужно сначала встретиться, верно? Откуда ты вообще знаешь, где сейчас Каэлд?

— Хм-м. Дайте-ка подумать.

Я откинулся на спинку стула и обратился к Трейлу:

«Выведи карту».

[А? Конечно.]

Вскоре появился экран.

———

<Мид Мохан – Накопленная слава: 85 760>

<Каэлд Уэйк – Накопленная слава: 45 170>

———

Как и ожидалось.

[Что «как и ожидалось»?]

«В прошлый раз у Каэлда было 27 980 очков славы. Если она так сильно выросла за такое короткое время, значит, он недавно снова провернул что-то крупное».

Говоря это, я внимательно изучал карту.

Южная часть континента.

Там поднялось новое облако черного тумана.

«Как я и думал — земли Дроноар».

Скорее всего, как и в оригинальной временной линии, Каэлд исцелил лорда Дроноар.

Если предположить, что он все еще движется оттуда...

Я пробежался глазами по карте.

К югу оттуда карта уже была полна черного тумана Каэлда.

Вместо того чтобы возвращаться в уже отмеченное место, он, скорее всего, нацелится на еще нетронутые области.

«Хм. На западе океан, так что остаются восток или север».

Если он направится на север, то приблизится к столице.

А прямо сейчас моя слава в столице буквально сияла.

«Он будет избегать приближения к столице. Столкнуться с моей славой было бы для него огромным недостатком».

[Хех. Раньше ты так боялся его славы, что даже на юг не совался, а теперь все перевернулось.]

«Именно. Так что остается восток».

Проблема в том, что, направляясь на восток, он попадет в земли Хасфил.

[И что? Что в этом плохого?]

Я почесал затылок.

Внезапно захотелось все бросить и уйти на покой.

Увидев, как мое лицо помрачнело, Эдвин спросил:

— Брат? Все хорошо?

— Каэлд, вероятно, направился в Хасфил.

— Хасфил, Хасфил... — Ксения и Атакующий переглянулись.

— Разве это место не известно... ну, ничем? Никаких особых достопримечательностей, даже расположение невыгодное.

— Это еще и очень бедная территория. Урожая почти нет.

— Слышал, там в основном горы и труднопроходимая местность.

— Точно звучит как захолустье.

Ух, в такой-то обстановке неловко говорить.

С легким вздохом я наконец открыл рот:

— И все же оттуда родом один известный человек.

— Да? Кто?

— Мастер Меча Неубийца.

Все взгляды обратились ко мне.

— Это моя родина.

Повозка на мгновение затихла.

Затем, в идеальной синхронности, все сказали.

— Хотя, я слышал, Хасфил — прекрасное место.

— Точно, травы оттуда, как известно, невероятно целебны.

— А люди — такие добрые и душевные. Всегда хотел там побывать. Какая удача!

Переобувочная на моих глазах.

Нерил наклонилась ко мне и прошептала:

— А я ничего не говорила.

***

Тем временем...

Исцелив лорда Дроноара согласно заданию официального приказа, Каэлд думал, что наконец-то сможет передохнуть.

Он взглянул через стол на Серейн, которая, надувшись, ковырялась в еде.

— Это ужасно. Лизель так хорошо готовила.

— Нет смысла говорить о том, кто уже ушел.

Она отвернулась от него к своей тарелке, не ответив.

«Похоже, в ней накопилось много обиды».

Потеря фальшивого Меча Героя, когда Атакующий их предал.

Или то, как его слава упала даже после того, как он остановил землетрясение.

С этим она, может, и смирилась.

«Но».

Каким-то образом Мид умудрился переманить даже Лизель Винт — единственного человека, которого Серейн считала абсолютно непоколебимым.

Это, должно быть, стало последней каплей.

Вероятно, теперь она задавалась вопросом: «Сможет ли этот парень действительно исполнить мое желание?».

Он не мог позволить себе потерять Серейн, единственного оставшегося у него члена отряда.

Пока Серейн была сосредоточена на еде, Каэлд взглянул на официальный приказ.

«И что теперь?»

Просто следовать этим заданиям... было ли этого достаточно, чтобы победить Мида?

Эта мысль едва промелькнула у него в голове, как...

Треск—

На доске начали появляться новые строки.

———

<Обязательное задание: Убить Мида Мохана. Безоговорочно.>

———

«О?»

Задание, которое идеально совпадало с его собственными мыслями.

«И все же, убить Мида будет не так-то просто...»

Словно в ответ на это беспокойство, появилось новое сообщение:

———

<Предупреждение: Если два отряда столкнутся сейчас, победа маловероятна.>

<Подсказка: Сломайте печать в землях Хасфил и активируйте Самоцвет Разрушения.>

<Сокрушите отряд Мида с помощью Самоцвета Разрушения.>

———

Вот почему официальному свитку можно было доверять.

Всякий раз, когда у него возникали сомнения, он тут же предлагал идеальное решение.

«Погодите... Самоцвет Разрушения? Никогда не слышал о таком в Хасфиле».

Что ж, он узнает, как только доберется туда.

Доска с приказами, казалось, была так же решительно настроена на убийство Мида, как и он сам.

Как только он прибудет, вероятно, последуют новые инструкции.

Нужно было торопиться.

Он уже собирался сказать Серейн, чтобы она собиралась, как вдруг...

———

<Предупреждение: Если вы сломаете печать Самоцвета Разрушения, верность Серейн Магнус полностью исчезнет.>

———

Каэлд кивнул сам себе.

«Да, ее желание может быть исполнено, только если я стану Героем».

Какой бы извращенной ни была ее личность, она не смирится с тем, что Герой вскрывает печать Короля Демонов.

«Может, мне временно расстаться с Серейн?»

Словно предвидя эту мысль, появились новые строки:

———

<Предупреждение: Лизель Винт ищет возможность переубедить Серейн Магнус.>

<Убедитесь, что сердце Серейн остается непоколебимо на вашей стороне.>

———

Лизель хочет ее переубедить?

Ни за что. Серейн не поддастся.

Мид, весь такой святой и праведный, никогда не согласится на упразднение класса клириков.

«И все же... лучше перестраховаться».

Подумав, он сказал:

— Давай временно распустим отряд.

— ...что?

— У меня есть одно дело. Мы встретимся позже.

— Какое дело?

— Это личное. Ты пока можешь делать, что хочешь.

— ...

— Давай встретимся здесь, на этой территории, примерно через месяц.

Серейн молча смотрела на него.

Каэлд пожал плечами и продолжил:

— Не волнуйся. Я не забыл о твоем желании. Я упраздню класс клириков на континенте.

— ...

— Ты не выглядишь убежденной. Что ж, в последнее время Мид меня и правда затмевает.

— Не буду этого отрицать.

— Но между мной и Мидом есть одно фундаментальное различие.

Каэлд слегка понизил голос.

— Когда я услышал, что северный Герой — это «Мастер Меча Неубийца», я навел о нем справки.

— Ты и правда любишь проверять подноготную, да?

— Я изучил все — внешность, возраст, навыки, записи. Даже всякую ерунду.

— ...

— Оказывается, Мастер Меча Неубийца ежемесячно делает пожертвования клирикам. Кажется, он довольно набожный. Так что ты можешь догадаться, почему он настаивает на «неубийстве», верно?

Серейн слушала довольно внимательно.

Каэлд продолжил:

— Он не исполнит твое желание. Если ты заговоришь об этом, он может даже отругать тебя.

— ...

— Я, с другой стороны? Я презираю клириков так же сильно, как и ты.

— Почему?

— Слишком много причин. Хочешь, я расскажу тебе несколько?

Затем Каэлд следующие десять минут разглагольствовал о лицемерии клириков и о том, как ужасно они с ним обращались.

Серейн внимательно слушала каждое слово.

Каэлд время от времени проверял ее выражение лица, уверенный, что прочно завоевал ее доверие.

Но на самом деле Серейн думала:

«Как скучно... пожалуйста, заткнись уже».

***

Мы ехали больше недели, прежде чем наконец прибыли в земли Хасфил.

Ужасно устаревшие дороги.

Крошечные, обветшалые замки и дома.

Деревенские жители в рваной одежде, явно не знавшие процветания на протяжении поколений.

Все было в точности таким, каким я его помнил.

Эдвин неловко заговорил:

— В-вау, пейзажи здесь, в Хасфиле, захватывают дух!

— Прекрати. Не вымучивай из себя.

— Кхм.

— Не нужно приукрашивать. Эта территория все равно станет знаменитой — в конце концов, она породила Героя.

Нерил усмехнулась и спросила:

— Ну и что теперь?

— Сначала найдем, где остановиться. Оттуда и будем планировать.

— Есть какие-нибудь рекомендованные гостиницы? Ты же должен знать местность.

— С чего бы? Я покинул эти земли, когда мне было восемь.

От этого у всех глаза полезли на лоб.

Точнее, они заблестели.

Ксения даже заерзала на месте от волнения.

— Если подумать, мы ведь ничего не знаем о вашем прошлом, господин Мид. Вы сделали свой первый большой шаг в мир в восемь лет, да?

— Можете просто сказать, что я сбежал из дома.

— ...я пыталась выразиться деликатнее.

— В любом случае, рассказывать особо нечего. Я несколько лет слонялся по окрестностям, выполняя случайные поручения, а в десять лет вступил в гильдию наемников. С тех пор так и живу.

Атакующий вмешался:

— Кто вообще дает работу десятилетнему ребенку?

— Не все наемники проводят время на полях сражений. Я обходился мелкими поручениями — водил отряды, таскал багаж. Свой первый меч я получил в двенадцать.

— И все равно довольно рано.

— В общем, покрутившись так, я в итоге стал браться и за крупные дела. Не успел оглянуться, как стал наемником высшего ранга. Вот, в общем-то, и вся моя предыстория.

На мгновение повисла неловкая тишина.

Я почесал затылок и добавил:

— В любом случае, суть в том, что я не знаю здесь хороших гостиниц. Так что я отведу вас в другое место.

— Куда?

— В мой дом.

Если он еще стоит, конечно.

К счастью, мой дом все еще был там, где я его оставил.

Но называть его домом было бы щедро — скорее, это были руины.

Пауки сплели паутину по всему потолку, словно заявляя свои права, а шаткая, гниющая дверь, казалось, вот-вот развалится.

Это было место, куда не войдешь, даже если заплатят.

Но мой отряд сел, не поморщившись.

«Они просто проявляют такт?»

Тепло в груди застало меня врасплох.

— Простите, что не смог привести вас в лучшее место.

— Ничего. Ты выбрал это место не просто так, верно?

— А?

— Ты пытаешься переманить Серейн, а Каэлд просто так сидеть не будет. Бой неизбежен, так что, конечно, ты бы выбрал пустынное место.

Нерил прочла мои мысли в точности.

Остальные понимающе улыбнулись и кивнули.

Я снова почесал затылок и сказал:

— Спасибо. В общем, давайте к делу.

— Прежде чем начнем — секундочку.

Эдвин поднял руку.

— Что такое?

— Сэр Грейд продолжает тыкать меня в бок.

— ...что, прости?

— Он, кажется, хочет что-то сказать.

Я был так ошарашен, что просто уставился на него.

— О, да ладно, только не снова! Почему ему всегда первому открываются Врата в преисподнюю?! Как это вообще возможно?!

— Он говорит, не кипятись. Позвать его?

Рука Эдвина начала светиться.

Мгновение спустя появился Грейд ван Хэндман, Первый Герой, и заговорил:

— Давно не виделись.

— Рад видеть. А теперь будь добр, сгинь.

— Все такой же грубый, мой слуга.

— Какой я тебе слуга?

— Ты должен считать это за честь. Хватит болтовни.

Грейд огляделся.

— Это что, какой-то загон для скота?

— Это мой дом, вообще-то.

— Хм. Прошу прощения. В любом случае, мне нужно было кое-что проверить, простите за вторжение.

— Валяй.

— Это... земли Хасфил? Полагаю, в эту эпоху они так называются.

Глаза всех загорелись интересом.

Даже я удивился, что бывший император знает название какого-то захолустья.

— Да, все верно.

— Тогда уходите отсюда. Немедленно.

— ...простите?

— Здесь находится Самоцвет Разрушения Короля Демонов.

Я склонил голову набок.

Ни разу за все свои жизни я не слышал, чтобы в Хасфиле был спрятан Самоцвет Разрушения, даже когда путешествовал с отрядом Героя.

— Что вы имеете в виду, сэр? — Спросил Атакующий. — Разве не вы уничтожили Самоцвет Разрушения?

— Хех. Уничтожить Самоцвет Разрушения? Это противоречие, не находите?

— Но в исторических книгах говорится...

— Ты бы спал спокойно по ночам, зная, что ядро Короля Демонов все еще существует? Я разбил какой-то случайный самоцвет и объявил, что это Самоцвет Разрушения. Вот и все.

Я потер лоб.

— Ложь. Сплошная ложь.

— Ты не понимаешь, как все было тогда. Человечество впервые столкнулось с Королем Демонов. Люди тысячами кончали жизнь самоубийством каждый день.

— ...

— Как будущий император, я должен был как-то их успокоить. Если бы я вернулся в прошлое, я бы поступил так же.

Мы замолчали.

Затем Нерил спросила:

— Почему вы не уничтожили настоящий самоцвет?

— Он был слишком большим.

— Слабое оправдание для того, у кого в отряде полно героев.

— Пойдем. Я покажу вам.

Грейд встал.

Мы молча последовали за ним на улицу.

И тогда мы увидели ее — гору, такую высокую, что казалось, она пронзает небеса.

Гора Бахарма.

Единственное, чем хоть как-то был известен Хасфил.

Ее вечная снежная шапка и облака, нежно окутывающие ее, создавали захватывающую дух картину.

Грейд указал на гору и сказал:

— Это и есть Самоцвет Разрушения.

— ...хах.

— Почему ты смеешься?

— Я же не могу хмуриться на шутку бывшего императора, верно? Таково бремя подчиненного, полагаю.

— Это была не шутка, ты, наглый слуга.

Он продолжил более серьезным голосом:

— Эта гора, которую вы называете Бахармой, и есть ядро Короля Демонов.

— ...каким местом?

— Король Демонов не мог вместить ядро в собственное тело. Оно было слишком массивным.

— ...

— Мы убили Короля Демонов, но не нашли ядро в его останках. Один из членов моего отряда, жрец, помолился богам и получил оракул. Тогда-то мы и узнали правду.

Он тихо сказал:

— Эта гора — ядро Короля Демонов.

— ...невероятно.

— В те времена Хасфил был дикой, необузданной землей. Мы ринулись сюда. Ядро уже начинало пробуждаться, готовясь к воскрешению.

Глоть—

Глоток Ксении был громким и отчетливым.

— И мы запечатали его. Жрец из моего отряда провел великий ритуал «Очищения» — ценой своей жизни.

— ...вы имеете в виду Гермеса Мейма, не так ли.

— Да. Хотя общественности сказали, что он погиб в финальной битве с Королем Демонов.

Он не смог скрыть горькую улыбку.

Но вскоре покачал головой и добавил:

— Что ж, он, вероятно, сейчас комфортно отдыхает в преисподней, так что не нужно делать такие лица.

— ...

— Простите, но не думаю, что ваш паладин здесь на уровне Гермеса. Если эта печать будет сломана, никто не сможет остановить то, что последует.

Ксения не стала спорить или обижаться.

— Для меня уже честь, что меня сравнивают с ним.

— Оптимистка.

— Но почему вы предполагаете, что печать будет сломана?

— А ты не очень сообразительная, да?

— Не могли бы вы выбрать что-то одно? Комплимент или оскорбление?

Грейд цокнул языком.

— Разве ты не говорил, что Король Демонов уже сошел в вашу эпоху?

— Да, и фальшивый герой тоже...

— Именно. Если это тот ублюдок, он вполне может сломать печать, ради которой погиб Гермес. Если он узнает, что вы здесь, как думаете, что он сделает?

— ...

— На его месте я бы сломал печать и использовал силу ядра, чтобы сокрушить вас всех. Если вы думаете, что сможете выдержать мощь Короля Демонов Разрушения, милости прошу.

Он протяжно зевнул.

— В общем, это все, что я хотел сказать.

— А, большое спасибо. А теперь до свидания.

— Я еще не сказал, что ухожу.

— ...что?

Грейд почесал затылок и спросил:

— Ну, так... как там Лизель?

***

Серейн получила длительный отпуск, но, не зная, чем заняться, несколько дней бездельничала в своей комнате в гостинице.

Но всему есть предел.

Через неделю она наконец вырвалась из своей комнаты.

«Если подумать, я избегала алкоголя, чтобы поддерживать свой образ».

Сегодня я пью. Без ограничений.

Приняв это решение, она зашагала по улице.

И вдруг знакомый и такой желанный голос окликнул ее:

— Серейн.

— Я не собиралась пить! Клянусь!

— ...?

— ...погодите, что?

Она ответила не подумав и удивленно обернулась.

Она ничего не почувствовала, но всего в нескольких шагах позади нее стояла Лизель.