Глава 2.0

В ту ночь, когда наш отряд наконец-то был в полном сборе — в ночь, когда я присоединился к нему последним — Каэлд выступил с предложением.

— Давайте похороним наше прошлое.

— Что?

А я как раз собирался спросить у него, кто такой «Бион Кунзе».

Когда кровавая надпись над головой человека указывает на множество жертв, в порядке их появления есть закономерность. Чем выше имя в списке, тем сложнее определить, какой именно грех был совершен.

Другими словами, имена наверху окутаны самой глубокой тайной.

Проще говоря, из ста сорока восьми миллионов грехов этот ублюдок Каэлд совершил самый сокрытый именно против Биона Кунзе.

«Как я мог не спросить?»

Каэлд, словно ожидая этого, посмотрел мне прямо в глаза и продолжил.

— Знаешь ли, не у каждого за плечами жизнь, полная славных деяний.

— Ты это из-за меня говоришь? — Вскинув бровь, вмешалась Нерил, прежде чем я успел что-либо сказать.

Каэлд покачал головой, будто сама мысль была абсурдна.

— Конечно нет. Это касается всех нас.

— …

— Теперь, когда мы стоим перед лицом Короля Демонов, нашего общего врага, мы не можем позволить себе пререкаться из-за прошлого. Если кто-то попытается раздуть из этого конфликт, я именем Героя изгоню его из отряда.

А. Вот это было бы плохо.

За убийство Короля Демонов мне полагалась баснословная награда… на нее я планировал прожить остаток дней в роскоши.

— Все согласны, так?

— Да!

— Хорошо. Если подумать, это единственно верное решение.

— Поистине мудро.

Помешанные на герое идиоты из отряда согласились без колебаний.

Я кивнул последним — нехотя.

— Ладно. Но после того, как мы убьем Короля Демонов, я хочу кое о чем спросить.

— …

— Особенно тебя, Каэлд.

Каэлд ответил ослепительной улыбкой.

— Спрашивай о чем угодно.

Улыбка была такой яркой, что слепила глаза, и в тот миг я принял решение.

Так или иначе, Король Демонов должен умереть.

И убить его может только Герой.

Так что пока я подожду. Но…

«Ты… я до самого конца не буду тебе доверять».

***

Моя решимость никогда не доверять Каэлду не пошатнулась даже спустя годы после вступления в отряд.

Даже сейчас, в этой последней битве с Королем Демонов.

— Кончай его! Каэлд!

Наверное, я впервые в жизни так кричал.

Может, поэтому мои товарищи, залитые кровью и едва цеплявшиеся за жизнь, в шоке уставились на меня.

Что, так странно слышать, как я повышаю голос?

Сейчас есть вещи поважнее.

Например, наблюдать, как наш Герой сносит голову Королю Демонов.

На мой крик Каэлд — благословленный богами Герой — успокоил дыхание и ответил.

— Редко услышишь, как ты кричишь.

— Кончай паясничать. Просто сделай это.

— Хех. Будь по-твоему. Это конец. Король Демонов Лжи и Обмана, Идрия, — сгинь!

Святой меч Каэлда сверкнул так быстро, что глаз не успел за ним уследить.

— Кх…

Голова Идрии — того, кто едва не вверг мир во тьму — на удивление легко рухнула на землю.

— Мы… мы сделали это.

— Это наш Герой.

— Наконец-то все кончено… эта проклятая война.

— Мы в буквальном смысле спасли мир. Ух.

Наши соратники, пошатываясь, поднимались на ноги.

Каэлд, Герой, не отвечал. Он просто смотрел сверху вниз на отрубленную голову Короля Демонов.

Лишь я один наблюдал за его спиной.

Все остальные были слишком поглощены моментом, слишком счастливы от того, что мы только что сразили Короля Демонов Лжи и Обмана.

— Серейн. Исцели меня. Я серьезно вот-вот умру.

— Прости. У меня кончилась божественная сила. У кого-нибудь осталось зелье?

— Не может быть. Мы все до последней капли использовали.

— Да, битва была слишком жаркой. И все же, я в реальной опасности…

Они переговаривались между собой, а затем обернулись ко мне.

Я пожал плечами.

— Я свои тоже потратил.

— Значит, ни у кого не осталось ничего для исцеления?

Голос принадлежал Каэлду.

Наконец, всеобщее внимание обратилось к нему.

Он все так же стоял к нам спиной, все так же смотрел на труп Короля Демонов.

И в тот миг, как я это увидел, молния ударила мне в мозг.

«Не может быть. Не может быть».

Этого не могло, не должно было случиться. Но рассудок, как всегда, возобладал над чувствами.

Я сглотнул и произнес:

— Долго ты собираешься стоять к нам спиной?

— …

— Если подумать, ты ведь за всю битву не использовал ни одного предмета, так? У тебя должна была остаться куча зелий. Поделись с нами.

Подавляя бешено колотящееся сердце, я выдавил из себя слова.

Герой, Каэлд, медленно обернулся.

Он извлек из-под плаща мешочек с припасами.

Затем начал вытаскивать легендарные предметы — те, что, по слухам, могли даже воскресить мертвого.

Увидев это, Лизель, одна из тех в отряде, кто доверял Каэлду больше всех, с восхищением проговорила.

— Ты и впрямь одолел Короля Демонов, не использовав ни одного предмета? Как и подобает Герою.

— Герою, да.

— Сначала, пожалуйста, исцели Серейн. Потом она сможет позаботиться об остальных.

— Герой погиб с самого начала.

От слов Каэлда все замолчали.

На их лицах отразилось полное непонимание.

Но я уже все понял.

— Ты… ты ведь не хочешь сказать…

— Мид Мохан. Мой последний соратник. Тот, кто знает меня меньше всех, но сомневался во мне больше всех. Конечно, ты догадался первым.

— Кхррк.

— Ты всегда был занозой в заднице. И все же, я рад. Ты из тех, кто всегда готовит пути к отступлению. Неужели ты и впрямь ринулся в последний бой без запасного плана? На тебя не похоже.

Швырь—

Он бросил на землю несколько тех невероятно редких зелий — предметов, о которых высокопоставленные дворяне могли только мечтать.

Они не разбились; зачарованные сосуды сохранили их в целости.

И тогда он раздавил их ногой.

Хруст— Хруст—

Словно давя извивающегося червя, Каэлд методично втоптал их в грязь.

Теперь, смешавшись с грязью, зелья были абсолютно бесполезны.

Увидев это, Нерил — следом за мной — поняла второй.

— Надо же. Чёрт.

— …

— Мид. Так вот что ты понял, да? Серьезно?

Даже в такой ситуации выражение крайнего недоумения на ее лице было до странности забавным.

В этот момент снова закричала Лизель.

— Кха. Каэлд, какого черта! Без этого мы…!

— И всё-таки ты до самого конца ничего не поняла, Лизель.

— …что?

— Короче говоря, Мид был прав. Он единственный, кто разглядел мою истинную суть.

Каэлд лукаво ухмыльнулся и продолжил.

— Я же сказал. Герой погиб с самого начала.

— …

— Если точнее, я его убил.

— Что ты вообще несешь?! Я ничего не понимаю. Ты и есть Герой! Кх-х…

Вероятно, от перенапряжения на пороге смерти, Лизель закашлялась кровью.

Каэлд, не обратив на это внимания, вещал дальше:

— Все были одурачены. Все вы, император и знать, что ждут нашего возвращения, и весь мир.

— …

— Все, кроме Мида.

Каэлд обратил на меня свой взгляд со странно добрым выражением, неуместным в этой ситуации.

— Мид, можешь сказать мне перед смертью? Почему ты меня подозревал? Моя игра должна была быть безупречной.

Я сухо усмехнулся.

Теперь я понял.

Как он мог совершить преступления против ста сорока восьми миллионов человек — почти всего континента.

Он их всех обманул.

Он совершил грех лжи.

Я наконец произнес имя, которое хотел спросить с самого начала.

— Бион Кунзе.

— …!

— Теперь мне все ясно. Это имя настоящего Героя, которого ты убил, не так ли?

Лицо Каэлда исказилось так, как я никогда прежде не видел.

— К-как… откуда ты знаешь это имя? — Закричал он, теряя самообладание. — Отвечай! Мид!

— Это ты мне ответь. Только Герой может убить Короля Демонов. Это незыблемая истина, высеченная в самой истории.

— …

— Другими словами, Король Демонов не мертв. Потому что ты — не Герой.

— …

— Если ты расслабился только потому, что снес ему башку, то еще пожалеешь. Не знаю, в чем твой великий замысел, но прежде чем заниматься чем-то еще, тебе стоит с ним как следует разобраться.

Каэлд яростно посмотрел на меня, потом покачал головой.

А затем тревожно-хитрым голосом произнес.

— Убить Короля Демонов? Какие жестокие слова.

— …что?

Он обернулся и протянул руку к трупу Короля Демонов.

На груди чудовища виднелась глубокая рана — явно нанесенная Каэлдом.

Словно вынимая что-то из мешка, Каэлд погрузил руку в эту рану.

Шорох—

То, что он извлек, было сердцем Короля Демонов.

Ядром.

— Как ты и сказал, только истинный Герой может уничтожить это ядро. Но позволь спросить в ответ — зачем мне его уничтожать?

— …

— С этим ядром я могу управлять всеми монстрами на континенте. Я намерен найти ему лучшее применение.

— Лучшее применение?..

— Слушай, Мид. Герою нужен кризис.

На его лице расползлась искаженная улыбка.

— Если Король Демонов мертв и наступит мир, мир больше не будет нуждаться в Герое.

— …

— Нас забудут, их благодарность иссякнет. Через несколько поколений наши имена станут лишь сказками на ночь для детей.

— …

— Такого не случится. Континент! Империя! Они должны вечно пребывать в состоянии кризиса. Только так они будут нуждаться во мне. В моей силе. В силе Героя.

Теперь я понял.

Он планировал использовать ядро, чтобы периодически натравливать монстров на континент.

А затем, как «Герой», являться и разрешать каждый кризис.

Чтобы ему вечно поклонялись.

Чтобы его вечно любили.

Даже не задумываясь, сколько крови для этого придется пролить.

— Я долго наблюдал за вами и понял — никто из моего отряда не понимает моих глубинных замыслов.

— Еще бы, психопат.

— Вот почему, к сожалению, мы прощаемся. Не хочешь отвечать на мой вопрос — не надо. Когда вы все умрете, все тайны все равно будут погребены во тьме.

Я медленно сунул руку под плащ.

Это и впрямь было верным решением — не доверять ему до самого конца.

Я подготовился.

— Хорошо. Я не отвечу. Но ответишь ты.

— …что?

— Как думаешь, что это?

В моей руке была сфера связи.

Устройство для дальней коммуникации, разработанное в прошлом архимагом Иори Отиксом.

Глаза так называемого Героя расширились.

— Я не доверял тебе ни разу. Поэтому я подготовился.

— Т-ты…

— Эта сфера напрямую связана с различными гильдиями по всему континенту, с каждым крупным дворянским домом и даже с самим Императором. Твое признание только что? Они все слышали его громко и ясно.

— Мид! Ах ты мразь!

— Ты сказал, континенту нужна угроза? Что ж, теперь главная угроза — это ты. Если мы тебя поймаем, то, может, проявим великодушие и всего лишь отрубим тебе конечности.

С этими словами я быстро вытащил запасные зелья.

То, что у меня ничего не осталось, было ложью.

Я просто хотел посмотреть, как поведет себя Каэлд, поэтому припрятал их.

— Все, пейте.

— М-мид…

— Пейте и вставайте. Надеюсь, среди вас нет настолько глупых, чтобы все еще надеяться на спасение от Каэлда?

Глаза всех наполнились яростью.

Они поспешно осушили золотистые зелья и поднялись на ноги.

Ситуация перевернулась с ног на голову.

Неважно, насколько силен Каэлд — даже если он и был «Героем» — думать, что он сможет справиться со всеми нами сейчас, было верхом самонадеянности.

— Гррр… Мид! МИД!!

— Что?

— Если бы не ты… если бы тебя не существовало, все прошло бы идеально. Я убью тебя собственными руками!

При этих словах мои оправившиеся товарищи, словно сговорившись, встали передо мной.

Они не обернулись.

Вероятно, не могли — ведь они всегда осуждали мои подозрения в адрес Каэлда.

Не поворачивая голов, они заговорили.

— Хочешь убить Мида — сначала придется пройти через меня.

— Чего не случится.

— Ух. Поверить не могу, что мы таскались за этим типом, считая его Героем.

— С этого момента настало время суда.

Каэлд вздрогнул.

Нерил обернулась ко мне с самодовольным выражением лица.

— В итоге ты оказался прав. Полностью оправдываешь свое имя.

Что ж, так все и вышло.

«Ну и заварушка, но я рад, что все хорошо закончилось».

А потом…