Глава 87.0

Император на экране заговорил.

— Ваша жена уже вошла и будет ждать вас. Что бы ни было внутри, лучше ничего не трогать бездумно.

— В-ваше Величество. Может ли это место быть?..

— Да. Запретная зона, доступная только императорской крови. Итак, каково это — видеть правду за одним из самых громких слухов Империи?

— …вы хотите сказать, что собираетесь заточить меня здесь?

— «Хранить» было бы более подходящим словом.

Глаза Исаака налились кровью.

— Мне говорили, что любой, кто не принадлежит к императорской крови и войдет сюда, будет разорван на части.

— Все в порядке, если я дам свое разрешение. И я позволил вам войти… точнее, я предоставил вам только вход.

— …

— Если вы попытаетесь сбежать с другой стороны, ваше тело и вправду разорвет на куски.

Исаак задрожал.

Он закричал, словно харкая кровью:

— Просто отправьте меня в тюрьму! Зачем вы бросаете меня в такое ужасное место?!

— Я дал задание вашей дочери. Но герои могут быть непредсказуемы.

— Что вы имеете в виду?..

— Я подумал, что Серейн может слишком сильно влюбиться в героя и отклонить мою просьбу. В таком случае, не было бы естественным хранить ее слабость в самом безопасном месте в мире?

— …

— Не волнуйтесь. Внутри полно еды, напитков и развлечений.

Он продолжал спокойным, добрым тоном.

— Вы увидите там тысячи и тысячи дверей. Те, которые вам разрешено открывать, будут ярко светиться.

— …

— Вы можете открывать любую светящуюся дверь. Но не трогайте те, что не светятся… если только не хотите покончить с собой.

Это был приказ более жестокий, чем любая ссылка.

В конце концов, Исаак окончательно сорвался.

Он, пуская пену изо рта, бросился на императора.

— Ты, зверь! Даже будучи правителем Империи, такая тирания непроститель… гхрк!

Тело Исаака внезапно обмякло.

Это было движение настолько быстрое, что ускользнуло бы от большинства мечников.

Но я ясно видел, как император ударил Исаака кулаком в живот.

«У императора и такие навыки?»

Я не знал этого даже до регрессии.

[Похоже, он немного подкачался.]

«Кажется, да. Но более шокирующе то, что нынешний император вообще не известен как мастер боевых искусств».

[…]

«Должно быть, он полностью скрывал свои способности, тренируясь до такого уровня. И убийство предыдущего императора тоже… он хитрец, без сомнения».

[Не такой хитрый, как ты, но все же.]

Я не счел, что это заслуживает ответа, поэтому просто продолжал смотреть.

Щелк—

Император открыл дверь.

И швырнул Исаака внутрь, как мусор.

— Не волнуйтесь. Если Серейн выполнит задание, я вас выпущу.

Щелк—

Экран погас.

***

Я скрестил руки и задумался.

«Что это за дверь? И что лежит за ней?»

Магический круг Бейонда для широкомасштабного поиска и реликвии рода Энерика были лишь крошечной частью того, что находилось за этой дверью.

Император сказал, что внутри тысячи, нет, десятки тысяч дверей.

Врата, существовавшие еще до основания Империи.

Кто мог создать нечто подобное?

Я упорядочил свои мысли и заговорил:

— Родители Серейн находятся за дверью под Императорским дворцом.

Все склонили головы набок.

Прошло немного времени, прежде чем до них дошла правда.

Нерил спросила:

— Подземное хранилище? Где была найдена реликвия Энерики?

— А также, где находится магический круг Бейонда для широкомасштабного поиска. — Добавил я.

Я кивнул.

Как всегда, при одном лишь упоминании этой темы Атакующий заерзал от волнения.

— Мы определенно это не пропустим!

— Ты собираешься повторить тот разговор, что был в прошлый раз?

— Кхм. Простите. Это было не в моем характере. Раскрывать личные желания в такой ситуации… ну…

— Мы все равно идем.

— …

— Эдвин. Позови Грейда.

При этих словах Лизель чуть в обморок не упала.

— Что?! Зачем беспокоить такого важного человека?!

— Это ты так называешь призыв духа мертвого человека?

— Я… я морально к этому не готова…

— В прошлый раз помог Капитан Дейм, но сейчас он в тюрьме. Мне нужна помощь кого-то другого. И из всех королевских особ, которых я знаю, подходит только Грейд.

Я добавил еще одну фразу.

— Если ты не готова, можешь выйти. Он не особо занят. Придет, когда позовут.

Но Лизель не ушла.

Ш-ш-шф-ф—

Вместо этого ее присутствие исчезло, как будто его и не было.

Она снова скрылась, использовав духовное преображение.

Атакующий ошеломленно пробормотал:

— Хоть я и видел это в прошлый раз, ее маскировка лучше моей, а я — ассасин. Боги несправедливы...

— Не волнуйся. Не думаю, что в таком состоянии она может атаковать.

— Фух. Все-таки боги справедливы.

— Ну, в общем. Эдвин. Ты его позвал?

Эдвин открыл рот.

Из него вырвался голос, слишком глубокий для него.

— Почему Лизель сбежала?

— Приветствую вас, господин Грейд.

— Не зови меня только тогда, когда тебе что-то нужно. Попробуй хоть иногда убедить Лизель.

— Я сказал Лизель, что буду убеждать вас.

— …

— С этим вы разберетесь сами. У меня есть вопрос.

— Святые... о двери под Императорским дворцом?

Я кивнул.

Все напряженно сосредоточились на нем.

Грейд замолчал, порывшись в памяти, а затем заговорил.

— Когда я путешествовал по континенту, чтобы спасти Лизель от духов, я встретил одного человека.

— Да?

— Он рассказывал мне истории об эпохе до Небесных Богов. О друидах, языках духов… и о многом другом. Все это звучало абсурдно, так что сначала я ему не поверил.

Он тихо продолжал.

— Но когда я увидел место, которое он мне показал, я поверил. После этого я продолжил самостоятельно его исследовать.

— Почему вы не рассказали миру?

— Потому что истории были слишком возмутительными. Сама концепция времени до Небесных Богов — радикальна.

Ксения кивнула и вставила:

— Значит, он был просто сумасшедшим, так? Небесные Боги создали мир. Не может быть никакого «до».

— Именно такой реакции я и ожидал. Я не мог себе позволить, чтобы обо мне тогда распространялись слухи о безумии.

Что ж, это было время основания Империи, должно быть, это был критический момент.

Я спросил:

— Вы сказали, он показал вам место. Не говорите мне…

— Да. Ту дверь.

— …

— Одинокая дверь, стоящая посреди огромного поля. Тот человек сказал, что я ему понравился, и предложил ее в качестве подарка.

Я склонил голову набок.

— …минутку. Подарка?

— Он сказал, что дарует мне и моим потомкам право пользоваться вратами. Так я и построил замок на том месте, где стояли врата…

— Этот замок стал Императорским дворцом, а позже — столицей.

— Да. Местоположение было весьма идеальным.

Я начинал складывать пазл.

Врата, ведущие в другой мир.

Тысячи, даже десятки тысяч новых врат внутри них.

И неизвестный человек, который, предположительно, их создал.

С растущим нетерпением я спросил:

— Вы случайно не слышали его имени?

— Хм. Он называл себя Велозианом.

На всякий случай я произнес мысленно.

«Покажи мне тайну между Грейдом и Велозианом. По крайней мере, дай мне увидеть его лицо».

[Хм.]

«Не напрягайся. Я не жду многого».

[Хмф. Ты меня недооцениваешь. Пожалеешь об этом.]

Щелк—

Появился экран.

———

<Ошибка. «Тайна между Велозианом и Грейдом ван Хэндманом» имеет ранг S.>

<Требуется 5-й уровень Всевидящего Ока для доступа.>

———

«…»

[Еще один ранг S. Кажется, в последнее время все имеет ранг S.]

«Не притворяйся, что тебя это не задевает».

[Тебя убьет, если ты хоть раз это пропустишь?]

Снова ранг S…

Я не был рожден Аральдом Моханом и Дианой Мохан.

Моя мать сказала, что они нашли меня и приютили.

Когда я пытался раскрыть правду с помощью Всевидящего Ока, оно также выдало блокировку S-ранга.

Может ли быть?..

Я произнес:

«Покажи мне тайну между мной и Велозианом».

[А? С чего это вдруг?]

«Просто хочу кое-что проверить».

Трейл не стал расспрашивать дальше и активировал Око.

———

<Ошибка. «Тайна между Мидом Моханом и Велозианом» имеет ранг S.>

<Требуется 5-й уровень Всевидящего Ока для доступа.>

———

На мгновение холод пробежал от кончиков пальцев до макушки.

Трейл, очевидно, поняв ситуацию, молчал.

«Трейл. Если бы тайны не было, он бы так и сказал, верно?»

[…верно.]

«Но он говорит, что есть тайна S-ранга. Между мной и Велозианом».

Что это может быть?

Может, это связано с моим происхождением?

Самый верный способ выяснить это — через Всевидящее Око, но ранг S? Это было далеко.

— Ха-а-а-а-а...

Я грубо почесал голову, раздосадованный отсутствием ответов.

Но, может, мои спутники неправильно поняли этот жест.

Нерил спросила:

— Ты в порядке? Выглядишь раздраженным.

— А. Я раздражен, но не из-за господина Грейда.

Вмешался Грейд:

— Конечно, нет. Если бы причиной был я, твоя голова все еще не была бы на плечах.

— В любом случае, спасибо за все. До свидания.

— Опять пытаешься от меня отделаться? Наглый слуга, до мозга костей.

Он продолжил:

— Похоже, нынешний император, мой потомок, создает проблемы?

— Честно говоря, да. Он использует это подземное хранилище как свою личную собственность. Он даже запер там родителей моей соратницы.

Серейн бросила на меня слегка взволнованный взгляд.

По-видимому, фраза «моей соратницы» задела ее за живое.

Грейд кивнул.

— Эти врата позволяют войти только императорской крови или тем, кого признала императорская семья. Честно говоря, нет места более подходящего для тюрьмы.

— Понятно.

— Тогда я дарую тебе признание.

— …прошу прощения?

— Я сказал, я тебя признаю. Ты сможешь войти во врата.

Мои глаза расширились.

Нерил сказала:

— Это не сработает.

— Уж не смеешь ли ты говорить со мной свысока...

— Я размышляла, быть вежливой или нет. Решила не быть.

— И почему же?

— Потому что ты продолжал называть Мида слугой.

Хм. Это считается причиной?

В общем, Нерил продолжила:

— Если бы люди могли получить доступ к вратам только потому, что дух мертвого императора дал разрешение, это не была бы запретная зона. Некроманты могли бы просто призывать духов и входить.

— Хм-м-м.

— Конечно, нет гарантии, что призванный дух даст разрешение, но все же — кажется слишком просто, не так ли?

Грейд усмехнулся.

— У тебя острая на язык партнерша, наглый паршивец. Такая же высокомерная, как и ты.

Я намеренно решил не реагировать на одно конкретное слово.

— Раз уж вы назвали ее острой на язык, я полагаю, она права?

— В большинстве случаев, да. Когда член королевской семьи умирает, его доступ к вратам аннулируется. Врата не откроются только потому, что мертвый член королевской семьи скажет, что все в порядке.

— Тогда…

— Но я лично встречался с Велозианом, создателем хранилища. Я ему очень понравился, и он предоставил мне особые привилегии.

Значит, даже будучи духом, признание Грейда могло позволить пройти через врата?

Я спросил его напрямую, и он кивнул.

— Да. Хотя я никогда не проверял.

— Эти последние слова… тревожат.

— Что может случиться в худшем случае? Смерть? В загробной жизни не так уж и плохо — нет, я имею в виду, вполне… сносно. Ты мог бы даже служить мне здесь.

— Что-то связь плохая...

— Тц. Все такой же наглый слуга.

Рука Эдвина ярко засветилась.

Словно подавая сигнал, что время пришло, голос Грейда начал затихать.

Он легко кашлянул и попытался заговорить.

— Скажи Лизель вот что…

Но он не успел закончить.

Эдвин насильно его отозвал.

Тот самый Эдвин, который пнул основателя империи и был первым героем.

Он посмотрел на меня и спросил:

— Я хорошо справился?

— …на все сто.

Внезапно снова появилась Лизель и прервала.

— Нет, не хорошо.

— А! Точно. Прости. Я просто разозлился, что он продолжал называть брата слугой.

— Угх. Я так хотела услышать, что он собирался сказать.

Я спросил:

— Может, призовем его снова?

Лизель так сильно замотала головой, что послышался свист.

— Нет!

Что мне с тобой делать?