Глава 61.0

Когда я на мгновение замолчал, Ксения, видимо, истолковав это по-своему, быстро добавила:

— Я быстро улажу свои дела и снова буду с вами. Просто сообщите через сферу связи, куда направитесь.

Я не спешил с ответом. В это время в разговор вклинилась Нерил.

— Ты собираешься встретиться с Деймом?

— Да. Как ни крути, с этим нужно разобраться. И не волнуйтесь. Я не знаю, в чем твоя слабость, но ты же говорила, что Дейм угрожал сжечь ее, если ты когда-нибудь расскажешь мне о тайном договоре, верно?

— ...

— Я просто скажу, что узнала обо всем сама. Если отец попытается тронуть твою слабость, я остановлю его любой ценой.

Нерил долго молчала. Судя по тому, как заблестели её глаза, она была глубоко тронута.

— ...что именно ты собираешься делать?

— Пока не знаю. Честно говоря, пойму, только когда встречусь с ним.

На лице Нерил отразилось беспокойство.

Ксения, с легкой озорной ухмылкой, поддразнила её.

— Бабуля. Такое выражение лица тебе совсем не идет.

— Ха. Жить надоело?

— Во-от, это уже гораздо лучше.

— ...

— Господин Мид. Мне можно идти?

Ну конечно. Мы ведь и так направлялись в столицу.

[Что происходит в столице?]

«Нечто невероятно масштабное».

Я усмехнулся и произнес:

— Хорошо. Но поедем вместе.

— А?

— Мой следующий пункт назначения — тоже столица. Похоже, у меня там будет шанс подзаработать немного славы.

— Господин Мид, вам не нужно лгать ради меня.

— Нет, это правда.

Нерил и Ксения с минуту смотрели на меня. Затем, увидев, что выражение моего лица ничуть не изменилось, кивнули.

— Значит, правда. Какое совпадение.

— Это не совпадение. Это удача. Счастливая случайность.

Я добавил:

— Разумеется, там мне нужно будет сосредоточиться на добыче славы. Если понадобится, ты сможешь действовать отдельно.

— Спасибо. Я быстро закончу свое дело и сразу же приду на помощь.

— Было бы здорово.

— Нет, это я должна вас благодарить. Но, господин Мид...

Она тихонько посмотрела на меня снизу вверх.

— Вы сказали, что столица и так была вашим следующим пунктом назначения, правда?

— Да.

— А не лучше было бы мне об этом не говорить?

— Что? В смысле?

— Вместо того чтобы говорить, что вы и так едете в столицу, разве не приятнее было бы услышать: «Я готов пожертвовать славой ради тебя», — и вот так просто поехать со мной?

...а?

До меня все еще не доходило.

[Да ладно тебе. Она ведь права. Представь, как бы ее это тронуло, скажи ты так?]

«А?»

[Сказать, что едешь ради нее, а потом «случайно» выясняется, что это совпадает с твоей целью. В этом куда больше драматизма.]

«Ох... пожалуй, в этом есть смысл».

Если подумать, так и есть. Я даже не рассматривал ситуацию под таким углом.

Увидев мое растерянное лицо, Нерил и Ксения хихикнули.

— А я бы повелась. Какая жалость.

— Серьезно. Всем остальным врет, а для нас даже не старается.

— Нас ему не обмануть. Мы ведь товарищи.

— До странности наивен, но совсем не там, где надо.

— Это точно. Но...

Ксения повернулась ко мне с самой теплой улыбкой.

— ...таким ты мне нравишься гораздо больше.

***

На следующий день мы отправились в столицу.

В повозке царило оживление.

Трудно было поверить, что еще вчера здесь висела такая тяжелая атмосфера.

— Кстати, что ты сделал с Гуртом?

— По крайней мере, не убил.

— Пугающий ответ.

— Не волнуйся. Рядом был Эдвин, так что я не мог поступить с ним слишком сурово.

При моих словах Ксения взглянула на Эдвина.

Тот сидел, обхватив колени руками.

— Ху-у... ху-ху-ху. Для того, кто прожил вечность, это сущий пустяк.

Ксения заметила:

— По-моему, потрясение было то что надо.

— Половина этого потрясения, если честно — результат твоих пыток.

— Кхм.

Тут подал голос Атакующий:

— Так что все-таки происходит в столице? Помимо дела Ксении, я имею в виду.

— Хм.

— Я знаю, что ты, как и Каэлд, никогда не упускаешь шанса заработать репутацию. Так что рассказывай как есть.

[Да, мне тоже интересно.]

Кажется, где-то послышалась галлюцинация.

Примерно в это же время до регрессии в столице произошло странное явление.

Хотя «странное» — слишком мягкое слово.

«Земля буквально содрогнулась».

[Ого? Если все было так серьезно, Каэлд должен был вмешаться. Что он сделал, чтобы это остановить?]

«Ничего».

[Что?]

«В то время Каэлд был в землях Рейнус, все еще решая, стоит ли ему вербовать Эдвина. Этот инцидент произошел одновременно с этим».

Могу себе представить, как Каэлд мучился, выбирая свой «путь к становлению героем». Завербовать Эдвина или разобраться с аномалией в столице.

Что поставить в приоритет.

[Неужели это было настолько важно? Наравне с вербовкой героя в отряд?]

Конечно.

Наконец я заговорил, обращаясь к остальным.

— Скоро над столицей взойдет черное солнце.

Это был тот самый оракул, благодаря которому весь континент уверился в грядущем сошествии Короля Демонов Лжи.

Но еще до этого жители столицы начали что-то ощущать.

Благодаря черному солнцу, озарившему небеса примерно в это время.

Черное Солнце.

Никто не знает, что это такое.

До моей регрессии оно неделю висело над столицей, а потом исчезло. Его не победили — оно просто пропало. Так что его истинная природа так и не была раскрыта.

Остались лишь бесчисленные слухи, что это предвестник возвращения Короля Демонов.

[Значит, и ты не знаешь, как с ним справиться?]

«Верно. Поэтому я и направляюсь в столицу немного раньше. Чтобы заранее собрать информацию».

[Похоже, у тебя еще есть время.]

Я кивнул и сказал всем.

— Так... если полетим на Агриле, доберемся до столицы за два дня. А черное солнце взойдет через две недели после нашего прибытия.

— Немного поздно спрашивать, но... ты и правда видишь будущее?

— Более-менее.

— «Более-менее» — говорит. Боже.

Нерил легко вздохнула и сменила тему.

— Ну, раз уж у тебя есть эта «более-менее» способность, скажи-ка мне, что такое это черное солнце?

— Ровно то, что ты слышишь. Два солнца в небе. Одно обычное, а другое... словно больное, искореженное, черное.

— Должно быть, то еще зрелище.

— Настоящее зрелище разворачивается на земле.

— А?

— Черное солнце влияет не только на пейзаж.

В этот момент я невольно сглотнул. Увидев выражение моего лица, остальные тоже подобрались поближе.

— Те, кто окажется под светом черного солнца, начнут понемногу меняться.

— ...

— И в конце концов... превратятся в чудовищ.

В повозке мгновенно повисла тишина.

Да.

Истинное зло Черного Солнца заключается именно в этом.

Его свет превращает обычных, добросердечных людей в монстров.

Эдвин, дрожа, наконец заговорил:

— Эм, братец. Кажется, я читал в одной исторической книге о похожей способности.

— Скорее всего.

— ...

— Третий Король Демонов — Власть Короля Демонов Порчи.

Нерил дернула бровью и ответила на мои слова.

— Действительно... Король Демонов Порчи превращал людей в чудовищ и пополнял ими свою армию. По всему континенту сохранились свидетельства о том, как людям приходилось убивать друзей, с которыми они еще вчера пили и смеялись.

— Ага. Это лишь догадка, но Черное Солнце может быть ядром Короля Демонов Порчи.

— А. В этом есть смысл.

В отличие от ядер других Королей Демонов, ядро Короля Демонов Порчи, по слухам, не имело постоянной формы.

Оно могло превращаться в камни, деревья, картины, здания и даже в людей или чудовищ.

Даже отряду героя третьего поколения было непросто найти и уничтожить это ядро.

— Ядро третьего Короля Демонов — иными словами, Самоцвет Порчи — это материя, способная принять любую форму. Если немного пофантазировать, можно предположить, что оно способно обратиться и в солнце.

Последовало недолгое молчание.

Затем спросила Ксения.

— Господин Мид. Король Демонов Лжи, Идрия, ведь точно вживила Самоцвет Опустошения в Короля Войны, не так ли?

— Да.

— Тогда, может быть...

— Не «может быть». Определенно. Я убежден, что Идрия приложила руку и к инциденту, который вот-вот разразится в столице.

— ...

— И, судя по случаям с Королем Войны и госпожой Марианой, Идрия, должно быть, уже вошла в контакт с тем, кто станет «сосудом» в столице. Наша задача — как можно быстрее найти этого человека.

— И что делать, когда найдем? — Спросила Нерил.

— Действовать по ситуации.

— Ха-а. Я уже давно об этом думаю, но никак не могу понять: ты дотошный или просто безрассудный.

— Методично-безрассудный.

— ...что ж, пока не стоит торопиться. Стратегия полностью изменится в зависимости от того, кто окажется противником.

В последнее время Нерил, кажется, стала трактовать мои слова в более выгодном для меня свете.

Впрочем, как и остальные.

Я повернулся к Ксении.

— Как я уже вкратце сказал, Черное Солнце взойдет через две недели.

— Хочешь сказать, мне нужно управиться со своими делами за это время, да?

— Ага. Черное Солнце превращает людей в чудовищ не сразу, а в определенном порядке. Начнется с тех, кто слаб духом и телом. Наш отряд это не затронет, но...

— Больше всего пострадают обычные люди, ясно. Поняла. Что бы ни случилось, даже если я не успею закончить все дела, я вернусь к вам до истечения двух недель.

— Спасибо.

Ксения покачала головой.

— Нет, это я должна благодарить тебя за то, что дал мне целых две недели.

— Хорошо. Если что-то случится, сразу же дай знать.

— Будет сделано.

Так мы в общих чертах уточнили наш план.

А затем на Агриле отправились в столицу.

***

У ворот столицы Ксения оставила нас и улетела прямиком в штаб-квартиру Святых Рыцарей Света.

Нерил, наблюдая за стремительно уменьшающейся фигуркой Агрила, пробормотала:

— Мид, как думаешь, что будет?

— С Черным Солнцем? Или с Ксенией?

— А... я имела в виду Черное Солнце, конечно.

— Не волнуйся. Ксения вернется, аккуратно все уладив.

— Ты меня вообще слушаешь?

Атакующий хмыкнул.

— Ведешь себя как ребенок, в твоем-то возрасте.

— Правда? Мид бывает таким незрелым.

— Я вообще-то о тебе говорил.

— Заткнись. Ты, безликий.

— Это не совсем оскорбление, тебе не кажется?

И вот так, препираясь, мы вошли в столицу.

С момента возвращения я впервые ступил на ее улицы.

Поскольку она расположена в южной части континента, слава Каэлда здесь, вероятно, все еще намного превосходит мою.

«А это значит...»

Если я чисто справлюсь с этим делом, это может нанести сокрушительный удар по репутации Каэлда.

Такой сокрушительный, что оправиться будет невозможно.

Мы проехали через главные ворота и некоторое время ехали в повозке, когда снаружи донесся шум оживленной толпы.

Он был настолько громким, что мешал нашему разговору, и в конце концов я открыл окно.

— Это сегодня?

— Говорят, сэр Патрик Бенджамин настоящий красавчик.

— Моя дочка по уши в него влюбилась. Не то чтобы такой, как он, когда-нибудь связался с нами.

— Эй, поторопись. Уже скоро.

Примерно такие обрывки разговоров доносились до нас.

Патрик Бенджамин?

Кажется, я слышал это имя до регрессии.

В этот момент заговорил Атакующий:

— Кстати, да, как раз время. Он готовился к этому, когда мы с Каэлдом останавливались в столице.

— А?

— Патрик Бенджамин — нынешний вице-капитан «Алькахада».

А, точно.

Вот оно что.

Раньше я не придал этому имени значения, поскольку до регрессии он никак не был связан с нашими заданиями по убийству демонов.

— Кажется, ему было около двадцати двух лет.

— Ого. Герой помнит даже имя будущего капитана «Алькахада»?

— Я тебе не Нерил.

— Хм-м. Справедливое замечание.

Нерил нахмурилась.

— Это ты намекаешь, что я в последнее время стала темной?

— Нет. Не в последнее время. Но ты была такой, когда мы только встретились.

— Можешь не говорить это с таким серьезным лицом?

— Тогда позволь спросить. Ты знаешь, кто такой Патрик?

К удивлению, Нерил кивнула.

— Он вице-капитан «Алькахада».

— Об этом только что сказал Атакующий.

— Ладно, я не знаю, кто такой Патрик. Но я знаю фамилию Бенджамин.

А?

Я уже собирался спросить подробнее, как вдруг...

— Тпру-у!

Кучер остановил повозку и сказал:

— Господа, боюсь, дальше мы не проедем. Слишком плотная толпа.

— А другого пути нет?

— К той гостинице, куда вы направляетесь, только эта дорога. Но я знаю другую, получше. Хотите, отвезу вас туда?

Сразу видно, кучер не промах.

Наверняка получит неплохую комиссию от того трактирщика.

Я усмехнулся и кивнул.

— Конечно. Считай, чаевые станут твоей комиссией.

— Ох, вы меня раскусили. Но, честное слово, еда и комнаты там лучше. Мигом доставлю.

Я велел ему ехать и повернул голову.

И тут заметил Эдвина.

Он так прижался к окну, что его лицо практически впечаталось в стекло.

— Ты чего?

— Фу-фу. Что же они хотят увидеть? К чему они так стремятся? Коллективное чаяние этих простолюдинов достаточно забавно, чтобы взволновать мое сердце.

— Хочешь пойти посмотреть?

— А? Да!

Он быстро вернулся к своему обычному состоянию и пробормотал:

— Я обычно редко выхожу. А в столице я вообще впервые. И видеть, как все эти люди так собираются... это завораживает.

— Хм.

Я почесал затылок.

Что-то было запланировано в это время... а!

— Церемония вступления в должность.

При моих словах Атакующий кивнул.

Нерил спросила:

— Вступления в должность?

— Горожане упоминали Патрика Бенджамина, верно? И такая толпа, словно на празднике... если связать одно с другим, ответ может быть только один: вступление в должность.

— Хочешь сказать, его повышают с вице-капитана до капитана?

— Именно.

— Ясно. Потомок того мальчишки уже становится капитаном. Время и правда летит.

Внезапно я навострил уши.