Глава 50.0

По словам Нерил, во время моей драки с Каэлдом Атакующий тихо предупредил ее, когда она попыталась подобраться поближе.

Он сказал так:

«— Что, дело какое-то?»

«— Серьезно? Уйди. Я сейчас занята».

«— От тебя слишком много шума. Если будешь так двигаться, Каэлд заметит».

«— Я даже шагу бесшумно не сделала. А они там так дерутся?»

«— Он точно заметит. Не знаю, что ты задумала, но лучше доверь это мне».

Что ж, Нерил никогда не училась скрывать свое присутствие, да и Ксения, специализирующаяся на лобовых атаках, тоже была в этом не сильна.

Поэтому они быстро нацарапали мое сообщение на записке и передали Атакующему.

Если все пойдет хорошо, Лизель должна появиться около полуночи.

— Но ты думаешь, Лизель сможет ускользнуть? Этот Каэлд кажется очень проницательным.

Опасение обоснованное, но излишнее.

Лизель могла исчезать так, словно была каким-то первоклассным ассасином, а не магом духов.

Даже до регрессии и я, и Каэлд теряли ее из виду не раз.

«Неужели это тоже из-за использования духов?»

Как бы то ни было.

— С ней все будет в порядке. Что важнее, передать записку Атакующему было умным ходом. Отличная работа.

— Спасибо. Но ты действительно думаешь, что нас бы поймали, если бы Атакующий не помог?

— Раз он так сказал, значит, он прав. Хотя, я бы все равно полностью выиграл бой.

Это было бы по-своему весело...

Но в общей картине разговор с Лизель был важнее какой-то разовой победы.

Когда я проверил время, было 11 часов.

Я же точно сказал ей прийти в полночь, верно?

— Остался час. Какое-то неловкое время.

— Да. Спать вроде как мало, так может, перекусим?

— Не думал, что ты на самом деле предложишь перекусить.

Тут Эдвин поспешно зарылся в свою сумку.

Он вытащил маленький мешочек.

— Как насчет карточной игры, пока ждем?

Эта игра стала довольно популярной по всему континенту.

Я, Ксения и Эдвин знали правила.

— Впервые такое вижу.

— Именно такой реакции я и ожидал...

— Ксения, знаешь, когда ты назвала меня «бабулей», меня это очень разозлило.

— Т-ты заметила?

Итак, мы объяснили правила Нерил и сыграли несколько партий.

К слову, мы сыграли в общей сложности двенадцать партий, и Нерил выиграла каждую из них.

— Какая скучная игра.

Полагаю, опыт просто не победить.

Тук-тук—

Вежливый стук в дверь.

Ксения осторожно ее открыла.

Там стояла Лизель.

Светловолосая красавица выглядела немного нерешительно, ее глаза метались по сторонам, и она колебалась, войти ли.

— Входи, Лизель.

— А, нет. Эм...

Она глубоко вздохнула и посмотрела нам прямо в глаза.

Затем демонстративно уперла руки в бока.

Отчаянно пытаясь изобразить вид «я злюсь!».

Это было самое страшное лицо, на которое была способна обычно застенчивая и сдержанная Лизель.

«Я могу рассмеяться, если станет еще страшнее».

[Как грубо с твоей стороны.]

Лизель сказала:

— Все! Когда я вернулась в свою комнату, я нашла эту записку в кармане. Это от вас, верно?

— Да. Разве мы не расписались?

— З-зачем вы отправили что-то подобное? Обвиняете меня в обмане моего отряда?

— ...

— Я очень расстроена. Поэтому я пришла, чтобы разобраться с вами.

— ...

— Не пытайтесь делать так снова. И-и-ик!

Нерил схватила ее за воротник и втащила внутрь.

Молодец, Нерил.

Комната была не очень большой, так что когда мы впятером уселись, стало тесно.

Каким-то образом Лизель оказалась в окружении нас четверых.

Она жалко дрожала и проговорила:

— Если вы так и будете продолжать, я и правда рассержусь. Серьезно.

Не смеяться. Не смеяться.

Я натянул на лицо серьезное выражение и сказал.

— Пожалуйста, присаживайтесь. Мне нужно вам кое-что сказать.

— ...

Она взглянула на меня и едва села на краешек стула.

Если бы кто-то выдернул стул, она бы точно опрокинулась.

— Что вы хотите мне сказать?

— Как мы и написали в письме, вы что-то скрывали от своего отряда, не так ли?

— Это неправда!

— Тогда зачем вы пришли?

— Я уже сказала. Я пришла выразить протест!

— ...

— Я ничего не скрываю. Но если вы начнете распускать странные слухи в моем отряде, это поставит меня в трудное положение. Я пришла предупредить вас, чтобы вы так не делали.

Она все еще не открывалась.

Что ж, выбора нет.

Я вспомнил секрет, который видел через Всевидящее Око.

Тот, где босая маленькая девочка в рваной одежде крадет хлеб и убегает.

Но сам секрет был не важен.

Важно было время, когда он произошел.

Это была невероятная мысль, но чутье подсказывало мне, что она верна.

— Вы скрываете свой возраст, не так ли? От своего отряда.

— О-о чем вы говорите? Нет.

— Тогда сколько вам лет?

— Мне двадцать два.

Я покачал головой.

И спросил нарочито твердым тоном.

— Двадцать два? Это ведь ложь?

— Что?..

— Вы старше.

— Н-не может быть. Это не так.

Нерил спросила с усмешкой:

— Деточка. Возраст — это просто число. Не нужно врать.

— Верно. Вот посмотри на Нерил...

— А ты помолчи. Ну и? На сколько ты соврала? Пять лет?

Я покачал головой.

— Примерно на 1500 лет. (ПП. Всего то...)

— ...?

— Помните ту душу, которую Эдвин не так давно не смог найти, хотя и выбился из сил, ища? Мы думали, ее уничтожил Король Демонов Погибели. Но это было не так. Человек не умер.

В истории был всего один маг духов.

Я думал, что Лизель — вторая.

Но я ошибался.

Выражение лиц у всех изменилось.

Но ни у кого так сильно, как у Лизель.

— ...

Ее губы почти полностью побелели.

Я говорил четко, слово за словом:

— Герой из первого отряда Героев Империи. Маг духов, также называемая Спутницей Императора.

— ...

— Магна Нерос. Для меня честь познакомиться с вами.

Трейл, как всегда драматично, воскликнул:

[Магна Нерос?! Маг духов из первого отряда Героев!]

«Почему ты удивляешься? Ты сам видел это через Всевидящее Око».

[Все так затихли. Мне показалось, что кто-то должен был проявить реакцию.]

Временная метка в видении указывала на 1500 лет назад.

Именно тогда появился первый маг духов.

Было бы странно не связать эти факты и не понять, что Лизель и есть Магна.

Даже если это противоречило всякому здравому смыслу.

«Постой... не говори мне, что Лизель — ее настоящее имя? А Магна — псевдоним?»

Как бы то ни было, глаза Лизель сильно дрожали.

Казалось, землетрясение, которое позже сотрясет земли Тетра, уже началось в ее зрачках.

Я сказал:

— Во-первых, о нашей встрече здесь не должен узнать Каэлд. Хотя, полагаю, это и так очевидно.

— Т-ты...

— Мне очень жаль, что это звучит как угроза, но если ты проболтаешься Каэлду, я расскажу всему твоему отряду, что ты — Магна Нерос. Ты ведь это скрываешь, потому что не хочешь, чтобы они знали, верно?

— ...

— Что ж. Давайте разберемся по порядку...

Именно в этот момент.

Реакция Лизель была поистине неожиданной.

Она открывала и закрывала рот, как золотая рыбка, а затем внезапно вскочила со своего места.

И закричала:

— Я ухожу! Всем спокойной ночи!

Она желает нам спокойной ночи посреди всего этого?

Прежде чем я успел среагировать...

Вжух—

— А? — Ошеломленно произнес Эдвин.

Лизель исчезла.

И это не метафора.

Она буквально испарилась прямо у нас на глазах.

Нерил вскочила со своего места.

— Магия? Нет, не может быть. Если бы это была магия, я бы узнала.

— ...

— Не было ни малейшего колебания маны. Мид, что, черт возьми, только что произошло?

Она посмотрела на меня с уверенностью, которая говорила: «ты должен знать ответ».

Ксения выглядела так же. Холодный пот стекал по ее лицу, когда она говорила.

— Может быть, это черная магия? Лизель на самом деле была ассасином?

— Нет. Это ничуть не похоже на теневое колдовство Атакующего.

— Тогда что это? Как она смогла полностью исчезнуть прямо у нас на глазах?

Честно говоря, я тоже понятия не имею.

«Конечно, даже до регрессии мы часто теряли Лизель из виду...»

Но я никогда не видел, чтобы она вот так растворялась в воздухе.

Пока что отложим данный вопрос.

— В любом случае, тот факт, что она исчезла как молния, должен означать, что я попал в точку.

— Да. Я тоже хотела об этом спросить. Ты сказал, что Лизель — это Магна Нерос. Что ты имел в виду?

— Именно то, что сказал.

Нерил покачала головой.

— Фух. Люди не могут жить 1500 лет. Мне действительно нужно говорить это вслух?

— Ну, средняя продолжительность жизни человека — около 200 лет.

— Даже не 200... ты сказал это, чтобы меня задеть, да?

— Какая догадливая.

— Эй! Я просто долго прожила, потому что забочусь о себе, вот и все!

Теперь у Ксении дернулась бровь.

— Это было в мой адрес?

— Какая догадливая.

— Прекратите. Так это никогда не кончится.

Ксения повернулась ко мне.

— В общем, я понимаю, почему у вас возникли подозрения, господин Мид. Вы сказали, что души Магны не было в преисподней, и за 1500 лет не было другого мага духов.

— ...

— Так что, вместо того чтобы думать, что новый маг духов появился из ниоткуда, логичнее предположить, что Лизель — это Магна. Но сразу делать такой вывод кажется немного поспешным.

Честно говоря, с точки зрения здравого смысла Ксения была абсолютно права.

Чтобы это должным образом объяснить, мне нужно было бы самому до конца во всем разобраться.

Тут Ксения осторожно добавила:

— ...хотя, раз это говорите вы, Мид, думаю, я не могу полностью отбросить эту идею.

— Спасибо за доверие. Тем не менее, нам следует подтвердить все более определенно.

— Каким образом?

Вместо ответа я посмотрел на Эдвина.

— Я?

— Грейд ван Хэндман.

— ...

— Не мог бы ты призвать его душу?

Первый Герой этого континента.

Тот, кто сразил первого Короля Демонов, Короля Демонов Погибели.

Также основатель этой империи. Знаменитая личность, мягко говоря.

Нерил легонько хлопнула в ладоши.

— О-о, ясно. Если Лизель действительно Магна, то нет более верного способа это подтвердить, чем спросить первого Героя.

— Да.

— Сам факт, что он откликнется на призыв, подтвердит, что Лизель — Магна. Если он отмахнется, как от чепухи, тогда мы будем знать, что это не так.

— Именно. Плюс, есть кое-что, что я хочу у него спросить. Например, как Лизель удалось прожить так долго.

— ...ты... что, близок с первым Героем?

Тут заговорил Эдвин:

— Хорошо. Я начинаю.

Эдвин закрыл глаза.

Вскоре его рукава затрепетали, и заклинание начало светиться ярко-белым светом.

Мы ждали, наполовину с любопытством, наполовину с нервозностью.

Наконец, Эдвин открыл глаза.

Нет — это был уже не Эдвин.

— Я-а-а-авн.

Человек, потягивающийся так, словно долго спал, был не кто иной, как Грейд ван Хэндман, Герой и император-основатель.

Тело, которое он занимал, было явно Эдвина, но мы слышали, как хрустят кости, будто оно ему мало.

— Воздух здесь и вправду на вкус другой, чем в преисподней. Там так чертовски скучно.

— ...

— Эй. Ты.

— Я?

— Да, ты — тот, что притворяется Героем. Думаешь, можно просто так разбрасываться этим титулом?

Грейд дернул подбородком в мою сторону.

Я выпрямился и ответил:

— Я Мид Мохан. К сведению, я никогда никем не притворялся.

— Хех. Радуйся, что я сейчас проявился в своей «героической» ипостаси. Будь я в своих императорских днях, ты был бы уже мертв за такой ответ.

— Это почему?

— Потому что я сказал, что ты лжешь. А если ты это отрицаешь, значит, я неправ, не так ли? — Он скрестил руки на груди и продолжил со скучающим тоном. — Император не может позволить себе быть неправым.

— В неофициальных хрониках есть записи, утверждающие, что первый император был высокомерным и эгоистичным. Королевская семья продолжает пытаться это отрицать... но, полагаю, это было в точку.

Хоть они оба были Героями, его личность была совершенно иной, чем у второго Героя, Лепии.

С другой стороны, Лепия была простолюдинкой, а Грейд стал императором своими собственными усилиями.

Почти как будто их роли в плане манер поменялись местами.

Грейд почесал голову и цокнул языком.

— Тц. Слишком честен для своего же блага.

— В общем, я позвал вас, чтобы кое-что спросить.

— Уже знаю. Я кое-что слышал от этого некроманта. Ты планируешь завладеть Лизель?

— Вовсе нет. Я просто хочу попросить ее о сотрудничестве.

— Даже не проси. Будет лучше, если она больше не будет вмешиваться в дела мира.

Я склонил голову набок от загадочных слов Грейда.

Но я не мог просто так отступить.

— Простите, но я не могу этого сделать, учитывая мое положение.

— ...

— Но я обещаю вам одно. Как и вы когда-то, я буду относиться к Лизель с уважением, которого заслуживает товарищ. В этом я действительно хорош.

При этих словах Нерил и остальные слегка улыбнулись.

Грейд обвел наши лица взглядом и усмехнулся.

— Кажется, ты завел себе преданных спутников.