Глава 30.0

— Трудно решиться?

Атакующий ответил на мой вопрос через несколько секунд.

— Мид.

К счастью, этот ответ позволил мне точно определить его местоположение и позу. В этой темноте такая информация была на вес золота.

[Идиот. Ты только что дал этому ублюдку такую же бесценную информацию. Атакующий — ассасин. Если ты его почувствовал, считай, что и он тебя почувствовал.]

«Хм. Ну, я уверен, что смогу победить, если мы сразимся».

[В этой темноте?]

Как раз когда я собирался ответить, раздался женский голос.

— Мид? Мастер Меча Неубийца, сэр Мид?

— Леди Ариена, это вы?

— Д-да. Я Ариена. Пожалуйста… пожалуйста, спасите меня.

— Конечно. Поэтому я и пришел.

Дзынь—

В этот момент звук извлекаемого из ножен меча эхом разнесся по темноте.

Заговорил Атакующий.

— Леди Ариена. Не двигайтесь.

— Кх…

— Не думаю, что я когда-либо в жизни был так напряжен. Мои чувства обострены до предела. Если я почувствую чье-либо присутствие, кроме Мида или меня, я без колебаний нанесу удар.

Я практически видел, как Ариена дрожит от страха. Затем Атакующий обратился ко мне.

— Ты знал о моей способности?

— Да. Это выдающаяся техника.

— Полагаю, не стоит спрашивать, откуда. Ты просто скажешь: «Герои на то и герои», верно?

— Ага. Наконец-то ты воспринимаешь меня всерьез? Думаешь, Каэлд смог бы сделать то же, что и я?

— …

— Спокойно брось оружие. Затем помоги мне. Я планирую убить Короля Демонов, но мне не хватает людей.

— Хе-хе-хе. — До моих ушей донесся тихий смешок. — Я пытался убить Каэлда.

— А?

— Один важный господин почувствовал угрозу в человеке, который называл себя Героем и завоевал доверие народа. Я получил от них заказ.

А вот это был секрет, о котором я не знал даже до регрессии. Мои уши невольно навострились от любопытства.

— Но я провалился.

— Провалился? Даже с тем теневым колдовством?

— Нет. Это колдовство требует, чтобы я сначала визуально подтвердил тень цели. Я начинаю с наблюдения за тенью издалека, прежде чем активировать заклинание.

— …

— И именно на этом этапе… я встретился взглядом с Каэлдом. Он улыбнулся и помахал мне.

Я подавил стон. Само собой, Атакующий, должно быть, был полностью скрыт, используя все свое мастерство ассасина. И все же Каэлд видел его насквозь — сквозь маскировку ассасина геройского уровня.

«Как и ожидалось».

Что бы ни говорили о характере Каэлда, его мастерство было реальным. Атакующий продолжил.

— В тот момент я почувствовал сильное любопытство к Каэлду. Я хотел сразиться с ним лицом к лицу, а не с помощью теневого колдовства.

— Довольно абсурдная мысль для ассасина.

— Признаю. Это был первый раз, когда я испытал такой порыв.

Он тихо рассмеялся.

— В общем, у нас был большой бой…

— И ты проиграл?

— Да. Он ужасающе силен.

Снова раздался тихий смешок, но затем он резко оборвался.

— Ты так же силен?

— Хех. Попробуй и увидишь.

С этими словами я стремительно выхватил меч и нанес удар.

Дзынь-дзынь-дзынь—!

Хотя я не видел в темноте, что-то столкнулось с моим клинком и рассыпалось по полу. Это была «Звездочка» — метательное оружие, которое часто носят ассасины. Он беззвучно метнул ее прямо мне в голову.

Атакующий заговорил снова.

— Леди Ариена, вы под кроватью, верно?

— Д-да?

— Что ж, для меня было бы выгодно, если бы вы погибли под перекрестным огнем… но если бы это случилось, Мид, вероятно, снял бы мою голову. Похоже, он высокого о вас мнения.

Ариена, кажется, тихо заползла под кровать. Но затем, неожиданно, она сказала нечто странное.

— Он не убьет вас.

— Что?

— Мастер Меча Неубийца… нет, подождите, это не то.

— …

— Герой не причиняет вреда людям.

Э-э, хм. Мы даже толком не видели лиц друг друга, а она такое говорит? Ценю этот порыв, полагаю.

Вскоре ее присутствие исчезло. Атакующий тихо рассмеялся и сказал мне.

— Пользуешься популярностью, да?

Я улыбнулся в ответ:

— Обычный день из моей жизни.

Фшух! Дзиньк—

Как только битва началась, Атакующий всерьез принялся метать свое оружие. Понятия не имею, как он это делал, но «Звездочки», которые должны были лететь спереди, постоянно меняли траекторию в воздухе.

Та-ах—!

Я отпрыгнул в сторону.

Та-та-дак—!

Звук снарядов, вонзающихся в пол, эхом отозвался в моих ушах.

— Хватит возиться с этими игрушками и выходи на меня в открытую.

Ответом было лишь резкое посвистывание снаряда, рассекающего воздух. Я поспешно увернулся. Этот был близко — так близко, что, пролетая, он порвал мой воротник.

«Не отвечает. Вероятно, он сейчас полностью сосредоточился на сокрытии своей позиции».

[Именно. Так что и ты заткнись. Зачем ты выдаешь свою собственную позицию?]

«Я пытался выманить его на атаку. Если я знаю направление оружия, я смогу вычислить, где он находится».

[Безрассудно.]

«Похоже на то. И бессмысленно тоже».

Снаряды летели со всех сторон. Либо он управлял их траекториями, либо постоянно менял свою позицию. Учитывая то, что я помню до регрессии, второе более вероятно.

«Несмотря на то, что я так внимательно прислушиваюсь, нет ни единого звука шагов, когда он движется. Нереально».

Он не зря заслужил титул «Яркая Смерть». И тут…

Фшух—!

На этот раз направление снаряда было странным.

«Сверху?»

Вздрогнув, я бросился на землю.

Бум. Хруст—

Крошечное оружие, не больше двух костяшек пальца, с ужасающей силой врезалось в пол. Но шокировала меня не сила, а направление.

— Как, черт возьми, ты целился мне в макушку? Ты что, прилип к потолку?

Я не ожидал ответа, но, на удивление, Атакующий ответил.

— Не могу сказать. Этим я зарабатываю на жизнь. Но скажу вот что.

— Что именно?

— Я не знаю, как ты уворачиваешься от моих атак в этой темноте. Это похоже на цирковой номер. Я искренне хочу сделать тебе комплимент.

— …

— Но у меня заканчиваются запасные «Звездочки». Так что, думаю, пора мне сделать свой ход.

— Ты говоришь все это вслух? Это не какой-нибудь поединок чести между рыцарями.

— Я не хочу тебя убивать.

Это заставило меня замолчать. Атакующий продолжил.

— Я все еще не решил между тобой и Каэлдом. Так что давай сделаем так. Пойдем со мной на встречу с Каэлдом.

— …

— А потом, между вами двумя, решите, кто настоящий Герой. Будь то словесная перепалка, кулачный бой или азартные игры — что угодно.

— То есть, ты встанешь на сторону того, кто победит. По-детски.

— Для меня это очень серьезный вопрос.

— А если я откажусь?

— Отказ будет означать, что ты боишься Каэлда. И в таком случае, я без колебаний убью тебя.

Я усмехнулся. Затем я опустил клинок и согнул правое колено. Я равномерно распределил силу между правой рукой и ногой.

У этой техники было такое долгое время подготовки, что я редко использовал ее в реальном бою, но спасибо, что дал мне время.

— Я тебе тоже кое-что скажу. Я собираюсь использовать технику. Лучше будь осторожен.

— …о? Что-то скрываешь, да?

— Много чего. Я просто достаю одну из них.

— …

— Я тоже не хочу тебя убивать. Так что, если хочешь жить, тебе лучше бежать прямо к кровати, где леди Ариена. Я планирую разрубить все, кроме этого места.

Ш-ш-ш-ш-ш—

На мгновение комнату заполнила гнетущая тишина.

— …посмотрим, как ты попробуешь.

Меньше чем за мгновение. Внезапно, со всех сторон — спереди, сзади, слева, справа, сверху и снизу — сотни «Звездочек» одновременно устремились ко мне.

С моими обостренными до предела чувствами я мог сказать — все они целились мне в голову.

Так ты решил взять меня количеством? Тогда я отвечу тебе тоже количеством.

[Количеством? Против тебя сотни звезд, а у тебя всего один меч!]

«Если я использую «эту» технику».

[Какую технику… нет, стой!]

«Невероятно Интенсивная Рубка».

[Ай!] (ПП. Трейл: (*emotional damage)

Одно из заданий, которые я брал раньше, включало в себя бой против превосходящих сил. Сражаться с множеством врагов одновременно несложно. Проблема была в том, что у задания был лимит времени. Поэтому я разработал технику, которая могла сразить сотни врагов за один раз. Это и есть Невероятно Интенсивная Рубка!

Фху-у-у-у-уш! Ка-ганг—!

Я взмахнул мечом с такой высокой скоростью, что это взбудоражило воздух, как ветер. За то время, что обычно требуется фехтовальщику, чтобы один раз вытащить и вложить клинок в ножны, я нанес 211 ударов. И на пути каждого моего удара «Звездочки» отклонялись и падали на землю.

[Ч-что это? Будто вся комната заполнена мечами!]

«Спасибо».

[Это одна из твоих секретных техник, «Стена Клинков» или что-то в этом роде?]

«Невероятно Интенсивная Рубка».

[Эх. Я даже придумал ей нормальное название…]

Слэ-э-эш—!

Один из множества мечей, нейтрализовавших «Звездочки», теперь полетел в сторону Атакующего.

— Кх! Невозможно…

Атакующий воспринял мое предупреждение всерьез. Не заботясь о гордости или приличиях, он бросился к кровати. Там, где он только что стоял, звуковой удар от моего меча пронесся по воздуху, обжигая уши.

Ш-ш-ш-ш. Ш-ш-ш-ш-ш—

Когда техника закончилась, осталась только тишина.

«Мои конечности дико гудят».

Давненько я не использовал эту технику.

— Хаф… хаф… — Я услышал тяжелое дыхание Атакующего.

Кто-то его калибра не запыхался бы, просто добежав до кровати. Поэтому я спросил.

— Потрясен, да?

— …

— Что-нибудь осталось?

— Хех… хе-хе-хе.

Дзынь—

Раздался звук металла, упавшего на пол. Он бросил остатки своего скрытого оружия.

— Я проиграл. Забирай леди.

Я слегка улыбнулся и вытащил сферу связи. Я связался с Нерил.

— Нерил. Все кончено. Пожалуйста, отмени заклинание.

— «Закончилось быстрее, чем я думала. Я сняла его».

— Спасибо. Скоро увидимся в гостинице. Сообщи и Ксении тоже.

— «Хорошо».

Я убрал сферу и осветил комнату. Атакующий был распластан на кровати, как рыба на разделочной доске. А под кроватью, укрывшись одеялом, дрожала леди Ариена.

Я обратился к ней.

— Для меня честь познакомиться с вами. Меня зовут Мид.

Атакующий не вернулся со мной в гостиницу. Когда я поддерживал Ариену, он заговорил.

— Когда все это закончится, давай встретимся снова.

— Хм?

— Я хочу посмотреть, как ты справишься со всем до конца. Я хочу сравнить тебя с Каэлдом — посмотреть, что вас отличает.

— Как хочешь. Ты знаешь, где я остановился.

— Да. Как думаешь, сколько времени это займет? Каэлд уже достает меня с возвращением, так что чем скорее я все подтвержу, тем лучше.

— Максимум два дня. Наслаждайся представлением с лучшего места в зале.

Атакующий кивнул и удалился. Как только зловещее присутствие ассасина исчезло, ноги Ариены подкосились от облегчения.

— Ах.

— Вы в порядке?

— П-простите. Я внезапно на вас оперлась…

— После всего, что вы пережили, такая реакция вызывает восхищение. Опирайтесь на меня, сколько потребуется.

Ариена покраснела и прислонилась ко мне. Пока мы тихо шли, она спросила.

— Когда мой оте… граф Тобира планирует начать войну?

— Я попросил у него неделю, чтобы найти вас. У нас осталось около трех дней.

— Ясно. Тогда нам нужно поторопиться.

Она крепко закусила губу.

— Если он захватит шахту в землях Китур, конечно, ценность поместья Авис взлетит до небес. Все это знают.

— …

— Но если бы это была я, я бы не выбрала войну, которая гонит невинных людей на смерть, просто чтобы разбогатеть. Я бы нашла другой путь. Я бы заработала еще большее богатство другими способами.

— Я верю, что вы бы так и сделали.

Топ—

Она остановилась на мой ответ. Когда она посмотрела на меня, ее глаза были полны напряжения. Словно проверяя меня, она спросила.

— Что вы имеете в виду, «так и сделали бы»? Что я вообще могу сделать?

— Что ж, это то, что вам следует обсудить с вашей матерью.

— …?

— Мы спасли и леди Сеттлию тоже. Она сейчас ждет в гостинице.

Рот Ариены в шоке открылся.