Глава 90.0

Вшух. Вшух—

Каэлд яростно рассекал мечом воздух.

Пот лил с него водопадом, дыхание было горячим и тяжелым.

Меч, которым он когда-то без остановки делал тридцать тысяч взмахов…

Теперь он рухнул, не дойдя и до трех тысяч.

— Ургх.

Наконец, он уронил меч и повалился на пол.

Идрия, наблюдавшая за этим молча, наконец заговорила.

— Такое чувство, будто я смотрю на самое бессмысленное занятие в мире.

— Х-х-х… заткнись.

— Ты и вправду не учишься, да? Я же сказала, что это тело уже не то, что было. Ты из тех, кто понимает, только когда боль учит тебя на собственном опыте?

— Кх…

— Даже твой отвратительный пот, твое раздражающее дыхание, все режет слух. Прекрати уже.

Но Каэлд не мог.

Стиснув зубы, он прорычал:

— Если я ничего не буду делать… я чувствую, что умру!

— Ты уже однажды умер. И что?

— Даже сейчас Мид без остановки наращивает свою репутацию. Сколько еще я должен так тратить время?

— Ха-а-а-а-а...

Бум—

Идрия закрыла книгу по истории, которую читала.

Каэлд вздрогнул, готовясь к тому, что жгучая боль снова пронзит его нервы, но, к счастью, этого не произошло.

— Для такого идиота, как ты, я объясню просто. Повторять не буду, так что вбей это в свою тупую башку.

— Что?..

— Для начала посмотри на это.

Внезапно само пространство раскололось.

А затем широко распахнулось.

Внутри был сад.

Но для сада он был слишком мрачным.

Повсюду лежали поверженные, истекающие кровью гвардейцы.

В центре, пошатываясь, сидел император, его ноги дрожали…

— Мид!

— Да. Мид разговаривает с императором. Похоже, император по глупости попытался бросить ему вызов.

— …

— Так что теперь Мид советует ему больше так не делать. Обрати внимание на их разговор.

Из-за разлома донесся голос Мида.

— «…я просто больше похож на леди Лепию».

— «…»

— «И поскольку прецедент уже есть, это не совсем невозможно, не так ли? Так что, пожалуйста, не стойте у меня на пути с этого момента».

— «Х-хорошо. Не буду».

Идрия коротко рассмеялась.

— У императора нет стержня. Несмотря на то, что он хотел стать Героем.

— Он хотел стать Героем? Император?

— Ты не заметил? Мид давно это понял.

— …

— Давай смотреть дальше.

Император спросил, куда Мид планирует отправиться дальше.

Мид ответил небрежно, будто это было очевидно.

— «В земли Дроноар, конечно».

— «…»

— «Мне ведь нужно выполнить задание, которое дало мне Ваше Величество, не так ли?»

Щелк—

Идрия щелкнула пальцами, и пространство исчезло, будто его и не было.

Каэлд скривился.

— Дроноар… это там я лечил лорда.

— Это сделала Серейн.

— …и все же, это место, где мое имя имеет вес. Что там замышляет Мид?

Идрия ответила на удивление небрежным тоном.

— Ты, вероятно, и сам знаешь. Он собирается переманить на свою сторону лорда Дроноара, известного как часть так называемой «фракции Каэлда».

— Тц. Это плохо. Если так будет продолжаться, даже моя репутация на юге рухнет!

— Ты можешь все изменить.

На мгновение Каэлд подумал, что ослышался.

Но он не ослышался.

Идрия повторила.

— Ты можешь все изменить.

— Ч-что ты говоришь? Как, в такой ситуации?..

— Есть скрытая карта. Та, что перевернет все с ног на голову. Я ее готовила, так что просто заткнись и жди.

— Могла бы хотя бы намекнуть участнику событий, не думаешь?

Идрия усмехнулась.

Сколько бы она его ни оскорбляла, он всегда находит что ответить.

Не похож на Мида, но по-своему интересен.

Интересен, но раздражает.

— Сотри эту самодовольную ухмылку со своего лица и просто… А-А-А-А-АХ!

Он катался по полу.

Паразит, грызущий его нервы, был активирован Идрией.

Пока Каэлд кричал и хватался за голову, в агонии вырывая собственные волосы, Идрия говорила.

— Вот теперь становится весело. Твоя идиотия наконец-то развлекает.

— Гх… п-прекрати…

— Умоляй.

— Что?

— Бейся лбом о пол передо мной. Целуй мои ноги. Тогда я прекращу.

Каэлд прикусил губу.

Даже когда адская боль поглощала его целиком, он не сдвинулся ни на дюйм.

«О?»

В глазах Идрии мелькнул интерес.

— Что это? Можешь терпеть?

— Я никому не кланяюсь. Кх.

— Почему?

— Я не хочу падать еще ниже. Больше не хочу.

— Хм-м-м…

Идрия щелкнула пальцами.

Боль исчезла.

Каэлд рухнул, кашляя кровью.

Идрия тихо рассмеялась.

— Говорит парень, который и так уже валяется в ногах.

— Заткнись...

— Раз уж ты такой неблагодарный, я покажу тебе кое-что еще.

Взмахом руки…

...пространство снова раскололось.

Но на этот раз оно не показывало сцену.

Внутри были люди.

Полностью застывшие, словно заключенные в лед.

— К-кто они?

— Образцы, которые я собирала много лет.

— Собирала?..

— Ну, технически, они были сделаны на основе тех, кого я собрала. Я похищала людей с исключительными талантами в различных областях и переделывала их по своему вкусу. Каждый из них — шедевр.

— …

— Я планирую скоро их разбудить и использовать. Изначально они должны были появиться после твоего дебюта в качестве Героя, но… что ж, обстоятельства изменились.

Каэлд усмехнулся.

— Ха… и ты думаешь, этих тварей достаточно, чтобы переломить ход событий?

— Сами по себе — нет. Настоящая скрытая карта все еще в подготовке.

— …

— Но пока я ее готовлю, Мид будет продолжать набирать славу. Его нужно сдерживать. И вот как я планирую это сделать.

Идрия неторопливо провела пальцами по так называемым «шедеврам».

— Если подумать, я за все эти годы так и не обзавелась подчиненными. Может, пора назначить этих своими вассалами.

— …

— У младших Королей Демонов есть свои Четыре Небесных Царя, Пять Генералов и всякая такая чушь… но в последнее время я начинаю думать, что это не такая уж и плохая идея.

Шурх—

Ее палец остановился на одном из них.

Хитро улыбаясь, она открыла рот.

— Ты милашка. Тебе придется немного потрудиться для меня.

— …

— Я подготовила для тебя идеальную сцену. Теперь иди. Иди и досаждай Миду.

Щелк—

Щелчком пальца Идрия открыла разлом в пространстве.

Затем она толкнула в него одно из своих «любимых творений».

Каэлд, молча наблюдавший за всем этим, наконец заговорил.

— Эта штука должна доставить Миду неприятности? Она даже не выглядела сильной.

— Я что-то спать захотела.

— Эй.

— Я собираюсь спать. Так что ты знаешь, что делать, верно?

— О чем ты вообще? Это никак не связано с тем, что ты только что сказала.

— Как можно быть таким тупым.

Голос Идрии стал холодным.

— Я разве не сказала, что собираюсь спать?

— …

— Так что задержи дыхание.

— …?

Она легла на плоский камень и перевернулась.

— Если твое дыхание меня разбудит, я тебя убью.

***

Наш экипаж как раз въезжал на земли Дроноар.

Я откинулся на спинку и небрежно наблюдал за проплывающим за окном пейзажем.

И тут заговорила Нерил.

— Ты слишком расслаблен, это раздражает. Некоторые из нас тут переживают.

— Почему? О чем ты беспокоишься?

— Мы в самом сердце вражеской территории. Дроноар — это место, где Каэлда практически боготворят как безупречного Героя. А ты — тот, кого подставили как злодея, обидевшего его.

— …

— Атмосфера здесь будет совсем другой, чем на других землях. Как именно ты планируешь убедить здешнего лорда?

Прежде чем я успел ответить, за меня ответила Серейн.

— Это легко, госпожа Принуждение.

— Хм. Послушаем, госпожа Чудовище.

— Вы когда-нибудь видели чудовище милее меня?

— Или принуждение добрее меня?

— …в общем, не беспокойтесь слишком. Это ведь я исцелила лорда этих земель, помните?

Нерил выглядела убежденной.

— Верно. Так ты хочешь сказать, что твоего свидетельства против злодеяний Каэлда будет достаточно, чтобы его переубедить?

— Да. Здешний лорд, граф Акайн, несколько раз склонял передо мной голову в благодарности.

— Хм.

— Если я, та, кто его лечила, дам показания, я уверена, граф примет их.

Я отвел взгляд от окна и сказал:

— Было бы неплохо, если бы все прошло так гладко.

— А?

— Тогда, и, вероятно, даже сейчас, Каэлда поддерживала Идрия.

— А...

— Если в этом замешана Идрия, она, вероятно, все подстроила так, чтобы слава, которую должна была получить ты, досталась Каэлду. Вероятно, это было не простое исцеление, там должно было быть что-то еще.

Лицо Серейн исказилось от дискомфорта.

И тут заговорил Эдвин.

— Кстати, что с Ксенией?

Как он и указал, Ксения молча сидела в задней части экипажа, уставившись в окно.

Лизель ответила, будто это было очевидно.

— Ее, наверное, укачало. Я немного приоткрою для нее окно.

— Не похоже, что в этом дело… и она ведь может сама открыть окно, не так ли?

— Она не хочет, чтобы кто-то знал, что отважного члена Отряда Героя укачивает. Просто притворись, что не знаешь, а я тайком приоткрою для нее.

Уверенно, Лизель подошла к Ксении.

После тихого обмена репликами в задней части экипажа она вернулась к нам с раскрасневшимся лицом.

Нерил спросила:

— Значит, это было не укачивание?

— Нет, но ее лицо выглядело в точности как у человека, которого укачало!

— Ты единственная, кто так подумал.

— Эй, я все-таки старше тебя, Нерил…

Тон Нерил изменился.

— О! Точно! Вы правы.

— …

— Как я могла забыть такую «важную» вещь?

Это и вправду так важно?

Атакующий сменил тему.

— Я и не думал, что это укачивание. Может, голод?

— Это действительно единственный другой вариант.

— Но мы же ели всего час назад?

— Именно, час назад.

— Хм.

И тут…

— Тьфу, серьезно, я все это время слушала. Вы такие громкие.

— Прости. Я сказал достаточно громко, чтобы быть услышанным, но не думал, что ты на самом деле услышишь.

— Что за бред?

Ксения цокнула языком и пересела к нам.

Я спросил:

— Так что на самом деле происходит?

— Просто… вспоминаю.

— О чем?

— Я была в Дроноаре несколько раз раньше.

— А? Когда это у тебя появились связи с этим местом?

Ксения почесала голову.

— Только не надо серьезничать, когда я это скажу. Я ненавижу, когда так происходит.

— …

— Это родина Офелии.

Если бы она нас не предупредила, атмосфера и вправду стала бы тяжелой.

Ксения продолжила.

— Точнее, она почти стала невесткой графа Акайна.

— О. Правда?

— Да. У графа есть сын по имени Давид де Хоффман. Он и Офелия были влюблены.

— …

— Когда у нее был долгий отпуск в Ордене Святого Света, она приглашала меня сюда. Так что я несколько раз встречалась с Давидом.

С тихим вздохом она сказала:

— Если с графом ничего не выйдет, я попробую поговорить с Давидом.

— Ксения...

— Тьфу, не смотри так. Именно поэтому я и не говорила ничего раньше.

Я слабо улыбнулся ей.

— Мы скоро найдем Офелию.

— Да. Найдем.

— Если ничего не поможет, мы используем магический круг для широкомасштабного поиска.

При этих словах глаза Ксении загорелись.

— Точно! Я совсем забыла об этом. Почему я не подумала об этом раньше?

— Я держал это в уме с тех пор, как мы проникли в подземелье императорского дворца.

— Мид… огромное тебе спасибо.

— Не за что. Это то, что я должен сделать.

Ксения выглядела искренне тронутой, ее глаза затуманились.

Атакующий кивнул.

— Я пропущу Ксению вперед. Пусть она первой воспользуется магическим кругом.

— Так и планировалось.

— Но я первым застолбил.

— Это не то, что работает по принципу «кто первый, того и тапки».

— Тогда по какому принципу?

— Кто мне больше нравится.

Пока продолжалась наша болтовня, Ксения снова улыбнулась.

Она прикрыла рот рукой и рассмеялась.

— Хех. Такие штуки очень подходят нашему отряду.