Глава 73.0

Мы вывели повозку из столицы.

[Тебе обязательно было так провоцировать императора?] — Спросил Трейл.

«А?»

[То, что император замышляет убийство Каэлда, для тебя ведь не так уж и плохо?]

«А что, если этот заговор обернется против меня?»

Трейл на мгновение замолчал, прежде чем ответить:

[Да ни за что, если только он не спятил. То, что мы видели через Всевидящее Око, было до Черного Солнца.]

«…»

[Теперь все совсем иначе. Даже если пророчества еще нет, они никак не смогут не признать героем парня, который сбил солнце.]

Это был логичный довод, но я не согласился.

«Этот ублюдок приказал Серейн убить Каэлда не потому, что искренне считал его мошенником».

[А?]

«Это была просто история, которую он скормил Серейн. Ты думаешь, парень, который, не моргнув глазом, отравил собственного отца и обманул всю империю, заказал бы убийство из-за беспокойства о мире в стране?»

[Тогда чего он на самом деле хочет?]

«У меня есть несколько догадок... но забей».

Это было не настолько важно, чтобы делиться.

[Прерывать мысль на полпути — это худшее.]

«Переживешь».

[Если когда-нибудь сойдет новый Король Демонов, это точно будет Король Демонов Обрывочности. Спасибо таким ублюдкам, как ты.]

Я проигнорировал его.

В этот момент с любопытным выражением лица заговорил Атакующий.

Поскольку он ждал в повозке, ему, естественно, было интересно, о чем мы говорили.

— Ну что? Что обсуждали?

— О, всякое. «Что у тебя было на завтрак?».

— Госпожа Фазан всегда умудряется все сводить к еде, да?

— Это лишь значит, что разговор был скучным. И серьезно, избавься уже от этого фазана. Люди могут подумать, что мое прозвище что-то вроде «Агент Фазана».

Атакующий хмыкнул и повернулся ко мне:

— Я не ожидал, что ты так пресно проведешь столь монументальный момент, встретившись с императором и все такое.

— Чем больше разговариваешь с этим парнем, тем больше мы теряем.

— Хм?

— Он очень порочный человек.

Все недоуменно переглянулись.

— Мне он таким не показался. — Спросил Эдвин. — Выглядел как милый парень. Правда, Нерил?

— Ну... он действительно казался человеком, достойным уважительной речи. Но если Мид так говорит...

Ее лицо напряглось.

— ...значит, это правда.

— Да ладно, не драматизируй. Просто слушайте.

Я рассказал, что нынешний император отравил предыдущего.

Я рассказал им все, что видел через Всевидящее Око, в ярких деталях.

Даже без предъявления доказательств их лица побледнели.

— ...

Мгновение спустя Нерил сказала с густым отвращением в голосе:

— Я не так уж долго прожила, но думала, что неплохо разбираюсь в людях. Похоже, меня провел адский актер.

— Что ты только что сказала?

— Я сказала, что не так уж долго прожила.

— Ох... хм? Эдвин, а с тобой что?

Эдвин, обхватив колени руками, горько смеялся.

— Хех. Так в этом мире все-таки есть кто-то, кто мог бы меня обмануть...

— ...

— Ах, матушка... вы посадили на трон мошенника.

Я их успокоил.

Честно говоря, если бы у меня не было Кровавой Надписи или Всевидящего Ока, я бы, наверное, тоже подумал: «Ух ты, какой благородный правитель».

— Что ж, вероятно, такой уровень коварства и нужен, чтобы называться императором.

— Основатель Империи Грейд перевернулся бы в гробу, если бы это услышал.

— В любом случае, вся эта история с предыдущим императором произошла 13 лет назад. К нам это не имеет отношения. Давайте двигаться дальше. Важно то, что будет дальше.

Я с трудом сглотнул.

Затем медленно продолжил:

— Мы собираемся встретиться с Серейн.

***

Патрик Бенджамин гнил в тюремной камере в столице.

Он должен был ждать суда, но император уже обошелся с ним как с осужденным преступником, бросив его в крыло для заключенных.

Его пустая правая глазница продолжала пульсировать от боли.

Скрипя зубами, он пробормотал:

— Черт... только подожди. Я так не закончу...

Это должен был быть монолог, оставшийся без ответа.

Но кто-то ответил.

— Ты прав.

— ...?

— Ты не закончишь на плахе. Ты умрешь здесь.

Ш-ш-ш-к. Р-р-рип—

Словно ткань, разрезаемая ножом, пространство прорвала линия.

Линия раскрылась, и из нее кто-то вышел.

Идрия.

Король Демонов Лжи и Обмана парила в воздухе, скрестив ноги.

— К-кто ты?!

— Ты меня не помнишь?

— Погоди, неужели ты?..

— Да. Та, кто вживил эту модную штуку в твой глаз. Хотя, благодаря твоему небрежному обращению, ее украли.

Идрия хихикнула и продолжила:

— Ты такой идиот. По сравнению с Бионом Кунзе, у меня ужасное чутье на людей.

— Э-эй!

Патрик рухнул на пол.

Бум—!

Он ударился лбом о землю и закричал:

— Дай мне еще один шанс! Я не могу так закончить!

— Я сказала, что это не так закончится для тебя. Ты не слушаешь?

— Всего несколько дней назад я был одним из двух клинков империи! Главой «Алькахада»! Если ты поможешь мне еще раз...

— Еще раз?..

— Я-я буду ковать ложь, которую ты желаешь!

— Хе-хе.

Идрия холодно рассмеялась.

Шинк—

Она небрежно провела пальцем по воздуху вниз.

Как и прежде, в пространстве открылся тонкий разрез.

Она сунула в него руку.

То, что она вытащила, было небольшим кинжалом.

Клац—

Она бросила его перед Патриком.

Его лицо просветлело.

— О-о-о! Какой силой обладает этот клинок? Еще одно ядро Короля Демонов?

— Это просто кинжал.

— ...что?

— Если кто-то проникнет в столичную тюрьму и убьет тебя, это вызовет слишком много шума. Так будет выглядеть, будто ты покончил с собой.

— ...!

— А теперь повторяй за мной.

Идрия изобразила, как поднимает кинжал.

— А?

Тело Патрика двигалось само по себе.

Он без сопротивления поднял кинжал.

Затем Идрия приставила кинжал к своему горлу.

Патрик повторил движение.

Наконец, она сделала жест, перерезая себе горло.

Но Патрик не притворился.

Он действительно перерезал себе горло.

— Гхк... Кха!

— Ты правда думал, что я дам такому идиоту второй шанс?

— О-остановись... помоги...

— О, еще жив? Похоже, ты порезал слишком мелко.

Ш-ш-шк. Ш-ш-шк. Ш-ш-шк—

Идрия еще трижды изобразила, как перерезает себе горло.

Патрик, словно марионетка, последовал ее примеру, нанеся себе в общей сложности четыре пореза.

В конце концов, его артерии лопнули, и кровь хлынула фонтаном.

— Гугх...

И вот так он умер.

Идрия, которой он окончательно наскучил, махнула рукой.

Ш-ш-шк—

Пространство снова раскололось.

На этот раз она вытащила один-единственный лист бумаги.

Это был официальный приказ.

Идрия держала перо и молча смотрела на бланк.

«Так, посмотрим. Каэлд только что закончил исцелять лорда Дроноара, не так ли?»

Примерно в это время он должен был завершить задание, которое она ему дала.

Теперь пришло время отдать следующую команду.

Это...

Это может стать поворотным моментом.

Если она позволит Миду продвинуться еще дальше, Каэлд станет совершенно бесполезным.

Но сама Идрия не могла вмешиваться напрямую.

Пока Бион Кунзе следил за ней своими острыми глазами, она не могла лично убить Мида.

Идрия вздохнула.

— Ах, Бион Кунзе... счастливый ублюдок. Как тебе удалось найти такой идеальный сосуд?

Что ж, что сделано, то сделано.

Нет смысла вечно завидовать другим.

«В таком случае...»

Наконец пришло время убить Мида.

На ее губах появилась жестокая улыбка.

— Ты не должен стать Героем, Мид Мохан.

Пора уходить со сцены.

Она начала писать на официальном уведомлении:

———

<Обязательное задание: Убить Мида Мохана. Безоговорочно.>

———

***

Я рассказал остальным, что император нанял Серейн для убийства.

Они были заметно шокированы.

Первой заговорила Ксения:

— Эта женщина? Я не думала, что она способна на такую низость, как убийство. Прости, Атакующий.

— Убийство — это низко, да. Не то чтобы я гордился этой работой.

— Ты замечал что-нибудь странное, когда был в отряде Каэлда вместе с ней?

— Хм... между ней и Каэлдом было какое-то невидимое напряжение.

Атакующий скрестил руки и продолжил.

— Но никогда не казалось, что она действительно причинит ему вред.

— Она бы и не смогла. Серейн не настолько сильна, чтобы справиться с Каэлдом. А пытаться убить кого-то рядом с легендарным ассасином — самоубийство.

— Возможно, это и так, но все же... когда кто-то решает убить, он излучает определенную... ауру. А я хорошо умею их читать.

— ...

— И если я ничего не почувствовал, это лишь значит, что Серейн очень хорошо это скрывала. Честно говоря, если бы это сказал кто-то другой, а не ты, я бы не поверил.

Это было правдой — внешность Серейн и ее внутренний мир были как два разных мира.

Лицо настолько невинное, что никто бы не колеблясь назвал его милым.

И все же за ним она скрывала что-то черное как смоль.

«Но...»

Действительно ли все было так просто?

Какой бы хитрой ни была Серейн, могла ли она действительно обмануть не только Атакующего, но и меня, до регрессии?

Даже в предыдущей временной линии она, должно быть, получила тот же приказ об убийстве от императора.

Но до самого конца — до финальной битвы с Королем Демонов — она и пальцем не тронула Каэлда.

Конечно, может, у нее не было возможности... но может быть...

[Может быть?]

«Мы видели это во Всевидящем Оке, не так ли? Она приняла приказ, потому что хотела что-то от императора».

[...]

«Может быть, в предыдущей временной линии она поняла, что Каэлд с большей вероятностью исполнит ее желание, чем император, и передумала».

Или, может быть, Каэлд понял, чего она желает, идя по этому так называемому «пути к становлению героем».

Как он сказал Лизель: «Я сделаю тебя человеком», может, он и Серейн сказал, что исполнит ее желание.

Конечно, судя по тому, чем все закончилось для Каэлда, эти обещания были лишь пустыми словами.

[Это объяснение звучит гораздо правдоподобнее.] — Сказал Трейл.

«Верно? Так что настоящая тайна не между Серейн и императором. Она между Серейн и Каэлдом. Нам нужно выяснить, чего она на самом деле хотела».

[Согласен.]

Появился экран.

———

<Всевидящее Око.>

<Текущий уровень: 3. Вы можете получить доступ к тайнам до ранга B.>

<Критерии выбора: «Тайна между Каэлдом Уэйком и Серейн Магнус».>

<Уровень тайны: Ранг C. Доступ...>

———

***

Я молча смотрел видение.

Каэлд и Серейн были одни.

Первой заговорила Серейн.

— Я сделала что-то не так?

— Пока нет.

— ...тогда почему такая тяжелая атмосфера? Ты даже отослал Лизель и Атакующего.

— Серейн Магнус. Ты получила от императора заказ на мое убийство, не так ли?

Лицо Серейн побледнело.

Я цокнул языком.

«Так я и был прав. Путь Героя действительно всевидящ».

[Хмф. Нечем тут хвастаться.]

«Давай только без соревнований».

Серейн несколько раз открывала рот, но не пыталась ни отрицать, ни нападать.

По выражению лица Каэлда она видела, что он не просто догадывался.

— А, ну... так получилось.

— Ты думаешь, от такого можно просто так отмахнуться?

— Может, просто спустишь это на тормозах? Я тихо уйду из отряда.

— Нет. Ты останешься со мной.

Лицо Серейн исказилось.

Но следующие слова Каэлда заставили ее глаза расшириться.

— Взамен я исполню твое желание.

— ...?

— Что скажешь? Хочешь сказать сама? Или мне сказать?

— ...скажи ты.

Каэлд слабо улыбнулся и медленно произнес:

— Ты хочешь уничтожить всех «клириков» на этом континенте, не так ли?

— ...!

— Я не имею в виду, что ты хочешь устроить массовое убийство. Точнее, ты не хочешь убить всех клириков...

— ...

— Ты хочешь упразднить профессию клириков. По закону или императорскому указу.

Я не мог поверить своим ушам.

«Да ты издеваешься».

[Разве Серейн не клирик? И она хочет уничтожить свою собственную профессию?]

В этот момент Серейн вскочила со своего места.

— Какого... откуда ты это знаешь?!

— Я заглянул в твое прошлое.

— В мое прошлое?

— У тебя длинный список обид на клириков. Сначала, может быть, на нескольких человек. Но со временем эта ненависть распространилась на других.

— ...

— В конце концов, это стало проклятием для всех клириков на континенте. Я неправ?

В этот момент...

Выражение лица Серейн едва заметно изменилось.

Я это точно уловил.

«А?»

Но в следующее мгновение ее лицо снова стало шокированным.

Серейн крикнула, словно искренне возмущенная:

— Зачем ты копаешься в чужой личной истории?!

— Я сказал, что исполню твое желание.

— ...

— Послушай. Невозможно уничтожить класс клириков по закону или указу. Небесный Бог — корень всех имперских верований. Даже император всерьез не рассмотрит твою просьбу.

— Хмф. Не то чтобы я действительно доверяла этой змее. Просто...

— Он был единственным, кто мог бы хотя бы попытаться. Никто другой даже не стал бы пробовать.

Топ—

Каэлд указал на себя.

— Но Герой мог бы.

— ...

— Как только я убью Короля Демонов, я использую свой титул, чтобы объявить об этом всему континенту. Я упраздню профессию клириков.

Глаза Серейн задрожали.

Щелк—

На этом видение оборвалось.

***

Трейл серьезно сказал:

[Эй... как думаешь, ты действительно мог бы исполнить это желание?]

«Ни за что. Весь континент поднялся бы как осиное гнездо. Как только я убью Короля Демонов, я планирую уйти на пенсию в какую-нибудь тихую деревню. Я не хочу ввязываться в эту заварушку».

[Тогда завоевать Серейн невозможно.]

«Не обязательно».

Действительно ли это было все желание Серейн?

Нет, это было ее желание.

Но это не значит, что это была вся история.

Каэлд сказал, что она хотела уничтожить класс клириков, потому что ненавидела и проклинала всех клириков на континенте.

Но так ли это на самом деле?

Вспомним то едва заметное изменение выражения ее лица во время видения.

Одним только лицом она практически говорила:

«Ты попал пальцем в небо. Так хорошо шел... что даже упустил момент».