Глава 44.0

Сомел в ужасе вскочил на ноги.

— Кха! К-кто ты такая?

Идрия, все так же жутко паря в воздухе, приблизилась к нему.

Скудный свет лампы озарил ее лицо.

Фиолетовые волосы и брови выглядели совершенно неестественно. Пустые золотые глаза вызывали ощущение бездны.

Это было то же самое омерзительное лицо, что и до регрессии.

Идрия заговорила своим характерным, расслабленным тоном.

— Неважно, насколько ничтожно существо, оно все же супруг достойного сосуда. Следует проявить толику вежливости, не находишь? Я расскажу, почему ты должен умереть.

— ...

— Я подарила Мариане благородную душу. Когда останки душ, погибших во время второго пришествия Короля Демонов, начнут следовать за душой Лепии, они придут в эти земли. Лет через десять этот край прослывет проклятой территорией, кишащей призраками.

— Что за чушь ты несешь?!

— А кого, по-твоему, глупые людишки обвинят во всем?

Губы Сомела задрожали.

Идрия удовлетворенно кивнула.

— Это будет виртуозная ложь. Но я слишком поздно кое-что поняла — в этом плане есть лазейка.

— ...

— Я подумала... а что, если Мариана, не выдержав подозрений и давления со стороны людей, попытается сбежать посреди ночи? Тогда ложь придется начинать заново в новых землях, а на это уйдут годы.

— Да о чем ты вообще говоришь?

— Поэтому я решила позаботиться о том, чтобы она не смогла покинуть это место.

Я мгновенно понял, что она имела в виду.

Как и следовало ожидать от Короля Демонов Обмана, ее логика была идеальным образцом чистой злобы.

— Если муж, которого она любит, внезапно исчезнет, разве она не останется в надежде, что однажды он вернется домой? Сколько бы ее ни ненавидели и ни угнетали?

Естественно, Сомел понятия не имел, о чем она.

Но, судя по атмосфере, он, должно быть, почувствовал, что оставаться пассивным дальше опасно.

— Я не знаю, что ты за чудовище, но убирайся. Прямо сейчас. Если нет...

Щелк—

Идрия щелкнула пальцами.

— С другой стороны, просто убить тебя было бы слишком скучно. Можно и повеселиться.

Хруст. Хруст—

Тело Сомела начало деревенеть.

Нет, оно и до этого было напряженным, но это было другое.

«Он что, каменеет?»

Что это такое? На магию не похоже.

[Если уж на то пошло, это, скорее всего, проклятие.]

«Черт. Так вот на что способен Король Демонов?»

[Если точнее, то Идрия просто уникально извращенная.]

Тем временем Сомел полностью окаменел — все его тело превратилось в статую.

Она выглядела как идеально выполненная скульптура.

Идрия, схватившись за живот, разразилась смехом, находя все это невероятно забавным.

Она даже перевернулась в воздухе вверх ногами и радостно заболтала ногами.

— А-ха-ха! Посмотри на это выражение! Это шедевр, настоящий шедевр.

— ...

— Так, куда бы мне его спрятать? Где будет лучше всего...

Ее безумный смех внезапно прекратился.

На смену ему пришла улыбка.

Жестокая улыбка, от которой по спине пробегал холодок.

— Куда бы мне его спрятать, чтобы это стало самой прекрасной ложью?

Она легко хлопнула в ладоши.

Затем снова щелкнула пальцами.

Фшшш—

Пространство начало разрываться.

Каменное изваяние Сомела затянуло в разлом.

Бум—

***

На этом видение оборвалось.

И тут до меня донесся голос Нерил.

— Мид? Что не так?

— А? О чем ты?

— Твоя рука.

Я посмотрел вниз, на свою руку, а точнее — на сжатый кулак.

Я стиснул его так сильно, что он побелел.

Я разжал его, как ни в чем не бывало, и ответил:

— Мне просто внезапно в туалет захотелось, вот и терпел.

— ...я правильно расслышала?

— В любом случае, возвращаемся. К Мариане.

Ксения вопросительно склонила голову.

Она прошептала, помня о присутствии лорда.

— Разве Мариана не сказала, что измотана всем этим и ей нужен день на отдых? Эдвину тоже.

— Да, говорила.

— Так может, вместо этого для твоей репутации будет полезнее, если ты выступишь с речью перед толпой?

Эти двое... они теперь заботятся о моей славе лучше, чем я сам.

Я слабо усмехнулся и ответил.

— Это тоже важно, но сейчас важнее Мариана.

— Простите?

— Я собираюсь найти Сомела.

Нерил и Ксения были поражены моим простым ответом, но, вероятно, не так сильно, как Трейл.

Он практически завопил, словно у него отвалилась бы челюсть, будь у него тело.

[Найти его? Но в видении не было показано, где спрятан Сомел!]

«У меня есть догадка».

[Хмф. Признаю, ты довольно сообразителен, но заявлять, что ты разгадал замысел Короля Демонов Лжи... не слишком ли самонадеянно?]

«Как ты знаешь, у меня с этой демоницей долгая и запутанная история».

Король Демонов Лжи и Обмана была не просто ужасающе сильна — ее зло заключалось в ее выматывающей хитрости.

Она строила козни не потому, что это было эффективно.

А потому, что это было весело.

Спрятать Сомела — из той же оперы.

«Она сказала: "Куда бы мне его спрятать, чтобы это стало самой прекрасной ложью?". И тут я все понял».

[...]

«Моя интуиция случайна, но если уж у меня появляется предчувствие, оно еще ни разу меня не подводило».

[Хм... что ж, ты сделал достаточно, чтобы заслужить некоторое доверие. Так где же он?]

«Я уже сказал».

Идем в дом Марианы.

***

Мы с трудом пробились сквозь толпу и вернулись к дому Марианы.

Видимо, когда она говорила, что ей нужен целый день отдыха, она не преувеличивала — мать и сын крепко спали.

Эдвин бормотал во сне.

— М-мн... хе-хе. Недурно... воистину бесподобный Король Демонов...

Нерил одарила его недоумевающим взглядом.

— «Бесподобный Король Демонов»? Это что-то вроде демона, экономящего на налогах?

— Не надо так цепляться к словам. Офелия тоже так говорила.

— Не то чтобы я вообще хотела выигрывать этот спор.

Как бы то ни было, я растолкал его.

— Эдвин. Просыпайся.

— Мм? А, братец Мид.

К счастью, он проснулся достаточно, чтобы поддерживать разговор.

— Что вас привело обратно? Вы разве не были у лорда? Я-а-а-ав...

— Можешь разбудить и Мариану? Нам было как-то неловко...

— А. Конечно.

Увидев мое серьезное выражение лица, он без лишних слов кивнул и осторожно разбудил мать.

Вскоре мы все сидели за кухонным столом.

Мариана все еще выглядела измотанной, но старательно это скрывала, спросив:

— Вы хотели что-то сказать?

— Вопрос внезапный, но... какой комнатой пользовался Сомел?

— ...простите?

— Просто ответьте, пожалуйста.

Она не ответила сразу.

Вместо нее ответил Эдвин.

— Комната в конце второго этажа.

— Можешь показать?

— Э-э... эта комната всегда заперта. Мама даже близко к ней не подходит.

Тут Мариана, уже собравшись с духом, заговорила:

— Ключ у меня. Попробуйте.

Похоже, она всегда носила ключ в кармане.

Возможно, чтобы, если муж когда-нибудь вернется, она могла бы сразу же открыть дверь — даже спустя тринадцать лет.

— Мама... ты уверена?

— Мид — Герой. Если Герой велит что-то сделать, разве не должно случиться что-то чудесное?

Ее намеренно игривый тон заставил нас улыбнуться.

И вот комната Сомела была открыта.

Как и ожидалось, она была покрыта толстым слоем пыли.

— Когда он вернется, я планировала заставить его здесь убраться. В наказание за то, что так надолго нас оставил.

Мариана говорила спокойным голосом.

Но в нем уже слышались слезы.

«Хм».

До регрессии одним из наших заданий было вот это:

Раскрыть серию исчезновений в маленькой горной деревушке.

К тому времени, как мы прибыли для расследования, половина жителей уже пропала.

Гораздо позже мы узнали, что все это было подстроено Идрией ради забавы.

Так где же были пропавшие люди?

«Они были рядом с ними».

[Что?]

«Прямо рядом с теми, кто плакал и бился в горе, потеряв своих близких. Идрия упивалась, наблюдая за созданным ею обманом».

[...]

«Так же, как и с Сомелом, она могла искажать и искривлять пространство по своему желанию. Это не магия, не колдовство, не некромантия и не ведьмовство».

Власть.

Сила, неведомая человечеству, дарованная только Королю Демонов.

До регрессии Серейн получила божественное откровение, которое привело ее к выводу, что странные события были вызваны Властью Короля Демонов.

Но она не смогла решить эту проблему. Никто не знал, как прорваться сквозь пространство.

«Поэтому я разработал способ».

[Что?]

Я сжал рукоять меча.

Нерил вздрогнула и спросила.

— А? Что ты делаешь?

— Нерил. Я, может, и не выгляжу так, но я Герой.

— Что ты вообще несешь ни с того ни с сего?

— Ты уже не раз видела, что и у меня, и у Каэлда есть странные силы, недоступные пониманию других, верно?

— Ну, да. Это правда...

— Тогда не спрашивай, что я собираюсь делать, а просто смотри. Это касается и всех остальных.

Хоть и в замешательстве, все молча отступили на несколько шагов.

Я был благодарен за их молчаливое доверие.

[И? Что именно ты собрался делать?]

«Ты когда-нибудь пробовал разрезать пространство мечом?»

[...сейчас ты звучишь как Эдвин.]

«Ощущение на кончиках пальцев отличается, когда рассекаешь пустой воздух или нечто, оказывающее сопротивление. Будь то щит, барьер из маны или заклинание темницы».

[...]

«Если сосредоточиться на этом ощущении и приложить нужную силу в точно определенном месте, можно пробить почти все. Принцип прост».

На этот раз барьером была Власть Короля Демонов.

В некотором смысле это было продолжение моей техники «Рассечь Желаемое».

Трейл недоверчиво воскликнул.

[Это не просто! Какой человек может сокрушить Власть?]

«И ты тоже, Трейл?»

[Что значит «и ты тоже»?]

«Когда я решил это задание до регрессии, Каэлд тоже был ошеломлен. Хотя нет... кажется, он был в ярости?»

Он был в бешенстве оттого, что я взял на себя то, что он считал своей обязанностью.

Меня тогда чуть не выгнали из отряда.

Если бы Нерил и остальные не проголосовали против, меня бы, возможно, действительно заставили уйти.

В любом случае, я сказал Трейлу:

«Каждый Герой в истории противостоял Власти Короля Демонов. Если бы они были беспомощны перед ней, какой был бы смысл быть Героем?»

[Ты еще даже не был Героем, когда разработал эту технику, знаешь ли.]

«Хм. Верно. Может, я просто родился другим?»

[А-а-а. Тебе лишь бы поболтать, да?]

Я проигнорировал его и применил технику.

«Пространственный Разрыв!»

[Хоть название хорошее.]

С-с-с-кр-р-р-рж-ж-жт—!

В отличие от других моих навыков, этот имел чрезвычайно медленный замах.

Даже полный новичок мог бы проследить за движением глазами.

И конечно, так и должно было быть.

Разрывать пространство — все равно что пилить толстое, цельное дерево.

— Кх-х...

Я стиснул зубы, пока каждая мышца моего тела кричала от боли.

Мало-помалу...

В воздухе начала появляться разрез.

Она постепенно расширялась, открывая нечто за пределами видимого мира.

Я крикнул:

— Ксения! Сунь сюда руку! Вытаскивай все, что нащупаешь!

— Д-да!

Ксения поспешила выполнить мои указания.

Она сунула руку внутрь и что-то рванула на себя, с размаху шлепнувшись на пятую точку.

Ее лицо слегка покраснело от смущения, и она крикнула.

— Я в порядке!

— Я не спрашивал.

— У-ух. Можем мы просто сделать вид, что ты этого не видел?

— Я подумаю. Но что важнее, Мид, что сейчас произошло? Что я видела?

Я вложил меч в ножны и сменил тему.

— Ксения, что важнее...

На упавшую Ксению приземлилась каменная глыба размером с человека.

Я спокойно продолжил:

— ...попробуй поставить ее вертикально.

— Л-ладно... А? Это статуя.

Она аккуратно поставила ее.

И тут из-за наших спин раздался потрясенный крик:

— Дорогой!

Это был Сомел.

Идрия спрятала его в самом жестоком из всех возможных мест — прямо рядом с Марианой.

Словно насмехаясь над ее бесконечными, отчаянными поисками и ожиданиями.

Она оставила после себя самую безжалостную ложь, какую только можно вообразить.

Тут Трейл пробормотал со странным удовлетворением в голосе:

[Отлично. Ты сокрушил одну из лживых выдумок этой твари.]

***

Мариана несколько минут цеплялась за каменную статую Сомела и рыдала.

Эдвин рядом с ней тоже утирал слезящиеся глаза.

Кто знает, сколько времени прошло.

В конце концов Мариана собралась с духом и заговорила.

— ...это и правда мой муж, да?

— Да. Это дело рук Короля Демонов Идрии. Пожалуйста, не спрашивайте, откуда я узнал.

— Не волнуйтесь. После всего, что вы сделали, у меня нет никакого желания задавать вопросы.

Она вытерла слезы и продолжила.

— Но... об одном я должна спросить. Сможет ли мой муж вернуться в нормальное состояние?

Я не мог дать ей определенного ответа.

В конце концов, речь шла о снятии проклятия Короля Демонов.

На ум приходило лишь одно решение.

Тук—

Нерил легонько постучала мне по спине.

Когда я обернулся, она посмотрела на меня глазами, которые говорили: «Все в порядке. Можешь сказать».

Во мне поднялась небольшая волна храбрости.

Я медленно произнес:

— Да. Как только Король Демонов умрет, проклятие будет снято.

— ...!

— И само собой разумеется, она умрет от моей руки.

К моему удивлению, выражение лица Марианы расслабилось.

Она кивнула с полным доверием в глазах.

— Конечно, умрет. Это был глупый вопрос.

— Мариана.

— Я знаю, что он не совсем в себе, но... спасибо вам, правда. Спасибо, что позволили мне увидеть мужа, которого я искала тринадцать лет. Герой Мид.

Она низко поклонилась мне в искренней благодарности.

Эдвин последовал ее примеру.

— Я тоже. Спасибо, что заставили мою маму улыбнуться.

Этот парень... когда не чудит, он на самом деле очень зрелый.

И тут Трейл снова заговорил довольным тоном.

[Смотри-ка.]

———

<Мариана Айн теперь считает вас «благодетелем нашей семьи».>

<Эдвин Айн теперь считает вас «самым крутым старшим братом в мире».>

———

Кхм.

Я незаметно вскинул голову, чтобы скрыть краснеющее лицо.

И тут Эдвин вдруг заявил:

— Мама. Я решил.

— А?

— Я иду с Мидом.

— Ч-что?

— Я пойду за ним, одолею Короля Демонов и верну отцу его истинный облик.