Глава 14.0

Ксения наблюдала, как Мид и Нерил вошли в гильдию наемников.

Откуда она наблюдала, спросите вы? С неба.

— Грррр.

— Тш-ш. Испугался? Теперь все хорошо.

Она нежно погладила по спине Агрила, божественного скакуна, на котором сидела, успокаивая его.

Это создание, сильно напоминавшее легендарного дракона, было одним из драгоценных, но «бесполезных» сокровищ Империи.

Он был способен пересечь континент из конца в конец всего за десять дней — невероятная скорость — но никому никогда не было позволено на нем ездить.

Тот факт, что никому не было позволено… означал, что теперь кто-то смог.

Ксения Сейд.

Вице-капитан Святых Рыцарей Света, она была мастером, способным оседлать и управлять Агрилом, который не покорялся никому триста лет.

Она извлекла из-за пазухи сферу связи.

— Капитан Отец.

— «Выбери одно. Не смешивай».

Лицо Ксении покраснело, но она быстро заговорила с напускным спокойствием.

— Я нашла Нерил. Точнее, я нашла Нерил и Мида. Они вошли в гильдию наемников земель Лиор.

— «Понятно. Я пришлю подкрепление. А до тех пор просто наблюдай за ними».

— …

— «Ты не должна безрассудно контактировать с Нерил. Помни мои слова…»

— Но, капитан.

Она перебила Дейма слегка напряженным голосом.

— Я думаю, меня заметили.

— «Что?»

— Мид внезапно остановился посреди дороги и направил кинжал… нет, он указал прямо на меня.

— «Это невозможно! Агрил — божественный зверь. Он не использует ману или что-то в этом роде. Даже Ведьма Резни не должна была его обнаружить».

С сотен метров в небе — как кто-то мог это заметить?

Но Ксения была уверена.

— Это была не ведьма. Я сказала, что на меня указал Мид.

— «Это еще абсурднее. Он просто наемник».

— Как я уже говорила, Мид — не просто обычный наемник.

— «…тем более нужно быть осторожной. Немедленно возвращайся».

— …

— «Ксения?»

Ксения долго колебалась, прежде чем наконец заговорить.

— Он не убежал и не спрятался, заметив меня. Он уверенно вошел в гильдию. Я думаю, он уверен, что я не стану их останавливать.

— «…»

— Я не могу просто так вернуться. Я сама с ним разберусь.

— «Ксения!»

— Не волнуйтесь. Я не собираюсь драться. Конец связи.

— «П-постой!»

Щелк—

Ксения сунула сферу обратно в одежду и взглянула в сторону.

Там лежал один-единственный кинжал, спокойно положенный на седло.

«Это была провокация?»

Когда этот кинжал пронесся мимо ее уха, по всему ее телу пробежал холодок.

Уже то, что он заметил Агрила, было невероятно, но он еще и бросил в него кинжал.

И этот кинжал, презрев сотни метров высоты, прилетел, как молния.

Но самым удивительным было…

«В нем не было намерения убить. Его бросили не для убийства».

Значит, он и впрямь оправдывает свое имя — Мастер Меча Неубийца.

Любопытство Ксении было задето.

Зачем он послал это приглашение?

Что он хочет ей сказать?

Всего на миг — очень короткий — мысли Ксении сместились.

Нерил больше не была главным объектом в ее сознании. Им стал Мид.

Хотя сама она этого не осознавала.

***

Внезапно я вспомнил одну универсальную истину.

Трейл — шумный.

[Какого черта ты его бросил? Ты что, с ума сошел?]

«Успокойся».

[Я слышал, Нерил и Ксения не ладят. Мы и так заняты наращиванием репутации в землях Лиор. Зачем ты пошел и напросился на неприятности?]

«Именно поэтому».

[А?]

«Прямо сейчас голова Ксении, вероятно, забита мыслями о Нерил. Честно говоря, я впечатлен, что она не напала сразу же».

[И?]

«Мне нужно было сместить часть этого внимания с Нерил на себя. Иначе как бы я вообще вставил слово?»

Трейл, казалось, убедился, но все равно проворчал по-своему.

[И все же, бросать кинжал? Ну и первое впечатление...]

Что ж, Ксения, которую я знаю, вероятно, найдет это интересным.

Как бы то ни было, посмотрим, как все обернется.

Сначала разберемся с текущим делом.

Мы теперь стояли перед главой гильдии наемников земель Лиор.

С тех пор как я показал ему свое удостоверение, он потирал руки, как муха на пиршестве.

— Никогда не ожидал, что знаменитый Мастер Меча Неубийца посетит такое захолустье.

— Пожалуйста, говорите запросто. И какое же это захолустье? По размеру эти земли занимают довольно высокое место, не так ли?

— Производительность этой огромной земли — последняя в Империи. Все слишком ленивы, чтобы работать.

— И лорд этих земель просто позволяет этому происходить?

— Лорд — самый ленивый из всех. Ему, вероятно, и надзирать-то лень.

При этих словах Нерил тихо хихикнула.

Глава гильдии посмотрел на нее, словно что-то вспомнив, и спросил:

— А эта леди?

Я уже собирался ответить, но Нерил опередила меня.

— Благородная дама.

— …

— Что? Ты ведь так представил меня кучеру.

Я проигнорировал ее и ответил главе гильдии.

— Просто знакомая. Не наемница, так что можете не обращать на нее внимания.

— Хм. Понятно.

— В любом случае, я здесь сегодня, чтобы попросить об одолжении.

— Все, что вам нужно. Но… могу ли я распространить слух, что Мид взял заказ через нашу гильдию?

— Я не против.

Как только наша небольшая сделка была заключена, выражение лица главы гильдии стало серьезным.

— Прошу, говорите.

— Среди заказов, зарегистрированных в гильдии, найдите тот, где я смогу встретить Короля Войны.

— К-короля Войны? Вы имеете в виду лорда Терса Крайна?

…это еще кто?

— Вы имеете в виду Артвилла Гарена, Короля Войны?..

— …

— Да. Терса Крайна.

Нерил отвернулась, сдерживая смех.

Поговорим позже.

— Хм. Я не уверен, о чем вы думаете, но у нас нет никаких заказов, связанных с ним.

— Я не ищу что-то, поданное им или требующее прямого сотрудничества. Мне просто нужен заказ, где я могу столкнуться с Королем Войны.

— Ну… погодите.

Он внезапно начал рыться в стопке бланков заказов, словно что-то пришло ему на ум.

И внезапно...

Дзинь—

Я почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом, и быстро посмотрел в сторону окна.

Нерил сделала то же самое.

«Ого. Какое острое намерение убить».

[Хм. Похоже, глава гильдии его не замечает.]

«Оно направлено только на тех, для кого предназначено. Они очень точно контролируют эту плотную ауру. Определенно, навык геройского уровня».

Ксения.

Кинжал, который я бросил, сделал свое дело.

Даже испытывая враждебность к Нерил, она воздержалась от немедленного ареста, допроса или нападения.

По крайней мере, у нее возникло любопытство ко мне — достаточное, чтобы не действовать сразу.

В этот момент совершенно ничего не подозревающий и спокойный глава гильдии заговорил.

— А вы знали? Это место, может, и называют сейчас землей лени, но двадцать лет назад оно кипело жизнью.

— Правда?

— Около двадцати лет назад по земле начала распространяться необъяснимая лень. Через полгода лорд подал заявку.

Щелк—

Он положил на стол очень старый, потертый документ.

— Найти и устранить причину лени, распространяющейся по территории!

Глава гильдии сказал мрачным голосом.

— Это заказ, который остается невыполненным вот уже двадцать лет.

— Хммм.

— Если вы примете этот заказ, вы, вероятно, сможете встретиться с лордом. А всегда рядом с лордом — Король Войны, лорд Терс.

— Я понимаю, что вы имеете в виду. Я берусь за этот заказ.

— Простите, что порчу настроение с самого начала, но это может запятнать вашу репутацию, господин Мид.

В прошлом я, возможно, и отмахнулся бы от этого, но не теперь.

Репутация.

Одно это слово заставило мое тело вздрогнуть.

Я осторожно принял документ и сказал:

— Придется выложиться на полную.

— Фух. Я не знаю, что происходит, но хорошо. Я передам сообщение.

— Спасибо. Как думаете, сколько времени это займет?

— Двух дней должно хватить.

Я кивнул и задал еще один вопрос.

— А чем именно занимается Король Войны на этой территории?

— Он командующий личной гвардией лорда. Но это в основном почетный титул — он просто числится по имени. Его настоящая роль — охранять лорда с близкого расстояния.

— Если то, что вы говорите, правда, то эксперт, входящий в десятку лучших в Империи, охраняет лорда этого захолустья?

— Он впервые ступил на путь меча, когда присоединился к рыцарскому ордену этой земли. Должно быть, у него глубокие связи с ней.

Не похоже, что это настоящая причина.

Как бы то ни было, теперь, когда я уловил суть, я поднялся со своего места.

— Понятно. Дайте знать, когда приготовления будут готовы. Я остановлюсь в гостинице.

Но Нерил не встала вместе со мной.

Я подал ей знак глазами, но она осталась сидеть, отрешенно глядя в окно.

— …я ее чем-то обидел? — Пробормотал я главе гильдии.

— О чем вы?

— Не притворяйтесь. Вы ведь тоже чувствуете эту странную ауру, так?

Я почесал голову.

И Нерил, и я прожили жизни, которые сделали нас чувствительными к враждебности.

Может, поэтому она казалась необычайно расстроенной.

— Как же это раздражает. Я никогда даже не пересекалась с этой женщиной, так почему она лезет в драку, едва мы встретились… нет, даже раньше. — Наконец заговорила Нерил.

— Был один раз.

— А?

— Э-э… неважно. Ничего. Давай просто встанем.

— Ты довольно спокойно держишься, несмотря на все это давление, а? Если я не ошибаюсь, та женщина, кажется, уже превзошла Дейма.

Она должна была.

Дейм занимает всего лишь третье место в Империи.

[Хех. Ясно. Всего лишь третье место…]

«…»

[Постой! Это все меняет.]

«Все еще сам с собой разговариваешь, я смотрю».

[Ага. Я приобрел эту привычку благодаря тому, что ты постоянно меня игнорируешь.]

Когда это я тебя игнорировал?

[Разве и Нерил, и Ксения не относятся к геройскому тиру? Но тридцать лет назад, когда Дейм и Нерил столкнулись, Нерил чуть не погибла, так?]

«Я этого не говорил. Я просто повторил слухи, которые так гласили».

Трейл на мгновение замолчал, а затем спросил.

[Так это тоже было частью тайного контракта?]

«Ага. Для народа все должно было выглядеть так, будто все под полным контролем. Даже если Нерил и ускользнула, посыл был в том, что Святые Рыцари Света намного сильнее, так что общественность могла спать спокойно».

[Пфу. Мир просто переполнен ложью. Неудивительно, что Идрия был так силен.]

Его загадочное замечание заставило меня склонить голову.

«Что это должно означать?»

[Сам увидишь. А может, и нет. Неважно.]

Я еще несколько раз надавил на него, но Трейл больше не проронил ни слова.

***

Этой ночью.

Как раз когда я собирался лечь, что-то проскользнуло под дверь.

Письмо… нет, просто записка.

*Сегодня в 11. У южных ворот.*

[Это самое короткое приглашение, которое я когда-либо видел.]

«Или, может, это вызов».

[Это от Ксении, верно?]

Может, его и доставил персонал гостиницы, но не было сомнений, кто его написал.

Я схватил меч и вышел.

И вот она — Нерил, стоящая в коридоре. Я думал, она уже давно спит.

— Что, не спишь?

— Много о чем думаю.

— Все еще о том, что было раньше?

— …

Нерил раз взглянула в окно.

— Я тут все обдумывала, и я уверена, что ничего не делала Ксении.

— …

— Но, может… может, я сделала что-то, чего не осознала.

— Это не так.

Я ответил твердо.

В кровавом списке Нерил было много имен — гораздо больше, чем число настоящих виновников, — но имени Ксении там нигде не было.

Нерил расширила глаза и спросила.

— Откуда ты можешь быть так уверен?

— Большинство ужасов, в которых тебя обвиняли, были ложными обвинениями, которые ты добровольно взяла на себя. Это, вероятно, просто еще один такой случай. Это вопрос вероятности.

— Ха. Мне так не кажется.

— …

— И все же… я надеюсь, ты прав.

Я склонил голову.

— Не знаю, как это прозвучит, но ты никогда не производила на меня впечатление человека, которого заботят такие вещи.

— И не заботили. Но теперь, если моя дурная слава негативно на тебя повлияет, это проблема.

— Что?

— Ты сам сказал — ты не позволишь мне и дальше накапливать дурную славу. Разве это не значит, что плохая репутация, которая у меня уже есть, тоже проблема? Я не совсем уверена, но…

— …

— Мне просто не нравится эта идея.

Я был, честно говоря, ошеломлен.

Никогда не думал, что она скажет что-то подобное.

Нерил нахмурилась, увидев мое удивленное выражение, и сказала.

— Что за лицо?

— Хмф. Ничего.

— В любом случае, куда-то идешь?

— Да.

— Ксения прислала приглашение, или что?

Странно.

Нерил потянулась и добавила:

— Мне ведь не нужно идти с тобой, так?

— Скорее, не стоит.

— Пфф. Справедливо. Ну, повеселись. А я спать.

— Могла бы хотя бы притвориться, что волнуешься. Я ведь иду на встречу с вице-капитаном Святых Рыцарей Света, знаешь ли.

Нерил рассмеялась, будто услышала самую смешную шутку в мире.

— Есть люди, о которых стоит волноваться больше.

***

Я прибыл на место встречи и осмотрелся. Затем услышал приближающиеся шаги.

Золотые волосы и голубые глаза.

За исключением тех случаев, когда она имела дело с Нерил до регрессии, у Ксении обычно было мягкое выражение лица.

Вшух. Щелк—

Она подбросила в воздух кинжал, который я бросил ранее, и поймала его.

И прежде любого приветствия или представления она сказала.

— Возвращаю.