Глава 98.0

Несколькими минутами ранее, на земле.

Хруст—

Магия, сковывавшая Хелнаима, рассыпалась.

Нерил молниеносно сложила ручные печати, готовя магию Дезинтеграции.

Но Хелнаим, словно вымещая всю накопленную от сдерживания ярость, подпрыгнул в воздух, как блоха.

— Черт, как он может так высоко прыгать?!

Атакующий нацелил в тварь кинжал, пропитанный нейротоксином.

Но монстр скакал с крыши на крышу, постоянно меняя позицию.

Скр-р-р-р-р-и-и-и—!

И каждый раз, приземляясь, он изрыгал изо рта какую-то зеленую жидкость.

Никто не знал, что это такое, но было ясно, что попадать под нее не хотелось.

— Сенив! Мебенари! — Внезапно выкрикнула Лизель.

Зеленая жидкость раз за разом ударялась о нечто невидимое.

Плеск—!

С каждым ударом во все стороны летели брызги воды.

— Что ты сделала?

— Духи воды заблокировали.

— А... так они теперь мертвы. Прости.

— Что? Почему ты сама их хоронишь? Я просто попросила их принять форму воды, вот и все.

Нерил не совсем поняла, но кивнула, будто все ясно.

— В общем, пока он так носится, ты и вправду сможешь попасть в него кинжалом?

Вопрос был адресован Атакующему, но он не ответил.

Вместо этого на руке Эдвина загорелся белый символ.

Он усиливал концентрацию Атакующего до предела.

«Этот жук всегда немного приближается к нам, когда атакует».

У его зеленой жидкости, должно быть, ограниченная дальность.

Если так, то крыша, которую он использует для следующей атаки, скорее всего, будет...

Его взгляд остановился на красной крыше в двух кварталах отсюда.

Это место обеспечивало кратчайшее расстояние и лучший угол для атаки на них.

Жук прыгнул.

Он был размером примерно с трехэтажное здание...

«Достаточно близко. Если бы я только мог так концентрироваться всегда».

В-у-у-уш—!

Атакующий метнул кинжал.

Хелнаим инстинктивно сомкнул веко.

Но...

— Венател! — При крике Лизель его глаз был насильно открыт.

Т-тук—!

Скр-р-р-р-р-и-и-и—!

Существо попыталось забиться в конвульсиях.

Но все его тело онемело и отказывалось двигаться.

Ощущение было такое, будто тысячи игл вонзались в него изнутри.

Пока оно корчилось в агонии, Нерил крикнула:

— Дезинтеграция!

Невидимое копье полетело к Хелнаиму.

Парализованный нейротоксином, он не смог уклониться от магии Дезинтеграции.

Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш—!

От места, куда ударило копье, жук начал растворяться.

Обычно Хелнаим был запрограммирован на самоуничтожение в качестве последнего средства.

Но Дезинтеграция не оставила ему на это времени, все просто исчезло.

С последним криком Хелнаим полностью исчез.

Словно его никогда и не было.

— Фу-ух. Прошло лучше, чем я ожидал.

— Ты, как всегда, был великолепен.

— Ты тоже на удивление хорош.

— Не уверен, стоит ли говорить на это спасибо.

Подошли Эдвин и Лизель.

Лизель вытерла лоб и сказала:

— Атакующий, ты был на удивление хорош.

— Вы что, все сговорились?

— Но почему кажется, что стало темнее?

Эдвин посмотрел на небо.

Что-то действительно загораживало солнце.

Точнее, гигантская фигура.

— Ч-что это?! Я был слишком увлечен Хелнаимом, чтобы заметить.

— Это Мид.

— Я имел в виду, что это за гигант?!

— Как ты можешь видеть гиганта, но не Мида? Он же прямо там, сражается с ним в одиночку.

— Я думала, у тебя ужасное зрение, так как ты можешь это видеть?

Лизель подала голос:

— Нам не стоит помочь?

— Не нужно. Смотрите.

Мид использовал какую-то диковинную технику.

Для Нерил она не была незнакомой.

Барьер из мечей.

Но это было не то же самое, что она видела раньше.

Скорость и количество ударов были на совершенно ином уровне.

— Мид и вправду невероятен. Даже сейчас я удивляюсь.

— Такое чувство, что он становится сильнее каждый раз, когда мы на него смотрим.

— Так круто...

— Что?

— Я что-то сказала?

В этот момент Мид сокрушил молот гиганта невероятной техникой.

Гигант вскрыл себе грудь.

С этого ракурса было трудно разглядеть, но Мид, похоже, опускал свой меч и разговаривал с кем-то.

Нерил склонила голову набок.

— Он выглядит... встревоженным?

— Погоди, ты это видишь? Невероятно.

— Мне стоит пойти проверить.

В этот миг голоса Ксении и Серейн прозвучали в унисон:

— Посему мы провозглашаем пред Тобой: яви божественное провидение, что возвращает все на свои места! Кроме Офелии и Мида, пожалуйста!

— Если и их тронешь, я тебя убью.

Что это была за молитва?

***

Я не мог не улыбнуться, наблюдая, как на землю проливается Великое Очищение.

На этот раз удивилась Лепия.

[— Это Великое Очищение. Кто-то творит его на этой земле!]

«Не кто-то, а мои спутники. Ксения и Серейн».

[— Ах... как жаль.]

Я склонил голову.

«Жаль?»

[— Великое Очищение всегда требует плату. Даже Отикс, который был в моем отряде, не мог творить его легкомысленно.]

«Все в порядке. Мы это учли».

[— А?]

«Нерил переработала Самоцвет Короля Демонов в нечто новое. Теперь мы называем это "Оскверненная Ветвь"».

Оскверненная Ветвь, разработанная после интенсивных исследований Нерил и Бейонда, меняет природу вещей.

Даже заклинание, требующее плату, можно превратить в такое, что ее не требует.

«Мне не довелось увидеть его в действии в Хасфиле, так как я тогда сражался с Каэлдом».

Я и не подозревал, что очищение может быть таким прекрасным.

[— Ты и вправду нечто, Мид.]

«Хм?»

[— Ты создал этот чудесный предмет лишь для того, чтобы твои спутники не платили цену. Я не смогла сделать то же самое для Отикса.]

«В твое время не было Самоцвета Короля Демонов, Лепия. И именно Нерил исследовала и создала его. Я только наблюдал».

[— Хе-хе. Но держу пари, Нерил сделала это, потому что ты этого хотел. Ты уже гораздо более великий Герой, чем я когда-либо была.]

Я почесал затылок.

Свет очищения достиг гиганта.

И тут, словно все это было ложью, гигант начал исчезать.

Скр-р-р-р-и-и-и—

Он пошатнулся вперед.

Но не успел он даже упасть на землю, как растворился в черном дыму и исчез.

«Постой. Этот свет не должен коснуться Офелии».

Но это было лишь напрасное беспокойство.

Словно зная о моем беспокойстве, свет изящно обогнул Офелию.

Меня он тоже обогнул.

Скорее всего, Нерил хотела убедиться, что фальшивый Меч Героя, который я носил, не расплавится от очищения.

«Нерил... ты потрясающая. Ты и вправду лучшая».

Проявлять инициативу, даже когда тебе не говорят.

Я был уверен, что и план Великого Очищения тоже придумала Нерил.

[— Почему ты так уверен?]

«Кто еще может быть таким точным и мудрым? Это должна быть Нерил. Она воистину Святая Принуждения».

[— Хех. Далеко же ты зашел. Разве ты не звал ее "старухой"?]

«Кто бы мог сказать такую грубость?»

Я повернулся к Офелии.

Поскольку очищение ее не коснулось, у нее все еще было лицо старой женщины.

Но в ее широких, круглых глазах я увидел слабые остатки ее прежней сущности.

— Х-а?

— Ты вернулась. Очищение разорвало твою связь с Королем Демонов.

Конечно, как только очищение закончится, Идрия может снова попытаться вмешаться в ее тело.

Это означало бы новую волну нашествия жуков.

«Полагаю, этого не избежать. Придется пока что держать ее где-то в другом месте».

Но не стоит поднимать здесь такие мрачные темы.

Офелия спросила:

— Что... что случилось?

— Твоя подруга приложила немало усилий.

— Ксения?

— Да.

Почему-то мне показалось, что я услышал, как Серейн вдалеке кричит «И я тоже!», но я небрежно проигнорировал это.

— Теперь все кончено... хотелось бы мне сказать, но, честно говоря, это не так.

— Судя по тому, какие у меня морщинистые руки, я так и думала.

— Не переживай слишком сильно. Я планирую победить Короля Демонов и вернуть твою душу в ее первоначальное тело. И, к счастью, у нас в отряде есть отличный некромант.

Ее глаза слегка затрепетали.

— Вы и вправду думаете, что все пройдет так гладко?

— Если бы я был один — нет. Но со спутниками, которые так упорно сражались там, внизу, для нас нет ничего невозможного.

— ...да. Вы правы. С вашей группой...

— Тогда не могла бы ты потерять для меня сознание?

Офелия мягко улыбнулась и закрыла глаза.

Я легко ударил ее по затылку.

Т-тук—

Как марионетка с перерезанными нитями, она рухнула в мои объятия.

Я подхватил ее и спустился на землю.

Там, внизу, все уже было кончено.

Были следы буйства Хелнаима и кое-где раненые, но катастрофа, которую намеревалась устроить Идрия, так и не произошла.

[Горожане тоже выглядят невредимыми.]

«Да. Великое Очищение, должно быть, убило червей в их головах».

И все же, мой отряд и вправду потрясающий.

До регрессии мы с трудом справлялись не только с Теранаим, но и с Хелнаимом.

Но, судя по веселым лицам, машущим мне снизу, на этот раз было не так уж и сложно.

По сравнению с тем, что было до регрессии, все стали несравненно сильнее.

Тут заговорила Лепия.

[— Какая чудесная компания. Я вижу, что они доверяют тебе, а ты доверяешь им.]

«Разве не таким и должен быть отряд героя? Уверен, у тебя было так же».

[— Хех. Может, не в мастерстве, но в этом я по крайней мере не уступлю.]

«Вы и в мастерстве не уступаете».

[— Теперь ты и в шутках хорош.]

Голос Лепии стал немного тише.

[— Я слышала все, что сказал Король Демонов. О том, что Небесный Бог не пошлет оракула, и о личности души рядом с тобой.]

«...»

[— Могу ли я называть вас сэром Бионом?]

Трейл немедленно ответил.

[Пожалуйста, зовите меня Трейлом. И Небесный Бог пошлет оракула Миду.]

[— Не похоже, чтобы Мид в это верил, однако. Великий старший.]

[...]

[— Простите. Я не хотела обидеть. Просто... сейчас, пожалуйста, прислушайтесь к своему партнеру больше, чем к Небесному Богу.]

Трейл долго молчал.

Мое сердце бешено колотилось.

Даже когда я стоял лицом к лицу с Королем Демонов, я так не нервничал.

Должно быть, я действительно чего-то хочу от него.

Признания этого парня, Трейла.

Наконец Трейл заговорил.

[Ха-а-а-а-а... ну, раз уж это говорит Мид, я не могу ему не верить. Черт.]

Я обычно держу невозмутимое лицо, но на этот раз уголок моего рта дрогнул.

Лепия сказала мягким, теплым голосом:

[— Приятно, да?]

«Н-нет, кхм».

[— Этот мир, похоже, полон тайн, о которых я и не подозревала. Путь впереди будет нелегким.]

«Я справлюсь, пока у меня есть мой отряд. И... этот парень тоже».

На этот раз Трейл едва слышно кашлянул.

Лепия мягко произнесла:

[— Я попрошу Эдвина вернуть меня. Внезапно, я очень соскучилась по своим старым товарищам.]

Голос Лепии затих.

В то же время с земель донеслись крики радости, достаточно громкие, чтобы сотрясти землю.

— У-о-о-о-о-о! Это Герой!

— Герой поверг гиганта!

— Герой более велик, чем лорд Каэлд!..

— Заткнись, следи за обстановкой!

— Хух... Герой... Огромное вам спасибо.

И все в таком духе.

Т-тук—

Приземлившись, я передал Офелию Ксении.

Глаза Ксении наполнились слезами, когда она крепко прижала подругу.

— Офелия...

— Она просто без сознания. Ты бы лучше о себе позаботилась.

Их лица покраснели от жара, вероятно, это был побочный эффект от ритуала очищения.

Даже если Оскверненная Ветвь предотвращала обычную плату за Очищение, это все равно была огромная нагрузка на тело.

Но Ксения твердо покачала головой.

— Мы в порядке. Это уже наш второй раз, так что мы привыкаем.

— А я вот не в порядке.

— Серейн говорит, что она тоже в порядке. Господин Мид, что теперь делать?

«Так вот что всегда чувствует Атакующий. Мне нужно задуматься над своим поведением».

Я немного подумал, а затем ответил.

— Мы будем придерживаться первоначального плана. Возвращаемся в поместье графа. Я должен по крайней мере встретиться с Давидом.

Но Ксения покачала головой.

— Сначала вам нужно сделать кое-что другое.

— А?

— Идите туда. Вам нужно заявить о своей славе.

— Эй. В такой ситуации...

— Господин Мид. — Ксения прервала меня, твердо и ясно. — Я должна увидеть, как вы по-настоящему станете Героем.

— ...

— Только так мы победим Короля Демонов и освободим Офелию от ее власти.

У меня защипало в носу от эмоций.

Хлоп—

Нерил легонько шлепнула меня по спине.

— Да, иди. Давай, быстрее.

— ...нет. Я не пойду.

— Мид.

— Я имею в виду, я не пойду один. Все вы, идемте со мной.

Глаза отряда расширились.

Я потащил их за собой к горожанам.

По мере приближения крики становились оглушительными.

— Это Герой!

— Герой, нам так жаль!

— То, что сделал Мид — это чудо. Он даже более велик, чем лорд Каэлд!

В-у-уш—

Я поднял руку.

Шум исчез, как по волшебству.

И тогда я крикнул.

— Жители Дроноара, на вашу долю выпало много кошмаров!

— ...

— Но теперь вам больше не о чем беспокоиться. Кошмар окончен, и настало новое утро!

— О-о-о-о-о...

— Я пойду и сражу Короля Демонов, чтобы ничего подобного больше никогда не повторилось!

Люди переглядывались и перешептывались между собой.

Глядя на них, я собрался с мыслями.

Одно я теперь понял.

Оракул не снизойдет.

Точнее, снизойдет фальшивый оракул.

И этот оракул будет скроен под историю Идрии, полную лжи.

Итак, у меня две задачи.

Первая: раскрыть истинное имя Короля Демонов и разоблачить Каэлда как его марионетку.

Мне нужно выстроить оборону до того, как прибудет фальшивый оракул Идрии.

И вторая...

Я должен получить настоящий оракул.

Даже если для этого придется схватить Небесного Бога за шиворот и выбить его силой.