Глава 27.0

Я пожал плечами.

— Я думаю, что, возможно, причина, по которой ты встал на сторону Каэлда — это желание получить что-то взамен.

— …

— Для кого-то столь искусного, как ты, если это желание, которого ты не мог достичь самостоятельно, оно должно быть чем-то весьма недосягаемым. Например, чем-то, к чему даже не подступиться, не прикрывшись именем Героя, может быть?

Холодный пот струился по его лицу. Он внимательно изучил мое лицо, а затем заговорил тихим голосом.

— Я могу многое прочесть по выражениям лиц и глазам. Исходя из этого, у меня такое чувство, что ты уже знаешь, каково мое желание, и просто ходишь вокруг да около. Вот как мне это видится.

— Думай что хочешь.

— Единственный человек, которому я когда-либо рассказывал об этом желании — это Каэлд. Ты что, следишь за всеми в нашем отряде?

— Ты сам видел, что у Каэлда есть странные способности, не поддающиеся человеческому пониманию. Вот что значит быть Героем. Не пытайся понять — просто прими это.

— Хех. Так ты хочешь сказать, что ты тоже Герой?

— Да. В отличие от Каэлда, я не подделка. Я — настоящий.

— Пу-ха-ха!

Он издал вымученный смех, словно пытаясь стряхнуть с себя страх и сомнения. Я проигнорировал его и продолжил.

— В любом случае, если я стану Героем и одолею Короля Демонов, я смогу исполнить твое желание. Разве не лучше объединиться со мной, чем цепляться за безнадежного Каэлда?

— …

— …не то чтобы я ожидал, что ты решишь прямо здесь и сейчас. Я не говорю тебе немедленно бросить Каэлда и перейти ко мне. Просто выполни те две просьбы, что я озвучил ранее.

Я практически видел, как работает мозг Атакующего. В этот момент времени он был в отряде Каэлда недолго. В отличие от предыдущей временной линии, его доверие к Каэлду, вероятно, еще не было таким уж сильным. Может быть, поэтому мои «героические» слова смогли немного поколебать его сердце.

Я копнул глубже в эту трещину.

— Что ж, нынешняя ситуация может стать хорошей проверкой. Если мне удастся спасти Ариену из твоих рук, разве это не докажет, что я на многое способен? В конце концов, я выкраду кого-то, кого защищает сама «Яркая Смерть».

— …

Он молчал. Но по его выражению я уловил слабый знак согласия. Атакующий, может, и превосходит всех в чтении людей по их выражениям и глазам, но не то чтобы я совсем не умел делать то же самое.

— …чтобы ты знал, на этот раз я использую все свое мастерство, чтобы спрятать Ариену.

— Лучше бы тебе так и сделать. Так у меня будет подходящая сцена, чтобы продемонстрировать свои собственные способности.

— Хорошо. Я не убью ее. И я… пока что отложу доклад об этом Каэлду.

— Крайне признателен.

На мой спокойный ответ Атакующий закусил губу. Затем он сказал.

— Позволь мне прояснить одну вещь. Убийства, известные общественности — это менее десяти процентов от их общего числа. Я намеренно оставлял следы только для тех, о которых нужно было знать.

— Впечатляет.

— Иными словами, остальные девяносто процентов? Даже трупов не нашли. Понял? Я буду прятать Ариену, используя те же методы, что и для сокрытия тех тел.

— …

— Если ты все же сумеешь ее найти… я признаю это. Что ты превосходишь Каэлда.

Удовлетворительный ответ.

***

Мы завершили нашу приятную беседу и вернулись в гостиницу. Нерил спросила:

— Ну и что нам теперь делать?

— Нам нужно найти Ариенну.

— Да, кто бы сомневался. Но ты действительно думаешь, что Атакующий так легко оставит какие-то лазейки?

— Не волнуйся. У меня есть секретное оружие.

— Сколько же у тебя секретного оружия.

В тоне Нерил слышались озорные нотки. На этот раз спросила Ксения.

— Тогда позвольте мне спросить как следует: что мы должны делать?

— Скоро для вас двоих будет подготовлена сцена. А до тех пор… почему бы вам не прогуляться, чтобы укрепить вашу товарищескую связь?

Нерил и Ксения синхронно моргнули.

— О, хорошо. Пойдем, Мид.

— Нет. Вы с Ксенией идите вдвоем.

— Куда нам пойти? Я проходила мимо центрального фонтана ранее, он выглядел довольно мило.

— Прекрати пытаться убежать от реальности.

Брови Нерил взлетели вверх.

— Серьезно? Ты действительно заставляешь меня бродить с этой девчонкой?

— Нерил, спасибо.

— За что?

— За то, что сказала именно то, что я хотел.

Я взмахнул руками, чтобы успокоить их обеих.

— В любом случае, я сейчас собираюсь запереться в своей комнате на некоторое время. Мне нужно подготовиться к операции. Не зовите меня, пока я не выйду.

— …

— Тогда, надеюсь, вы двое хорошо проведете время. Когда я снова вас увижу, ожидаю, что вы будете достаточно близки, чтобы играть в ладушки.

С этими словами я поднялся наверх. За моей спиной шептались Нерил и Ксения.

— Фух. Что думаешь о том, что он только что сказал?

— Угу.

— Как «угу» вообще может быть нормальным ответом на этот вопрос?

— Угу.

— «Угу» — это единственное слово, которое ты знаешь?

— Угу.

— Ты идиотка, что ли?

— Нет.

Надо же. Они уже ладят.

***

Щелк—

Как только я закрыл за собой дверь, вмешался Трейл.

[Стоп. Кажется, я уже видел этот шаблон. Говорю сразу — я отказываюсь, даже если ты меня до смерти забьешь.]

«Успокойся. Сначала сделай глубокий вдох».

[Ху-у-у-у… ха-а-а-а-а… ху-у-у-у… ха-а-а-а-а…]

«Отлично, давай начнем».

[Я сказал нет!]

Это даже не было произнесено вслух, но в моих барабанных перепонках зазвенело, словно он прокричал это прямо в них. Я потер одно ухо.

«Расслабься. Я не пытаюсь просмотреть десятки или сотни секретов, как в прошлый раз. Я просто хочу проверить те, что между Ариеной и Атакующим».

[А? У них двоих вообще есть общий секрет? Ариену ведь похитила гильдия ассасинов, а не сам Атакующий, так?]

«Ну, да. Но неважно. Просто проверь сначала, ладно? Я не прошу просматривать целую толпу, как с Греем или Королем Войны».

[Чтоб у тебя гем— Кхм. Ладно. Полагаю, столько можно.]

Щелк—

Вскоре появился экран.

———

<Текущий уровень Всевидящего Ока: 2. Просмотр секретов до ранга C.>

<Выбранные критерии: «Секреты между Атакующим Дейком и Ариеной де Мейн».>

———

«Как и ожидалось, пока ничего».

[Ага. Ничего.]

«Скоро появится».

[…эй.]

«Подумай сам. Атакующий сказал, что собирается спрятать Ариену каким-то методом. В этот момент между ними родится секрет, верно?»

[…]

«Мне нужно выяснить, какой метод он использует, чтобы подготовить контрмеру».

Хм. Экран начал немного дрожать.

«Мог бы сказать, что тебе нужно в туалет или что-то в этом роде».

[Он дрожит от шока и ужаса.]

«Экран дрожит? Он теперь так выражает эмоции?»

[Так ты хочешь сказать, что…]

«Ага».

Я ухмыльнулся.

«Я буду непрерывно делать попытки просмотра, 24 часа в сутки, с этого момента. Держи экран постоянно включенным».

[Ты нарушаешь наше соглашение!]

«Я лишь сказал, что не буду смотреть секреты множества людей».

[Сэр. Давайте пересмотрим. Не будет ли эффективнее проверять только тогда, когда вы почувствуете что-то подозрительное?]

«Все еще переключаешься на уважительные формы, когда дела плохи, я смотрю. У меня всего неделя, знаешь ли. Мне нужно начать операцию в тот самый момент, как я узнаю секрет».

Трейл завыл.

[У-а-а-а-а-а-а!]

Секрет между Атакующим и Ариеной наконец сформировался через 33 часа круглосуточного мониторинга.

———

<Текущий уровень Всевидящего Ока: 2. Просмотр секретов до ранга C.>

<Выбранные критерии: «Секреты между Атакующим Дейком и Ариеной де Мейн».>

———

О? Секрет о простом сокрытии Ариены и сразу ранг C? Атакующий, должно быть, действительно ставит на это все.

[А-а-а. Мир полон красоты.]

«Вернись».

[Да. Жизнь поистине прекрасна.]

…так не пойдет. Может, мне стоит сначала самому осмотреться.

На экране Ариена все еще лежала ничком на кровати, ее руки и ноги были связаны.

Скрип—

Дверь открылась, и кто-то вошел внутрь. Это был Атакующий. Не Атакующий в обличье Дейрта, а настоящий.

«Все такое же обычное лицо».

[Такое чувство, что я забуду его, как только отвернусь.]

«О, ты вернулся».

[Я пришел в себя, после того как меня несколько раз вырвало.]

Я взглянул на время в правом верхнем углу экрана. Примерно десять минут назад.

На экране Атакующий открыл рот.

«— Я сниму с вас кляп. Пожалуйста, не кричите внезапно».

Он медленно снял с Ариены кляп. Как и ожидалось, Ариена была довольно умной женщиной. Вместо того чтобы набрасываться или бороться, она успокоила дыхание и заговорила.

«— Кто вы?»

«— …»

«— Вас послал мой отец? Он наконец решил просто убить меня, да?»

Атакующий тихо вздохнул.

«— Прискорбно встречаться при таких обстоятельствах. Я не могу не сочувствовать вашему положению».

«— …»

«— Отвечая на ваш вопрос, намерения убивать вас нет. Вам просто нужно будет исчезнуть из мира на неделю».

«— Я, если хотите знать, уже исчезла».

«— Хм. Где-то еще глубже, чем здесь. В месте, куда ни Мид, ни кто-либо другой в мире не сможет вас достать».

Ариена, казалось, не поняла, что он имел в виду. Нет, она поняла!

«— Мид? Вы имеете в виду сэра Мида Мохана, Мастера Меча Неубийцу?»

«— О? Не ожидал, что даже такая благородная леди, как вы, знает это имя».

«— Я слышала истории из Квелка и Лиора. То, что он сделал, называют возвращением героя…»

«— …»

«— Так он теперь идет сюда? Чтобы разрушить мерзкие замыслы моего отца, остановить войну. И спасти меня».

Э-э… ну. Технически это правда, но… почему у меня от этого так щемит в груди?

[Значит, у тебя еще осталась совесть. Я тут прямо слезу пустил.]

Я проигнорировал голос и продолжал смотреть на экран. Атакующий пожал плечами и сказал.

«— У него есть и несколько скрытых мотивов, но если смотреть только на поверхность, вы правы».

«— Сэр Мид даже победил Короля Войны, десятого по силе в Империи. Вам бы лучше прекратить то, что вы делаете, и отпустить меня, пока еще можете».

«— Эх…»

«— Или как насчет этого? Кем бы вы ни были, если вы отпустите меня сейчас, я отдам вам половину золота и драгоценностей из казны этих земель».

Даже Атакующий не мог скрыть удивления. Его глаза расширились, когда он ответил:

«— Вы говорите так, будто имеете право делать такое предложение. Но разве вы уже не замужем?»

«— Вы действительно думаете, что я могу вернуться в поместье Китур после всего этого? Даже если нам удастся предотвратить войну, семья моего мужа и моя уже враги. К счастью или к несчастью, у меня еще нет ребенка».

«— …хмф. И все же, предлагать половину казны — это дикое преувеличение. Граф Тобира этого не позволит».

«— Ему и не нужно. Я позволяю».

Любой другой, услышав это, мог бы рассмеяться. Но ни Атакующий, ни я этого не сделали. Потому что мы поняли, что означали слова Ариены.

«— Вы хотите сказать…»

«— Да. Я собираюсь свергнуть своего отца и стать правительницей этой земли».

«— Вы планируете мятеж?»

«— Да. Потому что он совершил непростительный грех».

«— Что ж… я могу понять, что вы расстроены своей нынешней ситуацией. Вполне естественно обижаться на своего отца».

«— Это не единственная причина».

Скрип—

Ариена заскрежетала зубами.

«— Моя няня была со мной, когда ассасины похитили меня».

«— Ваша няня?»

«— Сеттлия. Сеттлия Райс! Она растила меня с младенчества. Она умерла, пытаясь защитить меня».

На глазах Ариены навернулись слезы. Пока она быстро их вытирала, Атакующий сказал нечто неожиданное.

«— А, вы про старуху».

«— …!»

«— Она жива».

Ариена в шоке вздрогнула и выпалила.

«— Она жива? Но они бы ни за что не оставили свидетеля в живых».

«— Я слышал это напрямую от члена гильдии, который здесь изображает кучера. Он сказал, что это был приказ главы гильдии».

«— Что?»

«— В конце концов, лорд мог внезапно отвернуться от гильдии. Им нужна была небольшая страховка».

«— Ах… так они оставили ее в живых как свидетеля, знающего о замыслах моего отца».

«— Весьма проницательно».

Впервые на лице Ариены появился проблеск жизни. Практически цепляясь за него, она вскрикнула, обращаясь к Атакующему.

«— Позвольте мне ее увидеть!»

«— Ну-ну. Достаточно. Разговор окончен. Просто побудьте в тени одну неделю».

«— Что?»

«— Если через неделю все пойдет хорошо, я позволю вам встретиться».

И тут это случилось. Тьма в комнате внезапно, казалось, сгустилась. Особенно под кроватью, где лежала Ариена.

«— А? Ч-что?»

Ш-ш-шух—

Ариену и все, что было в комнате, засосало в эту тень. Словно падая в болото, она забарахталась, но не смогла вырваться из тени.

«Что это, черт возьми, такое?»

Это был козырь Атакующего? Но он никогда его не использовал, ни разу, до моего возвращения. Даже в финальной битве с тем Королем Демонов.

«— Пожалуйста, пожалуйста! Не убивайте меня!»

≤— Я же сказал, это не для того, чтобы убить вас. Неужели мое лицо настолько не вызывает доверия?»

Твое лицо более чем не вызывает доверия. Оно просто… совершенно незапоминающееся.

Фшу-ух—

И вот так Ариена бесследно исчезла из мира.

Щелк—

Запись на этом оборвалась.