Глава 75.0

Лизель, как обычно, сложила ладони и вежливо поклонилась.

— Давно не виделись.

Серейн моргнула, но пока что ответила на приветствие.

— А, да. Как поживаешь? Хотя... мы что, и правда должны так друг с другом разговаривать?

— Я знаю, что это сбивает с толку, но, пожалуйста, сначала выслушай меня.

Лизель попыталась подойти к Серейн, как только ушел Каэлд.

Но, почувствовав что-то неладное в его предложении временно распустить отряд, она прикрепила к нему одного из своих духов, чтобы тайно за ним наблюдать.

Так она и обнаружила, что он взбирается на гору Бахарма — сам Самоцвет Разрушения.

С тяжелым чувством Лизель отправила своих духов патрулировать земли Хасфил и обнаружила, что там находится отряд Мида.

Самоцвет Разрушения. Каэлд. И группа Мида.

Эта мысль ударила Лизель как молния.

— Каэлд пытается сломать печать на Самоцвете Разрушения. Он планирует убить им Мида и его отряд.

Серейн склонила голову набок.

Лизель не ожидала, что она сразу все поймет, и собиралась объяснить подробнее.

Но Серейн оказалась гораздо проницательнее, чем она предполагала.

— О, боже. Этот старик и правда съехал с катушек.

— ...что?

— Погоди, разве сэр Грейд не уничтожил Самоцвет Разрушения? Почему он запечатан?

Лизель на мгновение онемела, застигнутая врасплох воспоминанием из прошлого.

Гермес Мейм.

Лизель любила Грейда, но это не означало, что ей не нравились остальные члены их отряда.

Даже в отряде Первого Героя были узы дружбы и товарищества.

И Гермес был самым мягким и добрым из них всех.

«Он молился за весь наш отряд перед каждым приемом пищи».

Он даже довольно сурово отчитывал Грейда, когда тот пытался взяться за ложку во время молитвы.

И теперь Каэлд пытался разрушить печать, за которую Гермес отдал свою жизнь.

В этот момент Серейн снова заговорила.

— Хотя, полагаю, даже ты бы не знала, Лизель.

— ...не кажется ли тебе, что это немного более срочно? Каэлд пытается снять печать Короля Демонов!

— В последнее время он стал довольно отчаянным. У меня было предчувствие, что он может попытаться сделать что-то ужасное, так что я не очень удивлена.

— ...

— Но все же, герой, ломающий печать Короля Демонов — это уже перебор. Если его поймают, он больше не будет героем.

Она добавила тихим голосом:

— Может, и мне стоит поискать другой путь...

Лизель не упустила этот тихий шепот.

Ее глаза загорелись надеждой, когда она сказала:

— Серейн. Пойдем со мной. Пойдем к Миду.

На лице Серейн промелькнуло напряжение.

Лизель говорила мягко, словно уговаривая младшую сестру.

— Ты умная, Серейн. Ты ведь уже знаешь, правда? По всему континенту имя Мида уже давно затмило имя Каэлда.

— ...

— У Мида гораздо больше шансов стать героем. И победить Короля Демонов. Очевидно же.

— Он просто кажется слишком хорошим.

Лизель замолчала.

Она моргнула, гадая, не ослышалась ли.

Серейн глубоко вздохнула и продолжила:

— Ты ведь давно передумала, не так ли? Тогда и мне не нужно притворяться.

— Серейн?

— Я видела Мида и в землях Тетра, помнишь? С первого взгляда было ясно. Он хороший человек.

— Если ты знаешь, что он хороший человек, то почему?..

— Потому что тот, кто исполнит мое желание, не может быть хорошим человеком. Он должен быть немного прогнившим, немного подонком, чтобы пойти на это.

Лизель не понимала.

Серейн, словно раздраженная, пренебрежительно махнула рукой.

— Так что просто ступай.

— Серейн, пожалуйста, подумай еще раз...

— Я сказала, иди. Думаешь, мы близки только потому, что я вела себя немного дружелюбно?

— ...

— Я не скажу Каэлду, так что просто иди. Мы не встречались, поняла?

Лизель молча смотрела в глаза Серейн.

Она явно притворялась безразличной и отстраненной, но глубоко в этих глазах был след печали.

Подумав, Лизель сказала:

— Ты дуешься, потому что я ушла, не попрощавшись, в прошлый раз?

— ...а? Погоди, что за пренебрежительный тон?

— Ты первая начала.

— ...

— Как ты знаешь, я не очень разговорчива. Но благодаря этому я могла объективно наблюдать за отрядом.

Лизель спокойно продолжила:

— Так что я знаю, что ты никогда не любила Каэлда. Ты никогда по-настоящему не следовала за ним.

— ...

— Но даже так ты оставалась в отряде. Потому что верила, что Каэлд — единственный, кто сможет исполнить твое желание, верно?

— Пфф. Ты сменила имидж, да?

— Я пойду вперед. Но оставлю с тобой духа.

Она пробормотала короткое заклинание призыва.

Серейн ничего не увидела, но почувствовала, как на ее плечо опустился дух ветра.

Стряхивая с плеча, Серейн проворчала:

— Почему ты делаешь это без разрешения?

— В следующий раз поговорим более честно.

— Эй. Подожди.

— Может, ты и не чувствуешь того же, но я действительно считаю тебя своей младшей сестрой.

Серейн крепко сжала губы.

Лизель отступила назад и мягко попрощалась.

— Береги себя до нашей следующей встречи.

Серейн не ответила.

Как только Лизель полностью скрылась из виду, Серейн почесала затылок и пробормотала:

— ...и ты тоже.

***

Грейд вернулся, заметно разочарованный тем, что Лизель не было рядом.

Я скрестил руки на груди и сказал:

— Господин Грейд, ваша догадка, вероятно, верна.

— Хм?

— То, что Каэлд работает с Идрией, уже даже не удивляет. Если он владеет властью Короля Демонов, то, вероятно, он знает, что мы здесь.

— В этом есть смысл... кстати, а почему Идрия не преследует нас напрямую?

Хороший вопрос.

Надо будет спросить у Трейла.

[Почему у меня?]

«Ты же сказал, что она чуть не взорвала нашу гостиницу, но передумала, потому что ты был там».

[...]

«Если представится возможность, объясни. Но сейчас это не в приоритете».

Я сменил тему.

— Я и сам не знаю причину, но в любом случае, нам нужен план. Давайте предположим худшее — что печать на горе будет сломана.

Я сказал это, но, честно говоря, не думал, что мы найдем реальное решение.

Великий Ритуал Очищения.

Техника, которую Гермес, один из первых героев, использовал ценой своей жизни.

Даже когда Ксения и Серейн до регрессии объединились, чтобы усмирить то нашествие призраков, они едва справились.

Даже с совместными усилиями Агента Бога и Божьего Чудовища, Небесный Бог все равно потребовал их жизненную силу в обмен.

«Я не могу допустить, чтобы подобное повторилось».

В этот момент Ксения, казалось, собиралась что-то сказать.

— Я думаю, что должна...

Я быстро ее перебил.

— В этом нет необходимости.

Сказал это не я.

«...»

Разве мы уже не проходили через нечто подобное?

— Нерил?

— Ты ведь собираешься использовать Великое Очищение, верно? У этого заклинания есть цена.

— Но...

— Даже Гермес пожертвовал жизнью, чтобы использовать подобное заклинание. Ты, с твоей долгой жизнью впереди, не должна его произносить.

— А слово «долгая» тут точно уместно?

Несмотря на ее слова, Ксения не могла скрыть теплую улыбку, игравшую на ее губах.

«Серьезно».

Я тихо усмехнулся и спросил:

— Ты сказала, что в этом нет необходимости. Значит, у тебя есть другой план?

— Ага. И время идеальное. Я как раз вчера закончила приготовления.

Нерил порылась в своей сумке и что-то вытащила.

Завернутый в ткань предмет оказался связкой веточек.

— Что это?..

— Самоцвет Порчи.

— ...а?

— «А?» Что значит «а»? Мы получили его вместе с отрубленной рукой Идрии, помнишь? Не говори, что забыл.

— Конечно, помню. Но разве он изначально не выглядел как глазное яблоко Патрика?

— Самоцвет Порчи не имеет фиксированной формы, в отличие от ядер других Королей Демонов. Так что он может принимать любой облик.

Она разложила веточки на столе.

Ровно десять штук.

— Отрубленная рука Идрии через несколько дней превратилась в пепел. Поэтому я сосредоточилась на исследовании Самоцвета Порчи.

— ...

— Как видишь, я придала ему форму веточек. Бейонд очень помог.

— Ах. Кстати, ты все время что-то просила у Эдвина по ночам. Ты пыталась призвать душу Бейонда, да?

— Ага. Времени терять нельзя. Нужно готовиться к тому, к чему можем.

Сделать все это, хотя ее никто не просил...

Я не мог сдержать улыбки.

— Но... почему веточки? — Спросила Ксения.

— Обсудив это с Бейондом, мы решили, что такую форму будет проще всего сломать в экстренной боевой ситуации.

— Сломать?

Нерил кивнула и продолжила:

— Ты знаешь, что сила Самоцвета Порчи превращает людей в чудовищ. Но какая от этого польза отряду Героя? Поэтому я изменила его функцию.

— А. Точно так же, как ты изменила Самоцвет Опустошения, чтобы он не поглощал жизненную силу, а высвобождал ее. Так этот превращает чудовищ в людей?

— Близко, но не совсем. Простое превращение чудовищ в людей недостаточно универсально.

— Тогда что?

— Инверсия свойств. Подобно превращению чудовища в человека, он может инвертировать основные свойства магии или колдовства. Например...

Она подняла палец.

Над ним появилась маленькая огненная стрела.

— Это базовая Огненная Стрела. Но если сломать одну из этих веточек во время ее сотворения, она превратится в Ледяную Стрелу.

Ах, вот что она имела в виду под «инверсией свойств».

Я склонил голову набок.

— Это поразительно, но я не очень понимаю, как это поможет нам в текущей ситуации. В смысле, почему бы просто не сотворить Ледяную Стрелу с самого начала?

— Ты же сказал, что у великого очищения есть цена, верно?

— Да?..

— А что, если инвертировать эту цену — изменить ее так, чтобы цены не было?

У всех отвисли челюсти.

Ксения была особенно ошеломлена, почти не веря своим ушам.

— Э... это действительно возможно? Можно мне попробовать?

— Нет.

— Спасибо!... Погоди, почему нет?

— Потому что они слишком ценные. Мне удалось сделать всего десять. Больше не получится.

Всего десять, да?

Что ж, учитывая, что это, по сути, «чудеса без цены», десять — это щедро.

Я кивнул и сказал:

— Я всегда считал тебя удивительной, но это... это невероятно.

— П-прекрати. Я не одна это сделала.

Она застенчиво замахала руками.

Я хотел бы поблагодарить и похвалить ее еще, но, зная ее характер, я подумал, что это может ее только смутить, и сдержался.

Вместо этого я повернулся к Ксении.

— Ксения.

— Да?

— Ты должна хранить их.

— Я? А не ты?

— Эти веточки, по сути — инструменты, предназначенные только для великого очищения. Ты та, кто должен их носить.

— Ты хочешь, чтобы святой рыцарь носил ядро Короля Демонов?

— Ты буквально использовала Самоцвет Опустошения, чтобы молиться Небесному Богу. Жаловаться уже поздновато.

— Угх. Ладно. Будем надеяться, что эта печать на горе все-таки не сломается.

Она аккуратно убрала связку веточек в свою одежду.

Затем повернулась к Нерил.

— Нерил, ты ведь с самого начала делала их для меня, не так ли?

— Нет.

— И все же, спасибо. Правда. Я найду способ отплатить тебе однажды.

— Я сказала, это не для тебя.

— Для кого-то с клеймом закулисной сделки и дурной репутацией, ты так заботишься обо мне, как старшая сестра. Ты лучшая.

БАМ—

Нерил больше не могла этого выносить и вскочила на ноги.

Она резко развернулась.

— Куда ты?

— В ванную.

— ...

— Нет, за чаем. Я собираюсь заварить чай.

Явно смущена.

Я заметил, что кончики ее ушей, выглядывавшие из-под темно-синих волос, стали ярко-красными.

Благодаря ей у нас теперь появилась искорка надежды.

Я повернулся к Атакующему и спросил:

— В чем заключалась сила Короля Демонов Разрушения?

— Делать госпожу Фазан тяжелее.

ХРЯСЬ—

Под столом Ксения сильно пнула Атакующего по ноге.

Почему она так злится? Он ведь не ошибся.

[Тебе, честно говоря, лучше навсегда остаться одиноким.]

«Заткнулся бы ты».

Атакующий потер ногу и сказал:

— Успокойся. Я не говорил, что ты толстая, Ксения.

— Пожалуйста, не говори это прямо.

— Я имею в виду давление. Сокрушительное давление, которое давит на все тело. Настолько сильное, что обычные люди под ним даже дышать не могли.

— ...

— Любой со слабыми костями или органами умирал по порядку: кости дробились, органы разрывались.

Наступила короткая тишина.

Первый Король Демонов — Король Демонов Разрушения.

Его сила была невидимой, давящей на землю с невообразимой тяжестью.

Область действия была ужасающе обширной.

До такой степени, что она покрывала почти пятую часть континента.

— Говорят, Король Демонов Разрушения, в отличие от других, был очень пассивным. — Сказала Ксения. — Он просто сидел на самом севере континента, медленно расширяя свою область влияния.

— И даже этого было достаточно, чтобы стать разрушительной атакой. Человечество не могло дать отпор; их просто раздавливало.

— Согласно записям Грейда, даже он, в расцвете сил, с трудом двигался, войдя в эту зону.

— Можно сказать, что твоя эффективная сила падает примерно на 50% просто от пребывания там. Честно говоря, убить Короля Демонов даже с таким недостатком... вот что сделало Первого Героя легендарным.

Затем спросил Эдвин:

— Как думаете, Идрия появится сама? Как в прошлый раз?

— Сомневаюсь. Не только потому, что я отрубил ей руку — если у нее есть козырь, у нее нет причин действовать лично.

— ...не говорите мне, что придет Каэлд?

Я даже не колебался.

— Он определенно придет.