Глава 12.0

Щёлк—

Ксения поставила чашку и продолжила.

— Полномочия расследовать и судить дела внутри владений принадлежат вам, милорд. Мы расследуем лишь то, что считается «необычным».

— …

— Например, Ведьму Резни.

Спина Франка напряглась.

— Вы ведь не хотите сказать, что эта ведьма в наших землях?

— Когда Ведьма Резни использует магию, она оставляет мощный след. Он настолько уникален и плотен, что его легко опознать.

— …

— Наш Орден направил приписанных к нему магов во все земли континента, и Квелк не стал исключением.

Лицо барона Франка исказилось.

Это означало, что шпион из столицы открыто действовал на его территории.

Но Ксения беззаботно продолжила.

— Не так давно мы получили донесение об обнаружении магии Ведьмы Резни. Она — настолько крупная фигура, что у меня не было иного выбора, кроме как прибыть лично.

— …

— Прежде чем прийти к вам, я нашла следы битвы на открытой поляне к северу отсюда. Без сомнения, это ее рук дело. Она с кем-то сражалась.

— Сражался с ведьмой, значит? Кто бы это ни был, помолюсь за упокой его души.

— Я не так уверена.

Ксения изящно нахмурила брови.

— Возможно, все наоборот.

— Прошу прощения?

— По пути сюда я слышала слух, что разносится по землям. О Миде Мохане. По-видимому, великий наемник арестовал известного преступника, который мучил людей. И говорят, рядом с Мидом была женщина.

Франк вспомнил женщину, что стояла за спиной Мида, словно безжизненная кукла.

Та женщина была Ведьмой Резни?

Холодный пот пробежал по его спине.

— Похоже, вы узнали описание.

— Действительно, была женщина, сопровождавшая Мида.

— Расскажите подробнее.

— Ну… я с ней так и не заговорил. Мид вел все разговоры, пока женщина просто слушала.

— Ведьма делала такое? Она не из покорных.

— Я лишь говорю то, что видел. Казалось, Мид полностью контролировал ситуацию.

В глазах Ксении мелькнул огонек интереса.

После еще недолгого разговора она поняла, что больше ничего от барона не узнает, и поднялась, чтобы уйти.

Она нашла тихую скамейку в саду, села и достала что-то из-под плаща.

Это была сфера связи.

Устройство, разработанное одним из героев, явившихся во время пришествия Второго Короля Демонов — архимагом Иори Отиксом.

Ксения поднесла сферу к губам и заговорила.

— Отец… нет, прошу прощения.

— «Хм?»

— Капитан, я с докладом.

— «Не нужно так официально. Ты все еще моя дочь».

— Это оговорка. Мне не следовало говорить так при исполнении служебных обязанностей.

— «Ладно, ладно. Так, ты что-нибудь узнала?»

— Да. Как мы и подозревали, похоже, это дело рук Ведьмы Резни.

— «Я так и думал. Черт, какое-то время было тихо, и вот опять этот хаос».

Ксения покачала головой.

Затем, чуть более тихим голосом, она продолжила:

— Я думаю, на этот раз все немного иначе. Ведьма Резни была не одна.

— «Что?»

— Мое впечатление… ну, не знаю, подходит ли этот термин той ведьме, но, похоже, у нее есть спутник.

— «Это невозможно».

— И не просто спутник. По-видимому, какой-то подонок устроил здесь беспорядки, но ведьма поручила все, что связано с этим инцидентом, своему новому спутнику. И этим спутником был…

— «Продолжай».

— Мид Мохан. Возможно, вы его плохо знаете, капитан, но в мире наемников он уже достиг вершины. Он — грозный мастер.

На том конце воцарилось молчание, словно собеседник собирался с мыслями.

Ксения подождала еще немного, а затем спросила:

— Что мне делать?

— «А что случилось с тем подонком? Еще одна несчастная жертва ведьмы?»

— Нет, и вот это-то и странно. Мид передал его лорду и раскрыл все его преступления. Его судили по всем правилам, и теперь он в тюрьме. Хотя… казалось, за судом стояла какая-то личная обида.

— «И все же, все прошло по правилам?»

— Да.

Даже говоря это, Ксения не могла до конца в это поверить.

Кем была Ведьма Резни?

Тридцать лет назад, даже после полного разгрома от рук ее отца — того самого человека на другом конце связи — она продолжала совершать гнусные преступления по всему континенту. Преступница, чье имя будет вписано в историю человечества.

И теперь она взяла и сдала мелкого преступника? И ее приветствовали люди?

— «Я не понимаю».

— Может, она наконец-то раскаялась. Возможно, то, что случилось с вами, изменило ее ментально. Заставило подумать: «Нужно быть скромнее».

Дейм, ее отец, заметил, что она случайно назвала его «отцом» ранее, но решил не упоминать об этом.

Вместо этого он заговорил о другом.

— «Этого не может быть. Это было тридцать лет назад. И, как ты знаешь, за последние тридцать лет Нерил совершала одно злодеяние за другим — нагло и открыто».

— …она совершала.

Конечно, это была ложь.

Тайная сделка между Империей и Нерил.

Империя обещала ей безопасность и вознаграждение. Взамен Нерил принимала на себя дурную славу.

Почти все злодеяния, приписываемые Нерил после того события тридцатилетней давности, на самом деле были совершены Империей.

И во главе этого темного предприятия стоял капитан Святых Рыцарей Света — отец Ксении, Дейм.

Трагедия была в том, что Ксения ничего из этого не знала.

Слушая доклад дочери, Дейм размышлял:

«Почему? Империя получает злодея, на которого можно свалить вину, а ведьма — безопасность и награду. Я думал, это была честная сделка. Так почему она вдруг передумала?»

Она пытается теперь очистить свое имя?

Случилось что-то, что всколыхнуло ее чувства?

Это будет проблемой.

Марионетка, используемая для сокрытия грязи Империи, не должна бунтовать.

Тем временем Ксения спросила.

— Так что мне теперь делать?

— «Хм. Пока что возвращайся в штаб».

И тут произошло это.

Впервые тон Ксении, до сих пор полный уважения и почтения, изменился.

Она заговорила холодным голосом.

— Я отказываюсь.

— «Что?»

— Ох… простите. Неудачно вышло. Я не имею в виду отказ. Я просто… хочу спросить, почему.

Дейм тихо вздохнул.

Тон Ксении ранее был продиктован не просто профессиональным энтузиазмом.

И Дейм точно понимал, о чем она думает.

Но он притворился, что не знает.

— «Это слишком опасно».

— Я сильна.

— «……»

— Эта часть не пойдет в протокол, но я скажу ясно: я сильнее вас.

Поняв, что ее захлестывают эмоции, Ксения изо всех сил постаралась успокоиться.

Затем она напрягла мозг.

Ей нужно было логическое обоснование, почему она не может вернуться сейчас.

Через некоторое время она придумала кое-что полезное.

— Капитан. Нам нужно кое-что подтвердить. Как я уже упоминала, у нее теперь есть спутник.

— «……»

— Мы должны определить, выгоден ли этот Мид для Нерил или для нас. Судя по тому, что произошло, похоже, он выгоден нам, но кто знает? Я выясню это сама.

— «Хм».

— Я свяжусь с вами, когда найду ведьму. Пожалуйста, пришлите тогда поддержку.

Дейм признавал навыки своей дочери.

Он прекрасно знал, что Ксения может постоять за себя в бою с Нерил.

И именно в этом была проблема.

«С ее прямолинейным характером, если она узнает о секретном контракте между Империей и ведьмой, она поднимет огромный шум».

Особенно, если она узнает, что «тот инцидент» не имел к Нерил никакого отношения.

После минутного молчания Дейм заговорил.

— «И все же, что, если я прикажу тебе вернуться?»

— Я, вероятно, подам в отставку из Святых Рыцарей Света. Таким образом, я не буду обязана следовать приказам Отца.

— «Что?»

— На меня возложена тяжелая ответственность служить в Святых Рыцарях Света. Я просто не могу смириться с тем, чтобы отступить, когда мы наконец обнаружили местонахождение Нерил после стольких лет ее отсутствия.

По ответу дочери Дейм инстинктивно понял…

Что дальнейшие уговоры бесполезны.

«Ничего не поделаешь. Придется сначала предупредить Нерил».

Он вздохнул и сказал:

— «В таком случае, поклянись мне здесь и сейчас. Поклянись, что не станешь вступать в бой с Нерил в одиночку, даже если найдешь ее. Что немедленно свяжешься со мной».

— Конечно. Клянусь, капитан.

— «Хорошо. Разрешение дано. Если что-то понадобится, дай знать».

— Да. Спасибо.

Как раз когда разговор должен был закончиться, Ксения замешкалась, а затем торопливо выпалила.

— Эм, и… ах, пожалуйста, это тоже не записывайте. Совершенно не нужно.

— «Хм?»

— Простите, что говорила так высокомерно ранее. Отец.

— «…….»

— Я все так же, и всегда буду, глубоко вас уважать. Это все. Прошу прощения!

Ксения резко прервала связь, словно убегая.

Она поняла, что ее лицо, должно быть, покраснело.

Слегка похлопав себя по щекам, чтобы успокоиться, она убрала сферу связи.

Когда она снова поднялась на ноги, не осталось и следа от дочери, восхищавшейся своим отцом.

Осталось лишь лицо вице-капитана Святых Рыцарей Света, исполняющего свой долг.

***

Нерил, казалось, теперь говорила немного больше, чем до регрессии.

Не то чтобы она стала болтушкой или что-то в этом роде.

Стук. Стук—

В карете, направляющейся в земли Лиор, Нерил спросила:

— Кто настоящий Герой?

— А?

— Ты раньше говорил, что настоящий Герой появится позже, как положено, получив божественное откровение. И если моя интуиция верна… у тебя уже есть предположение, кто это, так?

Проницательна.

Я пожал плечами.

— Ты его все равно не знаешь, но это парень по имени Каэлд. Каэлд Уэйк.

— Хм.

— Слухи, вероятно, еще не дошли так далеко, но он уже довольно известен на юго-западе Империи. Он крепко держит под контролем пять владений.

Нерил даже не спросила, откуда я это знаю.

Она, должно быть, понимала, что я все равно не отвечу.

Я продолжил:

— Так что да, я немного волнуюсь. Настоящий Герой, которого мне нужно догнать, уже далеко впереди. Мне нужно крупно выстрелить в землях Лиор.

— …нет.

— А?

— Ты — настоящий Герой.

— …

— Давай между нами называть того парня Каэлда фальшивым Героем. Понял?

Странно, но в этот момент у меня слегка защекотало в груди.

Я слегка повернул голову — и Нерил тоже.

Какое-то время мы молча смотрели в окно кареты.

[Серьезно, вы двое как капризные подростки.]

И тут—

Слабое голубоватое сияние внезапно начало исходить из багажа Нерил.

С таким видом, будто она этого ожидала, она порылась в своих вещах.

И вытащила сферу связи.

— Дейм Сейд. Капитан Святых Рыцарей Света. Знаешь его?

— Да. Давай послушаем вместе. Пока притворись, что ты одна.

— Эх. Давненько не слышала голос этого ублюдка.

Когда Нерил легонько коснулась сферы, раздался глубокий, средних лет голос.

— «Нерил».

— Дейм. Давно не виделись. Не то чтобы я этому рада.

— «Чувства взаимны, так что буду краток. Что, черт возьми, происходит в землях Квелк?»

— Уже закончил свое расследование?

Дейм ответил осторожно.

— «Да. К сведению, расследование вела моя собственная дочь».

— Ксения, кажется? Что ж, похоже, ты в последнее время отходишь от дел.

— «Вот еще одно сведение: Ксения ничего не знает о контракте между тобой и мной».

Нерил коротко рассмеялась.

— Что? Хотел выглядеть святым перед дочерью, да?

— «Не дерзи».

— Я лишь констатировала факты.

— «…в любом случае, раз мы нашли твои следы в землях Квелк, у Святых Рыцарей не было иного выбора, кроме как начать расследование. Ксения скоро тебя найдет. Так что просто… веди себя спокойно».

— Ты имеешь в виду, не упоминать о секретном контракте и тихо подчиниться допросу?

— «Нет. Ты с ней даже не встретишься. Я уже сказал ей немедленно связаться со мной, если она тебя найдет».

Дейм понизил голос.

— «Я скоро пришлю подчиненного, который знает о нашем контракте. Но если Ксения попытается связаться с тобой сама до их прибытия, просто подыграй немного».

— Я действительно должна во все это ввязываться? Если все будет так грязно, не стоило тебе вообще посылать свою дочь. Просто прислал бы другого подчиненного с самого начала.

— «Если бы она не узнала о твоем присутствии, может быть. Но как только она узнала, у меня не было способа ее остановить. Как я мог отказать вице-капитану Святых Рыцарей, желающему преследовать Ведьму Резни?»

Я чуть не фыркнул.

«Это не так».

[Что ты имеешь в виду?]

«Я кое-что слышал до регрессии. Это преследование Ксении продиктовано личными чувствами. Настолько, что даже приказы ее капитана не могли изменить ее решения».

Трейл, казалось, хотел спросить больше, но не успел, как заговорила Нерил.

Видимо, она думала о том же, о чем и я.

— Это действительно все, что есть? Мое чутье говорит об обратном.

— «…тебе не нужно знать больше».

— Ха. А малявка-то и впрямь выросла.

— «Не пойми меня неправильно. Я прошу об одолжении. Если все закончится хорошо, я тебя вознагражу».

— Не очень интересно.

— «Не заставляй меня это говорить».

Внезапно тон Дейма стал холодным.

— «Я скажу предельно ясно».

— …

— «Если ты расскажешь Ксении о нашем секретном контракте, я сожгу тот предмет, что я храню».

Лицо Нерил застыло.

— «Ты ведь им очень дорожишь, не так ли? Будет жаль его сжечь, верно?»

— Ублюдок…

— «Так что давай и дальше поддерживать взаимовыгодные отношения».

Сказав это, Дейм повесил трубку, не дожидаясь ответа.

Рот Нерил дернулся.

— Сукин сын.

— Тот предмет? Он тебя чем-то держит?

— …

— Ну, с самого начала это казалось странным. Я не мог представить, чтобы кто-то настолько свободолюбивый, как ты, пошел на сделку с Империей просто ради безопасности или какой-то награды.

Я ждал ответа, но губы Нерил так и не разомкнулись.

И тут внезапно заговорил Трейл.

[Не хочешь ли взглянуть?]