Глава 86.0

Я на мгновение задумался, прежде чем ответить, и Император тихо произнес:

— Граф Акайн де Хоффман из земель Дроноар и раньше был самым могущественным лордом на Юге. Как вы знаете, он потомок героя из четвертого отряда Героев.

— …

— Когда такой человек повышает голос, он, естественно, становится центром притяжения.

— Чего именно он пытается добиться?

— Он подал мне официальную петицию. Он просит направить Святых Рыцарей Света для тщательного расследования в земли Хасфил. И если я откажу, он говорит, что пошлет своих собственных следователей.

При этих словах Император потер лоб.

— Обычно это то, что требует расследования и без петиции. Но я усвоил, что в дела Героя лучше легкомысленно не вмешиваться.

— Этому учат и в имперской академии?

— Да. Герои — существа за гранью человеческого понимания. Роль Императора — лишь обеспечивать им беспрепятственный путь.

Он посмотрел прямо на меня.

— Итак, я могу услышать ваш ответ? Вы убедите графа Акайна из Дроноара?

— …

— Считайте это моим заданием.

Я внимательно изучал Императора.

Я мог догадываться о его скрытых мотивах, но его логика была верной. Чтобы меня признали истинным Героем, мне нужна была слава не только на Севере, но и на Юге.

И первое, что мне нужно было для этого сделать…

...стереть след Каэлда.

Для достижения этой цели убедить лорда Дроноара, самого громкого сторонника Каэлда, было крайне важно.

Но сначала…

«Надо разобраться с этим проклятым муравьем».

Не могу ни на чем сосредоточиться, когда так зудит в затылке.

Сначала я кивнул.

— Понятно, Ваше Величество.

— О? Значит, вы принимаете задание?

— Да. Я не могу позволить, чтобы Империя раскололась на две части из-за меня и Каэлда. Разделение в такое время недопустимо.

— Согласен.

— Действительно. Все человечество должно быть единым.

И я добавил последнее:

— Вокруг меня, разумеется.

Выражение лица Императора стало… сложным.

***

В ту ночь.

Серейн получила чрезвычайно скрытный вызов.

Когда Император впервые поручил ей убить Каэлда, он дал ей кодовую фразу. Если кто-то произнесет эту фразу, она должна была считать, что это приказ непосредственно от него.

Только что работник гостиницы принес ей бесплатный ночной перекус. Прямо перед уходом он произнес код.

Затем передал краткое сообщение — или, скорее, директиву.

— Пожалуйста, приходите в гостиницу «Лунный свет» сегодня до одиннадцати вечера.

— Ух ты. Даже персонал в обычных гостиницах на зарплате? Сколько вам платят?

— …в любом случае, сообщение передано. Спокойной ночи.

Работник ушел.

Серейн прибыла в гостиницу в назначенное время.

Это было жалкое место, совершенно неподходящее для проживания Императора Империи.

Внутри был только один гость.

Серейн села напротив Императора и открыла рот.

— Вы и вправду думаете, что безопасно разгуливать в одиночку? Мир не такое уж и ласковое место.

— За мной наблюдают из тени. Вы тоже герой — как вы не заметили?

— Сильные и слабые стороны нашего отряда очень очевидны.

— Вашего отряда, хм… значит, вы окончательно покинули Каэлда и присоединились к Миду.

— Довольно уродливо сказано. Можно было бы сказать, что я признала в Миде истинного Героя.

— Я думал, вы из тех, кто действует исходя из собственных целей, а не из благородного чувства долга.

Серейн усмехнулась.

— Так и есть. Именно поэтому я и присоединилась к отряду Мида.

— Мид обещал вам упразднить профессию духовенства? Судя по его характеру…

— Не-а. Он просто сказал: «Делай, что хочешь».

— Как я и подозревал. Тогда, полагаю, мое поручение все еще в силе, не так ли?

Серейн на мгновение замялась.

Это была правда — Мид не обещал упразднить профессию духовенства, используя власть Героя.

Вместо этого он пообещал вложить крупную сумму в ее бизнес по производству зелий.

На бумаге это было до смешного слабое обещание по сравнению с тем, что могли предложить Император или даже Каэлд.

И все же, странным образом, оно тронуло ее гораздо глубже.

Тем не менее, она ничего из этого не сказала. Вместо этого она произнесла другое.

— Скажите мне кое-что. Даже после появления «Черного Солнца», вы все еще верите, что Король Демонов не сошел? Только потому, что не было оракула?

— Да. Оракул абсолютен. Вот насколько я ему доверяю.

— Больше похоже на то, что вы намеренно игнорируете правду.

— Я знаю, что вы свободолюбивы, даже высокомерны, но, возможно, вам стоит следить за своим тоном.

— …

— Перейдем к делу.

Шурх—

Император наклонился к Серейн.

— Как вы, вероятно, догадались, я хочу, чтобы вы убили Мида.

— А Каэлд? Нам больше нет до него дела?

— Некоторые южные земли все еще шумят, но по всему континенту чаша весов явно склонилась. Каэлду не вернуться. Однако…

— Это просто означает, что имя Мида стало более весомым.

— Именно. Этот мошенник теперь достаточно силен, чтобы представлять угрозу самой Империи — если он того пожелает.

Серейн глубоко вздохнула.

— Мид никогда этого не сделает. Его величайшее желание — уйти на покой и жить в мире.

— Хотел бы я быть достаточно наивным, чтобы поверить в это.

— В любом случае, я отказываюсь.

— …

— Не связывайтесь со мной больше. Я больше не прошу Ваше Величество исполнить мое желание.

Выражение лица Императора стало жестким.

Он заговорил низким, рычащим тоном.

— Вы уверены в этом?

— Что вы имеете в виду?

— Вы ведь знаете, кто сейчас защищает ваших родителей, не так ли?

— …!

— Одним моим словом я могу приказать отрубить им головы. Их титулы уже отобраны — это даже не будет политически рискованным шагом.

Серейн изо всех сил старалась сохранить невозмутимое выражение лица.

Но на опытного Императора это не подействовало.

— Так вы все же заботитесь о них. Странно, учитывая, как они с вами обращались.

— Вы отвратительны.

— На этом посту нельзя оставаться, будучи лишь справедливым и честным. Не стоило вам вынуждать меня.

— …

— Мид скоро отправится в Дроноар.

Серейн, острая как всегда, сразу поняла, что он имеет в виду.

— Вы хотите, чтобы я убила его там?

— Да. Лорд Дроноара практически с цепи сорвался, пытаясь уничтожить Мида. Если бы Мида убили там…

— Вы могли бы свалить вину на графа Акайна.

— М-м-м. Я был удивлен, насколько влиятельным стал граф Акайн. Он мог бы представлять реальную угрозу Империи, если бы захотел.

— …

— Убейте этого мошенника Мида, а затем свалите вину на графа Акайна. Двух зайцев одним выстрелом. Разве не гениально?

Честно говоря, Серейн пришлось признать — план был хорош.

Если бы только она не была на принимающей стороне.

Она спросила:

— Почему вы продолжаете навязывать мне эту работу? Такой, как вы, мог бы легко нанять первоклассные гильдии убийц.

— Мид силен, да, но за ним еще и «Яркая Смерть» следует. Разве вы сами когда-то не жаловались на это?

— Для такой, как я, это, конечно, сложно. Но если вы пошлете нескольких элитных убийц…

— Даже Атакующий, несмотря на то что «Алькахад» охотился за ним более десяти лет, не оставил ни единого следа.

Серейн была впечатлена.

«Этот старик был настолько хорош? В отряде Каэлда он был таким ленивым — полагаю, он и вправду просто сачковал».

Что ж… то же самое можно сказать и обо мне, наверное.

Затем Император продолжил.

— Если рядом с вами такой легендарный убийца, ни одна первоклассная гильдия в мире не будет иметь шансов.

— А я буду?

— Я считаю, что ваши шансы выше, чем полагаться на внешнюю помощь. Особенно когда на кону жизни ваших родителей — разве это не заставит вас стараться изо всех сил?

— …

— Я рассчитываю на вас, Серейн Магнус.

Топ—

Император поднялся со своего места.

И, даже не попрощавшись, вышел.

Серейн мгновение смотрела ему вслед, прежде чем встать самой.

Она вернулась в гостиницу, где остановились Мид и отряд.

Они заняли целый стол и ждали ее.

— Ты вернулась.

— С возвращением. Тебе, должно быть, пришлось нелегко.

Мид мягко выдвинул для нее стул и спросил:

— Как все прошло?

Серейн приняла чай, предложенный Лизель.

И про себя цокнула языком от недоверия.

«Серьезно… Мид невероятен. Как он…»

Как он узнал, что Император вызовет меня?

Она отпила чай и ответила.

— Все прошло в точности, как ты и предсказывал.

***

Я ожидал этого дня с тех пор, как узнал, что Император однажды поручил Серейн убить Каэлда.

Как только моя слава затмит славу Каэлда, Император неизбежно направит свой клинок на меня.

«Может, то же самое случилось и до моей регрессии».

Серейн перешла на сторону Каэлда и отказалась от убийства, но это не означало, что Император сдался.

И все же, как бы я ни рылся в своих воспоминаниях до регрессии, я не мог вспомнить, чтобы Каэлд когда-либо был в опасности.

Наоборот, Император от души смеялся и открыто подбадривал его в войне против Короля Демонов.

[Так как же он тогда с этим справился?]

«Вероятно, вмешалась Идрия — либо она нашла слабость Императора, либо просто убила его и посадила на трон марионетку».

[Ты так спокойно говоришь ужасные вещи.]

В общем, я предсказал, что Император тайно свяжется с Серейн.

Поэтому я попросил ее подыграть и доложить мне.

— …вот, вкратце, и все. — Сказала она, закончив объяснения.

Все закипели от гнева.

— Как и ожидалось от этого муравьиного ублюдка — и мозгов у него столько же.

— Подумать только, он пытается убить Героя, надежду человечества! Такой человек не должен сидеть на троне Империи!

— Хо-хо. Матушка, единственный недостаток в твоем иначе безупречном послужном списке — это этот человек. Но, возможно, именно в несовершенстве человечества и кроется его красота.

— Он и вправду не понимает ситуации, да. Поднимать клинок на Мида…

— Грейд, должно быть, землю в загробной жизни грызет.

Насладившись разнообразными реакциями, я повернулся к Серейн.

— Итак? Что будешь делать?

— Делать с чем?

— Ты ведь должна меня убить, верно? В конце концов, на кону жизни твоих родителей.

Серейн вздрогнула.

Остальные прекратили возмущаться и осторожно повернулись к ней.

После долгого молчания она сказала:

— Ну… я имею в виду, если возможно, я бы предпочла, чтобы они остались живы.

— Они, вероятно, для тебя — одни лишь плохие воспоминания. Неужели кровь гуще…

— Нет. Я просто… хочу услышать кое-что из их собственных уст.

— Что именно?

— Что я — не моя сестра.

Я прекрасно понял, что она имела в виду. Я мягко постучал пальцем по столу.

— Не хочу быть грубым, но сомневаюсь, что будет легко разрушить их искаженные убеждения.

— Хе-хе. У меня есть план. Любопытно?

— Нет.

— Тогда позволь мне рассказать, с чего я начну…

Чтобы защитить свое психическое здоровье, я намеренно отключился.

Прежде чем мы отправимся в Дроноар, я планирую свести счеты с Императором.

Для этого мне нужно убедиться, что у меня не осталось незавершенных дел.

Тут голос Серейн вернул меня к реальности.

— Ну что думаешь? Разве этого недостаточно, чтобы заставить их передумать? Я составила полный список всего, что они со мной сделали.

— Я не слушал.

— Ух ты…

— В качестве извинения я спасу твоих родителей.

Серейн замолчала, затем осторожно спросила:

— Как? Я уверена, Император спрятал их где-то в глубине замка.

— Как зовут твоего отца?

— Э-э… Исаак Магнус.

— Секунду.

Я позвал Трейла.

«Давай проверим».

[Понял.]

———

<Вы использовали Всевидящее Око.>

<Текущий уровень Всевидящего Ока: 3. Доступный ранг тайны: B.>

<Условие поиска: «Тайны между Гифеном ван Хэндманом и Исааком Магнусом».>

<Ранг тайны B. Доступ получен.>

———

Ранг B? Довольно высокий.

Император, должно быть, тщательно их спрятал.

Вскоре появилось видение.

***

В нем Император разговаривал с Исааком, бывшим графом.

— В-ваше Величество. Куда вы меня ведете?

— Граф… нет, вы ведь больше не граф.

— Верно. Благодаря Вашему Величеству.

— Вы меня вините? Вы, кто полностью потерял рассудок и пытал собственную дочь?

Исаак начал дергаться.

— Это были не пытки, а любовь! Не я сумасшедший, а она!

— Неважно.

— Кем бы вы ни были, это принуждение…!

— Я сказал, довольно.

Топ—

Он остановился.

Перед ними стояла небольшая комната.

Внутри была… еще одна дверь.

Комната, в которой была только дверь.

«Что это?»

Дверь предназначена для разделения двух пространств.

Но у двери на экране не было другой стороны.

Она просто стояла, вросшая в пол.

И я точно знал, где это.

Загадочное место — никто не знает, кто его создал, зачем и как.

Место, отмеченное великим магическим кругом Бейонда для широкомасштабного поиска.

Место, где Дейм пожертвовал фолиант-реликвию Энерики.

Это под Императорским дворцом.