Глава 119.0

119:

Я просто не могу представить Нерил, отчаянно что-то исследующей.

Я с сомнением склонил голову.

Тут Лизель кивнула, будто все поняла, явно притворяясь.

— А, я совершенно понимаю, о чем вы говорите. Но какое это имеет отношение к Метке Героя?

— Если ты так говоришь, значит, ты ничего не поняла.

— Ага. Прости за ложь.

— Я собираюсь использовать магию иллюзий из этой повязки, чтобы создать Метку Героя. Такую, которую никто и никогда не сможет счесть фальшивой.

При этих словах я хлопнул в ладоши.

— Когда мы впервые встретились, ты говорила, что, возможно, сможешь как-нибудь сделать Метку Героя.

— Ты это помнишь?

— Ты сказала тогда, имея в виду эту повязку?

— Именно.

Нерил одарила меня яркой улыбкой, явно довольная, что я запомнил.

Настроение улучшилось.

Подумать только, мы так легко можем получить такую идеальную фальшивую метку!

Тут заговорил Атакующий.

— Но, Нерил.

— Да?

— Если магия в этой повязке изначально твоя, была ли необходимость тащиться в эти земли? Ты могла бы просто создать новую с нуля.

Она легко пожала плечами.

— Я не могу сделать ее снова.

— Но… ведь ты ее создала?

— Как я уже говорила, тогда я была в отчаянии. Вдохновение и идеи, которые у меня были в то время… они все исчезли.

— Неужели нельзя просто скопировать магический круг с повязки?

Ответ пришел от Бейонда.

— Нерил права.

— Господин Бейонд.

— Большинство людей думают, что магия — это просто заклинания и магические круги. Что не совсем неверно. Пока вы запоминаете структуру заклинания и знаете, как использовать ману, даже тот, кто его не создавал, может им воспользоваться.

— ...

— Но это потому, что создатель оставил запись своего первоначального вдохновения. Так ученики и познают «чувство» магии. — Бейонд продолжил: — В таких случаях, когда создатель больше не может вспомнить это вдохновение, магия, по сути, утеряна.

— Хм. Так это как перечислить ингредиенты для яда, не записав рецепт. Простое смешивание компонентов яд не создаст.

— Подходящая метафора для ассасина, но точная. — Нерил кивнула и добавила: — Именно. Так что, Мид, тебе нужно хорошо заботиться об этой повязке. Ее нельзя воссоздать.

— Конечно.

Даже без этой причины я и так собирался о ней заботиться.

Потому что это вещь от Нерил… впрочем, неважно.

[Почему ты замолчал?]

Нерил заговорила:

— В общем, господин Бейонд, вы уже достаточно насмотрелись, верно? Давайте перейдем к основной части.

Бейонд ответил, все еще звуча впечатленно:

— Конечно. Величайшая сила этой повязки — ее тонкость.

— Именно. Например… — Нерил посмотрела на Атакующего. — Маскировочную магию, которую используют ассасины для смены лица, все равно могут разглядеть наемники с острыми инстинктами.

— Хех. Мид, в конце концов, меня раскусил.

На самом деле, это было из-за кровавой надписи, но ради сохранения своего достоинства я промолчал.

— Неважно, насколько искусен кто-то, он не сможет обнаружить иллюзию этой повязки. Сама магия низкого уровня, но ключ в том, что никто не сможет сказать «это иллюзия, созданная магией». Просто поймите так.

Ах.

Я полностью понял, что она имела в виду.

Мы взяли повязку и вошли в хижину.

Нерил сказала:

— Господин Бейонд. Вы ведь можете улучшить магический круг в повязке, да?

— Воссоздать с нуля я не могу, но улучшить? Конечно. Хотя ты и сама могла бы это сделать.

— Иллюзия, которую мы будем гравировать сейчас — это Метка Героя.

— ...

— Вы видели все три Метки Героя вблизи, больше, чем кто-либо другой. Так что, пожалуйста, вы — лучший кандидат для ее модификации.

Бейонд понимающе кивнул.

Затем, взяв повязку в руки, он сказал:

— Здесь не так много места. Вероятно, мне придется стереть старую иллюзию.

— Ничего страшного.

— Хм… что ж, тогда.

Погодите-ка.

У меня внезапно возникло какое-то чувство, и я заговорил:

— Старую иллюзию?..

— Помнишь, как я трансформировалась, когда надела повязку ранее?

— Ты имеешь в виду розоволосую девушку? Эта иллюзия будет стерта?

— Да.

— И ты… в порядке с этим?

Нерил вздрогнула, а затем спросила:

— Что ты имеешь в виду, «в порядке»?

— У меня просто возникло чувство, что она может быть важна для тебя. Что она что-то значила.

— Ха-ах… ты и вправду… — Она на мгновение замялась, а затем заговорила. — Девушку, которую ты только что видел, зовут Мэй Энерика.

Я инстинктивно проверил кровавую надпись Нерил.

[Согрешила против Мэй Энерики и еще 287 душ.]

Представитель: Мэй Энерика.

Грех, который Нерил больше всего хотела скрыть.

Может, я спросил о чем-то, о чем не стоило.

Как раз когда я собирался что-то сказать, вмешался Бейонд.

— Так-так, это ведь сейчас не так важно, верно?

— ...

— Давайте начнем. Я вырежу Метку Героя, но, Нерил, тебе нужно будет проконтролировать остальное.

Нерил легко хлопнула себя по щекам и сказала:

— Верно. Давайте начнем.

— Хм. Начнем отсюда.

— Да. Это правильное место.

Они положили повязку на стол и начали ее анализировать и модифицировать.

Почувствовав, что это момент, который нам не стоит прерывать, я кивком подбородка указал остальным на выход.

Как только мы вышли, заговорила Лизель:

— Похоже, там что-то происходит.

— Да. Но нет нужды лезть не в свое дело. Сомневаюсь, что ей бы это понравилось.

— Хм. Может быть.

— А?

— Мне почему-то кажется… что она, может быть, ждет, пока кто-нибудь спросит. — Лизель осторожно продолжила: — Так я думаю, основываясь на моем опыте с господином Грейдом.

— ...

— Как только улучшения будут закончены, может, тебе стоит спросить ее. Мид.

Я хорошо знаю Лизель.

Она может казаться отрешенной большую часть времени, но время от времени она бывает пугающе проницательной.

Остальные согласно кивнули.

Я почесал затылок.

— Что ж… посмотрим.

Вмешался Трейл.

[«Посмотрим»? Да ладно. Ты определенно спросишь.]

***

Работа над улучшением закончилась только поздно ночью.

По словам Нерил, на самом деле это не должно было занять так много времени, но Бейонд постоянно возился с ненужными деталями и замедлял процесс.

— Ненужными? Я просто стремился к совершенству.

— Конечно, пусть будет так.

— В общем, примерь. Я уже давно не видел Метку Героя.

Нерил протянула мне повязку.

Я молча ее надел.

Ф-ш-ш-ш—

Я, конечно, не мог видеть свой собственный лоб, но, судя по выражениям лиц вокруг, что-то определенно изменилось.

— Хех. Почему-то я начинаю скучать по господину Грейду.

— Она в точности такая же, как на исторических иллюстрациях!

— Тебе очень идет, Мид.

— Теперь не поспоришь. Ты — Герой до мозга костей.

Все делились своими впечатлениями, но Нерил молчала.

Она стояла, скрестив руки на груди, и внимательно на меня смотрела.

Я спросил:

— Что? Что-то не так?

— …не ожидала, что зачесанные назад волосы тебе так пойдут.

— А?

— Нет, ничего. — Она отмахнулась рукой. — В общем, метка идеальна. Я объясню несколько моментов, так что слушай внимательно.

— Понял.

— Во-первых, метка не появится, если повязку наденет кто-то другой. Мы с Бейондом об этом позаботились, так что не волнуйся.

Бейонд кивнул.

— Не хотелось бы, чтобы кто попало надевал ее и расхаживал с Меткой Героя, в конце концов.

— Впечатляет.

Нерил продолжила свое объяснение.

— Но если повязка порвется, метка исчезнет. Это единственное, с чем тебе нужно быть очень осторожным.

— Если повязка будет рваться, мне, вероятно, стоит больше беспокоиться о своей шее. Я этого не допущу, так что расслабься.

— Хорошо. На этом объяснения закончены. Вопросы есть?

— Да, один.

Нерил с любопытством склонила голову.

И почему-то остальные начали незаметно отходить назад.

Я сказал:

— Давай выпьем сегодня вечером.

***

В хижине была комната, но остальные пожаловались, что там тесно, и ушли в повозку.

На самом деле, с нашей группой нам самим стоило бы уйти в повозку… они хорошие люди.

Нерил не была большой любительницей выпить, так что я налил ей в стакан лишь до половины.

Она мягко улыбнулась и сказала:

— Можно мне поменять это на чай?

— Я не против. Хочешь, я тебе заварю?

— Нет-нет. Я понимаю, ты пытаешься создать атмосферу.

— ...

— Итак, что ты хочешь спросить?

Я тихо вздохнул и заговорил:

— Расскажи мне, что случилось с Мэй Энерикой.

— ...

— Я знаю, что это нелегкая тема. Но…

— Так ты наконец спросил.

Ее слова застали меня врасплох.

Нерил улыбнулась чуть глубже, чем прежде, и продолжила:

— Я же говорила, когда мы вернулись после встречи с императором, помнишь? Что если ты захочешь узнать, я расскажу тебе в любое время.

— Погоди, разве речь не шла о предательстве?

— О, ты думал, это разные вещи. Нет, они связаны.

— ...

— Я всегда была готова рассказать тебе, если ты спросишь. Так что теперь, когда ты спросил, я расскажу.

Она сделала небольшой глоток.

— Если вкратце, меня предали все в роду Энерика.

— Что?

— Меня удочерили в род Энерика. Как приемную дочь Дефира Энерики.

— …!

— Не то чтобы это было предметом для гордости, но, видимо, у меня был недюжинный талант. Дефир видел во мне последнюю надежду семьи.

Их последняя надежда?

Энерика были одним из великих дворянских родов. Неужели дела были так плохи… ах.

Внезапно мне кое-что пришло в голову.

— Они постепенно приходили в упадок?

— Верно. Во времена третьего Короля Демонов Бейонд вернул семье величие. По крайней мере, в политическом плане, так оно и оставалось какое-то время.

— ...

— Но число наследников, рожденных с магическим талантом, постоянно уменьшалось. Каждый глава семьи видел в этом серьезный кризис.

Тук—

Она положила на стол фамильный гримуар рода Энерика.

— Я же говорила тебе раньше, да? Это и магическая книга, и…

— Дневник.

— Именно. Это дневник, передаваемый от одного главы семьи к другому. Если прочтешь его, увидишь, насколько глубоко они боролись с этой проблемой. Хочешь посмотреть?

— У меня нет хобби читать чужие дневники.

— Хех.

Она мягко провела пальцами по книге.

— Во времена, когда главой был Дефир Энерика, появился четвертый Король Демонов, Король Демонов Опустошения.

— ...

— Дефир увидел в этом прекрасный шанс возродить семью. Он отправился на встречу с так называемым «Героем», избранным божественным оракулом.

— Падания Брук(*), верно?

— Да. Он(*) хотел присоединиться к отряду Героя, как это сделал Бейонд в третьем поколении. Он надеялся, что, сражаясь бок о бок с Героем, он найдет решение магического кризиса семьи. Но… — Ее выражение лица слегка помрачнело. — Его просто выставили за дверь.

— Выставили за дверь?

— Это мягко сказано. Согласно дневнику, унижение, которое он испытал, пробрало его до костей.

— ...

— Это унижение полностью его изменило.

Она выразилась так: он отбросил свою человечность в погоне за магией.

Я попросил ее объяснить, что это значит, более подробно.

Нерил сказала:

— После того, как Падания победила(*) Короля Демонов Опустошения, появился Самоцвет Опустошения. Большинство людей думает, что Падания сама его уничтожила, но…

— Она(*) этого не сделала? Полагаю, нет, раз уж мы его сейчас носим.

— Именно. Дефир подошел к ней. Он попросил ее отдать ему Самоцвет и публично объявить, что он был уничтожен.

Я не мог не усмехнуться.

— Не может быть, чтобы Герой согласилась на такое безумие.

— Она согласилась.

— …что?

— Вот почему я никогда особо не любила четвертого Героя. Никогда не говорила об этом вслух до сих пор.

Она сделала еще один глоток. Ее щеки слегка покраснели.

— Я не знаю, каковы были условия сделки, об этом в дневнике тоже ничего нет.

— Понятно.

— Это было примерно в то время, когда меня удочерили.

У меня в животе появилось дурное предчувствие.

Осторожно я спросил:

— И что потом?

— Дефир намеревался вживить Самоцвет Опустошения в человеческое тело.

— …!

— Он утверждал, что это не возродит Короля Демонов, а лишь позволит носителю получить доступ к его силе.

— Ты ведь не имеешь в виду…

— Имею.

Рука Нерил дрожала.

Мое тело двинулось само.

Прежде чем я осознал, я уже держал ее дрожащую руку.

— М-Мид…

— Все в порядке. Дыши.

— …спасибо.

Она легко коснулась пальцами моей руки и продолжила.

— Он вживил Самоцвет Опустошения в мое тело.

— ...

— Это может прозвучать удивительно, но в некотором смысле смелые заявления Дефира были правдой. После имплантации я могла использовать силу Короля Демонов Опустошения.

Сила Короля Демонов Опустошения.

Это была способность поглощать жизненную силу.

Так же, как делал Король Войны Терс в землях Лиор.

Но между Терсом и Нерил была одна критическая разница.

— Я ни разу ею не воспользовалась.

— Я так и думал.

— Хех. Спасибо, что так хорошо обо мне думаешь, но… это было не ради жителей поместья. Я просто подумала… если что-то пойдет не так, когда я использую силу, Мэй может оказаться в опасности.

Имя Мэй снова всплыло.

На этом этапе я уже начинал понимать, кем на самом деле была Мэй.

— Мэй была дочерью Дефира, не так ли?

Нерил тихо кивнула.

— Да. Она была той, кто должен был быть на моем месте.

— ...

— У Мэй был болезненный недостаток магического таланта. Как будто сами боги… или, вернее, тот ублюдок, говорили: «На этом ваш род прервется».

— Поэтому Дефир и удочерил тебя.

Нерил кивнула.

В каком-то смысле она невольно заняла место Мэй.

Но Мэй ни разу ее не упрекнула.

Наоборот, она была добра к Нерил, относилась к ней как к настоящей сестре.

— Мы стали самыми близкими подругами. Как Ксения и Офелия.

— ...

— Но когда я продолжала отказываться использовать силу Самоцвета, Дефир терял терпение. Он не мог понять, сработал ли эксперимент. А к тому времени он уже сошел с ума.

— ...

— Нет, не только он. Весь род Энерика сошел с ума.

Не только глава семьи.

Дворецкие, садовники, горничные, повара, стража.

Всех их постепенно поглотило безумие, которое создал Дефир.

— Магические семьи довольно изолированы. Они редко принимают чужаков. Так что весь персонал работал на семью из поколения в поколение. Сын дворецкого становится следующим дворецким.

— Значит, они видели в кризисе рода Энерика свой собственный кризис.

— Именно. Так что… — Она продолжила напряженным голосом: — …так что они все сговорились… чтобы обмануть меня. Чтобы заставить меня использовать силу.

_____

(ПП. Падания часто имеет неопределенный пол он/она, причем в разные промежутки истории. Переводчик с анлейта ссылается на то, что Падания сам(а) по себе человек андрогеный, поэтому и такая путаница возникает)