Глава 113.0

113

Эта интонация?..

В голове на мгновение все перевернулось.

Тот сон, что я видел в родных краях, в землях Хасфил.

Это был тот же самый голос!

Я тихо спросил:

— Кто ты?

[— Начальная Точка, значит. Не назвал бы это хорошим выбором. Если же он был неизбежен — другое дело.]

— Я спросил, кто ты. Постой, погоди. Неужели… ты Велозиан?

Велозиан — таинственная личность, которая, как говорят, подарила Врата подземелья Императорского дворца роду ван Хэндман.

И между Велозианом и мной существует тайна S-ранга.

Поэтому я спросил с некоторой надеждой. Но голос лишь усмехнулся и ответил:

[— Вот уж чего-чего, а такого недоразумения я бы предпочел избежать.]

— …?

[— Чтобы ты больше никогда не называл меня Велозианом, поясню раз и навсегда. Мое имя — Импелиум. Приятно познакомиться.]

Я не стал отвечать.

Импелиум невозмутимо продолжил:

[— Итак, ты планируешь призвать Небесного Бога с Начальной Точки. Полагаю, пытаешься получить оракул.]

— Верно.

[— Он откажет.]

Голос был полон непоколебимой уверенности.

Я и не ожидал, что будет легко, особенно после слов Идрии.

Но убежденность Импелиума казалась еще тверже ее.

— Почему ты так уверен?

[— Потому что я хорошо знаю Небесного Бога.]

— …!

[— Думаю, ты и сам начал это понимать. Он не то доброжелательное и теплое существо, которого ожидают люди.]

— И все же… я не верю, что Он будет совершенно безразличен к кризису человечества, такому как пришествие Короля Демонов.

[— Что ж…]

Он ответил уклончиво, а затем добавил:

[— Лучше тебе увидеть все самому. Все равно другого выбора у тебя нет.]

— ...

[— Позволь дать тебе один совет, Мид Мохан.]

Голос стал серьезным.

[— Если Небесный Бог отвергнет твое предложение… или, что хуже, сделает что-то более радикальное, скажи ему вот что:...]

— ...

[— «Если ты отвергнешь мое предложение, за тобой придет Импелиум».]

Я склонил голову.

— Импелиум… это ведь ты, верно? Какие у тебя отношения с Небесным Богом?

[— Естественно, я не намерен тебе этого говорить.]

— Столько секретов. Знаешь, я неплохо умею их раскрывать.

[— При помощи Всевидящего Ока, полагаю?]

При этих словах я невольно ахнул.

Всевидящее Око было секретным оружием Трейла, о котором не знала даже Идрия.

А Импелиум упомянул его так непринужденно. Я не мог не напрячься.

Но он продолжил, как ни в чем не бывало.

[— Всевидящее Око — это сила, которую Небесный Бог когда-то даровал Трейлу… нет, точнее, Биону Кунзе. И, как ты и догадываешься, у меня действительно есть некоторая связь с Небесным Богом.]

[ПП от анлейта: Всевидящее Око также известно как Око Провидения. Я не христианин, поэтому не уверен, но, кажется, оно упоминается в Библии.]

— Ты называешь себя «человеком»?

[— Конечно. Я человек. По крайней мере, я предпочитаю так считать.]

— ...

[— Можешь и дальше оттачивать силу Всевидящего Ока. Когда-нибудь оно, возможно, раскроет правду обо мне и о Нем. Но сам я об этом говорить не могу.]

Голос Импелиума начал понемногу затихать.

[— Как только достигнешь своей цели, покидай Начальную Точку как можно быстрее.]

— Почему?

[— Всемогущество Небесного Бога действует только в пределах Начальной Точки. За ее пределами он ничего не сможет тебе сделать.]

И напоследок он добавил еще кое-что:

[— А, и как только проснешься от этого сна, ты будешь весьма удивлен. Так что готовься.]

Что, черт возьми, это значит?

В следующий миг…

Я проснулся.

И мне ничего не оставалось, как запаниковать.

— Хнннх, хнннх…

Лицо Нерил было прямо перед моим.

«А-А-А-А-А!»

[Что за?..]

«Трейл? На этот раз это правда ты?»

[Какой странный вопрос.]

«Почему Нерил так близко к моему лицу? Я почти уверен, что мы спали далеко друг от друга…»

Трейл зевнул и ответил:

[Она перекатилась на твою сторону. У нее весьма бурные привычки во сне.]

«…»

[Пфф. И из-за этого стоило так орать? Классическое поведение вечного холостяка.]

У Нерил бурные привычки во сне?

Когда я стоял на страже в прошлой жизни, она даже ни разу не ворочалась.

***

Тем временем Агрил летел по небу со скоростью, которую даже «полный вперед» не мог бы описать.

И на следующий день, ближе к вечеру…

Всего за несколько часов до истечения двухнедельного срока, о котором впервые упомянула Идрия, мы наконец достигли Начальной Точки.

— Гр-р-р…

— Ты отлично поработал, Агрил. Можешь теперь отдохнуть.

Ксения успокоила Агрила и отправила его в небо.

Затем с несколько взволнованным выражением лица она посмотрела вперед.

— Так вот она, Начальная Точка…

Общее впечатление от Начальной Точки было — золото.

Высокие, по пояс, камыши простирались до самого горизонта.

Когда вечернее солнце осветило поле, весь край казался сделанным из золота.

Серейн с тоской произнесла:

— Эх, если бы все эти камыши были настоящим золотом.

— Серейн, даже если ты не веришь в Небесного Бога, это действительно первое, что ты говоришь, прибыв на святое место?

— Хм… да.

— Ну что ж.

— А каковы твои первые впечатления, Ксения?

Ксения помедлила, а затем сказала:

— Эх, если бы все эти камыши были пшеницей?

— Это довольно близко к моему.

— И близко не стояло.

Тут ко мне повернулась Нерил.

— Ну что? Будешь сейчас трубить в рог?

Я скрестил руки на груди, глубоко задумавшись.

Предположим, звук рога призовет Небесного Бога…

Что я должен сказать?

Идрия уверенно заявила, что Небесный Бог не даст оракула, ради сохранения репутации.

Импелиум сказал то же самое.

Я не думал, что кто-то из них лжет.

Единственная правда от Королевы Демонов Лжи…

«Вместо того чтобы размышлять в одиночку, может, стоит спросить совета?»

Если мы все вместе подумаем, то можем прийти к чему-то дельному.

Я заговорил:

— Все, слушайте. Как вы думаете, почему Небесный Бог не хочет давать оракул?

— Идрия сказала, что дело в репутации. Давайте исходить из того, что это правда.

— Хорошо, значит, давать еще один оракул для остановки Короля Демонов после провала первого, выставит Его в дурном свете. Это я могу понять.

— ...

— Но какое это имеет значение? Небесный Бог и так — единственное всемогущее существо на континенте. С чего бы Ему заботиться о репутации?

Все замолчали, глубоко задумавшись.

И медленно, один за другим, они начали предлагать свои теории.

— Может… потому что Он хочет подать пример своим последователям?

— Или, может, дело в Его характере…

— А. Я голосую за характер. Абсолютный скряга, знаете ли?

— Или, может, в таком положении важно поддерживать репутацию. Люди, как правило, больше заботятся о своем имидже, чем выше их ранг или титул.

— Может, стоит призвать каких-нибудь жрецов из преисподней и спросить у них?

Именно тогда Нерил тихо пробормотала:

— Звучит как герой.

— …что?

— Я имею в виду, это просто как-то так прозвучало.

— Расскажи.

Холодок пробежал у меня по спине.

Нерил пожала плечами и сказала:

— Просто показалось, что он пытается защитить свою славу, как это сделал бы герой. Вот и все.

— ...

— Для героя важно не только заработать славу, но и удержать ее. Если они делают что-то плохое или подводят людей, их слава падает.

— ...

— Так что, может, Небесный Бог не хочет, чтобы его «репутация» была запятнана. Поэтому он и отказывается давать оракул.

Ах.

А-а-ах!

— А-а-а-а-а!

— Ч-что за черт?!

Хвать—

Сам не заметив как, я крепко схватил Нерил за плечи.

— Вот оно!

— А-а-ак!

— Ой, прости! Я тебя напугал, да?

Это был практически крик.

[Ты и прошлой ночью кричал, помнишь?]

«Это было совершенно другое!»

[Нет. Практически то же самое.]

Проигнорировав голос в голове, я сказал Нерил:

— Нерил, ты гений.

— Л-ладно, но не мог бы ты немного отодвинуться? Ты слишком близко.

— Ты права. Все как ты и сказала. Небесный Бог отказывается давать оракул, чтобы защитить свою репутацию. Должно быть, именно так!

Я отошел от Нерил.

Она опустила голову, выглядя смущенной.

[Ого. Ты и правда сделал это неосознанно?]

«А?»

[Неплохо для того, кому суждено быть вечным холостяком. Может, у тебя все-таки есть шанс.]

Что ты вообще несешь?

В этот момент заговорила Ксения.

— Ч-что ты имеешь в виду? Ты же не хочешь сказать, что Небесный Бог — это герой, верно?

— Хм? О, нет. Я бы никогда не сказал такой возмутительной вещи.

— Хотя это уже звучит довольно возмутительно…

— Небесный Бог — не герой. Но репутация, нет, вера важна даже для богов. Как бы это сказать?..

Я на мгновение замолчал.

Затем осторожно, серьезным тоном произнес:

— Если слово «репутация» вам не нравится, попробуйте думать об этом как о вере.

— А? Хорошо.

— Герой, потерявший всю свою репутацию, перестает быть героем.

— Хм. Ладно.

— Тогда что произойдет, если все человечество потеряет веру? Другими словами, что, если никто больше не будет верить в Небесного Бога?

Серейн склонила голову.

— Какое это будет иметь значение? Даже если никто не верит, бог все равно остается богом, верно?

— Интересно. А бог, в которого никто не верит, действительно ли бог? Может ли он все еще существовать как бог?

— ...

— Я так не думаю.

Говорят, бог создал человечество.

Не знаю, правда ли это. У меня нет способа это узнать.

Но если бог действительно создал человечество, то разве не может быть и обратного?

— Ладно, может, это было слишком сложно.

Я продолжил, намеренно используя более легкий тон.

— Небесный Бог хочет защитить свою репутацию или веру. Поэтому он отказывается давать оракул тому, кто убьет Идрию.

Чтобы продолжать существовать как бог.

***

Идрия встала.

А затем медленно пошла к входу в пещеру.

Это было совершенно не похоже на ее обычное поведение, когда она всегда лениво валялась в самой глубине пещеры.

Естественно, Каэлд последовал за ней и спросил:

— Что происходит? Куда ты идешь?

— Время пришло. Время передать фальшивый оракул.

— …!

Каэлд с трудом сглотнул.

Он осторожно спросил:

— Тогда… это значит, я смогу победить Мида?

— Это зависит от того, как он отреагирует.

— ...

— Если Мид каким-то образом сумеет получить оракул от Небесного Бога, то мы вернемся к исходной точке. Хотя шансы на это невелики.

Даже если это означало возвращение к исходной точке, это все равно было лучше, чем нынешнее одностороннее поражение Каэлда от Мида.

Естественно, на его лице появилась улыбка.

Идрия холодно посмотрела на него и сказала:

— А ты совсем не напряжен.

— Разве ты только что не сказала, что мы вернемся к исходной точке, даже если Мид получит оракул? Из-за чего тут напрягаться?

— Ты тот самый парень, который все перевернул с ног на голову, даже когда значительно опережал Мида.

— З-заткнись.

— Вернуться к исходной точке означает, что ты уже проиграл. Разница между твоей некомпетентностью и компетентностью Мида слишком велика.

Каэлд стиснул зубы, но возразить не мог.

Затем Идрия продолжила.

— Так что я добавлю еще один трюк.

— Какой трюк?

— Люди — такие противоречивые существа. С одной стороны, они верят только в то, что испытали лично, такие ограниченные.

Каэлд не был уверен, к чему она клонит, но слушал молча.

— И в то же время, в другие моменты, их до абсурда легко склонить на свою сторону чужим мнением.

— Что ты пытаешься сказать?

— Сколько людей на этом континенте видели Небесного Бога? Слышали Его голос или были свидетелями Его чудес?

Может, это было просто его воображение, но ее голос теперь звучал напряженнее.

— Ни одного. Ни единого. Но никто не сомневается в Его существовании. Хотя они никогда Его не испытывали.

— ...

— Кажется, этим можно воспользоваться, не так ли?

Каэлду показалось, что он начинает понимать.

Его губы задрожали, когда он заговорил.

— То есть, другими словами…

— Именно.

Идрия улыбнулась.

— Мой фальшивый оракул начнется с разоблачения Мида.

***

Хорошо.

Давайте начнем.

[Ты выглядишь слишком спокойным. Ты ведь на самом деле еще не нашел решение, да?]

«О чем ты? Я выяснил, почему не приходит оракул. Это огромный шаг вперед».

[У тебя все еще нет решения.]

«У меня есть зацепка. Доверься мне и смотри».

Трейл тихо усмехнулся.

[Ладно. Не то чтобы у меня был большой выбор. Буду наблюдать с большими ожиданиями.]

Я кивнул и сказал:

— Лизель. Можно одолжить тот рог?

— Конечно. В конце концов, это рог, который я одолжила у тебя.

— Спасибо, что так думаешь, но теперь он твой. Я им воспользуюсь и верну.

Лизель мягко улыбнулась и протянула мне рог.

Я глубоко вздохнул, держа его в руке.

Раз, два, три.

Мои соратники подстроились под мое дыхание.

Никто не произнес ни слова.

Они все просто молча ждали ошеломляющего чуда призыва Небесного Бога.

Ху-у-у… х-х-ха—!

На пятом вздохе я набрал полную грудь воздуха.

Затем я изо всех сил дунул в рог.

—БУ-А-А-А-А-А-А-А-А!