Глава 120.0

120:

Я спросил:

— Они обманули тебя? Как?

— Они сказали, что Мэй собирается меня убить. Что она завидует мне, потому что я заняла ее законное место.

Мои глаза расширились.

— Конечно, сначала я не поверила. Но потом они полностью спрятали Мэй и шептали мне на ухо днем и ночью: «Мэй убьет тебя. Если не хочешь умереть, ты должна использовать Самоцвет первой».

— ...

— Они повторяли это снова и снова целых два года.

Она сделала еще один глоток.

— Сейчас бы я на такую дешевую уловку не повелась. Но слышать это постоянно в течение двух лет… даже я начала сомневаться.

— ...

— Мне тогда было двенадцать. У меня не было рассудительности, чтобы понять, что правильно, а что нет.

Она глубоко вздохнула.

— Но даже так, я не сдавалась легко. Поэтому я и сделала повязку.

— А? О, эту штуку.

Я потеребил повязку, которую носил.

— Да. Я сделала ее, чтобы изменить свою внешность на внешность Мэй. Я думала, может быть, ей они говорят что-то другое, и если я буду выглядеть как она, то смогу узнать правду.

— Это поразительно. Думать так далеко в двенадцать лет.

— Вовсе нет. Я была идиоткой. Я прошла через все эти муки, чтобы сделать ее… а потом потеряла.

— Ты потеряла ее?

— Да. Я пыталась спрятать ее всеми возможными способами, но, видимо, они уже все выяснили.

Голос Нерил стал тише.

— В день, когда я закончила повязку, она исчезла, словно ложь. Я отчаянно искала и в конце концов нашла ее.

— …не говори мне.

— Да. Ее носила Мэй.

— ...

— Это был первый раз, когда я увидела ее за два года. Она встретила мой взгляд, с повязкой на голове… и улыбнулась. Так ярко, так весело… но для меня эта улыбка была ужасающей. Словно она молча спрашивала: «Что ты собиралась с этим сделать?»

Я медленно закрыл и открыл глаза.

— Мэй побежала ко мне. Я подумала… она идет меня убивать.

— Почему ты не связала ее магией?

— Я тогда не знала никакой магии. С тех пор, как меня удочерили, единственное, что они заставляли меня делать — это эксперименты по вживлению Самоцвета.

Значит, ее даже не учили магии, и все же она сама сделала повязку?

Просто из того, что подслушала и увидела?

Даже во всем этом ее гениальность вызывала восхищение.

— Единственное, что я могла сделать… это поглотить жизненную силу с помощью Самоцвета Опустошения.

— ...

— Я просто хотела высосать достаточно, чтобы она не смогла подойти. Это все, что я собиралась сделать.

Мне не нужно было слушать дальше.

Нерил, используя силу Самоцвета в первый раз, не смогла ее контролировать.

Она поглотила гораздо больше, чем намеревалась.

Мэй, вероятно, была убита.

Топ—

Нерил положила руку на дневник.

— Дефир скрывал от Мэй все гнусные манипуляции семьи. Но… возможно, она чувствовала, что что-то не так. Она хотела узнать правду, поэтому пыталась заполучить этот дневник.

— ...

— Один из верных дворецких тайно взял его и отдал ей.

— ...

— Он был единственным, кто заботился о нас обеих. Я помню, он был настолько порядочным, что его часто сторонились. Вероятно, поэтому остальная часть семьи не делилась с ним своими планами.

Неужели это потомок того дворецкого?..

Прочитав выражение моего лица, Нерил кивнула.

— Да. Домен, тот, кого убил Грей, был его последним потомком.

— ...

— К сожалению, у Мэй не хватило умения, чтобы открыть ранние страницы. Думаю, Дефир знал, что она не сможет, поэтому не слишком его охранял.

Я вспомнил, как в столице Нерил с трудом пыталась открыть запечатанные страницы, пока Бейонд не научил ее жесту для их разблокировки.

Мэй, совершенно не талантливая в магии, никак не могла бы открыть страницы, написанные ее отцом.

— Так что она так и не узнала, что происходило на самом деле. Но… она начала писать свой собственный дневник в конце книги.

— ...

— Она писала всего несколько дней, прежде чем Дефир отнял его у нее… позже, после смерти Мэй, мне удалось заполучить книгу с помощью того верного дворецкого.

— Ты смогла тогда открыть страницы? Ты ведь сказала, что еще не учила магию.

— Запечатанные страницы я открыть не смогла. Но я смогла прочитать часть, которую написала Мэй. У нее не хватило умения, чтобы поставить печать на свои записи.

Голос Нерил стал тяжелым.

— Короткие дневниковые записи Мэй были размазаны от слез, а бумага была смята. От плача, пока она писала.

Она прикусила губу.

Слезы текли по ее щеке.

Так вот почему она так отчаянно хотела вернуть дневник.

Заклинания, написанные внутри, не были для нее важны.

То, что она действительно ценила — это последние записи Мэй.

— Та девочка… та дурочка… она была по-настоящему убита горем из-за того, что мы отдалились друг от друга.

— ...

— Она рыдала навзрыд, писала, что хочет снова быть рядом со мной.

— Нерил…

— Когда я прочла дневник Мэй, я потеряла рассудок. Я убью их всех. Каждый до единого в этой семье умрет. Тех, кто обманул меня и заставил убить Мэй… я отправлю каждого в преисподнюю. Это была единственная мысль в моей голове.

И так Нерил высвободила всю мощь Самоцвета Опустошения.

Она уничтожила род Энерика.

Большинство грехов в ее кровавой надписи, вероятно, были совершены в тот день.

Нерил вытерла слезы и сказала:

— Причина, по которой я так долго жила… ну, это из-за него. Или, может, мне стоит сказать, из-за этого.

— Нерил.

— Король Войны только накапливал жизненную силу в своем Самоцвете, но Дефир сделал так, чтобы жизненная сила перетекала в меня. Я поглотила жизненные силы всех в доме.

— ...

— Моя естественная продолжительность жизни давно закончилась. Я жива сейчас только благодаря жизненной силе, которую я тогда забрала.

То есть, другими словами…

Я с трудом сглотнул и спросил:

— Ты выглядишь на двадцать с небольшим…

— Да. Я должна была умереть в двадцать два. Это был мой настоящий предел. Мне всегда была суждена короткая жизнь.

— А что, если ты высвободишь всю накопленную жизненную силу?

— Я немедленно умру. Как я и сказала, моя изначальная жизнь давно закончилась.

До регрессии Нерил сказала Каэлду, что «исчезнет».

Она не сказала, что совершит самоубийство, потому что для того, чья жизнь уже закончилась, «самоубийство» — не подходящее слово.

— Я должна была уже уйти. Но я не могла заставить себя. Я боялась. Боялась того, что может сказать Мэй, если я встречу ее в загробной жизни.

— Нерил…

— Так я и плыла по течению. Но я ни разу не почувствовала счастья, ни разу за все эти годы.

— ...

— Когда я наконец подумала, что, может, пора умирать, я услышала, что у дворецкого, который присматривал за могилой Мэй, есть сын. Я не помню, из какого поколения дворецких он был…

Этим сыном, должно быть, был Домен Хауд.

Нерил, увидев выражение моего лица, снова кивнула.

— Верно. Он был потомком того дворецкого, который показал мне правду. Я не могла просто его оставить.

— Так ты решила пожить еще немного?

— Да. Но я превратилась в пустую оболочку. У меня больше не было привязанностей к этому миру. Вот почему я перестала заботиться обо всех реликвиях и сокровищах Энерика.

— Это и был твой «кризис». И так Дейм смог украсть реликвию.

— Именно. В тот момент, когда я поняла, что Дейм украл ее… эмоции, которые я похоронила много лет назад, нахлынули снова. «Ах… дневник Мэй в этой реликвии…» — вот что я подумала.

Дейм угрожал сжечь реликвию.

Нерил, должно быть, не смогла вынести мысли о том, что последние следы Мэй будут уничтожены.

Так она заключила секретный контракт и приняла на себя клеймо Ведьмы Резни.

Ее история напрямую связана с настоящим.

Но у меня все еще был один вопрос.

— Ты сказала, что Самоцвет Опустошения был вживлен в тебя.

— Я знаю, что ты собираешься спросить. Почему его нашли в желудке Короля Войны?

— Да.

— Я тоже не знаю. После того как я использовала его силу и уничтожила дом, я потеряла сознание. Когда я очнулась, Самоцвета уже не было.

— Может быть… — Я с трудом сглотнул. — …Идрия его забрала.

— М-м. Я тоже об этом думала.

— ...

— Этот Самоцвет был так глубоко во мне, что его нельзя было извлечь, не убив меня. Я не могу представить никого, кроме Короля Демонов, способного на это.

— Значит, ты была первой из нас, кто встретил Идрию.

— Похоже на то. Не то чтобы я этому рада.

Давайте проверим.

Я позвал Трейла.

«Покажи мне тайну между Идрией и Нерил».

[……]

«Трейл?»

[Фух. Я так внимательно слушал, что забыл как дышать. Секундочку.]

Я тихо усмехнулся.

Он — древнейший из всех героев, и такой чувствительный.

———

<Вы использовали Всевидящее Око.>

<Текущий уровень Всевидящего Ока — 4. Вы можете получить доступ к тайнам до ранга А.>

<Выбранная цель: «Тайна между Нерил Слейн и Идрией».>

<Связанных тайн не существует. Доступ запрещен.>

———

А?

Я моргнул.

— Что случилось? — Спросила Нерил.

— О, думаю, теперь я могу об этом говорить. Я использовал способность Трейла, чтобы проверить, есть ли какие-нибудь тайны между тобой и Идрией.

— Это невероятная сила. Погоди, тогда зачем ты вообще спрашивал меня о тайне Мэй?

Я пожал плечами.

— Ты бы действительно хотела, чтобы я копался в твоих секретах за твоей спиной?

— …нет. Абсолютно нет.

— Похоже, я принял правильное решение.

— Мид. — Она посмотрела на меня, ее лицо было слегка красным. — Ты очень деликатен.

— ...

— Э-э, я имею в виду, ты очень добрый.

— Разве это не одно и то же?

— В общем, ты хочешь сказать, что между мной и Идрией нет никакой тайны? Что не она забрала Самоцвет Опустошения из моего тела?

Я кивнул.

Нерил откинулась на спинку стула, скрестив руки.

— Тогда кто? Я не могу придумать никого другого.

— Неважно. Это не так уж важно.

— Нет, очень важно.

— Сейчас важнее выпить.

Я поднял свою чашку.

Нерил ошеломленно на меня посмотрела.

— Почему выпить важно?

— Потому что я хочу выпить с тобой.

— Пфф. Что это за причина?

— Давай, за нас. У меня рука устает.

Она рассмеялась и подняла свою чашку.

Стук—

Наши деревянные чашки легонько стукнулись.

Я выпил свою залпом.

Нерил, хоть ей и не нужно было, последовала моему примеру.

— Угх. Какая гадость. Зачем люди это пьют?

— Ты в порядке? Ты же непьющая.

— В полном. Налей еще.

— Ты же только что сказала, что не знаешь, зачем люди пьют?

— Просто налей. И я знаю, что ты тоже непьющий, ясно?

А?

Откуда она это знает?

Нерил усмехнулась и сказала:

— Земли Хасфил. Твоя родина. Ты пил с местными жителями. Я тоже там была.

— Я помню, что в тот вечер много выпил.

— Должно быть, память подводит. Ты не выдержал и трех чашек.

— ...

— А теперь наливай.

Я наполнил ее чашку.

И так, в ту ночь…

Мы пили, пока не отключились.

Когда я проснулся, было утро.

Нерил свернулась калачиком в моих объятиях.

…?

Что, черт возьми, произошло?

[Все в порядке. Сохраняй спокойствие.]

«А?»

[Это было не так страшно, как ты думаешь. Все оставалось в пределах того, что я мог наблюдать.]

«Что, черт возьми, это значит?»

[Вы оба вырубились вместе в конце. Я не уверен, называть это разочарованием или удачей.]

«Можешь, пожалуйста, говорить внятно?»

У меня и так голова раскалывается.

Тут Нерил зашевелилась и открыла глаза.

Она мгновение смотрела на меня, а затем поняла, что моя рука полностью ее обнимает.

Наклонив голову несколько раз в замешательстве, она спросила:

— Что случилось?

Я ответил:

— Все в порядке. Сохраняй спокойствие.

***

В ту же ночь, когда Мид и Нерил стукались чашками.

Каэлд и Собиус остановились в гостинице в землях Габриэль.

Собиус сказал:

— Завтра мы встречаемся с лордом.

— Зачем?

— Если моя догадка верна, Мид будет рядом с гробницей рода Энерика. Он, вероятно, собирается улучшить «повязку» и использовать ее для создания Метки Героя.

— ...

— Как только он ее закончит, разве он не захочет проверить, работает ли она? Естественно, он покажет ее лорду.

Каэлд, не имея ни малейшего представления, о чем идет речь, глубоко вздохнул.

— Можешь, пожалуйста, объяснить толком?

Удивительно, но Собиус кивнул без возражений.

И он начал медленно объяснять.

Поразительно, но его объяснение в точности совпадало с тем, что Нерил рассказала Миду.

За исключением одной детали.

— Вот так Нерил и уничтожила род Энерика. Она поглотила жизненную силу всех в доме, кроме одного дворецкого.

— Вот почему она так долго жила.

— Именно. И это я забрал Самоцвет Опустошения.

Каэлд не мог поверить своим ушам.

Род Энерика был уничтожен более двухсот лет назад.

Как он мог забрать Самоцвет в то время?

Словно заметив сомнения Каэлда, Собиус усмехнулся.

— Почему ты так шокирован?

— Да просто… это было двести лет назад…

— Госпожа Идрия прожила почти вечность. Ты думаешь, она создавала Пальцев Лжи, используя только людей этой эпохи?

— ...

— Ты видел только Офелию и Хайрена и сделал поспешные выводы. Не очень-то сообразительно для того, кто стремится стать героем.

Его манера принижать людей, очевидно, была общей чертой с его госпожой.

К этому времени Каэлд уже выработал к этому иммунитет и отмахнулся.

— Значит, ты как-то связан с родом Энерика. Но это немного странно.

— ...

— Твои доспехи и меч ясно указывают на то, что ты рыцарь. Какая связь может быть у рыцаря с семьей магов?

— У меня были кое-какие дела с Дефиром Энерикой.

Каэлд мысленно вернулся к истории, которую только что рассказал Собиус.

Кто-то, связанный с Дефиром…

Подходил ли кто-то из той истории?

Затем Собиус сказал:

— Дефир Энерика заключил со мной сделку. Он согласился на мою просьбу в обмен на Самоцвет Опустошения.

— …?

— Я должен был проверять, как продвигается «эксперимент». Так что я время от времени посещал поместье Энерика, чтобы следить за ходом дел.

— ...

— Дефир всегда просил больше времени, находя всевозможные оправдания. Но когда я посетил его в последний раз, он, казалось, был полон уверенности.

Постойте.

«Что он сейчас говорит?»

Это почти звучало так, будто он говорил, что он и есть тот самый человек.

— Он сказал, что Нерил вплела мощное заклинание в повязку. И что если отдать ее Мэй, последняя ниточка доверия Нерил оборвется.

— ...

— И в следующий раз, когда я пришел, Нерил уже уничтожила род Энерика, используя силу Самоцвета.

— ...

— Как только я убедился в успехе эксперимента, я немедленно забрал Самоцвет.

Тело Каэлда неудержимо дрожало.

Собиус продолжал спокойным, безразличным тоном:

— Я подумывал убить ее и забрать Самоцвет, но… даже я не мог заставить себя причинить вред ребенку. Потребовалось немало усилий, чтобы извлечь Самоцвет, не навредив ей.

— ...

— В конце концов, я герой. Я не мог просто убить жалкий подопытный образец.

— Ты ведь не хочешь сказать…

— Хочу.

Шух—

Собиус снял свой шлем.

И под ним было лицо, которое Каэлд слишком хорошо знал — легендарная личность.

Каэлд практически закричал:

— Падания Брук!

Собиус… нет, четвертый Герой, Падания Брук, спокойно надел шлем обратно.

И тихим голосом произнес:

— Будем ладить, младшенький.