Глава 164.0

164

Придя в себя, я увидел перед собой Импелиума.

— ......

— ......

С минуту мы просто тупо смотрели друг на друга.

Но вскоре память о том, что случилось перед тем, как я заснул, вернулась.

С волосами, вставшими дыбом, я спросил:

— Я сейчас сплю?

— Да.

Ответ пришел не от Импелиума.

Внезапно рядом со мной оказался Трейл.

Он почесал затылок.

— Не ожидал, что он и меня сюда притащит.

— Тебе там все равно особо нечем было заняться.

— Ну, это правда... но из-за этого я поймал довольно много неприятных взглядов.

Импелиум коротко усмехнулся, глядя на меня.

Я издал долгий вздох.

— Фух...

— Прости.

— Нет. Я знаю, что было у тебя на уме, и у них тоже.

Вжух—

При моем ответе Импелиум сменил позу.

Затем голосом, который звучал почти как на допросе, он спросил:

— Ты сдаешься легче, чем я думал.

— Что?

— Ты отправился в самую преисподнюю, чтобы спасти Серейн.

— ......

— И не только это. Чтобы не дать Велозиану перебить твоих товарищей, ты даже отказался от своей самой дорогой пенсии.

В его голосе прозвучало что-то суровое.

Он продолжал говорить, глядя мне прямо в глаза.

— Для того, кто так заботился о своих товарищах, в этот раз ты, кажется, сдаешься слишком легко.

— ......

— Потому что думаешь, что уже слишком поздно? Если хочешь, я могу разбудить тебя прямо сейчас.

— ......

— Если ты встанешь сию же секунду, время еще будет. Время, чтобы остановить Нерил.

Я погрузился в размышления над его вопросом.

Но вскоре покачал головой.

— Нет. Все в порядке.

— Хм. Могу я услышать причину?

— Когда речь шла о Серейн или когда мы сражались с Велозианом, речь шла о защите моего отряда от козней и силы врага. Но в этот раз... это член отряда, решивший пожертвовать собой ради меня.

— ......

— Как я могу, по какому праву, пытаться остановить это?

Я не мог этого остановить.

Нет, я не должен был этого останавливать.

Я понимал сердце Нерил.

— Она не раз говорила, пусть и мимоходом, что не хочет быть мне обузой.

— ......

— Нерил отказывается от своего самого заветного желания ради меня. Выступить против этого сейчас было бы оскорблением ее решимости.

— Мид.

— Все, на что я могу надеяться, это то, что цена её желания не слишком высока.

Сказав это, я прижал ладонь к глазам.

Казалось, их начинает жечь.

В этот момент Импелиум коротко рассмеялся.

— Похоже, я просто прощупывал почву.

— ...что?

— Прости, если встревожил тебя.

— Ха. Ты проверял меня?

— Да. Если у тебя нет плана получше, то отвергать решимость товарища без всяких на то оснований было бы недостойно героя.

Он продолжил медленно:

— Любой увидит, что этот инцидент — поворотный момент. Если все пойдет хорошо, ты и твой отряд получите беспрецедентную славу. Но если вы провалитесь...

— Мы пойдем на дно.

— Мм. И твой провал будет означать конец самого мира. Я боялся, что ты можешь сделать чисто эмоциональный выбор, даже зная это, но... похоже, я ошибся.

Я парировал несколько резко:

— Такое чувство, будто это уже случалось раньше.

— Разве?

— Почему ты постоянно подсовываешь эти маленькие проверки?

— Если я обидел тебя, приношу извинения. Но в обмен... ну, не совсем в обмен, но позволь мне рассказать тебе кое-что, что должно тебя заинтересовать.

Я коротко рассмеялся.

Что на данном этапе вообще может меня заинтересовать?

Но то, что он сказал дальше, заставило меня вскочить на ноги.

— Нерил не обязательно отказываться от своего желания.

— Ч-что?

— Хочешь увидеть сам?

Щелк—

Импелиум щелкнул пальцами.

Развернулся огромный экран, достаточно большой, чтобы закрыть собой стену.

Он был намного больше, чем Всевидящее Око Трейла, и на нем не было никаких уведомлений о рангах или чем-то подобном.

— Это...

— Будь благодарен. Ты смотришь на высший уровень Всевидящего Ока. Оно может показывать секреты, скрытые глубже, чем даже ранг S, истинное «Всевидящее Око».

— ...!

— Ну, секрет, который мы видим в этот раз, всего лишь ранга B, но всё же. Просто смотри внимательно.

Я сосредоточился на экране так сильно, что казалось, у меня вот-вот лопнут сосуды в глазах.

Нерил держала в руках что-то знакомое.

«Оскверненная Ветвь!»

Ядро Третьего Короля Демонов, способное изменять природу любой магии или колдовства.

Нерил создала его, чтобы Ксения и Серейн могли выполнить Великий Ритуал Очищения без обычной платы.

Хруст—

Она сломала ветвь со всей силы.

— Погоди, так вот как она это сделает? Использует её, чтобы овладеть славой, ничем не жертвуя?

Скри-и-ип—

Импелиум откинулся на спинку стула.

— Эта ветвь была очищена снова и снова. Даже когда она была создана впервые, она уже была искусной работы, но за последнюю неделю Нерил и остальные члены отряда вложили всё, что у них было, в ее исследование.

— ...неудивительно, что она выглядела такой измученной.

— Когда гений столетия изучает ядро Короля Демонов, результаты поражают. Только что Нерил обманула законы мира с помощью этой ветви.

— ......

— Но даже так есть пределы. Оскверненная Ветвь не может обманывать мир вечно.

Он ненадолго закрыл глаза, словно что-то подсчитывая.

Вскоре он назвал точную цифру.

— Около месяца.

— Месяц?

— Через месяц, если Нерил захочет снова превратить славу в силу на полную мощь, ей придется сломать еще одну ветвь.

Это немного разочаровывало, но я не подал виду.

Одного месяца было достаточно, чтобы быть благодарным.

Импелиум спросил:

— Ну что, теперь тебе спокойнее?

— Ага. Раз уж так, мне любопытно, от чего Нерил собиралась отказаться?

— Не мне отвечать на это. Спроси ее позже. Ты выглядишь так, будто у тебя и так уже есть догадки.

— ......

— А сейчас есть кое-что другое, что должно интересовать тебя больше.

Он кивнул на экран.

Мои спутники двигались.

Из-за Всевидящего Ока время должно было остановиться.

Это означало, что в реальности события уже продвинулись дальше этого момента.

Одна эта мысль успокоила меня еще больше.

Я откинулся на спинку стула, копируя Импелиума.

На экране вперед выступил Атакующий.

Он использовал свое особое колдовство.

А затем моим собственным голосом он произнес:

— «Всем привет, это Мид Мохан. Я хорошо знаю, что сейчас у вас на сердце. Вы, должно быть, устали цепляться за надежду на меня. Через множество каналов я узнал, в каком тяжелом положении вы все находитесь. Я знаю, что вы не только потеряли всякий шанс на мирную жизнь, но и ваши собственные жизни находятся под угрозой. В таком состоянии просить вас продолжать верить в меня было бы слишком».

Хм.

До этого момента я понимал.

Но что именно он планировал делать?

Тут случилось это...

Ш-ш-шух—

Нерил достала магическую книгу из своих одеяний.

Она сложила ручные печати, затем коснулась обложки книги.

Страницы зашелестели, пока не остановились на одной.

Она подала знак Атакующему глазами.

Это, должно быть, означало, что она готова.

Атакующий кивнул, затем продолжил.

— «Я мыслил неправильно. Герой призван защищать человечество. Но я слишком увлекся перепалкой с Каэлдом. Это было ошибкой. Самым первым делом я должен был остановить этот дождь. То, что он сказал, было достаточно верно, но без уменьшения силы Небесного Бога это должно быть невозможным».

Словно зная, о чем я думаю, Атакующий продолжил.

— «Есть только одна причина, по которой я не мог. Моей силы недостаточно. Но даже с моей недостаточной силой я могу показать вам иллюзию. Дождь прекращается, и восходит радуга. Если вы поверите в меня, эта иллюзия скоро станет реальностью. Пожалуйста, насладитесь видением, хотя бы на мгновение. А затем сделайте это видение реальным. Своей силой».

Именно тогда я увидел, как губы Нерил начали двигаться.

Она шептала заклинание, чтобы ее голос не прошел через сферу связи.

— «Дор Аскане».

Дор Аскане?

— «А теперь давайте смотреть вместе. Зрелище того, как прекращается бесконечный дождь и рассеиваются темные тучи!»

Вз-з-з—

Магическая книга засветилась.

Вспышка молнии пронеслась мимо моей головы.

— Трейл. Это был козырь Нерил?

— Ага. Дор Аскане.

— Это заклинание...

— Верно. Это то заклинание, которое мы использовали, когда над столицей взошло черное солнце, чтобы заманить Патрика и извлечь самоцвет из его глаза.

Точно.

Как объясняла Нерил, это было не какое-то заурядное иллюзорное заклинание.

Это была идеальная реальность.

Любой, попавший под действие заклинания, воспринимает видение, которое показывает им Дор Аскане, как абсолютную реальность.

Даже когда их тело промокает под ливнем, они принимают чистое небо и хорошую погоду за действительность.

— Если... если это действительно то заклинание... нет, но в этот раз цель не один человек, а весь континент.

— Именно поэтому Нерил решилась. Использовать свою славу как силу.

— Ты хочешь сказать, она распространила это заклинание на весь континент? Какой бы знаменитой ни была Нерил, разве это вообще возможно?

Трейл не ответил, но вместо этого кивнул в сторону экрана.

За ее спину цеплялись Ксения и Серейн.

Как и в битве с Адином, она высасывала всю их святую силу и преобразовывала ее в ману.

Импелиум с интересом погладил подбородок.

— Слава Нерил — самая высокая среди твоего отряда. Если добавить к этому божественную силу этих двоих, это может сработать, едва-едва.

— ...

— Для Нерил это, должно быть, была большая авантюра. Она не могла знать, какую именно силу может проявить ее слава. И все же она осмелилась попробовать...

Он коротко рассмеялся.

— Должно быть, она действительно очень хотела сделать тебя Героем.

Мое лицо внезапно покраснело.

Импелиум снова щелкнул пальцами.

— А?

Бесчисленные экраны вспыхнули, заполняя стены комнаты.

Множество Всевидящих Очей?

— Я настроил около сорока.

— Сорок... это...

— Число территорий на континенте. Давай сами посмотрим, оправдался ли риск Нерил.

— Мы могли бы просто сравнить славу Адина с моей и на этом закончить.

— Если у тебя войдет в привычку подтверждать вещи только через цифры, это опасно. Цифры показывают только результат, а не процесс, который к нему привел.

Он был похож на опытного учителя, делящегося жизненными уроками с учеником.

Я принял его слова и сосредоточился на экранах на стене.

У всех них было кое-что общее.

Каждый житель поднимал руки к небу и ликовал.

— О-о-о! Дождь наконец прекратился!

— Мне не мерещится, да? Вы тоже это видите?

— Спасибо, господин Мид, спасибо вам огромное!

— Успокойся. Сказали же, что это просто иллюзия.

— Но дождь правда прекратился!

— Погоди. Значит ли это, что господин Мид выше Небесного Бога?

— Н-ну, я не знаю.

— Для нас — да! Лучше Мид, чем какой-то бог, который грозится уничтожить мир, если мы не подчинимся.

— Э-эй. Следи за языком. Тебя за это убьют.

Таким было общее настроение.

Но если взглянуть на другие места, были и такие голоса:

— Это здорово, но...

— Да. Разве это не опасно? Что если Небесный Бог действительно рассердится?

— Он полил нас водой, в следующий раз это будет огонь.

— Думаешь, господин Мид сможет защитить нас и тогда?

— Проклятье... я правда больше ничего не понимаю.

— Они с самого начала сказали, что это просто иллюзия. Даже Герой не может по-настоящему сражаться с Небесным Богом.

Конечно.

Даже если я блокировал наводнение, это относилось только к этой конкретной «небесной каре».

Если бы Небесный Бог действительно засучил рукава и спустился, как долго мог бы сопротивляться Герой Мид?

Поскольку на кону были их жизни, естественно, что они беспокоились об этом.

К тому же, Атакующий прямо заявил в своей речи, что это просто иллюзия.

Неудивительно, что люди континента дрожали от страха.

В этот момент осторожно подал голос Трейл:

— Когда мы набрасывали эту речь, возник спор.

— Хм?

— О том, нужно ли признавать, что чистое небо — это иллюзия. В конце концов, заклинание накладывает на цели ощущение полной реальности.

— ...

— Идея была в том, что мы могли бы просто заявить, что Мид Мохан разогнал шторм, и все бы поверили.

Я посмотрел на Трейла.

Он почесал щеку и продолжил:

— Но в конце концов, после долгих обсуждений, мы согласились, что лучше быть честными.

— Почему?

— Хм. Просто... что так будет лучше. Трудно объяснить ясно. Можно сказать, это было внутреннее чутьё.

— Вы поступили очень правильно.

Я бы сделал то же самое.

Как сказал Трейл, это был золотой шанс объявить, что Герой разогнал бурю.

Но проглотить эту заманчивую наживку казалось путем к катастрофе.

Я указал на экраны.

— Видишь? Разве это не выглядит плохо?

— Что ты имеешь в виду? Они все восхваляют твое имя.

— Ага. В то время как их тела все еще промокли до нитки под дождем.

— ...

— Я провернул много афер до этого момента, но эта ощущается немного иначе.

Тут это случилось.

Хлоп-хлоп—

Импелиум зааплодировал.

Трейл и я повернулись к нему.

Он перестал хлопать и спросил:

— Те слова, что ты только что произнес, были необдуманными?

— Что?

— Я имею в виду, ты сказал их не по расчету, а инстинктивно?

— Ну... да.

— Тогда у тебя действительно есть необходимые качества.

Он слабо улыбнулся.

— Как ты и сказал, ты распространил бесчисленное количество лжи. Но ни одна из них не дала силы Идрии.

— Почему нет?

— Потому что законы мира одобрили эту ложь.

— Что это значит?

— Это была ложь, которая в целом вела человечество в лучшем направлении. Законы всегда работают по стандарту того, что приносит пользу человечеству.

Я не мог осмыслить его слова.

Импелиум, казалось, и не ожидал, что я пойму, и продолжил, словно разговаривая сам с собой:

— В этот раз все иначе. Чтобы люди выкрикивали твое имя, будучи насквозь промокшими, настаивая, что дождь прекратился... какой колоссальный обман.

— Даже если это обман, если он останавливает бурю, разве это всё равно не ведет человечество вперед?

— Возможно, в краткосрочной перспективе. Но в долгосрочной мир расценил бы это как регресс для человечества.

— Ты говоришь так, будто слышал это прямо от самого мира.

Он усмехнулся.

— В любом случае, если бы они не сказали правду в той речи, Идрия получила бы огромную силу. То, что ты почувствовал это инстинктивно — впечатляет.

Ха.

Я не заглядывал так далеко вперед.

Но Импелиум продолжал хвалить, звуча искренне впечатленным.

— И тот факт, что все твои товарищи уловили ту же суть, не будучи наученными — это замечательно. У тебя прекрасные спутники. Я завидую тебе.

— ...

— Итак. Что тебе делать теперь? Я бы хотел услышать твои мысли.

Он не насмехался.

На его лице читалось искреннее любопытство.

Я на мгновение погрузился в размышления, затем спросил Трейла:

— Как сейчас соотносятся слава Адина и моя?