Глава 121.0

121.

Мы с Нерил как раз готовили завтрак.

Лизель склонила голову набок и сказала:

— Я могу приготовить сама.

Нерил, всё ещё краснея, ответила:

— Ничего. Мы сами.

— …

— Это совсем не то, о чем ты подумала, ясно?

— Я ничего и не говорила.

Атакующий ухмыльнулся.

— Вот видишь, Эдвин? Хорошо, что мы спали в повозке.

— Мне кажется, в последнее время в отряде творится что-то, о чём я один не в курсе.

— Ты еще молод.

— Да не ребенок я!

— А я не старик.

Так или иначе, завтрак был скоро готов.

По сравнению со стряпней Лизель, на вкус он был словно сырая трава.

Ксения слегка улыбнулась и произнесла:

— Господин Мид, я и сегодня отдам вам половину своей порции. Я ведь сказала, что буду отдавать вам половину каждой трапезы до конца своих дней, если вы спасете Офелию.

— А я каждый раз продолжаю отказываться. Можешь больше не спрашивать.

— Я знала, что вы откажетесь, поэтому предлагаю со спокойной душой. К тому же, сегодняшней едой мне поделиться не жалко.

Вмешалась Нерил:

— Ты это сказала так, чтобы я услышала?

— Почему бы тебе не взять пару уроков кулинарии у Лизель, Нерил? Тогда сможешь потом стать её помощницей на кухне.

— Значит, ты не шутила.

Как бы то ни было, когда завтрак подходил к концу, я подал голос:

— Сегодня отправимся на встречу с правителем этих земель.

Серейн спросила:

— А? Зачем?

— Эта Метка Героя, выгравированная благодаря повязке Нерил. Нужно проверить, действительно ли она работает.

— А-а. Это как верховный жрец в моем старом храме — сначала проверял поддельные зелья на друзьях, а уже потом продавал остальным.

— Э-э… да.

Мне хотелось возразить, но сравнение было слишком идеальным, чтобы спорить.

Эдвин, сделав глоток молока, сказал:

— А разве она не сработает? И Лизель, и Бейонд, видевшие Героя вблизи, сказали, что метка безупречна.

— На этот счет я тоже не особо волнуюсь. Есть и другая причина, по которой я хочу встретиться с лордом.

— Какая же?

Вместо ответа я вытащил из сумки карту. Указав на определенную точку, я объяснил:

— Это место расположено в центре континента, как и земли Тетра. Другими словами, до божественного оракула оно не склонялось ни на мою сторону, ни на сторону Каэлда.

— …

— И судя по тому, что показал нам Трейл с помощью своей способности…

Я попросил Трейла вывести карту.

Щёлк—

Как и ожидалось.

— Здесь моя репутация и репутация Каэлда полностью перемешаны. И в целом я немного проигрываю.

— …

— Вмешиваться в южные земли, изначально принадлежавшие Каэлду, трудно. Но здесь…

— Я понял, к чему ты клонишь. Попытка не пытка.

Все кивнули.

Тогда Лизель спросила:

— Но как вы собираетесь поднять свою репутацию, господин Мид? Вряд ли здесь случится землетрясение, как в землях Тетра.

— Используя Каэлда.

— …?

— Я предполагаю, Идрия дала ему особый приказ. Полностью уничтожить меня и мою славу.

Лица у всех помрачнели.

Я равнодушно пожал плечами.

— Рано или поздно он сам нас найдет. Физическое расстояние не имеет значения, пока у Идрии есть Власть Пространства.

— …

— Если повезет, мы можем даже встретить его вместе с лордом.

— И это называется «повезет»?

— Конечно. Мы сможем его прощупать и найти уязвимость. В конце концов, он довольно…

Я замолчал, подбирая нужное слово, но потом понял, что незачем быть деликатным, говоря о Каэлде.

— Он довольно безалаберный.

***

Когда мы прибыли в резиденцию лорда, прием был ошеломляющим.

Нас выбежали встречать практически все слуги.

Пожилой дворецкий, стоявший впереди, произнес:

— Сэр Мид Мохан, Герой. И все вы, добро пожаловать.

За спиной я услышал шепот Ксении и Нерил.

— Он назвал господина Мида Героем. Должно быть, этот лорд мудр.

— Или просто хитёр.

— Прошу прощения?

— В любом случае, второй оракул объявил Мида Героем. С точки зрения лорда, открыто выступать против него было бы рискованно.

Я был с ней согласен.

Но, разумеется, вслух этого не сказал.

— Благодарю за теплый прием. Мы пришли увидеться с лордом.

— Мои глубочайшие извинения, но лорд в данный момент отсутствует.

— Вот как...

— Он скоро вернется, теперь, когда мы сообщили ему о визите Героев. Не могли бы вы подождать час или два?

Я уже собирался кивнуть, как вдруг кое-что заметил.

— Вы сказали… «Героев»?

— Да. Прошу, не обижайтесь. Такие, как мы, не могут знать, какой оракул истинный.

— Понимаю. Но… вы хотите сказать, что другой Герой тоже здесь?

— В данный момент он ожидает в приемной. Господин Каэлд… кхм, то есть сэр Каэлд.

Атакующий цокнул языком.

— Твоя чуйка пугающе точна, Мид. Но я не ожидал, что он появится первым.

— Думаешь, он здесь, чтобы расправиться с Мидом?

— А для чего еще? Но смелости ему не занимать.

— В смысле?

— Нас семеро, а он один. Идрия же не нянька, чтобы ходить за ним по пятам.

С точки зрения логики он был прав.

Но я не мог представить, чтобы Идрия отправила Каэлда без какой-либо подстраховки.

Скоро мы всё увидим.

Я выпрямился и сказал:

— Мы тоже подождем в приемной.

— Простите? Но…

— Я понимаю, что вас беспокоит. Герой может быть только один, и если либо я, либо Каэлд — самозванец, может вспыхнуть драка, верно?

— Кхм.

— Не волнуйтесь. Драка в доме лорда — это позор. Герой не может так поступить.

В конце концов, это повредит моей репутации.

Я не произнес этого вслух, но дворецкий, казалось, все понял и кивнул.

— В таком случае, прошу следовать за мной.

Вскоре мы стояли перед дверью приемной.

Дворецкий, слегка отступив, сказал:

— Мы сообщим лорду, как только он вернется. Прошу вас подождать немного.

— Благодарю вас.

Когда дворецкий ушел, мы переглянулись.

Нерил спросила:

— Так этот ублюдок там?

— Я думал, в последнее время ты стала мягче.

— Ничего не могу с собой поделать, когда дело касается его.

— Ясно. Тогда будь еще острее.

Она пожала плечами и повернулась к Эдвину.

— Эдвин. Та штука.

— А? Ох, точно.

Эдвин, сообразив на лету, начал произносить заклинание.

Нерил инициировала тайный душевный разговор.

Она заговорила дразнящим тоном:

[— Давайте поговорим о том, чего Каэлду в той комнате лучше не слышать.]

[— Такие разговоры всегда приветствуются. Что именно ты задумала?]

[— Согласен с тем, что ты сказал ранее, Каэлд безалаберен. Так что давай немного на него надавим.]

[— Надавим?]

[— Заставим его вслух признаться, что он работает с Идрией.]

Я тут же понял план Нерил.

Мы все уже знали всю подноготную. Если я правильно сыграю свою роль, Каэлд может проговориться.

А потом… его признание…

[— Ты планируешь распространить это с помощью «Воспроизведения Видения», верно?]

[— Ага. Проницателен, как всегда.]

[— Все же не так, как ты. Хороший ход.]

[— Не слишком обольщайтесь. Каэлд может оказаться не таким уж неосторожным.]

[— Это зависит от того, как я его спровоцирую. Ладно, действуем по этому плану.]

[— Поняла. Я заранее подготовлю «Воспроизведение Видения».]

Наскоро разработав план, мы открыли дверь.

Щёлк—

И в тот миг, когда я шагнул внутрь, я почувствовал, что этот скромный замысел вот-вот провалится.

Потому что Каэлд был там не один.

«Этот парень…?»

[Что? Ты его знаешь?]

«Да. Никогда бы не подумал, что столкнусь с ним в подобном месте».

Хоть его лицо и было скрыто шлемом, это лишь упрощало опознание.

Первый Палец Лжи, Собиус.

Грозный враг, который еще до регрессии однажды загнал наш отряд на грань гибели.

Более того, в битве с ним я едва не потерял одного из своих товарищей.

[Кстати, в землях Дроноар ты упоминал, что был загнан в угол Первым Пальцем Лжи и тебе пришлось прорываться сквозь пространство.]

«Верно. У меня не было другого способа спрятать отряд».

[Он так силен?]

«В чистом фехтовании я бы победил. Но его особые приемы делали меня совершенно беспомощным».

Я снова взглянул на него, уже свежим взглядом.

Всё его тело было заковано в угольно-черные доспехи.

Хоть он и должен был услышать, как открылась дверь, он даже не повернул головы в нашу сторону.

Я тоже отвернулся от него, скрывая свое беспокойство.

Тут заговорил Каэлд:

— Мид Мохан.

— А, что? Ты здесь?

— …

— Давненько не виделись. Как поживаешь?

Бум—

Я развалился на диване напротив него. Остальные члены отряда уселись рядом, сверля Каэлда взглядами.

На его лбу красовалась метка Героя.

«Это ведь тоже подделка, так?»

[Да. Оракул и метка всегда идут в комплекте. Не может быть, чтобы Идрия забыла включить метку.]

«Тьфу. Нужно как-то доказать, что она фальшивая».

[Твоя собственная метка тоже фальшивая… ой, нет, неважно.]

Тут Каэлд хмыкнул и сказал:

— Хех. Странно ностальгическое чувство — снова видеть тебя вот так.

— У тебя всё тот же жуткий смешок.

— Разве вы все не должны были сидеть рядом со мной?

— Даже будь я в твоем отряде, я бы никогда не сел рядом с тобой. Если даже отбросить твои злодеяния, мы просто фундаментально несовместимы.

Сказала Нерил, сидящая прямо возле меня.

Каэлд окинул взглядом остальных.

— Вы все счастливы быть с Мидом?

Все ответили без колебаний.

— Уж точно больше, чем с тобой.

— Мид даже покрывает все наши дорожные расходы, знаешь ли.

— Честно говоря, я бы предпочел забыть то время, когда вообще следовал за тобой.

— Как насчет того, чтобы сдаться, пока не стало хуже?

— Хотя, по правде говоря, для этого уже поздновато.

Я и не знал, что мой отряд так хорош в словесных перепалках.

И все же Каэлд, будучи Каэлдом, не ударил в грязь лицом и попытался что-то ответить.

Но тут…

Низкий, глубокий голос вклинился между нами.

— Прекрати болтовню.

— …что?

— Они что-то замышляют.

Черт. Кажется, нас раскрыли.

Собиус дернул подбородком в сторону Нерил.

— Протяни руки.

— Ха. Уже командуешь мной?

— Да.

— Ах ты ублюдок…

Я вмешался.

— Просто отмени, Нерил.

— Но…

— Они уже все поняли. Если мы оставим заклинание, они просто замолчат и будут тянуть время. Лучше выжать из них хоть какую-то полезную информацию.

Нерил цокнула языком и протянула руки.

Затем прямо на глазах у Собиуса она развеяла «Воспроизведение Видения».

Каэлд покрылся холодным потом.

— Это заклинание было…

Собиус ответил за него:

— Как оно там… «Воспроизведение Видения»? Ты из-за него изрядно подпортил себе репутацию в землях Тетра, не так ли?

— …да.

— И все же ты даже не попытался остерегаться его на этот раз. И как мне, спрашивается, работать с таким, как ты?

— Это слишком сурово, даже для лидера.

— Я буду обращаться с тобой как с настоящим лидером на публике. Но перед людьми, которые и так всё знают? В этом нет смысла.

Каэлд прикусил губу.

Его унижение меня не особо интересовало.

Вместо этого я повернулся к Собиусу.

— Что у вас за дела? Каэлд и впрямь лидер?

— Как и слышал.

— Похоже, ты еще один прихвостень Идрии… и ты склонил голову перед Каэлдом?

Из-под шлема Собиуса донесся тихий смешок.

— «Склонил голову» — неверная формулировка. Я всего лишь притворяюсь одним из членов отряда Каэлда. Причину ты должен знать.

— Потому что в истории не было ни одного «истинного героя» без спутника легендарного калибра. Ты просто создаешь ему видимость поддержки для публики.

— Именно.

Он гордо кивнул, без тени стыда.

Нерил произнесла с отвращением:

— Значит, даже самые грязные прихвостни Короля Демонов теперь хитры. Похоже, конец времен и вправду близок.

— Нерил Слейн. Не ожидал увидеть тебя в этих землях.

— О чем ты?

— Все высокопоставленные дворяне знают, что это ты уничтожила род Энерика. Зачем возвращаться в место, полное болезненных воспоминаний?

Я внимательно наблюдал за Собиусом.

Судя по тому, как он это сказал, он уже знал ответ и просто провоцировал ее.

Нерил нахмурилась.

— Вы, ублюдки, все мастера выводить людей из себя, а?

— Я смотрю, у Мида на лбу Метка Героя.

— …

— Ты пришла сюда только для того, чтобы даровать ему ее?

Я невольно затаил дыхание.

Он, конечно, Первый Палец Лжи, но как он мог догадаться даже об этом?

У повязки Нерил была одна ключевая особенность: ее невозможно было обнаружить.

Заклинание было низкоуровневым, но специально разработанным так, чтобы его нельзя было засечь как магию. Даже Бейонд, Отец Маны, ручался за это.

«Так как же он определил это с первого взгляда?»

[Может, он просто ловил на живца.]

«Нет. Он определенно знал. Был уверен в этом».

Я быстро вклинился в их разговор.

— Почему ты цепляешься к члену моего отряда?

— Всего лишь наблюдение. Тот второй оракул… ему не хватало искренности, кого ни спроси. Словно его ниспослали с большой неохотой.

— …

— Но при этом метка была хорошо видна. Это и вызвало мой интерес.

— На протяжении всей истории оракул и метка всегда идут в комплекте. Если получаешь оракул, выгравировывается метка. Неважно, насколько половинчатым казался второй оракул, предполагать, что метки не будет — просто смешно.

На этот раз замолчал Собиус.

Я низко прорычал:

— Что ты, черт возьми, такое?

— Кто знает.

Конечно, он бы мне не ответил.

Хорошо. Я выясню сам.

Я проверил, есть ли у него кровавая надпись.

Если он был как Офелия или Хайрен, над его головой должны были парить черные буквы.

Разумеется, как я и ожидал, кровавая надпись…

«…?»

Я протер глаза.

Что я только что увидел?