Глава 135.0

135

Лизель повернулась ко мне.

— Он спрашивает, решилась ли я наконец. Решила ли стать полноценным духом.

— Не обращай внимания. И передай ему на языке духов то, что я скажу.

— Ах, да.

— Итак, прежде всего…

— В этом нет нужды. Магна Нерос. Наша королева.

А?

Голос, которого я никогда раньше не слышал, ударил по нашим барабанным перепонкам.

Нет, не так. Я его уже слышал.

В тайне полуторатысячелетней давности, которую я узнал с помощью Всевидящего Ока.

Но тогда он звучал на языке духов. На этот раз это был идеально чистый имперский язык.

— В тот день великой бури рядом с вами был первый герой, Грейд. Если бы он подслушал наш разговор, он бы с пеной у рта пытался его прервать. Это единственная причина, по которой я говорил на языке духов.

— …!

— На этот раз нет нужды ничего от них скрывать. Вы, должно быть, позвали меня сюда, зная все.

У нас, мягко говоря... отвисли челюсти.

Духи — существа, которых нельзя увидеть или услышать.

Со времен Магны Нерос они были так редки, что даже не появлялись в книгах по истории.

И теперь ты говоришь, что есть духи, с которыми можно разговаривать?

Возможно, читая наши лица, Майм продолжил:

— Не поймите неправильно. Среди всех духов только я способен имитировать человеческую речь.

— Это потому, что ты дух-герцог?

— Герцог? Ха. Прикреплять к нам такой ничтожный титул… вот почему люди…

— Лизель была той, кто дал тебе этот титул.

— Как и ожидалось от нашей королевы. Прекрасное выражение, мгновенно понятное.

…этот тип производил такое же впечатление, как Иори, когда говорил о Лепии.

В этот момент заговорила Серейн.

— Хорошо, что мы можем общаться. Мне есть, что сказать.

— Что же?

— Не заставляй кого-то становиться духом, если он этого не хочет. Пытаться обрезать кого-то под свою форму — это худшее из зол.

Похоже, Серейн вспомнила, как ее родители пытались сделать из нее ее сестру.

Ее голос был необычайно холоден и серьезен.

Но Майм оставался совершенно невозмутим.

— Наша жажда мести не настолько поверхностна, чтобы ее могли поколебать подобные обстоятельства.

— Лизель — ваша королева, верно? Разве король не должен принимать во внимание такие обстоятельства еще до того, как мы о них заговорим?

— Магна Нерос — это…

— Называй ее Лизель. Это ее настоящее имя.

Майм на мгновение замолчал, но, на удивление, изменил обращение без протеста.

— Лизель всегда использовала нашу силу. И полторы тысячи лет назад, и сейчас.

— …

— В таком случае, разве она не должна выполнять возложенные на нее обязанности? Она не может просто использовать нас, когда ей нужно, и игнорировать свои обязанности в остальное время. Так настоящий король не поступает. И каждому королю нужен кто-то вроде меня, чтобы говорить горькую правду в лицо.

Майм снова повернулся к Лизель.

— Я без конца повторял это полторы тысячи лет назад, Ваше Величество.

— …

— Если вы хотите моей силы, тогда перейдите на «эту сторону» полностью. На самом деле, если вы это сделаете, вам даже не понадобится моя помощь.

— Что ты имеешь в виду?

— Если вы станете настоящим Королем Духов, вы обретете силу, превосходящую всех остальных духов на континенте вместе взятых.

Что?

Я почувствовал легкое головокружение.

Даже если она — королева духов, разве это возможно?

Это было шокирующе, но сейчас было не время сосредотачиваться на этом.

Я заговорил.

— Эй. Забудь.

— Что?

— Скажи мне, кому ты хочешь отомстить.

— И что ты сделаешь, услышав это?

— Я отомщу за вас.

Все удивленно посмотрели на меня.

Даже Майм склонил свою туманную голову набок.

— Это была шутка? Человеческие чувства трудно понять.

— Стопроцентно серьезно.

— Тогда я посмеюсь над тобой.

— Зачем смеяться? Думаешь, я не справлюсь?

— Мид Мохан, ты понятия не имеешь, на кого мы все точим клыки.

Я ухмыльнулся.

— Конечно, нет. Ты мне еще не сказал. Так что скажи.

— Маг природы.

— А?

Я посмотрел на Лизель.

Она покачала головой, словно читая мои мысли.

— Я никогда не слышала ничего подобного. Ни от Майма, ни от любого другого духа.

— Это потому, что ты так отчаянно нас отвергаешь. Вот почему я ей никогда не говорил. Я не думал, что пришло время.

— Ты только что сказал… «я»?

— Да. Есть причина, по которой ни один другой дух тебе не говорил. Изначально мы планировали не раскрывать это, пока ты не станешь королевой. Но раз уж все зашло так далеко, у нас нет выбора.

Ветер начал утихать.

Словно он глубоко вздохнул, чтобы успокоиться.

Он обратился прямо ко мне.

— Давным-давно мы жили бок о бок с людьми. В то время тех, кого вы теперь называете магами духов, было так много, что можно было легко столкнуться с одним из них на улице. Тогда их называли магами природы.

Забытая эпоха.

Грейд мне говорил:

«До основания Империи континент был полон бесчисленных малых наций.

И если заглянуть еще дальше…»

«Было время, когда духи были привычны для человечества».

Майм продолжил.

— Среди них был один особенно выдающийся маг природы. Он был невероятно искусен в общении с нами, можно сказать, прирожденный дар.

— …

— Он был даже величественнее Лизель. Мы намеревались короновать его как нашего Короля Духов.

Я склонил голову.

— Почему бы просто не выбрать короля из своего числа, а не человека?

— Мы не можем выбрать короля из числа духов. Только маг природы, то, что вы теперь называете магом духов, может быть королем.

— Почему?

— Почему… я не знаю. Возможно, это просто закон мира.

Вот снова, закон.

Похоже, в мире много скрытых правил, о которых я не знаю.

И среди существ, связанных этими законами, — Небесный Бог.

— Так? Продолжай.

— Мы снова и снова пытались убедить его стать нашим королем. Но он каждый раз отказывался.

— Это нормальная реакция. Лизель поступила так же.

— Нет. Его причина отказа была совершенно иной, чем у Лизель.

— …?

— Он сказал, что сосуд короля духов слишком мал, чтобы вместить его.

— …

Вот это впечатляюще высокомерная идея.

Майм говорил, что Король Духов будет обладать силой, превосходящей всех остальных духов вместе взятых.

И все же он утверждал, что даже это слишком малый сосуд для него, и поэтому отказался.

— Но тот маг природы не остановился на этом.

— Что ты имеешь в виду?

— Однажды он «приказал» нам исчезнуть из жизни человечества навсегда и никогда больше не показываться перед людьми.

— …?

— Используя этот рог.

Майм указал на рог, который держала Лизель.

Она инстинктивно прижала его к груди.

— Он принадлежал магу природы?

— Да. Точнее… его следует называть оружием.

— Оружием? Он использовал вас, духов, чтобы сражаться с кем-то?

— Да. Но мы не знаем, с кем он сражался. Мы не помним.

Майм, казалось, почти вздохнул.

— После приказа исчезнуть он последовал еще одним приказом: Забыть. Из-за этого мы понятия не имеем, что произошло в ту эпоху.

— …

— Только дух моего уровня может рассказать вам столько. Если судить по данным вами титулам, дух уровня маркиза или ниже ничего бы не помнил.

Я легонько цокнул языком.

Исчезнуть.

Забыть.

Каким бы великим магом природы он ни был, и даже кандидатом в Короли Духов, подумать только, один его приказ заставил всех духов подчиниться.

«Он, должно быть, был кем-то особенным».

Майм продолжил.

— Из-за этого неразумного приказа мага природы мы исчезли из мира и были забыты. Люди раскопали реки, деревья и земли, где мы обитали, и предали их огню.

— …

— В ответ мы сопротивлялись, вызывая наводнения и землетрясения. Тот маг природы, по сути, столкнул людей и духов друг с другом. Но! — Его голос стал горячее. — Леди Лизель Винт. Вы — та, кто может снять проклятие, которое тот маг наложил на нас.

— Как я могу…

— Даже сейчас вы позволяете этим людям видеть нас, не так ли?

— …!

— Приказ, который тот маг природы дал нам тогда, был абсолютным. Бесчисленные эпохи после этого мы ни разу не могли явиться человечеству. До тех пор, пока не появилась Магна Нерос, пока не появились вы.

Это была правда.

Лизель уже несколько раз показывала нам духов.

Тогда она отмахивалась, говоря: «Я попросила духов», будто это было пустяком.

Но это было далеко не пустяком.

Это был подвиг, нарушивший приказ, отданный бывшим кандидатом в Короли Духов.

— Я… я не думала, что это так важно…

— С самого начала вы искали нас, несмотря на то, что мы исчезли из мира. Вы даже говорите на языке духов, никогда его не изучая.

— …

— Уже одно это означает, что у вас есть все необходимое, чтобы быть нашей королевой. Только вы можете это сделать.

Теперь я понял, почему Майм смотрел на Лизель как подсолнух на солнце.

Духи не могли выбрать короля из своего числа. Это был закон мира.

Но из-за козней какого-то мага природы давным-давно ни один человек не мог видеть или разговаривать с духами.

Единственная, кто мог… была Лизель.

Для Майма цепляться за нее было единственным выходом.

«Но понимать что-то и соглашаться с этим — это две совершенно разные вещи».

Лизель растерянно взглянула на меня.

Я спросил:

— Ты помнишь имя того мага природы?

— Тишина. Я жду ответа леди Лизель.

— Она не ответит. Я об этом позабочусь.

— Ты…

— Не сдерживайся, просто скажи мне. Я пытаюсь помочь.

Майм фыркнул и сказал:

— Адин. Его зовут Адин Пресс.

— Ясно.

— И в эту эпоху он играет роль Небесного Бога.

— Понятно.

— …

Стоп. Что?..

Последовала короткая тишина.

Первым крикнул Атакующий.

— Вы хотите, чтобы мы поверили, что бог на самом деле был магом природы?

— Я не собираюсь заставлять вас верить. Я давно перестал ожидать чего-либо от людей.

— …

— Прямо сейчас человечество поклоняется ему как богу, тому самому, кто стер нас. Вы хоть представляете, как долго нам приходилось за этим наблюдать?

Он говорил насмешливо, но нас волновало не это.

Серейн и Ксения сказали в унисон:

— Твою мать. Я знала, что этот ублюдок не бог!

— Так он все время был человеком, этот бог, в которого мы так преданно верили.

— Я с самого начала в него не верила.

— Раньше я бы разозлилась на это. Теперь я почти завидую тебе, Серейн.

Вмешался Эдвин.

— Но… как простой человек, ну, я полагаю, он был кандидатом в Короли Духов, так что он, должно быть, был выдающимся, но все же, как человек мог стать богом?

Его вопрос был острым и по существу.

Нерил скрестила руки и задумчиво пробормотала:

— Я думаю, в этом должно быть какое-то правило.

— А?

— Тот факт, что Небесный Бог не может покинуть Начальную Точку. Тот факт, что ему пришлось ответить на молитвы такой неверующей, как Серейн. Тот факт, что он не мог напрямую справиться с Королем Демонов и должен был послать героя.

— …

— Если подумать, каждое из этих обстоятельств ставит Небесного Бога в невыгодное положение. Невозможно, чтобы он сам наложил на себя эти ограничения, так что более вероятно, что мир движется согласно какому-то невидимому закону.

Она взглянула на небо.

Словно Небесный Бог был там.

— Может быть, он разгадал одно из этих правил и хитро использовал его, чтобы стать богом.

— Звучит логично. Твоя интуиция как всегда остра.

— Вы бы сами додумались.

— В общем, слушай, Майм.

Я обратился к духу-герцогу вкрадчивым тоном.

— Ты лезешь на рожон с поистине абсурдным противником. Даже если Лизель станет Королем Духов, ты действительно думаешь, что она сможет отомстить Небесному Богу?

— …пока не попробуешь — не узнаешь.

— Нет, я уже знаю, не пробуя. Ты сам сказал, что Адин, Небесный Бог, был бывшим кандидатом в Короли Духов. И он отказался от престола Короля Духов, потому что считал его слишком малым, выбрав вместо этого играть в бога.

— …

— Я понимаю, что у вас нет другого выбора, кроме как цепляться за Лизель, но даже если смотреть на это с самой щедрой стороны, это все равно лишь отчаянная мера.

И тут…

Кугонг! Ква-джик—!

Скалы вокруг нас посыпались.

Склон утеса обвалился.

В то же время лица Ксении и Серейн потемнели.

— Щит дрожит.

— Может, не стоит его так сильно провоцировать…

Затем заговорил Майм.

— Действительно. Тебе лучше послушать своих товарищей.

— А?

— Я сейчас даже не показываю настоящего гнева. Я лишь слегка недоволен.

— …

— И все же, только от этого заклинания тех двоих дрожат. Ты действительно думаешь, что останешься невредимым, если я по-настоящему рассержусь?

Я пожал плечами.

— Тебе следует быть благодарным.

— Что?

— За то, что я еще не по-настоящему на тебя злюсь. За то, что я по природе милосерден.

— Ха.

— Только потому, что я понимаю твое положение, все так и происходит. Из сочувствия и в духе переговоров я дам тебе еще один вариант.

Майм молчал, спрашивая глазами, что я имею в виду.

Я ухмыльнулся.

— Я же тебе говорил раньше, разве нет? Что я отомщу за тебя.

— …

— Я убью Небесного Бога.

Шокированным выглядел не Майм.

Это были мои товарищи, смотревшие на меня так, будто я сошел с ума.

Нерил сказала то, о чем все думали.

— Мид. Я признаю, что этот ублюдок меня бесит, но… нравится нам это или нет, он теперь бог. Фальшивый бог, конечно, но все же бог.

— М-м.

— Разве нам уже не было сложно одолеть Идрию?

— Кто это сказал?

Нерил, вероятно, не знала.

Никто из остальных тоже.

Сила и способности нашего отряда уже давно превзошли те, что были в последней битве до моей регрессии.

Как я становился сильнее, так и они.

— Вы — сильнейшие герои в истории.

— О-откуда ты это знаешь?

— Если не веришь, позови леди Лепию позже и спроси ее. Хотя я не уверен, что она будет честной.

— …и все же, убить бога?

— У меня уже есть зацепка. Теперь мы знаем его имя.

У всех отвисли челюсти.

Да, Всевидящее Око.

Оно могло раскрывать тайны, только если ты знал имя цели.

И вот, в этот самый момент, я узнал имя бога.