Глава 107.0

107

Спустя несколько минут.

Мы забрались на крышу самого высокого здания в этих землях.

Если цикл повторится, как вчера, скоро должен был налететь зеленый туман.

Туман, который и был самим Хайреном Гойсом.

— Лучше всего применить противоядие после того, как мы убьем Хайрена. — Сказал Атакующий.

— Почему? Разве не лучше заранее избавить жителей от яда?

— Кто-нибудь может попасть под горячую руку в нашей битве и снова надышаться туманом. Я вчера взял не так уж много крови.

Я понял, к чему он клонит, и спросил:

— Хочешь сказать, добыть еще будет сложно?

— Да.

— Ясно. Мне жаль страдающих жителей, но противоядие мы применим после смерти Хайрена.

— М-м. Тогда давай закончим с этим как можно быстрее.

— Но сегодня мы его не убьем.

Кач—

Возможно, мне показалось, но колени Атакующего будто бы слегка дрогнули.

Он выпрямился и произнес:

— Зачем подрываешь боевой дух отряда?

— Я говорю это не потому, что тебе не хватит сил. А потому, что он прячется.

— Может, сейчас он и прячется, но разве не появится, когда придет время? Ему же нужно распространять свой яд среди горожан.

— Нет. Он не появится.

Я пересказал им разговор между Идрией и Хайреном, который подсмотрел вчера с помощью Всевидящего Ока.

И то, что стратегия Идрии была дословно: «Прячься».

Серейн склонила голову набок.

— «Прячься» — это и есть стратегия?

— И очень эффективная.

— Но почему…

— Идрия предсказала, что мы создадим противоядие из крови Хайрена. Так что… впрочем, ладно. Увидеть все своими глазами будет нагляднее. Все равно уже почти время.

Тут заговорила Нерил.

— Не «почти». Время уже вышло.

— Что?

— Похоже, Хайрен и вправду не собирается появляться. Прошло уже десять минут с того момента, как вчера пошел зеленый туман.

— Откуда ты знаешь так точно?

— У магов есть особый трюк, который позволяет считать время с точностью до секунды. Нам это нужно, чтобы оттачивать время произнесения заклинаний. — Она продолжила с серьезным выражением лица. — Прошло одиннадцать минут и две секунды.

Лица у всех помрачнели.

Но, кажется, они все еще не понимали, что это значит.

Я вздохнул и сказал:

— Посмотрите вниз.

Остальные осторожно выглянули и осмотрели земли.

Зеленый туман, запоздавший на одиннадцать минут по сравнению со вчерашним днем, уже превратил все внизу в сущий ад.

— А-а-а-а-а-а!

— У-убейте меня. Кто-нибудь, пожалуйста, убейте меня.

— Хи-хи-хи. Хе-хе-хе-хе.

— Черт! Пожалуйста, дайте мне этот туман! Я все что угодно сделаю!

— Почему сегодня так поздно? А-а-х, Небесный Бог…

Картина была хуже, чем вчера.

Они начали калечить себя.

Некоторые выглядели так, будто и впрямь умрут, если их оставить в покое.

— Ч-что нам делать? Мы ведь не можем использовать исцеляющую магию, правда?!

— Атакующий. Давай противоядие.

Атакующий серьезно переспросил:

— Все будет в порядке? Как я и говорил, сделать еще будет трудно.

— Ничего страшного. Даже если Хайрен попытается спрятаться окончательно, от разделенного зрения Ксении ему не уйти. Давай в первую очередь займемся жителями.

— Хорошо.

Он вытащил из-под плаща флакон.

Я обратился к Лизель:

— Этот регион довольно засушлив, так что призвать духов воды будет нелегко.

— Ах, точно. Вы и впрямь все знаете, господин Мид.

— Воспользуйся рогом. У нас мало времени.

— Поняла.

Топ—

Лизель подошла к краю крыши.

Затем она достала рог для призыва духов и мощно в него дунула.

—БУ-У-У-У-У!

Чистый звук разнесся над царившим внизу адом.

На краткий миг страдающие жители обратили свои взоры на нас.

— Угх… кто это?

— Г-господин Мид?

— Герой.

— Ха-ах… ха-ах… Г-герой, прошу, спаси нас!

Обычно я, может, и толкнул бы какую-нибудь речь, но сейчас с тяжелым сердцем просто посмотрел на Атакующего.

Тот открыл флакон и осторожно передал его Лизель.

— Попроси духов смешать его с дождевыми тучами.

— Хорошо. Минутку.

Лизель слегка нахмурилась, словно у нее разболелась голова.

Мы их не видели, но от звука рога земли, должно быть, наполнились духами воды.

Контролировать их всех поодиночке было непросто.

— Эраме. Натра. Геэваррк!

Флакон Атакующего плавно поднялся в воздух.

Он полетел вверх, к темным тучам.

И спустя мгновения…

— Хотиаре!

Грохот—

Мощный раскат грома возвестил о начале дождя.

Ш-ш-ш-ш-ш-ш—!

Вскоре оглушительный шум ливня заполнил все вокруг.

— О, Небесный Бог…

— Прошу, низведи на нас свой щит.

Даже без просьб Ксения и Серейн сотворили защитные заклинания.

Благодаря им, ни одна нитка на нашей одежде не промокла, несмотря на сильный ливень.

Я посмотрел вниз и закричал.

Нерил быстро все поняла и наложила заклинание усиления голоса.

— Все, пейте этот дождь!

— Кха. Герой?

— Этот дождь — противоядие от гнусной отравы, на которую вас подсадили! Как только вы напьетесь, ломка исчезнет!

— О-о-о-о-о!

— Когда симптомы пройдут, соберите как можно больше дождевой воды! Как можно больше!

Жители не ответили.

Они не могли ответить.

Все они, разинув рты, смотрели в небо.

Для того, кто не знал контекста, это выглядело бы комично.

Топ—

Я повернулся обратно к отряду и глубоко вздохнул.

— Фух.

Ксения осторожно спросила:

— Господин Мид, что-то не так?

— ...

— Конечно, Хайрен все еще жив, и это тревожно, но ведь жители теперь избавлены от яда, не правда ли?

— Он снова появится, как только мы покинем эти земли. Он снова отравит их зеленым туманом.

Ксения, похоже, ожидала этого и кивнула.

— Верно. Поэтому вы и сказали им собрать дождевую воду, да?

— Именно.

— С таким количеством дождя у них хватит запасов на несколько недель… так что, разве мы не можем просто закончить наши дела в Начальной Точке и вернуться?

— Нет. Мы не можем покинуть это место.

Все в замешательстве склонили головы.

— А!

Первой догадалась Нерил.

Она цокнула языком и заговорила:

— Так вот в чем стратегия Идрии?

— Скорее всего.

— Черт, это умно.

— Сестра, о чем ты? — Спросил Эдвин.

— Посмотри вниз.

— А? Кх!

Здание, на котором мы стояли, было окружено жителями.

Говоря прямо, нас взяли в кольцо.

Атакующий, нервно сглотнув, произнес:

— Даже под этим сильным дождем их взгляды кажутся убийственными.

— Ага.

— Теперь я понял. Для них мы — спасательный круг, верно?

— Точно. Дождь в конце концов прекратится, а вода, которую они запасли, однажды закончится.

— ...

— Для жителей эта адская зависимость и ломка — неизбежное будущее. Теперь, когда они один раз излечились, они ни за что не захотят возвращаться назад.

Как однажды выразилась Лизель, это была жизнь раба без цепей.

Так чего же они захотят?

Вариантов могло быть всего два:

«Либо убить Хайрена и устранить корень проблемы… либо…»

[Только не говори мне.]

«Да».

Я вздохнул и произнес:

— Либо мы останемся в этих землях навсегда.

***

После того как дождь прекратился, у нас состоялась аудиенция с лордом.

Его одежда промокла до нитки.

Это означало, что даже аристократ в ранге графа стоял под дождем, разинув рот, как безумец.

«Вот как отчаянно он хотел избавиться от зависимости».

Как бы то ни было, теперь, придя в себя, лорд слегка кашлянул и заговорил.

— Кхм. Прошу прощения, что встречаю вас в таком виде.

Тон его сменился на официальный — знак того, что после инцидента с противоядием он меня признал.

— Не стоит. — Ответил я.

— Герой… хм. Могу я пока называть вас господин Мид?

— Конечно.

— Дождь с противоядием, который вы с соратниками создали… его эффект был поразительным. Это было не просто замещение одного яда другим, как раньше.

— ...

— Я почувствовал это собственным телом. Яд буквально исчез.

Я слегка кивнул.

Затем лорд спросил осторожным тоном:

— Кстати… этот зеленый туман вернется?

— Не хочу лгать, так что буду честен. Вернется.

— Может ли быть… что сегодня он не появился потому, что вы в этих землях?

— ...

— Вас по всему континенту называют Героем. А этот туман, несомненно, дело рук какого-нибудь злобного Короля Демонов. В присутствии Героя туман не осмелится появиться… думаю, это вполне разумное предположение.

Я почесал затылок и ответил:

— Что ж… можно и так на это посмотреть.

— О-о! Как я и думал!

Хвать—

Лорд схватил меня за руку.

И отчаянным, умоляющим тоном взмолился:

— Тогда прошу, умоляю вас, останьтесь в этих землях.

— Милорд…

— Пожалуйста, я вас умоляю. Чего вы хотите? Денег? Драгоценностей? Земли? Оружия? Просто назовите.

Бум—

Он даже упал на колени у моих ног.

Для того, кто пережил эту душераздирающую ломку, я, должно быть, выглядел как сущий бог, сошедший с небес.

— Если пожелаете, я даже отдам вам свой титул.

— Это уже слишком…

— Я серьезно. Я лучше умру, чем вернусь к той звериной жизни, которой жил прежде.

— ...

— И это не только моя мольба.

Топ—

Он поднялся с места и подошел к окну.

Затем отдернул шторы и распахнул его настежь.

— ВА-А-А-А-А-А!

— Герой! Герой, вы и вправду там?

— Милорд, пожалуйста, держите Героя!

— Вы не должны дать ему уйти! Никогда!!

Это было безумие, исступление.

Трейл сдержал стон.

[Это плохо. Если попытаешься уйти, они тебя разорвут.]

«Я мог бы уйти. Мог бы сесть на Агрила и улететь, или вырубить их одного за другим и пробиться силой».

[Но если ты это сделаешь…]

«Да. Моя репутация рухнет».

По крайней мере, в этих землях меня больше никогда не назовут Героем.

Нет, одним этим регионом дело не ограничится.

Подстегиваемые отчаянием, жители начнут распространять слухи: «Мид Мохан бросил нас и сбежал».

А подобные слухи лишь укрепят мой образ «фальшивого героя».

[Но ты не можешь отказаться от оракула только ради этих земель.]

«Верно. Если я не решу эту проблему до истечения срока, у меня не будет выбора, кроме как оставить их».

[…]

«Но это также означает, что если я решу ее до истечения срока, все будет в порядке».

[Хех. А вот это уже похоже на тебя.]

Я спросил Ксению:

— Сколько у нас осталось времени?

— Целые сутки и еще немного. Примерно… часов двадцать восемь?

— Мы должны найти и убить Хайрена за двадцать восемь часов. Начинай разделенное зрение.

Ксения решительно кивнула, принимая на себя это тяжкое бремя.

Она открыла окно и призвала Агрила.

Фшу-у-ух—

Ветер, поднятый Агрилом, ударил мне в лицо.

Тут же внизу, среди жителей, поднялся переполох.

— Уа-а-а!

— Н-нет! Он уходит!

— Черт! Если уйдешь, я просто разобью себе голову и сдохну! Я не шучу!

Ксения зажмурилась, заставляя себя не обращать внимания на их крики.

Спустя мгновения…

Она отозвала Агрила и вернулась к нам.

С очень угрюмым лицом она произнесла:

— Его нигде нет.

А?

Вот это… уже небольшая проблема.

— Каков радиус зрения Агрила?

— Достаточный, чтобы охватить все эти земли целиком. Хайрен, должно быть, покинул Атриум.

— Верно, их план рушится в тот момент, когда его местоположение раскрыто.

Сказал-то я это, но интуиция подсказывала мне иное.

Даже если он покинул земли, мы бы довольно скоро его нашли, если бы искали, летая на Агриле.

Они это тоже понимали бы, они бы не стали делать бессмысленный ход.

«Хайрен определенно прячется где-то в пределах этих земель».

[Но разделенное зрение его не нашло.]

«Глаза Агрила не всесильны. Помнишь, в землях Авис он даже не смог найти Ариену, прятавшуюся в тени Атакующего. Мы нашли ее, только когда развеяли колдовство…»

…?

А!

Меня словно молнией ударило.

Постойте. Но… как это вообще возможно?

[Что? Не держи в себе, выкладывай.]

«Погоди, дай собраться с мыслями. Я сам еще в это поверить не могу».

Пока что стоит закончить здесь.

Я повернулся к лорду и сказал:

— Мы уходим завтра.

— Лорд Мид!

— Ах, прошу, дайте мне договорить.

Я поднял руку.

— Я имею в виду, мы сотрем зеленый туман к завтрашнему дню.