Глава 125.0

125

Расстояние между нами сократилось в мгновение ока.

«Трейл!»

[Да. Всевидящее… Око?]

Почему он закончил вопросом?

И тут это случилось.

Вшуух—

Его меч летел прямо к моей повязке.

Я рассчитывал на остановку времени от Всевидящего Ока, поэтому среагировал на долю секунды позже.

— Кх.

Резь—

Не имея другого выбора, я рванулся всем телом из зоны досягаемости меча.

Раздался голос Трейла:

[Не сработало, да?]

«О чем ты говоришь?»

[Что-то заблокировало Всевидящее Око. Способность не активировалась.]

Я склонил голову набок.

Дзинь—

Именно в этот момент Собиус положил меч на плечо и заговорил.

— Пытался остановить время, да?

— Ах ты, ублюдок.

— Я слышал от леди Идрии. Эта способность, должно быть, принадлежит Биону Кунзе. Так что я подготовил контрмеру.

— Контрмеру?

Разумеется, на мой вопрос он ответил лишь ухмылкой.

Но, присмотревшись к его мечу, я и сам всё понял.

— Этот меч…

— Хм. Ты заметил. Я даже изменил его внешний вид.

— Меч Героя…

— Точнее, настоящий Меч Героя. Не пользовался им двести лет, так что немного вышел из формы, но сойдет.

Настоящий Меч Героя, который, как считалось, был запечатан в гробнице Падании Брук.

Но тот, что Каэлд оттуда забрал, оказался подделкой.

Так вот где был настоящий — Падания все это время держал его при себе.

Разумеется.

— Меч Героя — это божественная реликвия, дарованная богами для противостояния Королю Демонов. И у каждого Короля Демонов есть своя Власть…

— Настоящий Меч Героя обладает силой подавлять одну из таких Властей. Он может запечатать одну-единственную способность цели.

— Да. Довольно мелочная особенность, она аннулируется, если отойти слишком далеко. И нельзя запечатать больше одной способности за раз.

— …

— Но, по крайней мере, в дуэли один на один, как эта, этого достаточно, чтобы остановить твой читерский прием с заморозкой времени.

Что ж...

Вот это уже неприятно.

[Понятия не имел, что у настоящего Меча Героя есть такая функция. Аж мурашки по коже.]

«У тебя есть кожа?»

[…ты это говоришь только потому, что я душа, да? Ведь так?]

«Э, да не так уж это и впечатляет. Как он и сказал, отойди достаточно далеко от меча — и печать спадет».

[Судя по тому, как он говорит, отойти нужно метров на сто, не меньше. На таком расстоянии это будет выглядеть, будто ты просто сбегаешь. Что теперь?]

А что еще?

Так—

Дзвяк—

Я отбросил меч, что был у меня в руке, и выхватил фальшивый Меч Героя.

Падания усмехнулся.

— Да, вот это уже лучше. Теперь с тобой хотя бы стоит сражаться.

— Ха. Что ты, что Каэлд, почему фальшивые герои всегда такие невыносимые ублюдки?

— …а ты разве не фальшивый герой?

— Я уже настоящий. Даже если божественный оракул был дрянью, и у меня нет Метки, я все равно герой. — Я принял стойку и продолжил. — Герой — это не тот, кого выбирают небеса. Героя выбирает народ.

— …

— Нападай.

Дзинь. Звяк—!

Из-под наших мечей полетели искры.

Его фехтование было ослепительным.

Удар, казалось бы, нацеленный в голову, внезапно уходил в пояс, а то, что казалось атакой на пояс, било по ногам.

С точки зрения владения мечом, он был на уровень выше даже Каэлда в его лучшие времена.

Ш-ш-шх—

Его клинок рассек воздух, устремляясь к моей голове.

Я отклонился назад и тем же движением нанес удар ногой ему в бронированную грудь.

Хруст—!

Его толстая броня смялась, как бумага.

— Кх… ты что, осадное орудие?

— Спасибо за комплимент!

Я согнул колени до предела.

А затем с огромной силой выстрелил вверх.

— Дай-ка взглянуть на твое… а?

Рывок—

Моя скорость резко упала.

Что-то тянуло меня назад!

Мой импульс иссяк, а затем обратился вспять, мое тело потащило от него прочь.

«Он использовал ту способность».

[Что теперь?]

«Обернись. Видишь что-нибудь?»

Трейл застонал.

[Позади тебя парит крошечная черная сфера.]

«Не сфера. Дыра».

Черная дыра.

Это была особая способность Падании, нет, Первого Пальца.

Эта маленькая дыра втягивала в себя всё.

Даже то, что не должно было в нее поместиться.

И все же это была сила, нарушающая все законы природы и разума.

— Твоя стойка нарушена!

Вшууух—!

Меч Собиуса устремился к моему животу.

Я уперся ногами в землю и изо всех сил сопротивлялся притяжению сзади.

К счастью, меня не засосало, но моя поза была слишком неустойчивой, чтобы нормально парировать удар.

— Кх…

Все, что я мог сделать — это слегка извернуться.

Ш-ш-шк—!

Кровь хлынула из бока.

Нерил снова будет меня ругать.

— Ты даже умудрился извернуться в воздухе. А как насчет этого?

Вшуух— Вшуух—

Вокруг меня зависло несколько черных дыр.

Каждая из них начала тянуть меня с абсурдной силой с разных направлений.

— Тц.

Всякий раз, когда я пытался его ударить, рядом с моим мечом появлялась дыра.

Когда пытался пнуть, она появлялась у моей ноги.

Пытался увернуться — она возникала передо мной, притягивая к Собиусу.

Я продолжал сражаться, делая вид, что борюсь из последних сил, словно танцуя со смертью.

Судя по всему, Собиус был искренне впечатлен.

— Невероятно. Как эта дуэль до сих пор продолжается?

— Эти дыры — чистое мошенничество.

— Все в порядке, пока зрители не замечают.

— Ты говоришь точь-в-точь как Каэлд.

— Весьма оскорбительно. Давай на этом закончим.

Рядом с Собиусом появилась новая черная дыра, в три раза больше остальных.

И гравитационное притяжение, которое она создавала, было не в три, а в десятки раз сильнее обычных!

— Ну что ж. Предложи мне свою шею.

— Нет уж, спасибо.

Хья—!

Вместо этого я добавил к притяжению собственный Быстрый Спринт.

Со скоростью, которой я никогда бы не достиг в обычных условиях, расстояние между нами сократилось.

«Время для нового трюка».

В мгновение ока я провернул запястье, нанося удар в его живот.

Казалось, время остановилось, словно я использовал Удар с остановкой времени.

Его глаза сверкнули с интересом.

Он узнал его.

Навык, который я намеренно показал ему, пока системное окно было красным.

«Руби в другое место!»

[Ха-а…]

Мой клинок изогнулся, как рыба, устремляясь вверх, к его шлему.

— Ха. Я это уже видел!

— Что, что?!

Резь—!

Ш-ш-шх—

В это мгновение наши клинки скрестились.

Пыль взметнулась высоко в воздух… и медленно осела.

А затем наступил результат.

Бум—

Моя повязка упала на землю.

В то же время на шлеме Собиуса появилась резкая трещина.

А затем…

Дзинь. Клац—

Его шлем раскололся надвое и упал.

— Э-это!..

Каэлд вздрогнул.

Нет, он не просто вздрогнул, он вскочил на ноги.

Одна мысль завладела его разумом.

«Меня провели».

Его снова обвел вокруг пальца Мид Мохан!

«Неужели Собиус до сих пор не понял… что он сейчас на волосок от смерти?!»

Каэлд поспешно шагнул, чтобы выбежать на полигон.

Но не смог.

Ш-шх—

В какой-то момент к его шее сзади прижался кинжал.

— Не двигайся.

— Атакующий?

— Это не просто кинжал. Он смазан ядом, который убьет тебя, даже если просто оцарапает.

— …

— У меня было плохое предчувствие, но не думал, что действительно застану тебя врасплох. Ты ослабел, Каэлд.

Каэлд стиснул зубы и закатил глаза.

Ксения, Атакующий, Серейн, Эдвин, Лизель.

Его бывшие соратники.

Но одной из них не было.

«Где Нерил?»

По его телу пробежала дрожь.

— Не говорите мне… Нерил готовит «Воспроизведение Видения»?

Никто не ответил.

И это молчание было самым леденящим подтверждением.

Затем раздался голос Серейн:

— Почему бы нам просто не убить его сейчас?

— Меня устраивает… хотелось бы мне сказать, но…

Фразу Атакующего подхватила Ксения.

— Мид сказал не убивать его. Репутация Каэлда сейчас слишком высока.

— М-м. Верно, он сказал, что у Каэлда слишком много славы.

— Да. Если мы убьем его так, это просто превратит Каэлда в мученика.

Каэлда хотелось затрястись.

Но даже этого он не мог себе позволить из-за кинжала у шеи.

Хлоп-хлоп—

Серейн похлопала его по плечу с невыносимо самодовольным выражением лица.

— Раздражен? Я тоже была довольно раздражена, когда бегала с тобой. И не раз, и не два.

— …

— Лизель, может, и ты что-нибудь скажешь?

— Я пас.

— Из-за старой дружбы?

— Нет. — Лизель скривила губы в усмешке, которой она никогда обычно не делала, приподняв лишь один уголок рта. — Он даже слова не стоит.

— Сестрица Лизель иногда бывает страшной.

— Ах, прости…

— Хех. Но люди — существа многогранные. Не нужно это скрывать, такова человеческая природа.

Каэлд подумал про себя.

Это была правда, он ослабел.

Но в то же время эти люди стали слишком сильны.

«Почему? Что, черт возьми, с ними случилось?»

Неужели они могут так окрепнуть, просто путешествуя с Мидом?

Теперь он по-настоящему это почувствовал.

Превзойти славу Мида не значило абсолютно ничего.

Если он не сможет убить их всех, все будет напрасно.

«Но как… как мне вообще победить таких сильных людей?»

Он отчаянно ломал голову.

Так не пойдет.

Если так пойдет и дальше, он никогда не одолеет Мида.

Без чего-то кардинального.

«Да… одной Идрии недостаточно. Даже этот Король Демонов не сможет победить Мида».

Ему нужен был новый союзник.

Абсолютная сила.

Затем Серейн сказала ему:

— Ну что, бывший лидер. Хочешь остаться и посмотреть? Увидеть, насколько хорош настоящий Герой во вранье сквозь зубы?

***

Даже с разбитым шлемом Падания не пытался скрыть свое лицо.

— Смотри внимательно.

— …

— Это лицо Падании?

— Вытри кровь. Я немного поцарапал тебе лоб, когда ломал твой шлем.

— Даже после того, что случилось с Офелией и Хайреном, ты не рассматривал такую возможность? Власть леди Идрии позволяет ей менять лица как угодно.

— Ты не слушаешь. Пожалеешь об этом.

Я взглянул на свой меч.

Кровь из его раны стекала по клинку.

Ф-у-у-ух—

Вокруг нас осела пыль.

Падания отступил от меня.

Затем повернулся к толпе и крикнул.

— Все, смотрите сюда!

— Ох.

— Я прошу всех вас посмотреть на лоб этого человека, которого зовут Мид Мохан! Убедитесь сами, носит ли он Метку Героя!

Бесчисленные пары глаз из толпы устремились на меня.

Падания громко крикнул:

— Как видите, Метки нет. Та, что вы видели ранее, была подделкой!

— …

— Этот человек бесстыдно пытался обмануть весь континент. Второй оракул был фальшивкой!

Люди зашептались.

Их шепот быстро перерос в гул, слишком громкий, чтобы разобрать отдельные слова.

Падания повернулся ко мне с самодовольной улыбкой.

— Ну что? Каково это, быть разоблаченным, Ми…д?

Его глаза расширились.

И как по команде, из толпы донесся голос.

— Эй… разве там нет Метки?

Я тихо усмехнулся.

Затем откинул волосы и сказал:

— Зачем портишь мне прическу?

— Т-ты… что ты?..

— Как видите, Метка там, где и должна быть.

Сам я ее не видел, но лицо Падании и лица в толпе говорили мне все, что нужно было знать.

Метка Героя определенно светилась у меня на лбу.

Топ—

Падания отшатнулся на несколько шагов.

— Что… как… я же срезал твою повязку!

— Какой же ты недалекий.

— Что ты сказал?

— Почему ты решил, что это обязательно должна быть повязка?

— П-потому что… Дефир сказал, что невозможно создать новое заклинание, подобное тому! Он сказал, что Нерил забыла вдохновение!

— Это правда. Но она снова его вспомнила. Вот и все.

Я вспомнил, как два дня назад ко мне приходила Нерил.

Ее лицо было таким, будто она вот-вот расплачется.

Но сейчас было не время для воспоминаний.

Я заговорил:

— Новая магия не выгравирована на чем-то очевидном, вроде повязки.

— Т-тогда где?

— Здесь.

Топ—

Я легонько постучал по клинку фальшивого Меча Героя.

Лицо Падании исказилось.

— Я велел выгравировать магический круг на клинке. Повязку ты можешь срезать, конечно, но эту штуку тебе не сломать. Спасибо Идрии, она очень прочная.

— Т-ты…

— Что более важно, ты действительно думаешь, что можешь до сих пор расслабляться?

— О чем ты…

— Посмотри на их реакцию.

Падания с трудом повернул голову, словно открывая ржавую дверь.

Бум—

Затем его колени подогнулись.

Он услышал шепот толпы.

— Разве это не леди Падания?

— Не может быть.

— Но это же в точности лицо со старых картин, разве нет?

— Как здесь вообще может быть кто-то из двухсотлетней давности?

У Падании отвисла челюсть.

— Ух… что происходит…

— Когда я разбил твой шлем, я ведь и лоб тебе поцарапал, помнишь?

— И что?

— Что значит «и что»? Заклинание, которое Нерил вырезала на моем клинке — это заклинание иллюзии.

— …

— Оно вырезало Метку Героя на мне и заставило любого, кого я ударю этим мечом, выглядеть как Падания Брук. Конечно, это работает только на тебе, и это одноразовый эффект.

В его глазах промелькнула паника.

— Гх-х-х…! Уничтожь этот меч, сейчас же!

— Ты в своем уме? Просить меня уничтожить то, что мой товарищ сделал для меня?

— Ублюдок!

Вшуух—

Внезапно в воздухе образовались черные дыры.

Они сковали мои конечности гравитационной силой.

Я усмехнулся.

— Эй. Ты действительно думал, что мы на равных?

До моей регрессии с Первым Пальцем было чертовски трудно справиться.

Но теперь гравитация, которую он создавал, казалась намного слабее, чем раньше.

Нет, поправлюсь.

Я стал сильнее, чем был тогда.

— Я лишь подыгрывал, чтобы сорвать твою маленькую маску.

— Грааааа! Мид!

— Давай закончим с этим.

Я напряг мышцы.

Гравитационное притяжение исчезло, словно его и не было.

Точнее, оно все еще было.

Просто уже недостаточно сильное, чтобы я его чувствовал.

— Ми-и-и-ид!

Несмотря на очевидную разницу в силе, он, пенясь у рта, бросился на меня с клинком.

Я небрежно извернулся, чтобы увернуться, и полез в пальто.

Затем я схватил Самоцвет Опустошения.

Бум—!

Я вонзил кулак ему в живот.

Мой кулак пробил его насквозь.

Когда я вытащил его обратно, самоцвет в моей руке был пропитан кровью.

Словно он все это время был внутри него.

— Гх…

Я преувеличенно скривил лицо.

Затем с выражением ужаса я закричал:

— Это… это Самоцвет Опустошения!