Глава 140.0

140

Час спустя.

Мы прибыли в земли Хавел.

Чтобы вы понимали, насколько это было быстро: ни Каэлд, ни монстры Идрии еще не появились. Они все еще витали в виде дыма.

Но даже один лишь этот дым поверг территорию в шок и ужас.

Я немедленно добился аудиенции у лорда.

Лорд земель Хавел, утирая холодный пот со лба, произнес:

— Я... я много слышал о вашей великой репутации, Герой.

Трудно было сказать, дрожал ли он от дыма или от одного моего имени.

— Вы прибыли из-за этого черного дыма?

— Да. И это не обычный дым.

— …

— Если ваша территория использует имперскую систему сфер связи, вас уже должны были уведомить. Это — дело рук монстров, принадлежащих Королю Демонов Лжи, Идрии.

Глоть—

Он с трудом сглотнул, все его тело тряслось.

Он знал, но не хотел верить.

Возможно, из-за этого шока.

Лорд проговорился о том, чего никогда бы не сказал в здравом уме.

— Ах-х. Почему же не господин Каэлд, а господин Мид, кто... хмпф!

Он зажал себе рот, но было уже поздно.

Треск—

На лбу Нерил отчетливо вздулись вены.

Даже сравнительно мягкие Ксения и Лизель отреагировали так же.

— Что вы только что...

— Успокойтесь.

— Мид.

— С его точки зрения, это естественная реакция. В конце концов, Каэлд уже четырежды справлялся с угрозами монстров.

В тех четырех территориях имя Мида Мохана, должно быть, не произносили.

Нет, не просто не произносили. Его намеренно обходили стороной.

Я спросил лорда вкрадчивым тоном.

— В тех четырех территориях, что недавно подверглись нападению монстров, как обо мне отзываются?

— ...что?

— Все в порядке. Пожалуйста, будьте честны.

Лорд внимательно изучал мое лицо.

Возможно, поняв, что я серьезен, он глубоко вздохнул и заговорил.

— Говорят... что этих монстров призвали вы, господин Мид...

— …

— Я-я в это не верю, конечно же!

— Понимаю.

Так вот оно что. Они подрывают мою репутацию таким образом.

Это им дорого обойдется.

Я на мгновение задумался.

Вскоре мне в голову пришла подходящая идея.

— Милорд.

— Д-да, сэр!

— Не нужно так напряженно отвечать.

— …

— Что бы вы ни думали, я — истинный Герой. А слухи, что ходят вокруг, — полная противоположность правде.

Я продолжил мягко:

— Монстров призвал Каэлд.

— Ч-что вы, быть того не может.

— Я докажу, что мои слова — правда.

Не только лорд, но и мои спутники посмотрели на меня с сомнением.

То, что Каэлд работает с монстрами, — безусловно, тайна, которую он хотел бы скрыть больше всего.

Как я мог это разоблачить и доказать?

Я говорил медленно.

— Для этого мне понадобится ваше содействие.

— ...и в чем же оно заключается?

— Вы должны сохранить наш приезд сюда в тайне.

Вмешалась Нерил.

— В тайне? Зачем?

— Нам нужно, чтобы Каэлд продолжал верить, что «все идет хорошо».

— …

— Если он снова явится с Пиреншей, как в прошлый раз, она попытается сражаться бок о бок с Каэлдом против монстров. Это разрушит мои доказательства.

Этот проницательный «Второй Палец» избежит прямой конфронтации со мной и вместо этого удовлетворится дружелюбным разделением славы пополам.

Я не мог этого допустить.

Я повернулся к лорду.

— Окажете ли вы мне эту услугу?

— Но...

— Милорд. Если я докажу, что Каэлд в сговоре с монстрами, вы станете героем.

— Я?

— Величайшая проблема, стоящая сейчас перед континентом, — выяснить, кто из нас, Каэлд или я — фальшивка. Земли Хавел станут местом, где раскроется правда. И вся заслуга будет приписана вам.

Его глаза забегали, просчитывая выгоду.

Страх и беспокойство несколько улеглись, и он занялся тем, чем всегда — подсчетом прибылей и убытков.

— Неужели Его Величество Император просто похлопает вас по спине за такую заслугу и на этом все?

— Кхм...

— Если желаете, я могу даже подать прошение Его Величеству, сообщив, что ваш вклад был решающим в разоблачении фальшивого Героя.

Дрог—

Его глаза перестали метаться.

Он принял решение.

Я мягко похлопал его по спине.

— От вас требуется лишь одно. Сохранить в тайне, что я прибыл сюда первым.

После мгновения он ответил.

— Я так и сделаю, Герой.

Хорошо.

Не похоже на ложь.

Вскоре мы покинули поместье лорда.

В подходящей гостинице, как только мы сели, заговорила Серейн.

— Пока мы тут надрывались, Каэлд, похоже, снимал все сливки.

— Да. Ну, я примерно так и предполагал, судя по его очкам славы. Но все же...

— Да. Слышать настоящие слухи из первых уст — ужасно.

Я усмехнулся.

— Поэтому мы ему и отплатим.

— Отплатим?

— Наш план был в том, чтобы смести армию монстров до того, как Каэлд успеет пошевелиться, так?

— Так.

— Мы меняем план.

Все склонили головы набок.

Я заговорил снова, на этот раз более мрачным тоном.

— Как я уже сказал, мы докажем, что он работает с монстрами.

— Как?

— Даже если Каэлд будет их атаковать, мы сделаем так, что монстры никогда не дадут сдачи.

Неважно, насколько срежиссирован спектакль, монстры все равно должны правильно играть свои роли.

Иногда им следует атаковать Каэлда, а иногда он должен получить пару ударов.

Но что, если Каэлд будет рубить их снова и снова, а они будут лишь принимать удары без сопротивления?

Это было бы слишком странно.

Нерил кивнула.

— Я улавливаю твою мысль. Но как ты заставишь их не отвечать на удары?

— Сделав так, чтобы они и пальцем пошевелить не смогли. С помощью вот этого.

Щёлк—

Я подбросил в руке самоцвет.

Самоцвет Опустошения.

Глаза Нерил блеснули пониманием.

— Действительно... если он высосет сущность монстров до самого корня, это может сработать.

— Рад слышать.

— И удобно к тому же. Ему как раз требовалась подзарядка.

— Хм. Но разве он может поглощать сущность монстров? Ведь это ядро Короля Демонов.

Хотя и от фальшивого Короля Демонов, созданного Идрией.

— Сработает. Помни, эта штука была модифицирована моими руками.

— А-а.

— Это больше не ядро Короля Демонов. Можешь считать его инструментом, который поглощает сущность и усиливает способности. Судя по ощущениям, когда мы в прошлый раз столкнулись с монстрами, он должен справиться с их поглощением.

Она удовлетворенно улыбнулась.

— Если мы поглотим сущность всех десяти тысяч монстров, нам надолго хватит. Будет ощущение, будто наелся досыта, даже не поев.

Я усмехнулся.

Тут заговорил Атакующий.

— Но этот план закончится, как только нас раскроют. Если Идрия подсмотрит за нами хоть раз, нам конец.

— Верно.

— И если с Каэлдом придет Пиренша, может стать опасно. Тот палец казался довольно проницательным.

— Ты прав. Поэтому мы и переместимся.

— А?

Я встал.

— Вернемся на территорию, где были этим утром. Все равно путь в один конец занимает всего час.

Все неловко улыбнулись.

Похоже, они все еще не привыкли к такой скорости.

Нерил осторожно спросила:

— Меня все еще беспокоит одна вещь.

— Какая?

— Неужели будет достаточно просто заставить монстров не отвечать на удары Каэлда?

— …

— У них тоже есть мозги. Разве они не станут возражать? Они могут заявить, что ты управляешь монстрами, чтобы его подставить.

Я усмехнулся.

— Ты права. Но этот план — лишь первый шаг.

— …?

— Он лишь посеет семя сомнения. То, что будет после — важнее.

Я продолжил медленно.

— Кто сказал, что только Каэлд имеет право устраивать представления?

***

Пять дней спустя.

Черный дым превратился в армию из десяти тысяч.

Каэлд и Пиренша, как и прежде, смело выступили им навстречу.

За спиной у них были городские стены, а за ними — приветственные крики всех солдат; они с гордостью противостояли монстрам.

Пока что все было как всегда.

Но Пиренша чувствовала что-то неладное.

«Лорд... он выглядел так, будто что-то скрывает».

Пустоголовый Каэлд не заметил, но Пиренша уловила легкую дрожь в улыбке лорда.

Но что он мог скрывать на данном этапе?

Она тихо прикрыла глаза и воззвала к Идрии.

— Матушка, у тебя есть минутка?

— «Говори».

— Где сейчас отряд Мида? У меня просто дурное предчувствие.

Идрия не стала спрашивать о причинах.

Если Пиренша чувствовала беспокойство, этому всегда стоило доверять.

И все же, с помощью своей власти над пространством она подтвердила, что отряд Мида все еще там, где его проверяли пять дней назад.

— «Не о чем беспокоиться. Он не сдвинулся с места».

— Правда? Хм.

— «Почему ты спрашиваешь?»

— Лорд, казалось, что-то скрывает. Но если это не связано с Мидом, то неважно.

— «Если тебе неуютно, можешь вернуться».

— Нет!

С решительным взглядом Пиренша настояла на своем.

— Даже если ты недавно стала сильнее, я знаю, что перебросить армию в десять тысяч через пространство — немалый труд. Мы должны извлечь из этого максимум пользы.

— «Хех. Что ж, хорошо. Но не переусердствуй».

— Да, спасибо.

Как только ее связь с Идрией прервалась, раздался голос Каэлда.

— Еще не начинаем?

— А, я как раз была в хорошем настроении.

— …?

— Неважно. Начнем. Сколько силы тебе даровать?

Каэлд скрестил руки на груди, размышляя.

— В прошлый раз бой закончился слишком быстро.

— Полтора дня, не так ли?

— Да. В этот раз сделай меня немного слабее.

Пиренша кивнула и щелкнула пальцами.

И в следующее мгновение...

Каэлд почувствовал, как неописуемая сила хлынула в его тело.

Это было непередаваемо.

Сила, которая заставляла его чувствовать себя способным на все, чего бы он ни пожелал.

Словно он мог стать не просто Героем... а богом.

Второй Палец Лжи мог усиливать кого-то в пределах своих способностей.

До чудотворной степени.

— Вперед. Если станет трудно, я снова тебя поддержу.

— Хех. Всегда благодарен.

— Не стоит. Просто устрой еще одно хорошее представление.

Ш-шинг—

Каэлд выхватил меч, отвечая:

— После стольких раз, что тут может быть сложного?

***

На утро пятого дня.

Как раз когда мы собирались отправляться, внезапно появился красный экран.

Затем, словно ему нужно было лишь подтвердить мое местоположение, он быстро сменился на синий.

Я ухмыльнулся.

— Идрия снова подглядывала. Атакующий, твой совет окупился.

— Еще одна благодарность в мой адрес, да.

— Ты становишься все менее скромным в последнее время.

— А у кого, по-твоему, я этому научился?

Уж точно не у меня.

Заговорила Ксения.

— Если бы мы не отошли заранее, это было бы опасно.

— Именно. Скоро Каэлд будет разыгрывать свою отчаянную борьбу с монстрами.

— А что, если бой закончится до нашего прибытия?

— Вы видели отчеты Империи. Во всех четырех прошлых вторжениях Каэлд сражался полдня. Мы прибудем в течение часа.

Должно быть, он верил, что показать жителям территории такое впечатляющее сражение — лучший способ поднять свою славу.

Нам это было только на руку.

— Выдвигаемся.

— Да. Агрил!

И вот мы неслись к землям Хавел с ужасающей скоростью.

Раз уж он так любит театр, я покажу ему свое собственное представление.

«Хоть и не с тем финалом, которого он ждет».

Когда мы прибыли, Каэлд уже бушевал на поле боя.

— Гра-а-а-а!

— Грррк?

— Ки-и-и-и-ик!

Среди монстров он демонстрировал всю свою мощь.

Вжух—

Каждый взмах его меча с легкостью скашивал десятки монстров.

Конечно, ради представления монстры наносили ответные удары.

Плевались ядовитыми дротиками, стреляли шипами, пытались разорвать его челюстями.

Но Каэлд отбрасывал все это, гордо шагая по полю боя.

Нерил пробормотала:

— Он выглядит сильнее, чем когда мы видели его в землях Габриэль.

— Потому что здесь и Пиренша.

— Хм? А, да, я ее вижу. Но что ты имеешь в виду?

— Посмотри на ее руки.

Нерил прищурилась.

Вмешался Атакующий.

— Ты уже слишком стара для острого зрения, Нерил. Не напрягайся.

— Завещание уже написал?

— Если позволите, я объясню вместо...

— Я спросила, написал ли ты завещание.

— …

В этот момент Ксения, чье зрение было таким же острым, как у меня и Атакующего, сказала:

— Она постоянно щелкает пальцами. Что это должно означать?

— Она делает Каэлда сильнее.

— Что? Щелканием?

— В прошлый раз, когда мы ее видели, она тоже не выглядела бойцом. И смотри, она до сих пор держится подальше от поля боя.

— …

— Слуга Короля Демонов не пришла бы сюда просто поглазеть. Ее роль явно в том, чтобы усиливать Каэлда.

Вот почему, даже до моей регрессии, Пиренша никогда не путешествовала одна.

Она всегда сопровождала других Пальцев, поддерживая их с тыла.

Столкнувшись с Пальцем, усиленным помощью Пиренши... отступление всегда было единственным мудрым решением.

[Каким, черт возьми, образом она его так усиливает?]

«Эдвин сейчас все объяснит».

[А? О чем ты говоришь?]

И именно в этот момент...

Рот Эдвина раскрылся, и он закричал:

— Кажется, я понял!