Глава 118.0

118:

Хоть его лицо и было скрыто шлемом, он всем своим видом показывал крайнее нежелание, прежде чем склонить голову.

— Я сделаю, как вы говорите.

— Хорошо.

Идрия повернулась к Каэлду.

— Собиус — первый Палец Лжи. Он уступает в силе только мне, и это подчиненный, которому я доверяю и на которого полагаюсь больше всего.

— ….

— Собиус присоединится к твоему отряду. Но это лишь номинально. Пока я восстанавливаю силы, ты будешь следовать его приказам. Так же, как когда-то я давала тебе задание.

Этот приказ не вызвал у Каэлда восторга.

Но он не стал возражать.

Он хотел, чтобы его любили все и всегда, и средства для достижения этой цели его не особо волновали.

— Я сделаю это.

— Хорошо.

— Ты говорила, у меня две задачи.

— Как думаешь, какая вторая? Разве не очевидно?

Каэлд кивнул.

— Остановить Мида.

— Да. Прямо сейчас твоя слава, вероятно, превосходит славу Мида. Он будет судорожно искать выход из этой ситуации.

— ...

— Останови его. Прямо сейчас у тебя, скорее всего, больше поддержки от жителей континента. Это будет благоприятная сцена для действий.

Кха—

Она снова кашлянула кровью.

В представлении Каэлда Идрия всегда была непобедимой.

Видеть ее такой слабой вызывало в нем странные чувства.

— Оставшихся со второго по четвертого пальцев… я буду представлять тебе по одному, как только немного восстановлюсь.

— ···

— Особенно Сабаха, его еще нужно вылечить от раны, которую он получил в прошлый раз. В моем нынешнем состоянии это совершенно не в моих силах.

— Я понимаю.

— Можешь идти.

С этими словами Идрия закрыла глаза.

И вскоре погрузилась в глубокий сон.

Каэлд молча смотрел на нее сверху вниз.

Внешне она выглядела хрупкой и прекрасной.

Кто бы мог подумать, что Король Демонов выглядит подобным образом?

— Долго ты собираешься на нее пялиться?

— А, хм. Виноват. Собиус, кажется? Это твое настоящее имя?

— Какое это имеет значение?

— Офелию звали Теранаим, так что я подумал, может…

— Я в той же лодке. Но есть кое-что, что я должен исправить. — Собиус заговорил тихо: — Я считаю Собиус своим настоящим именем.

— ···

— Если собираешься представлять меня своему отряду, тебе следует подготовить подходящую предысторию. Может, что-то вроде «потомок павшего рыцарского рода». Детали я оставлю на тебя.

— Значит… ты тоже когда-то был рыцарем?

В настоящее время двумя центральными рыцарскими фракциями Империи являются Орден Света и «Алькахад».

Но это не значит, что не было других рыцарских орденов.

Орден Света и «Алькахад» подчиняются напрямую императору в столице, но местные лорды также содержали свои собственные рыцарские ордена.

Собиус ответил с рычанием:

— Почему ты так любопытен?

— Потому что ты теперь в моем отряде.

— Это лишь удобный предлог. По приказу госпожи Идрии я буду «играть» роль твоего подчиненного, но на этом между нами все.

— Как холодно.

— Мы работаем вместе лишь по необходимости. Я не вижу причин сближаться.

Каэлд пожал плечами.

Собиус сменил тему.

— Во-первых, нам нужно выследить Мида.

— Это твое первое задание для меня?

— Думай как хочешь.

— Пока Идрия спит, будет нелегко следить за передвижениями Мида. Откуда ты знаешь, куда он направляется?

Собиус ответил без колебаний:

— Я вижу. Или, вернее… я уже это видел.

— ...?

— По какой-то причине Метка Героя не была дарована Миду.

— Что?

— Это позволяет довольно легко предсказать, куда он направится дальше. Двигаемся.

Вопреки своим словам «Двигаемся», Собиус выхватил меч.

Каэлд на мгновение вздрогнул, но Собиус лишь рассек воздух.

Треск—

И тут развернулась сцена, ставшая для Каэлда несколько знакомой.

— Ты разрезаешь пространство!

— Да.

— Разве это не Власть Идрии?

— Ты думаешь, насекомые Офелии или дымовая форма Хайрена не были также Властью госпожи Идрии?

— ….

— Я ее первый палец. Я ближе к ней, чем кто-либо другой.

Лязг—

Он вложил меч в ножны и продолжил:

— Следуй за мной.

Он спокойно шагнул в разрыв пространства.

Каэлд чувствовал себя скорее членом отряда, чем лидером.

Но он не сопротивлялся.

Хоть и неприятно, он и не жаловался.

Честно говоря, он мог вынести и худшее.

Лишь бы его любили вечно.

***

Мы не вошли прямо в земли Габриэль, а вместо этого поднимались на небольшую гору на их окраине.

Я помнил эту тропу.

«Это тот же путь, по которому поднималась группа Грея».

[Хм.]

«Для Нерил это место, вероятно, хранит плохие воспоминания. Здесь погиб ее любимый опекун».

[Хе-хе. А ты в последнее время о ней ужасно заботишься.]

О чем это ты?

Тут заговорила Нерил:

— Хых, хых.

Ну, скорее, она тяжело выдохнула, чем заговорила.

— Ты в порядке?

— В полном порядке...

— Ксения, проверь Нерил.

— Я сказала, я в порядке!

Но Ксения подошла и взяла Нерил за руку.

— В любом случае, эта святая сила — энергия того ублюдка, так что я могу ее и потратить.

— ….

— Эй, Небесный Бог? Ты спишь, что ли? Следи за обстановкой.

Мягкий золотой свет окутал Нерил.

Она заметно расслабилась.

Серейн усмехнулась, обращаясь к Ксении:

— Ты уверена, что можно так молиться Богу?

— Я с этим покончила. После того как мы убьем Короля Демонов, я, может, даже сменю работу.

— Хм. Если нечем будет заняться, хочешь заняться бизнесом со мной?

— Я подумываю открыть ресторан, как леди Лепия. Что думаешь?

Серейн выглядела немного обиженной, но я, честно говоря, думал, что это идеальный план для Ксении.

— Действуй. Можешь сделать Лизель шеф-поваром.

При этих словах Лизель отреагировала:

— Почему вы втягиваете меня в свои дела, когда я просто стою рядом?..

— Потому что твои кулинарные таланты хорошо известны.

Эдвин заговорил со странно веселой улыбкой:

— Мой отец тоже был поваром.

— А? Правда?

— Он вообще-то был главой кухни лорда у нас на родине. Как насчет того, чтобы открыть ресторан на нашей территории? Мой папа мог бы присоединиться в качестве консультанта.

Если подумать, родина Эдвина — та же, что и у Лепии. Она тоже открыла ресторан после убийства Короля Демонов… картина вырисовывается довольно милая.

Эдвин продолжил:

— Господин Атакующий может мыть посуду.

— Ни за что. Он уже согласился управлять финансами моего бизнеса.

— Я не говорил, что буду делать и то, и другое.

— Э-э, ребята? Не хочу портить настроение, но мне все еще нужно выяснить, как стать человеком.

Я усмехнулся на последнее замечание Лизель и ответил:

— Я помогу тебе с этим разобраться, так что до тех пор просто помогай на кухне.

Затем вставила слово Нерил:

— Я думала, ты сказал, что уходишь на покой.

— На покой уходят после того, как все сделано.

— Хм. Не знаю, что делать. У меня, вообще-то, нет никаких больших планов.

— О чем ты говоришь? Ты будешь бегать со мной.

— А?

— Нам нужно исследовать, как превратить Лизель в человека, установить магический круг для широкомасштабного поиска для Атакующего, вернуть отца Эдвина и восстановить настоящее тело Офелии.

Почему-то губы Нерил слегка дрогнули.

Я продолжал говорить, пытаясь звучать непринужденно:

— После всего этого мы говорили, что пойдем искать Грея.

— К черту этого парня.

— А?

— Когда все закончится, поехали к тебе на родину. Ты должен показать своей маме, каким Героем ты стал. — Нерил слегка повернула голову и добавила: — И меня заодно представишь.

***

Нерил направилась не к гробнице Энерика. Вместо этого она повела нас в обход к маленькой, ветхой хижине.

Должно быть, здесь жил тот дворецкий-смотритель гробницы.

Если подумать, я так и не узнал его имени.

— Домен Хауд.

— А? Что?

— Имя дворецкого. Тебе ведь было интересно, да?

Она что, в последнее время мысли читает?

Щелк—

Нерил подошла к небольшому сараю рядом с хижиной.

У двери она быстро сложила печати руками.

Вжи-и-и—

Головокружительный магический круг раскинулся по всей двери.

Атакующий пробормотал:

— Даже такой, как я, кто ничего не смыслит в магии, может сказать, что это сложно. Если бы ты установила его с самого начала, Грей или кто там еще не украли бы сокровище.

— У меня тогда был творческий кризис. Мне было плевать на мир.

— Это было, когда ты встретила Дейма, верно?

— Я была в таком состоянии тридцать лет подряд. Доволен?

— Долгий кризис.

Почему-то мне показалось, что я понял, в чем заключался кризис Нерил.

До регрессии она видела в борьбе с Королем Демонов свой «выход».

Не потому, что она хотела славы или награды, она просто считала, что это лучшая сцена для ухода. Поэтому она и присоединилась к отряду.

«Не может быть».

Она собиралась умереть? Нерил до регрессии?

Почему-то у меня сердце упало.

[Эй. Не паникуй. Она больше не такая.]

«Откуда ты знаешь?»

[Она ведь попросила встретиться с твоей матерью, да? Нерил теперь думает о будущем.]

«…если это правда, то я очень рад».

[Хех. Ты многое изменил, но эту женщину ты изменил больше всего.]

«Не называй ее “эта женщина”. Умереть захотел?»

[Эх…]

В этот момент магический круг растворился, и дверь открылась.

— Не входите. Здесь тесно.

Она шагнула внутрь.

Мы слышали, как она некоторое время там копошилась.

Когда она вернулась через несколько минут, в руках у нее была повязка на голову.

Синяя повязка из прочной ткани.

Честно говоря, она выглядела поношенной и слишком простой, чтобы быть украшением.

— Что это? Выглядит довольно грубо. — Спросила Серейн.

— Это , сделала.

— Ого, она такая красивая!

— Ага, конечно. Я знаю, что у меня нет таланта к таким вещам.

Сказала Нерил и надела повязку.

И тут…

Вжух—

Ее внешность изменилась!

Из высокой женщины с длинными темно-синими волосами она превратилась в короткостриженую женщину с розовыми волосами.

Изменились цвет и длина ее волос, да, но также ее телосложение и даже структура костей, она выглядела как совершенно другой человек.

Мы все стояли с отвисшими челюстями.

— Это не похоже на колдовство господина Атакующего? То, что меняет лицо?

— Нет. Это совершенно другое. Во-первых, то чертовски больно.

— Больно?

— Твои кости и мышцы должны перестроиться. Конечно, больно. Я просто терплю. Но… — Атакующий внимательно ее осмотрел и сказал: — Ты совершенно спокойна.

— Да. Это тип магии иллюзий.

— Той самой, что ты использовала, чтобы заманить Патрика в столице?

— Не совсем такой мощной, но… на самом деле, в некотором смысле, она впечатляет больше.

Нерил сняла повязку.

Она вернулась к своему первоначальному облику.

Поправляя волосы, она объяснила:

— Иллюзия, которую я использовала в столице, все еще оставляла следы моей маны. Как и большинство заклинаний.

— ...

— Но эта? Ни один маг никогда этого не заметит. Я изменила восприятие так, что заклинателем является не человек, а сама повязка.

— ...

— А повязка — неодушевленный предмет, у нее нет маны. Так что, если люди будут думать, что магия исходит от чего-то без маны, никто никогда этого не заметит.

Так, кто-нибудь, переведите это на имперский, пожалуйста.

И тут...

— Потрясающе!

— А? Эдвин?

— …это сказал господин Бейонд.

— Бейонд Энерика? Только не говорите, что он снова вышел на прогулку из преисподней.

— Похоже на то. Помните? С ним на короткой ноге все герои с первого по третьего в преисподней.

И, видимо, он научился проскальзывать туда-сюда из преисподней у первого героя, Грейда.

Размышления об этом вызывали у меня головную боль, так что я сказал Эдвину:

— Похоже, он хочет что-то сказать. Дай ему высказаться.

— Конечно. Минутку.

Голос Эдвина изменился.

Бейонд Энерика звучал совершенно очарованно, пропуская приветствия.

— Я понял это еще по заклинанию дезинтеграции в столице. Нерил Слейн, вы и вправду гений.

— А, эм. Спасибо.

— Могу я взглянуть поближе?

— Обычно я бы сказала «нет», но поскольку мне понадобится ваша помощь, вот. Берите.

Бейонд рассматривал повязку, словно сокровище.

В частности, внутреннюю сторону повязки.

Крошечные надписи, похожие на микроскопические руны и круги, были нарисованы по всей ее поверхности.

Я медленно кивнул.

— Так вот как ты это сделала.

— А? Ты понял?

— Просто притворяюсь.

— Пфф. Это ожидаемо. Только кто-то вроде Бейонда мог бы вообще понять, что это магия. Большинство магов не догадались бы.

— Тогда позволь мне на секунду подражать Бейонду. Ты и вправду гений.

Нерил почесала щеку.

— Я смогла это сделать не потому, что я гений. Я просто была… в отчаянии тогда.

В отчаянии?