Бобовое мясо
Опять знакомое чувство?
— …Итак, единодушное мнение нашего Продовольственного ведомства таково: мы хотели бы попросить помощи мага Юри в улучшении рациона эльфов.
Глядя на чиновника, который с сомнением на лице закончил свою речь, я вспомнил, что уже переживал нечто подобное.
— Если это слишком трудно, вы можете и не принимать просьбу…
— Это возможно.
Мой ответ был тем же, что и тогда.
— …Прошу прощения?
— Вы сказали, хотите сделать еду, которую эльфам будет приятно есть?
— Д-да. Как видите, во мне смешана эльфийская кровь, так что я подумал: если мне по вкусу, то эльфов это тоже устроит.
— Чиновник.
— Да, маг?
— Вам случайно не нравится мясо?
— …?
*
Цель Продовольственного ведомства заключалась не в том, чтобы дать эльфам «вкусную растительную еду».
Это было лишь «средство» ради их «цели».
«Цель» этой просьбы была в том, чтобы эльфы, которых привлекут выращивать сахарный тростник, не тянули за собой всё своё племя.
Если сказать проще:
— Нам нужны только те, кто будет выращивать, так что перестаньте выползать из леса.
Продовольственное ведомство хотело, чтобы эльфы оставались в лесу.
А для этого им сперва нужна была «приманка», которая удержит внимание эльфов на лесу.
И правда, одна из главных причин, по которой эльфы выходили в человеческое общество, — любопытство к «мясу».
Для эльфов, которые большую часть жизни питаются растительной едой, интересоваться мясом было совершенно естественно.
Тогда оставалось только удовлетворить это любопытство.
С помощью «соевых бобов».
«Недаром говорят, что соя — мясо полей».
Если правильно обработать соевые бобы, можно получить текстуру, похожую на мясо.
Это называют «соевым мясом».
Конечно, низкокачественное соевое мясо вызывает споры, и некоторые вообще не понимают, как это можно назвать мясом.
Типичный пример — соевое «мясо» из школьных обедов, убийца столовых: стоит по ошибке принять его за настоящее мясо и откусить, как получаешь такой удар, будто по затылку.
Но у соевого мяса есть и достоинства.
По-настоящему хорошо сделанное соевое мясо даже специалисты могут не отличить.
Есть знаменитая история о том, как известный британский повар Гордон Рамзи принёс на кулинарное шоу «стейк» из соевого мяса. Из 8 поваров, которые попробовали его, 7 не поняли, что это соя.
Даже оставшийся повар сказал лишь, что текстура кажется странной, так и не догадавшись, что это не настоящее мясо.
Это доказывает: если соевое мясо сделать правильно, его можно перепутать с настоящим.
Правда, сам я такого высококачественного соевого мяса никогда не пробовал.
«Сделаем растительную котлету».
Растительная котлета.
Её ещё называют котлетой-обманкой.
Это соевое мясо, которое кладут в булочку с котлетой. Оно не относится к дорогому соевому мясу, но для моего простого вкуса, если есть не задумываясь, оно казалось похожим на настоящее.
Больше всего меня поразила котлета из одной известной сети, где жареная картошка с каждым визитом становилась всё меньше.
Картошка уменьшалась, а вот котлету они почему-то всегда делали достойно.
Если сравнивать с едой из прошлой жизни, вкус напоминал котлету «Пикачу», которую я ел в детстве.
Конечно, это было моё мнение, а у Арии оно оказалось другим.
— Как думаешь, что это?
— Соевые бобы, очевидно.
Ария ответила так, будто я спросил очевидное. Как я давно заметил, чувство вкуса у неё и правда было врождённым.
— Я понимаю, что это соевые бобы, но это невероятно. Как у соевых бобов может быть такая текстура?
Ария не переставала удивляться, откусывая котлету.
По её реакции было видно, что ингредиенты она понимает все.
«Значит, по ингредиентам определились».
Но знать ингредиенты — не значит сразу уметь сделать растительную котлету.
Для алхимического воспроизведения нужна хотя бы грубая основа формы.
Поэтому
«Понадобится помощь».
Похоже, мне снова придётся занять кулинарные руки Лауры.
— Юри, ты и правда невероятный, нья. Как ты вообще можешь придумать такое?
Слишком уж она удивилась?
Лаура, попробовав растительную котлету, невольно сорвалась на зверолюдскую привычку.
— Скажем так, у меня довольно живое воображение.
— …Чтобы вообразить такое, Юри, ты и правда невероятный гений.
Вопреки заблуждению Лауры, я не был гением.
Я не умел готовить, а моё воображение всего лишь заимствовало вещи, которые существовали в моём прошлом мире.
«Настоящий гений — это Лаура».
Она уже разобрала котлету и воспроизводила её по-своему.
Процесс удивительно походил на приготовление современных котлет.
Конечно, это было по моим меркам, а у другого гения реакция была совершенно иной.
— Нет, этот ингредиент не подходит! Тут нет грибов.
— Без грибов ты не сможешь повторить текстуру этой котлеты!
Двое, которые занимались «растительной котлетой», обменивались горячими словами.
Ария вычленяла точные ингредиенты и вкус, а Лаура трактовала это по-своему.
— Текстуру можно передать только если ингредиенты будут те же!
— Если результат похож, ингредиенты вторичны, нья!
Оставив двоих, которые, казалось, спорили, я тихо вышел из кухни.
С виду они ругались, но на деле это было частью процесса создания котлеты.
Через 1 неделю они сделали образец растительной котлеты и принесли мне.
Похоже, они много экспериментировали: внешний вид был очень похож на настоящую котлету.
— Ну как?
— Примерно на 60% котлета «Пикачу».
— «Пикачу»? Что это значит?
— Значит, вы хорошо справились.
— То есть…
— Прошли.
— Да!
— Мы прошли, нья!
Они так обрадовались моему ответу, что даже хлопнули друг друга по ладоням и закричали от радости.
Сначала они спорили, но за 1 неделю, похоже, стали хорошими друзьями.
Глядя на них, я невольно улыбнулся.
Кстати.
— Выглядит очень убедительно.
Качество котлеты, которую они принесли, было впечатляющим, возможно, благодаря магии Арии.
Я сказал «60% котлета “Пикачу”», но пусть вкус и отличался, текстура в некоторых местах даже была лучше.
Подумать только, что это сделано из соевых бобов — я и сам бы засомневался, если бы не знал.
А если сюда добавить алхимию Союль…
«Они не поймут».
Люди этого мира, которые не знают о растительных котлетах, наверняка примут это за мясо.
«Приманка» была готова.
— Не может быть, чтобы это были соевые бобы…!
Старейшина Хейндел смотрел на растительную котлету недоверчивыми глазами.
Внешне она была точь-в-точь как мясо, которое он видел в человеческом обществе.
Не веря, что это соевые бобы, Хейндел поднял котлету.
У него был способ проверить, мясо это или нет.
Из-за «аллергии на мясо» его тело реагировало сразу, стоило съесть хоть кусочек настоящего мяса.
Осторожно откусив котлету, Хейндел широко раскрыл глаза.
— …А?
Упругая текстура и то, как она крошилась во рту, точно напоминали мясо, которое он раньше пробовал у людей.
— Видите! Я же говорил, что это мясо!
— Старейшина, это не мясо. Это соевые бобы.
— Нет, это мясо. Иного быть не может—
Хейндел внезапно почувствовал странность.
«Хм? Почему со мной всё нормально?»
Хотя он съел то, что считал мясом, никакой реакции тела не последовало.
К этому времени у него должны были подняться жар и пойти волдыри по коже.
А значит…
— …Так это правда соевые бобы?
— Как я и сказал. Соевые бобы.
— Как соевые бобы могут быть такими…
Пока Хейндел, растерянно глядя на растительную котлету, не находил слов:
— Старейшина.
— Что такое?
— Прибыла еда, приготовленная Империей.
— …Ещё еда?
Хейндел не успел осмыслить эту неожиданную новость—
Скри-и-и-ик—
Как вдруг деревянная дверь Зала Заповедей с шумом распахнулась.
Следом в распахнутую дверь въехала тележка, накрытая крышкой от подноса.
Тележку тянул опрятный человеческий юноша, на вид лет 20.
Подъехав к Хейнделу, юноша учтиво поклонился.
— Приятно познакомиться. Я Юри Грайот, маг из Башни Белой Магии.
— Я Хейндел, верховный судья эльфов.
В ответ на вежливое приветствие юноши Хейндел тоже встал и представился.
— Как вам еда?
— Мне понравилось. Она удивительно похожа на мясо. Это и правда соевые бобы?
— Да. Можете считать это приманкой.
— Приманкой?
— Товаром, который используют, чтобы привлечь внимание покупателей.
— …И правда, похоже на идеальный способ вернуть детей, которые ушли из дома.
Уход молодёжи из леса в человеческое общество был большой проблемой для эльфов.
Пока молодые эльфы отворачивались от леса и уходили наружу, в лесу естественным образом оставались лишь старые эльфы.
Но с этим бобовым «мясом» действительно можно было звать обратно детей, которые ушли.
Стоит объявить, что в лесу есть «мясо», — и дети наверняка заинтересуются.
Однако…
— Этого одного недостаточно.
Хейндел покачал головой.
Хоть сперва он и был потрясён, он поздно понял: растительная котлета всё же отличается от настоящего мяса.
— Даже если мы приманим их словом «мясо», как только дети поймут, что это не настоящее мясо, они снова уйдут из леса.
Хейндел надеялся, когда Империя предложила помощь.
И теперь, когда результат показался бесполезным, он разочаровался.
— Так приманки обычно и работают.
— ?
— Они привлекают внимание, чтобы мы показали кое-что другое.
— То есть…
— Давайте посмотрим на следующий пункт.
Юноша, представившийся Юри, снял крышку с тележки.
Поднялся влажный пар.
Когда пар рассеялся, Хейндел наклонил голову, увидев еду.
— …Что это?
— Это острая похлёбка из мягкого тофу.
Под паром оказалось бурлящее красное варево, а сверху щедро лежал аппетитный тофу — острая похлёбка из мягкого тофу.