Молочный Ангел
Бам-бам-барам!
Громкая мелодия раскатилась по комнате.
Выпала Иберкина, Синеглазый Ледяной Дракон — говорили, что таких на весь континент всего 4.
Однако радости на лице того, кто её вытянул, не было ни капли.
— Эх… почему мне опять они попадаются?
Первая принцесса Люсиэла с скучающим видом отбросила стикер «Синеглазый Ледяной Дракон Иберкина».
Стикер упал на гору, где они уже валялись как мусор.
Чуть выше по куче съехал ранее брошенный «Повелитель Огненных Драконов».
— У меня ужасная удача.
Люсиэла покачала головой.
У неё уже было 2 «Повелителя Огненных Драконов», 1 «Синеглазый Ледяной Дракон», 1 «Красноглазый Демонический Дракон» и 1 «Антэй».
Эпические карты у неё шли пачками — счёта не хватало.
Люсиэла без труда добывала то, что Третий принц не мог заполучить даже после аукционов на сотни тысяч золотых.
Результат прост: она честно, день за днём, вскрывала хлебные упаковки.
Но Люсиэла, которой дуэльная игра была совершенно неинтересна, не понимала ценности своих «вытяжек».
Да и даже если бы понимала — ничего бы не изменилось.
Её интересовал только «Молочный Ангел Лилис», и больше ничего.
«Повелитель вампиров Лилис», который у неё уже был, не считался.
Рррррррр—
Bam-ba-ra-ba-ba-ba-bam! Bam-ba-ra-ba-ba-ba-bam!
— …Эх.
Люсиэла вздохнула, собираясь открыть следующую упаковку.
Криииик.
Дверь в комнату приоткрылась, и вошла маленькая девочка в пижаме.
— О, Кина, ты чего пришла?
Люсиэла просияла, встречая Иберкину.
Но Иберкина на Люсиэлу даже не посмотрела — её взгляд прилип к горе стикеров.
Увидев среди них кое-что, она засияла, как звёзды.
— …Вон тот. Дай.
Люсиэла посмотрела туда, куда показывала Иберкина.
— Этот?
— …Да.
Это был «Синеглазый Ледяной Дракон Иберкина».
Люсиэла уже потянулась отдать, но остановилась, когда Иберкина посмотрела на неё вопросительно.
И покачала головой.
— Просто так не дам.
Хотя Люсиэла не интересовалась «Картами Зверей», даже она знала про Синеглазого Ледяного Дракона.
Он был самым известным зверем, стоял на первой странице энциклопедии.
Но дело было не в этом.
Главное — Иберкина хотела именно его.
— …Чего ты хочешь?
— Хи-хи, я ничего не хочу.
Люсиэла подняла стикер и положила туда, куда Иберкина не дотянется.
— Если будешь вести себя хорошо, отдам.
— …Вести?
— Да. Тогда отдам.
Люсиэла улыбнулась сладко.
На 15-й день после выхода Карт Зверей Третий принц наконец проиграл.
Но последствия выглядели слишком тяжёлыми для одного поражения.
Увидев Леона с опущенной головой, я с недоумением спросил у его охранника Донована:
— Почему он такой?
— Он поставил карту противнику… и проиграл её.
— Аргх, этот Парадикс забрал моего Синеглазого Ледяного Дракона…!
— …
Из-за карты он так убит?
Это было нелепо, но кое-что всё равно не сходилось.
Ведь Третий принц вбухал в Карты Зверей неприлично много.
«Да у него почти каждая карта — с иллюзорной магией».
«Как он вообще мог проиграть с такой колодой?»
Ответ дал Донован.
— У соперника тоже был Синеглазый Ледяной Дракон.
А, вот оно что.
«Говорили, что появилась 4-я карта, значит, Парадикс — её владелец».
Тогда всё вставало на место.
Третий принц был «кошельком-воином»: давил силой колоды, а не мастерством.
И как только столкнулся с таким же…
— Он поставил Дракона на дуэль?
— Да. Когда тот отказался продать карту даже за деньги, Его Высочество предложил решить всё дуэлью, и потом…
— Проиграл.
— …Да, именно так.
После серии побед Третий принц забыл, каков он на самом деле по умению, и вот чем это закончилось.
— Как обещали, я забираю ваши Карты Зверей на 1 месяц.
— Подождите!
Главная горничная дворца не дрогнула и безжалостно конфисковала карты.
— Лорд Юри, прошу прощения, но не могли бы вы прийти позже?
— Да… пожалуй.
Я пришёл поговорить о Королевстве Фиоре, но атмосфера была явно не та, и я покинул дворец.
Уходя из дворца Третьего принца, я по пути заглянул во дворец Первой принцессы.
Раз она вложилась в Карты Зверей, нужно было отчитаться о ходе дела.
Но…
— Вот так, молодец, Кина.
— Аун.
— …Ваше Высочество, что вы делаете?
— Играю с Иберкиной.
Я смотрел на Первую принцессу и Иберкину с таким видом, будто у меня отняли слова.
— Аун, аун.
Иберкина подпрыгивала, ловя картошку фри, которую Люсиэла подбрасывала ей по одной.
«Она её дрессирует, что ли?»
Пока Люсиэла отвлеклась на меня, Иберкина лбом задела корзинку с фри у неё в руках.
— Ах!
Корзинка подпрыгнула, картошка разлетелась в разные стороны.
— Аун, аун, аун, аун.
Иберкина молниеносно поймала и съела каждую летящую палочку, не промахнувшись ни разу.
Хрум-хрум.
— …
Я так и не решил, восхищаться её реакцией или просто молча поражаться, поэтому перешёл к делу.
— Вот продажи Карт Зверей за эту неделю.
— Не так уж много.
— Да. Нужно время, чтобы отбить затраты.
Карты выдавались тем, кто доплачивал после покупки стикера.
Некоторые карты уходили почти по себестоимости, о быстрой прибыли речи не шло.
Но карты и не были товаром «ради прибыли».
Это была наживка.
Деньги принесут мерч и события — там будут совсем другие суммы.
Первая принцесса заинтересованно переспросила:
— События?
— Арена.
Вместо объяснений я достал хрустальный шар и поставил его на стол.
— Уооо!
— Это лорд Парадикс!
В шаре шла дуэль на Картах Зверей.
То была «Арена» — место, где люди собирались играть.
— Мы берём там вступительный взнос. И там же продвигаем товары.
Много людей на Арене — значит, новый канал рекламы.
И через Арену легко продвигать наши продукты.
«Зрителям всегда нужны перекусы».
Но погодите.
«Парадикс?»
Я нахмурился, прислушавшись.
Того, кто победил Третьего принца, тоже звали Парадикс.
И, как назло…
— Выходи, Синеглазый Ледяной Дракон!
— …
Я повернулся к Иберкине.
Она застыла, не дожевав картошку фри.
Глаза не отрывались от хрустального шара.
— …Ледяной Дракон.
Я ошибся, показав это?
— Пусть владелец оставшегося Ледяного Дракона выйдет вперёд! Дуэль за Абсолютную Иберкину!
Человек на изображении кричал дерзко.
Даже не подозревая, что его противник — настоящий дракон.
— Он подсел на игру, как Леон. Не понимаю людей, которые вот так живут картами.
Первая принцесса покачала головой — ей было искренне непонятно, как можно ставить жизнь на «картонку».
Хотя, учитывая, что она ночами вскрывает стикеры, звучало это… забавно.
Тем временем Иберкина убежала в свою комнату.
И вернулась с огромным мешком.
— Кина, что это?
Мы не успели понять, как Иберкина высыпала мешок на пол.
Шурх-шурх.
Посыпались стикеры.
Для справки: мешок внутри был связан с её логовом.
Иберкина время от времени засовывала туда руку, шарила — и вытягивала что-нибудь.
То есть сейчас она вывалила сюда свой «запас», накопленный в логове.
— …Обменять на карты.
— Ты хочешь сыграть с тем человеком?
Кив-кив.
— Хорошо, тогда…
— И-И-Иберкина!
Я уже собирался предложить помочь оформить обмен, но Первая принцесса вскрикнула.
Её глаза расширились, она уставилась в одно место.
— Э-э-это…!
Я проследил за её взглядом и понял, почему она так отреагировала.
Ага.
— М-Молочный Ангел Лилис!
Среди рассыпанных стикеров лежал тот самый — Лилис с ангельскими крыльями, протягивающая молоко.